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鸟兽散。在佘有志的感觉中，这些人的笑比幼年丧父的孩子、中年丧妻的汉子，以及老年丧子的老汉老婆们的哭，还要难看。
揣着满腹的狐疑，佘有志向他的佘福庄走去。那一向都是虚掩着的大门，今天却关得死死的。当看到门脑上那残留着的黄表纸，跟门框两边那只有上半截没有下半截的白纸对联时，佘有志对那些比哭还难看的笑容，顿时明白了一大半。
多儿死了。老婆多儿，儿子佘大勇，跟女儿佘大花的影子，次第的从佘有志的脑子里一闪而过后，他便很快地得出了这个结论。
多儿有病，也不是一天两天的事了。佘有志虽然很少在家，却不可能一点也不知情。多儿一手扶着门框一手捂着心口，头上冒着虚汗脸色煞白的样子，佘有志也不止一次地看见过，并为此蹙过眉头。在扛过这一阵后，多儿便又挣扎着去操持那些不做也可，要做却永远也做不完的家务事时去了。佘有志蹙起的眉头，便又跟着舒展开了。
“这女人家的毛病，就是多！”多儿的要强对冷漠的佘有志来说，无疑是一个错误的信号。
对于多儿的病痛，佘有志从来就没有过问过。关心，就更不敢奢谈了。佘有志想自己一不是大夫二不是郎中，问跟不问，还不是都一样。再说屋里有的是钱，镇上有的是医院，多儿自己又有腿，哪儿不舒服，拿着钱找老神仙或者找戴维就是了。想过当官，想过发财，想过出人头地，也想过光宗耀祖，佘有志就是没想过自己是一家之长，是个丈夫，又是个父亲。
开始，多儿得病也许只是普通的胃病，正如她自己所说的——没有啥。老神仙开始也是这么认为的。这病他见的多了，看得也更为拿手，几付中药下去，许多人都万事大吉了。同样的病同样的药，用在多儿的身上，咋就不灵了呢？苦苦思索后，老神仙突然明白了：病害在多儿的身上，病根却扎在佘有志，佘大勇跟佘大花的身上。佘有志的冷漠，佘大勇的混账，佘大花的放荡，才是真正的罪魁祸首。对冷漠、混账和放荡，老神仙的中药是无论如何也对付不了的，嘴里他虽然照例地安慰着多儿，心里却不能不对她捏一把汗。
整日浪迹在风花雪月的青楼里，而很少走进佘福庄的佘有志，偶尔回来时也是来去匆匆，犹如远道而来的客人住进了客栈，只是为歇歇脚而已。每次回到这所孤零零的院落时，佘有志所看见的，除了那高耸的楼子外，还有那或出自于灶膛，或出自于炕洞，在袅袅升起后又弥漫开来的青烟；佘有志所听到的，除了鸡鸣和犬吠外，还有那嗡儿嗡儿的纺车声，或者是那踢里咵嗒的机杼声。
只要一看见佘有志的身影，多儿便赶忙溜下炕或者是溜下织布机，并给他端来了洗脸水。趁佘有志洗脸的当儿，她又将热腾腾的香茶和冷冰冰的烟枪，先后默默地拿过来给他放在桌子上。当佘有志品完茶又过毕瘾的时候，她又将热气腾腾的饭菜给他端了上来。
自打跷进佘家的大门，佘有志就早上刚结的桑葚等不到黑，让她在众人面前丢尽了人又现尽了眼，并成了人们茶余饭后街头行尾津津乐道而久传不衰的笑料。从此多儿就像做了贼似的，总是埋着头走路。她既怕见人也很少说话，更不善于嘘寒问暖，所有的一切，都是在默默无语中完成的。
佘有志在外面的所作所为，多儿从来都不过问。在她看来，外面的事，自然也是“外头人”的事。佘有志偶尔回来时，多儿并不喜形于；他过了瘾吃饱了喝足了，尻子一拧又走了，她既不愠也不火。她只是在尽一个“屋里人”的“天职”，从没有任何其它的奢望。
