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眼下已经是民国了。作为一介书生，举人已没有什么值得可怕的了。佘大勇跟佘大花都不成器，已相继地离开了学堂。河都过来了，留着桥还有啥用？没有了后顾之忧，总乡约佘有志觉得已无须自作多情，再对学堂网开一面了。
这天，陈德润跟孙兰玉夫妇戴着老花镜，一个正在逐字逐句地对书稿进行着最后的校对，一个撇撇如刀又点点如桃，一笔不苟地在誊写着。
“啊，错了，错了！”陈德润突然吃惊地说。孙兰玉也被丈夫吓了一跳。原来书稿的《历史沿革》一栏中，竟误将“三秦”，简单地解释为关中、陕南和陕北。
历史上的三秦除关中和陕北外，还包含陇东的部分地区，却并不包含陕南。
公元前二零六年，刘邦先项羽而入阳都，秦遂亡。自恃势大，项羽竟置义帝“先入者为王”的前约于不顾，自称西楚霸王，王梁、楚九郡，都彭城；封刘邦为汉王，王巴、蜀和汉中，都南郑。又封秦降将章邯为雍王，都废丘；司马欣为塞王，都栎阳（即临潼）；董翳为翟王，都高奴（即延安）。三秦，实际上是指章邯、司马欣跟董翳的封地。后来才逐渐地被演绎为关中、陕南和陕北的代名词，成了陕西的别称。太史公在他的《史记。高祖本纪》中，已写得清清楚楚明明白白，岂能不察而一谬再谬，既贻误后人，又贻笑大方？
谬误立即被陈德润改了过来，但孙兰玉因吃惊而写错的一个字，却说什么也改不过来了。错一字，废一页。在白了丈夫一眼又叹了口气后，孙兰玉只得从头开始。
歉意地看着妻子重新誊完后，陈德润刚舒了口气，一阵吵闹声却传了进来。急忙出去看时，却见谢铁成提着他那口跟铡刀一样的切面刀，将五六个乡丁挡在了门外。
跟谢铁成那口像铡刀一样的切面刀相比，看上去温文尔雅的陈德润，却似乎更具有杀气。刚才还气势汹汹的乡丁们见了陈德润，瞬间又变得毕恭毕敬起来。他们几乎是用哀求的口气对陈德润说：“小的们只是混口饭吃，并不敢跟举人老爷作对。”接过派款单说陈德润说：“学堂乃斯文之地，不可大声喧哗！去，回去交差吧。”这个结果，是乡丁们做梦也不曾料到的。他们异口同声地巴道：“不敢，不敢！今后再也不敢了。”乡丁们一边说一边后退着。退了几步后，这才转过身逃也似的离开了。见谢铁成还悻悻地站在那里，陈德润笑着说：“走，回去吧。我自有道理。”
听了乡丁们学堂之行的经过后，佘有志又是一阵得意。既然连举人陈德润都买了账，往后还有谁再敢鏰自己的刀？一时高兴，佘有志吩咐吴掌柜说：“多弄几个菜，晚上你留下陪我喝两盅。”佘有志的这句话，正中了吴掌柜的下怀。他受人之托正有话想跟佘有志说，却苦于一时找不到机会。
觥筹交错中，吴掌柜恭维道：“东家一回，来这满河的水，一下子便都开了。那么多让人挠头的事，只三下五除二，就被东家全给摆平了。”听到恭维，佘有志更加得意忘形：“这算个球！火车不是推的，牛皮不是吹的。省上咱有陈督军，县上咱又有徐知事，连县保安团的刁团长，都跟咱称兄道弟套着近乎。这，你也不是没看见。”见佘有志心情不错，已有些醉眼朦胧的吴掌柜借着向佘有志敬酒，又故作惊讶地说：“没想到东家竟有通天的本事！照这么说小姐的事，东家也成竹在胸了？”
