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窗帘的缝隙中透入晨曦的微光。
燕子赤脚走出卧室。
客厅的灯关了，电视却亮着。老谭和衣仰卧在沙发上。燕子站在沙发前，默默注视着睡梦中的老谭，像个孩子一样。木地板的凉意正通过脚心，渐渐向上蔓延。
燕子拿了条毛毯给老谭盖上。
燕子蹑手蹑脚地下楼。厨房却与昨晚不同：餐桌上换了新碟子，碟子里是涂好果酱和黄油的面包。盘子旁边有一张纸条：“牛奶在微波炉里，热一热喝。”燕子在餐桌前坐下来，就像一尊优雅的雕像，沐浴在清晨的阳光里。
每逢周五，老方总会倍感失落。
周五要填工作报告，统计这一周的有效工时。
每逢周五，人人都会多少有些亢奋。平时动作慢的，今天走路也要带着风。尤其是高级调查师，在这一天，需有足够的成效向项目经理汇报。对高级调查师来说，有效工时只与项目进展成正比，与耗费的时间未必有关。项目实在进展不大，更要表现得积极主动，对项目经理们也需格外殷勤，为的是多拿几个有效工时。
GRE人人超时工作，项目却不能个个预算充沛，进展顺利。几家欢乐几家愁。幸运的一周能拿五十个工时，不幸的只能拿到三十多。一周相差十几小时，一年相差好几百，换算成年终奖金，相差能有两三万。对于工薪阶层来说，这可是不小的数目。
老方就是最愁的一个。他的有效工时是个位数。上周三个小时：去机场接了个硬盘。这周只有十分钟：打了一个匿名电话。奖金和老方无缘。就连六千多块的基本工资，也快和他缘尽了。照此发展，老方很快就得去开出租。一周洗一回澡，一个月睡一回懒觉，一年去一趟电影院，二十一世纪的骆驼祥子。老天保佑，万沅机械厂的档案拿不到了。燕子正盯着电脑发呆。老方泡了一杯茶，端到她面前：“怎么样了？有进展么？”燕子被老方吓了一跳，脑子从—件事跳到另—件事，两件事同样令她心烦意乱：“我给Steve发了邮件，请示能不能派你去做实地调查。不过到现在他还没有回。”Tina背着书包走进大厅来：“Steve去纽约开会去了，这会儿可能刚到没多久，而且那儿也是晚上了。”“他去美国了？他告诉你的？”老方问Tina。
“我听Linda说的。Linda给他订的机票。”“就算是晚上也没关系，他不是有那个什么黑……黑莓？”“刚到美国都有时差，也许睡得早。”老方坐回座位上，想了想：“其实既然Steve把我分配给你，我觉得肯定就是想让我帮你做实地调查的。”“您是高级调查师，他还打算让您写报告呢！”Tina在旁边嘻嘻地笑。
老方也嘿嘿一笑，拿起茶杯：“你……”手机突然响，陌生的铃声，在这间办公室从没听到过。
大家四处张望。
“老方！在你包里！”Tina发现了新大陆。
老方这才恍然大悟，从包里翻出一只手机。Tina噗嗤一声笑出来，对燕子挤挤眼：“原来他也用手机？”“切！十年前就有了！”老方不屑，“只不过这两年不常用。喂？啊！”老方像根弹簧似的从椅子上猛弹起来：“我儿子，让……让车撞了！”“在哪儿？严重么？”燕子和Tina都跟着站起来。
“友谊医院呢！不知道……”老方脸色苍白，两眼发直。
“那你还不快去医院！”Tina大叫一声。
老方顿然醒悟，转身就走。
“等等！”燕子抓起皮包，“我开车送你！”Tina睁圆了眼睛看着燕子：“这可是上班时间，要扣有效工时的！”“嗨！哪儿还有工夫管那个！”燕子紧赶几步，和老方一起冲出公司去。
首都机场。
“我刚下飞机！”男人拿着手机，走进机场的小火车。
