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北庭与西域的刀光血影更是令人心寒，正是那种朝不保夕、命悬一线的折磨，令范用大对安逸的生活充满了想望。
萧王府是一个美好的憩息之地，没人敢来这里闹事，只需要维持简单的江湖关系，范用就能完成护院的职责，这对他来说轻而易举。
萧王则是一位理想中的主人，要求不多，架子不大，不像师父那样天天盯着徒弟，更不像龙王，随口说一句话都可能惹来杀身之祸。
在这里也有数不尽的规矩与等级，但是与范用大没多少关系，他只是护院家丁的头目，永无升迁的希望，他也没有这个野心，依靠薪酬与赏银，就能过得平静而舒适。
整整五年，范用大再也舍不得离开安逸的生活了，就在这时，萧王向他提出了要求，“养兵千日，用兵一时。”他当时微微仰头，没有看范用大，脸上尽是忧患与决绝，“如果寡人身处绝境，你能舍身相助吗？”
“能。”在那种情况下，这是范用大唯一可以做出的回答，心中惴惴，希望一切真的只是“如果”。
可是萧王的赏赐开始增多，范用大换住更大的房间，金银财宝和绫罗绸缎塞满了五只箱子。他一开始还自我安慰说这些都很寻常，三个月后，他再也不能心安理得享受赏赐了，于是求见萧王，跪在他面前，以他所能想到最慷慨也最谄媚的江湖语言。向萧王宣誓效忠，自愿为他赴汤蹈火。
萧王的拉拢策略不紧不慢，他接受院头的效忠，仍然没有给予他任务，只是表现得更加亲近，这种态度立刻在王府内外产生立竿见影的效果，范用大发现自己突然之间备受欢迎，就连只有点头之交的王府主管，也寻机与他结拜兄弟。将自己十岁的儿子送给他当徒弟。
范用大这回没有再装糊涂，王府的规矩当然与江湖不同，核心却也没有太大差别，“交情”仍然是最通行的货币，一切行为都能归结为交情的积累或是减少，反过来，手中积攒的交情也能用来购买许多商品。
这些商品可能看不见摸不着，普通人一辈子也用不到。对于像萧王这样的人来说，却是不可或缺的重要物资。其中最重要的就是忠诚。
对一方的忠诚通常就是对另一方的背叛，范用大思来想去，发现自己的性命不值钱，他唯一能回报给萧王的是崆峒派。
他犹豫了三天，最终还是求见萧王，委婉地表达了他只忠于王爷的意思。
萧王非常高兴。此后一连五天，每天抽一段时间，与自家的院头闲聊，其中多有涉及到朝堂斗争的内容，最后一天。萧王坦白了自己真实意图：朝廷各方势力的平衡即将被打破，萧王若是想活下去，必须先下手为强。
年过二十的皇帝迄今未有子女，独自掌权的**却越来越强烈，“皇太后不高兴，华平公主也不高兴。”萧王脸上仍是那副忧患与决绝的表情，“十万羽林军与数十边军蠢蠢欲动，很快就要动手了。”
“只要殿下与陛下一句话，范某甘愿充当马前卒子，冲锋陷阵，万死不辞。”
“像你这样的人才，冲锋陷阵岂不是浪费？寡人的想法可能你一时接受不了，但是你要听寡人解释。”
萧王准备先下手为强——杀死皇帝，在皇太后和公主之间制造矛盾，等到双方两败俱伤的时候，萧王再出来收拾残局。
“陛下必须得死，只有他的死，才能令朝廷重新恢复秩序。”
范用大惊讶得脸色惨白，龙王给过他许多危险的任务，但是没有一件如此大逆不道，近六年的安逸生活告终，他又回到了从前。
“陛下……没有子息，早晚都是一个大问题。”范用大给自己找了另一条理由。
萧王满意地点头，然后安慰道：“放心，寡人不会让你的双手沾染天子之血，中原人都不能亲手做这件事，必须是外族人。”