一提到佘大花，佘有志虽然有些扫兴，却又觉吴掌柜是出自一片好意。瞌睡不睡，迟早都得跟眼前过。难道让她把肚子里的孽种，生在娘家佘家不成？长痛不如短痛。还不如快刀斩乱麻，做个了断算了。闷着头想了一会儿后，佘有志这才对吴掌柜说：“你不提，我还真的把这事给忘了。女大不中留。你好赖给她寻个主，咱把这碗水泼出去算了。记着，越远越好。”吴掌柜叹了口气说：“东家，你甭净说些气话。这样慢说小姐她不愿意，就是东家，日后怕是也要后悔的。”佘有志说：“不愿意，你咋知道她不愿意？”吴掌柜又叹了口气说：“不瞒东家说，背过你，小姐她已经找过我好几次了。”佘有志着急地问道：“那她是咋说的？”吴掌柜说：“小姐是个犟脾气，这，东家也不是不知道。她说东家要是不准她跟郭家的二小子，她就用裤腰带吊死在咱的大门上。”
啪的一声，佘有志将伸出去正准备夹菜的筷子，却扣在了桌子上。他气呼呼地说：“谁也没拴着她。缰绳放长，任她的马跑。何必跟我说这些？”吴掌柜急忙将筷子递在佘有志的手里说：“东家何必跟自家孩子较量？能向东家开这个口，说明小姐她心里有东家。能求东家做主，说明她还是离不开东家。来来来，夹菜夹菜！”佘有志的气，果然消了大半。一边夹着菜他一边问道：“吴掌柜有何高见？”吴掌柜要的，就是佘有志的这句话。他接茬道：“以我之见，东家还不如落个顺水人情成全了他们。眼下都在气头上，说的也都是气话。时间长了，事情过去了，还不是一门亲戚？儿子女子一家人在一起，依我看也不是啥坏事。”说完后，吴掌柜偷偷地打量着佘有志，并期待着他的下文。踌躇了好一阵后，佘有志这才慢腾腾地说：“对他们当然是好事，可我这张老脸往哪儿搁，还不得被镇上人的唾沫星，给淹死？”吴掌柜却笑着安慰佘有志说：“白雨虽大，却一阵风就过去了。如按东家所说的气话办，这连阴雨可就要下一辈子，连一点盼头都没有了。”见佘有志还在犹豫，吴掌柜纫上铆赶紧用榔头赶：“依我看东家不必再犹豫了。快刀斩乱麻，瞎主意好主意，总比没主意强。”佘有志的心，终于动了。他有些为难地说：“话虽不错，可办起来，怕是有些拗手。咱跟郭家的恩恩怨怨，你也不是不知道。”吴掌柜却轻松地说：“东家你啥话都不必多说，只需点个头，就行了。其他的，让她自己跌绊去，成与不成咱都不落怨，东家你说是不是？”闻言后佘有志说：“那就按你说的办。我倒想看看，她到底能成个啥精。”
第二三章朝娶媳妇夕得孙 昨
菊儿的第四胎，生了个女子。物以稀为贵。南河镇人虽一向重男轻女，但对前三胎都是光葫芦的菊儿一家来说，这个女子却无疑是个“欠蛋蛋”。
过门不久，菊儿的肚子便鼓了起来，而且头一胎，就给郭福寿生了个大胖小子。南河镇上有些想抱孙子都快想疯了的人，到头来却只抱了个孙女。那些慢说是孙子，连孙女都耽搁了的婆婆们，在感叹郭福寿的命好，感叹菊儿的肚子争气的同时，又指桑骂槐地奚落起自家的媳妇来：“啧啧啧！看看人家菊儿，连一天没耽搁。一声没吭，头一胎就要了个带把把的。咱羞先哩！一样花钱，咱买的母鸡却光叫唤不下蛋，而且还蹾了一身的困膘。”
在街道上买“糠鸡娃”时，那些老婆子们却恰恰相反，光挑母鸡娃而不愿要公鸡娃。八仙过海，各显其能。她们各有各的拿法。有的专门挑那些脑袋小的，说脑袋小的，肯定是母鸡娃；有的则将鸡娃的嘴提起来，专挑那些翅膀扑棱得慢的，说那些翅膀扑棱得欢的，肯定是公鸡娃。只可惜在给娃问媳妇时，对于媳妇将来生男还是生女，多少年来，她们竟没一个能总结出有关的经验来。