那人五十出头，一张瘦长的马脸。也许正因脸太窄，两只眼球被挤得拼命往外鼓，好像随时有弹出的可能。两道眉也被挤成了倒八字，眉间挤出两条深沟，好像从一生下来就在想心事，整整想了五十年。
“哎呀，你不要担心啦！我刘满德何时骗过你？我们多少年的交情了……那些人是商业敌人啦！他们是要陷害我的……你放心啦！你的钱不会有问题的！接到你的电话，我就立刻做过安排了……哎呀，我知道了！我不是立刻返回中国来了？我下午就飞大同……不，不要见了！来不及了。有事随时电话联系！哦！不要再打这个英国号码！我发给你一个新号码。”马脸男人把手机塞进口袋，眉间的皱纹似乎更深了几分。
地球的另一侧。
纽约中央公园边的一座豪华酒店里，正在举行一场鸡尾酒会。
这是GRE总部高层会议的序曲。GRE的全球高层主管会议，于每年十一月的第三个星期六在纽约召开。之前的夜晚，公司会在纽约最豪华的酒店里举行一个酒会，为风尘仆仆从世界各地赶来的办公室主管们接风。
Steve身穿修身的黑色皮衣，皮衣里是紧身的深紫色衬衫，衬衫头两个金属纽扣开着，胸肌上的一条银色项链若隐若现。
Steve站在酒吧的角落里，拿着他的黑莓手机。十几个小时的飞行，积累了太多尚未回复的邮件。最新的一封，发送时间是北京时间上午十点：“渠道已经提供结果了。如您估计的一样，这号码是新开通的，神州行充值卡，没有机主信息。没有通话记录，只发过短信。都是给同一个号码的。不过前两天查的汽车牌照有结果了……”邮件还没读完，花腔女高音向着Steve飘来：“上帝啊，看看他！我亲爱的Steve，你总能这么时尚，好像个电影明星！”金发碧眼的胖女人，展开双臂向Steve扑来。
Steve好像一根削尖的铅笔，嵌进一大团橡皮泥里。“铅笔”在“橡皮泥”耳边轻声说：“亲爱的，你今晚真是漂亮极了。”“橡皮泥”笑得花枝乱颤。Steve顺势从她怀里钻出来，收好黑莓，拿起酒杯。
“橡皮泥”只是高级秘书，负责安排公司上层领导们的活动。纽约总部里大大小小的秘书都喜欢Steve，市场部和人事处也不例外，项目经理们倒未必。这些年Steve升得太快。当年对他不屑一顾，如今职位和奖金都低他一筹。一个年轻的中国人，没有美国的文凭或执照。要不是靠着中国经济的大好形势，又哪来这么好的运气？但不论喜欢与否，纽约的项目经理们少不了Steve。谁的客户都在中国投资，谁也不敢说自己用不上Steve。就连查理斯也一样。
查理斯是纽约办公室的负责人，是GRE真正的元老之一。身后跟着N个全球五百强的大客户，操作的都是几十万美金的跨国欺诈调查项目。GRE少了谁也少不了他。查理斯走到Steve和“橡皮泥”身边。
“橡皮泥”的动作和动静都太大，让他没法插话。“橡皮泥”只好投向别的目标。查理斯开门见山：“Steve！你好啊！Dinner的项目怎么样了？”“Charles．你好！那个项目我们已经开始了。”“是吗？很好。不过那项目你交给谁负责呢？”Steve微微一笑：“交给我的项目经理了。”“哈哈，当然，还能交给谁呢？不过我从系统里看到，这位经理叫YanXie？她是谁？我怎么以前从没听说过她？”“Charles，北京有十几个项目经理，你都记得他们叫什么名字吗？”“可为什么她的职位只是初级调查师？难道是系统出了错误？”“如果系统里没显示那项目是我和Ym起负责的，那它一定是出了错误了。”“哈哈．Steve，你真幽默！可我是认真的。”查理斯收起笑容。
“我也是认真的。她的确是个初级调查师，不过那只是临时的。面试时我低估了她的能力，所以给她的职位也偏低了，她有能力成为出色的项目经理。”“是吗？你凭什么这么认为？”查理斯眯起眼睛。