当萧王的整个计划显示出真容以后，范用大心中再也没有犹豫了。
萧王四五年前就已经开始着手准备计划，派出最信任的人前往西域，暗中招募无主可投的金鹏杀手，刚开始的招募并不顺利，萧王的心腹当然不能透露真实身份，可杀手们大都多疑，宁肯充当流浪刀客，也无意投向来历不明的神秘主人。
钟衡的惨败给萧王心腹提供了一个绝佳的良机。
钟衡是中原人，熟悉西域，曾经是龙王身边最重要的左膀右臂，每一项都符合萧王的要求。
正在草原仓皇逃蹿的钟衡，面对来自中原的拉拢根本没有选择的余地，在做出象征性的犹豫之后，他成为萧王的代言人，利用金钱与许诺，很快就拉拢到一大批金鹏杀手，秘密地送到中原。
“皇太后和公主身边的聪明人不少，绝不能让他们怀疑到寡人头上。”萧王手中暂时无兵无马，因此对保密看得极重。
恰在此时，传来林小山落网的消息。
萧王世子处心积虑打听到林小山的来历，没敢向父亲求助，而是找驸马庞靖帮忙，萧王因此大怒，已有杀子之意，表面上并不显露，而是派出杀手，从边境直到京城附近，制造若干起暗杀事件，造成龙王已经杀到中原的迹象，庞靖承受不住压力，主动将林小山送到了萧王府。理由很简单：这事是世子挑起来的，得由萧王解决。
后面的事情就很简单了，范用大组织一次押送行动，杀手们抢走了林小山，马不停蹄地赶回京城，来到掖池附近隐藏。当晚他与几名杀手一块杀死了萧王世子与皇帝，就跟紫鹤真人猜想得一样，皇帝是自己来到丧身之处的，他对皇叔的邀请毫无疑心。
罪名落在龙王和崆峒派头上，即使有人发现破绽，比如崆峒派掌门紫鹤真人，也以为这是公主策划的阴谋，还以为失势的萧王是可以拉拢的对象。
听完徒孙的讲述，真人彻底呆住了。没想到自己活到八十岁，这个世界还是比他想象得要复杂。
“如此说来，陈锦克那孩子完全被你骗了？”
“是。”范用大双肩痛入骨髓，脸上因为这个问题变得通红，“本来的想法是如果有太多人不相信这是龙王……恩公的计谋，就将陈锦克放出来，他与林小山朝夕相处，自然能证明一切。”
“他们两个还活着？”
“嗯。应该还活着，但我不知道具体下落。我的任务大部分已经完成，剩下的事情就是……就是……”
“监视我这个老傻瓜和顾慎为。”真人替他说下去。
范用大垂头不语。
顾慎为一直在听，但他更关心的不是林小山与陈锦克，“程屹什么时候投靠萧王的？”
“详情我不了解，应该是在几年前。恩公，相信我。我以为你根本不会出现，所以才会……只要你不现身，事后萧王也不会找你。”
真人冷笑一声，“可是恩公现身之后你也没有说实话，反而蹦出来骗取他的信任。”
范用大再一次垂下头。
“程屹的任务是什么？”顾慎为继续问道。
“我不太清楚。只知道他一直在暗中联络江湖中各大门派，试探他们的口风，具体要做什么，我就不知道了。”
“是不知道，还是不肯说？”紫鹤真人又一次举起手掌。
“真不知道，萧王不会将所有事情都告诉我。”
“那群杀手藏在哪？”顾慎为仍然只关心最重要的事情。
“肯定还在京城，其他事情我都不知道，真的，我已经将一切都说出来了，恩公……老神仙，请你们责罚我吧？”
顾慎为退到一边，轮不到他来责罚这名叛徒。
真人叹了口气，刹那间又老了十岁，整个人好像是一具披着人皮的骷髅，了无生气，“我的双眼能穿透云雾，看到千里之外的高山，却看不清身边的花花草草，所谓的智慧，仍然解决不了最简单的问题。”
真人手掌举而不落，又叹了口气，问：“十方教是怎么回事？”