菊儿确实像个高产的“母鸡”。她架在肚子上的“鼓”，似乎从来就没下过身。一开怀她就不歇窝，五年内连着生了三个，而且个个都是顶门的槐木杠子。在生儿育女的问题上，谢铁成这个跟铁塔一样的打铁汉子，却远远不是郭福寿这个废人的对手。在生下第一胎后不久，谢铁成就成了菊儿招夫养夫的又一个男人，但菊儿的第二胎和第三胎，却还是跟郭福寿像是出自同一模子，最后也都跟着郭福寿姓了郭。尽管过意不去郭福寿干脆搬进了南河实业学堂，而把所有的机会，都让给了谢铁成这个他手下的败将，尽管这两年谢铁成也使出了浑身的解数，把力都努圆了，但菊儿这个高产的“母鸡”，却“歇了窝”。七八年过去了，她的肚子，竟连一点动静也没有。菊儿也暗暗着急，在埋怨自己肚子不争气的同时，她还给屋里请了个送子娘娘。一有空她不是烧香就是拨火，不是磕头就是许愿。送子娘娘倒是沉住气，受了菊儿那么多的香火，她却还是迟迟地不肯显灵赐福。
郭福寿的身体一天不如一天。已经对自己没了信心的谢铁成，不止一次地劝他搬回来住，郭福寿却硬是坚持不肯。没办法，谢铁成偷偷将郭福寿的铺盖，搬了回来。郭福寿无奈，加上自己连个门都看不住了，在学堂不但帮不上忙，反而成了累赘，于是只好让大儿子郭德厚，又将自己推回了南河镇。
郭福寿人是回来了，但一切机会，却仍然属于谢铁成。已经不再是有意的避让，郭福寿确实已经没这个心思，更没这个能力了。毕竟是伤了元气的人，郭福寿自觉“过五关、斩六将”已成为过去，下来恐怕只能是“走麦城、拉一炕”了。
正当谢铁成不再抱任何希望，菊儿也对送子娘娘失去信心的时候，送子娘娘却开了恩。菊儿又有啥了。而且非谢铁成莫属。因为这阵子，郭福寿连自己的神，都养不住了。用南河镇人的粗话说，跟死人相比，他只是多了口气。
这个姗姗来迟的女娃娃，跟她同母异父的大哥郭德厚是同一个属相。也就是说，妹妹跟她的大哥差了十二岁，整整小了他一轮。一听是个女子，只看了她一眼菊儿便侧过头去，不愿意再看第二眼了。她并不是多嫌她。只这么一个宝贝蛋蛋，稀罕还稀罕不过来呢，她又怎么会嫌弃她？这世上的世事也有些太失公允，对菊儿来说，这儿和女是全欢了；对郭福寿来说，却还少个知热知冷的女儿；谢铁成就更惨了，慢说是顶门立户的槐木杠子，就是杨木的柳木的，他都没有一个。用文人的话说叫做“此事古难全”，或者是“鱼跟熊掌不可兼得”。庄稼人说得不但通俗易懂，而且还更加形象也更加生动，叫做“有锅盔的没牙，有牙的没锅盔”。
菊儿曾发过誓，她非要给谢铁成生个槐木杠子不可。那是因为她那时还年轻。不想一耽搁就是七八年，如今已有一把年纪的菊儿，慢说是生个槐木杠子，就是杨木的柳木的，她都不敢指望了。
这丫头一生下就重眉大眼的。得了个外孙女，木匠老两口子像是得了个“和氏璧”，乐得嘴都合不拢了；对这个外甥女，刘子明跟余儿以及马子亮跟明儿，更是稀罕得如掌上明珠；就连因生了两个女子而吃尽了苦头的柳叶，都是抱在怀里爱不释手。
尽管亲戚六人们夸了又夸奖了又奖，但菊儿那颗悬着的心，却总是放不下来。当谢铁成接过孩子连着说了两个“稀欠”后，菊儿这才回过头对他说：“给娃取个名字吧！”谢铁成不假思索地说：“就叫做‘欠儿’吧！”孙兰玉却说好是好，叫起来也上口，只是有些太俗气。谢铁成连忙说：“那就劳驾嫂子给另取一个吧。”孙兰玉说：“另取倒不必，字变音不变，就叫做‘倩儿’吧！”众人异口同声地说：“这不等于把猫叫了个咪么？”孙兰玉却摇着头说：“不然！”见一时难以说清，从马月盈的书包里取出纸和笔后，她先写了个“欠”字，接着又在旁边写了个“倩”字