那袅袅升起的炊烟，那热气腾腾的饭菜，佘有志原来并没感觉到那是家的温馨；那嗡儿嗡儿的纺车声，那踢里垮塌的机杼声，似乎还让他感到心烦。今天，炊烟没有了，佘有志这才意识到那是家的温馨；让他心烦的纺车声机杼声也没有了，佘有志的心里，却反而潮起了一种莫名其妙的失落。
拥有时不知道珍惜；失去时才发现是那样的弥足珍贵。
愣怔了一阵后，佘有志伸手去推门。两扇门却纹丝不动。门上没有挂锁，显然是从
里面关死了的。屋里的人，会是谁呢？
噔噔噔！佘有志轻轻地扣响了那两扇既熟悉而又陌生的大门。噔噔噔。。。。。。噔噔噔噔。。。。。。见没人应声，扣门的声音，加重了。见还是没有回应，侧着头佘有志将耳朵贴在了门缝上。屋里似乎有什么醒动。由于庄子太深，飘忽到门口时，声音已经十分微弱。急切地想判断出是什么声音，佘有志再屏息细听时，声音却又没有了。咚咚咚。。。。。。咚咚咚。。。。。。咚咚咚咚。。。。。。佘有志将指头换成了拳头。见屋里还是没有反应，佘有志反而怀疑起自己的耳朵来。他以为自己听邪了，踌躇了一下后，佘有志转身向自家的祖坟走去。
在被树木跟荒草笼罩得严严实实的佘家老坟中，一座白光光的新坟，显得格外的抢眼，同时也证实了佘有志的猜想。
西北角那道弧形的土墚，标志着那里是这座老坟的上首。从那儿向东南方向依次排列下来的墓冢中，长眠着佘有志历代的列祖和列宗。居中的，是历代列祖列宗中的长者，也是佘家历代主事的“当家”。“二拨拨”跟“三拨拨”们，只能按哥东弟西、哥南弟北的讲究，依次地守护在当家的左右两侧了。从这个呈纺锤型的墓冢群不难看出，佘家也曾有过一个家业繁荣，人丁兴旺的鼎盛时期。
对那些越是靠上，诸如祖父母、曾祖父母，曾祖父母的父母、曾祖父母的曾祖父母，以及他们的伯仲与先后们的墓冢，佘有志弄不清也无感情可言，就不说了。可叹的是连他父母的墓冢，也受尽了冷落。没过头周年那阵，佘有志还没忘记在期期载载时带上儿
子佘大勇和女儿佘大花，给他父母的墓冢上烧几张纸顺便再培上几锨土。那些尸骨已化为泥土的列祖列宗们秃子跟着月亮走，也多少能跟着沾些光。后来，特别是三年过后，佘有志便很少光顾这里了。于是在清明寒食，农历十月初一和逢年过节时，其它坟里的魂野鬼们，都因收到子孙后代送来的金银元宝而高兴得狂欢乱舞时，佘家老坟里的游魂跟幽灵们，只能是唉声叹气，跟着人家发一发眼馋了。
佘有志曾发誓，只要能当上个七品县令，他第一件事就是在祖坟里唱上三天三夜大戏，以报祖上的阴德。在一次又一次落空后，佘有志又抱怨祖上没积下阴德，并发誓不上祖坟。眼下，佘有志还是未能如愿，人倒是来了，两手却空空如也。看来，他的列祖列宗们又得眼巴巴的化希望为失望了。
新坟坐落在佘有志父母陵冢的紧下首，因此可以断定是多儿的。墓冢上的黄土已经风干，刚顶出地皮不久的扒地草还没来得及落地生根，就跟它下面的主人一样，在肃杀的西北风中嫩瘚了。没有了多儿，漫说是洗脸水、香茶和热气腾腾的饭菜，就连那扇用来防偷防盗的大门也似乎翻脸不认人，竟连它的主人，都拒之于外了。
思前想后，佘有志还真的动了感情，几滴苦涩的泪水吧嗒吧嗒地落在了衣服的前襟上。触景生情，佘有志竟然想到了应当给这里点两支蜡上一炷香，再烧上几张纸。这个想法，有多一半是基于那个新鬼，佘有志突然间良心发现，觉得自己确实有些对不住她；有一少半是为了那些老鬼，他估计在冥冥之中，他们似乎已经落到了沿门乞讨的地步。佘有志腰里有的是钱，但胳膊下面却只有两个光锤头。在给坟里的新鬼跟老鬼们又一次打了个白条，开了个空头支票后，佘有志便泱泱地离开了。