范用大摇摇头，“萧王从来没有提起过。”
真人手掌落下，在徒孙头上轻轻一拂，范用大身子稍挺，好像吸入一股极为诱人的味道，然后缓缓倒下，身体缩成一团，再也不动了。
“杀人令我作呕。”真人说，脸色果然浮现出呕吐之后的苍白，“接下来怎么办？我应该亲自去程家庄抓姬扶危，徒弟说得没错，那个小子背信弃义，实在太坏了。”
“真人应该去皇宫。”顾慎为提醒道。
紫鹤真人一拍脑门，“真蠢，我怎么把这么大的事情给忘了，我这就出发，你留在这里等周家兄弟回来，听听姬扶危会招出什么。”
顾慎为点点头，没有问真人周家兄弟是不是可信，他们两个已经若干次违背掌门的命令了。
外面突然响起急促的敲门声。
“进来。”
小弟子陈锦富扶着一个人推门而入，看到倒在地上的范师叔，吓了一跳，但还是马上说道：“这人受伤了，来找顾公子。”
顾慎为早已一步冲过去，扶住受伤的苏蔼。
第一千一百四十六章 入夜
身前身后两拨人同时逼近，苏蔼佯装不见，突然转身，准备用上顾慎为借给他的狭刀。
他没有刺出去，而是握住刀鞘，刀柄冲前，将它递给身边的一名高大男子，那人下意识地接过刀，莫名其妙，正要开口询问，苏蔼双手用力，将男子推向走得最近的杀手，用响彻整条街道的声音喊道：“西域人！杀手！你是杀手！”
那人捧着狭刀，完全吓得呆住了，直到周围的人惊慌失措地后退，他才反应过来，扔掉狭刀，“我、我不是西域人……”
可是辩解已经没用了，整条街都陷入了混乱，西域杀手在皇宫里杀人的消息正笼罩全城，街谈巷议全是这方面的内容，大多数行人甚至没看到狭刀和拿刀者的模样，第一反就是撒腿奔逃。
人群拥挤，不知撞倒了多少倒霉蛋，武功再高的人也难以从中抽身。
苏蔼最后瞥了一眼狭刀，钻入人群，顺流逃跑，他只能放弃刀，至于如何向顾慎为交待，只能事后再说了。
他一直跑出三条街，才跟着放缓的人群慢慢停下来，一队队的士兵和公差正骑着马赶向出事地点，人人都问同一句话：“怎么回事？”
“西域人又动手啦！”虽然离得并不远，消息已经开始走样。
苏蔼很遗憾，希望那名无辜者不至于受到伤害，还希望自己的行为对璧玉国不会有太大影响。
身后再没人追来，他逃脱了，苏蔼吐出一口气，心想怪不得教头让自己跟随顾公子，这才几天工夫，他已经遭遇好几次生死危机。还在水下亲手杀死一个人，无一不是前所未有的经历。
这和战争不一样，战场上所有人都处于杀戮的大环境中，无人不受影响，刀剑、鲜血、呐喊等等，全都顺理成章。就连最软弱最仁慈的人，也会不顾一切地劈砍击刺。
可是在人群中，连一柄普通的狭刀都显得面目狰狞，充满了危险，更不用说杀人。
苏蔼既兴奋又紧张，几次回头，终于确定身后没人跟踪，于是快步向城门走去，他得尽快将消息通报给顾慎为：西域杀手就藏在城内。在官家的器杖局落脚。
虽然杀手们很可能会转移，但器杖局是个奇怪的地方，这总意味着什么，他想不明白，相信顾公子一定能参透。
城门遥遥在望，苏蔼就是这时遭到偷袭的，那人的穿着再普通不过，颠颠地小步跑来。好像有什么急事，跟城里的商贩、仆役没有任何区别。
苏蔼对他完全没有防备。
即将擦身而过时。苏蔼才感到强烈的警觉。
他的心突然提了起来，一股寒意从小腹左侧升起，瞬间传遍全身。他的经验还是过于欠缺，手比心的反应慢了一点。
那人弯屈手指，用骨节在他身上重重戳了一下。
苏蔼感觉自己像是被重锤击中，身子一晃。一股腥味涌到嘴里，他强行忍住，向对方还了一