“Charles，我想你比我更清楚，干调查是需要天赋的。Yan两周前独自去斐济，获取了关键信息，而且成功取回嫩疑人的电脑硬盘。她还有许多别的潜力，但现在还不是给她表功的时候。”“你说的那个项目我也听说了，据说嫌疑人自杀了？”查理斯挑起眉毛。
“那件事情我已经处理好了．而且那和Yan没关系。如果有什么问题，我自然会负责。就像Dinner，如果做不好，我也会负责的。”“好好好，”查理斯摊开双手，“我只是随便问问。Steve，你知道这项目有多重要。要不是你当初的承诺，我也许根本就不会接。”“我知道。”Steve微笑着举杯，“我从不把工作当儿戏。”“好，那我就静候佳音了。”两只酒杯轻轻一碰。查理斯把酒杯送到嘴边，正要仰头，忽听Steve说“Charles，知道吗？Yan可是个博士，还是美国的。”查理斯诧异地去看Steve。
Steve微微一笑，把杯子里的酒一饮而尽。
”你还回不回来？”老谭劈头盖脸就是一句。粗重的嗓音好像飞到耳边的爆竹，在燕子的手机里炸开。
“我在友谊医院呢。我同事的儿子出了车祸，我在这儿帮……”电话已经挂断了。这在燕子预料之中，却在感情能够接受的范围之外。了解并不等于接纳，夫妻都有同感。
夜里十点半。手术室门外就只有燕子和老方。老谭也有他的道理。昨晚刚吵过一架，今晚居然再犯。
老方的儿子还在手术室里。手术做完之后，她得跟医生和护士交待两句。医院里的事情，她比老方熟悉。好人做到底。反正已经损失了5个有效工时，外加两万元现金。燕子不是慈善家，但老方走投无路。
老方的儿子小腿粉碎性骨折，需要立即住院动手术，押金四万。燕子托大学同学找了熟人，院方答应把押金减半。燕子开车陪老方回家拿钱。
三十年前的筒子楼。燕子等在走廊里。墙上黑黢黢的满是电线，房顶却只有一个灯泡。有个女人在屋里虚弱地说：“你翻箱倒柜的要找什么？”老方说：“我要找存折。”女人说：“你找它干吗？大的又要交学费了！”老方说：“我有急用你甭管！”女人说：“哎！这日子怎么过啊！大的非要上大学，一年学费一两万。这小的又不争气，当年生他干吗呢？就为给你妈生个孙子，你好好的工作都没保住，非得生出来，结果呢？先天性心脏病，你说我上辈子造了什么孽了？你说有他烧钱还不够，我这身体偏偏又成这样，坏哪儿不好偏偏坏肾？不挣钱不说，还得没完没了地去医院透析，钱都让我给造了！你还不如让我死了算了……”
“你胡扯个什么劲儿啊！”老方吼了一句，从里屋跑出来，“砰”地带上了门。
老方把存折递给燕子：“一共就一万五。实在没法子，就这么多了，本来准备给大的交学费的。”燕子把存折还给老方：“这你留者吧，押金我来解决。”医院也接受信用卡。交押金就和买高跟鞋一样方便。燕子把收据递给老方，老方的眼圈儿发了红。燕子不忍心去看他。
姐姐请假来看弟弟。老方和女儿低声嘀咕。女儿使劲摇头：“我不休学！我够省钱的了，我不买衣服也不买化妆品，连Mp3都没有。”老方提高嗓门：“你爸不是没辙了么！你爸眼看就没工作了，以后这日子怎么过？”女儿咬住嘴唇，眼圈儿发了红。
燕子把老方拉到一边儿：“老方，那两万你不用还，等以后再说。”老方叹了口气：“哎！你真是我的大恩人了。不过躲得了初一躲不过十五，这丫头才上大一，这快到年底了，明年我要是上大街上打工，一共能挣几个钱？不掐她的学费，就得掐她妈的医疗费，你说那不得要了她的命吗？”“明年真的不能在GRE干了？”