等买好了纸再来烧，一定多烧些，把多年来亏欠下的，都补上。回来的路上，佘有志这样盘算着。他没有再回佘福庄，在那里他没有像从前那样品到香气四溢的酽茶，更没有吃到色香味俱全的佳肴，却吃到了“闭门羹”。大料从今往后，那里怕是再也不会有酽茶可品，有佳肴可用了。
不知不觉中，佘有志到了南河镇。他没有去买香蜡纸表，而是端直地走进了他的佘记烟馆。
烟馆里，正在喝汤的伙计掌柜们，见突然而来的，竟是老东家佘有志，于是都不约而同地停下了筷子。那些吃惊的目光，狐疑的目光，尴尬的目光和不知所措的目光，都齐刷刷地投向了佘有志。似乎突然而来的，并非他们已经非常熟悉的，怕见却又不可能不见的老东家佘有志，而是一个从来都不曾谋过面的陌生人。
“快，快去给东家单另弄几个菜。”正在开小灶的吴掌柜急忙吩咐道。姜还是老的辣。他过的桥，毕竟比伙计们走的路，还要多。
“不必了。大家吃啥，我也吃啥。”佘有志摆了摆手说。
“这——也好。”吴掌柜松了口气接着说，“快，快给东家端饭。还愣着干啥，从耀州回来咧，发了瓷咧？”明知道厨房里已没什么菜，却还吩咐要伙计单另弄几个菜，吴掌柜无非是想把“没有菜”这几个难以启齿的字，借伙计的嘴，说出来而已。
“噢，我这就去。”正在为难的伙计们，没想到老东家替他们解了围。他们并不知道佘有志早已经饿了，还心想着，这日头也有打西边出来的时候。
日头果然打西边出来了。佘有志第一次跟伙计们共进晚餐，而且吃得很香。
“有可相的，东家还是尽快地“办”个人。家里没个“内角”，还真的不成喀！”晚上，吴掌柜一直陪着他的东家。将菊儿的事通前至后，细细地向佘有志汇报了一遍后，他又劝他说。
“大勇跟大花呢，咋没见他俩的面？”对吴掌柜的的好意劝说，佘有志未置可否，却问起了儿子和女儿。跟多儿的事相比，佘大勇的事自是教人更难以启齿，而佘大花的事，则是棒槌掏牙缝——更加的夯口了。估计到佘有志回来时，免不了会问到这些，所以吴掌柜早已有所准备。
“唉！少东家他也真是。。。。。。”吴掌柜一开口先是叹气，接着才又说道：“听说还在读书的时候，他就有了瘾。这都不说咧，咱开的就是烟馆，也不在乎多他那一口，谁想后来他又学会了耍钱，我劝了多次，他都听不进去。开始时，输赢也不过是一两块钱。赢了他不言传，输了便打个条子，叫人家到柜上来取钱。见钱也不多，我只得付了。谁想后来数目竟越来越大，由一快两块增加到四块五块。不久，又由四块五块增加到七快八块，再后来一输竟是几十块。我想照这样下去，出不了半年六个月，慢说是这烟馆，就连咱的佘福庄，恐怕也得改姓了。我怕东家回来没法交代，便硬顶着不认这个账了。为此，把少东家都得罪下了。跟我吵了几次后，他便不回来了。生怕有个闪失，我着人找了好长时间，却连个影子也没找着。至于小姐，我就更见不着了。背地里客人们似乎有些闲话，但我只要一闪面，人家就立即打住不说了。偶尔逮个一言半语，给人的感觉，似乎也不是啥赢人的。。。。。。”
“算了，算了，这事咱先不提咧。人，你接着找。外面拾了个轱辘雁，屋里没了个大母鸡。真没想到。。。。。。嘿！”佘有志丧气地说。正在为找不到恰当的字眼而着急，吴掌柜却正好被佘有志给打断了。料就东家已经明白了是怎么回事，自己说不下去了，他也听不下去了。真是背锅睡了个塌塌炕——刚合窍。
第二十章佘大勇负债潜逃 佘
吴掌柜准备的话，远比他说出