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于是姓孔的提议打麻将，萧家骥为了替胡雪岩解除寂寞，特地去请他入局。
“五个人怎么打。除非一个人做……”
说到“做”字，胡雪岩缩住了口，他记起坐过“水路班子”的船，“梦”
字是忌讳的，要说“黄粱子”便接下去：“除非一个人做黄粱子。”
萧家骥一愣，想了一下才明白，“用不着。”他说，“我不想打。胡先生你来，解解厌气。”
于是胡雪岩无可无不可的人了局。打到一半，风浪大作，被迫终止。胡雪岩又回到铺上去睡觉，心里不免忐忑不安，加以不惯风涛之险，大呕大吐，心里那份不宁帖，真有求生不得，求死不能之感。
“胡先生，不要紧的！”萧家骥一遍一遍地来安慰他。
不光是语言安慰，还有起居上的照料，对待胡雪岩真象对待古应春一样，尊敬而亲热。胡雪岩十分感动，心里有许多话，只是精神不佳，懒得去说。
人夜风平浪静，海上涌出一轮明月，胡雪岩晕船的毛病，不药而愈，只是腹肌难忍，记得七姑奶奶曾亲手放了一盒外国饼干在网篮，起床摸索，惊醒了熟睡中的萧家骥。
“是我！”他歉然说道：“想寻点干点心吃。”
“胡先生人舒服了！”萧家骥欣然说道，“尾舱原留了粥在那里，我替你去拿来。”
于是萧家骥点上一盏马灯，到尾舱去端了粥来，另外是一碟盐鱼，一个盐蛋，胡雪岩吃得一千二净，抹一抹嘴笑道：“世乱年荒，做人就讲究不到哪里去了。”
“做人不在这上面，讲究的是心。”萧家骥说，“王抚台交胡先生这样的朋友，总算是有眼光的。”
“没有用！”胡雪岩黯然，“尽人事，听天命。就算到了杭州，也还不知道怎么个情形，说不定就在这一刻。 杭州城已经破了。”
“不会的。”萧家骥安慰他说：“我们总要朝好的地方去想。”
“对！”胡雪岩很容易受鼓舞，“人，就活在希望里面。家骥，我倒问你，你将来有什么打算？”
这话使萧家骥有如逢知音之感，连古应春都没有问过他这句话，所以满
腹大志，无从诉说，不想这时候倒了有倾诉的机“我将来要跟外国人一较短长。我总是在想，他们能做的，我们为什么不能做？中国人的脑筋，不比外国人差，就是不团结，所以我要找几个志同道合的人，联合起来，跟外国人比一比。”
“有志气！”胡雪岩脱口赞道：“我算一个。你倒说说看，怎么样踉他们比？”
“自然是做生意。他到我们这里来做生意，我们也可以到他那里去做生意。在眼前来说，中国人的生意应该中国人做，中国人的钱也要中国人来赚。
只要便宜不落外方，不必一定要我发达。“
胡雪岩将他的话细想了一会，赞叹着说：“你的胸襟了不起。我一定要帮你，你看，眼前有啥要从外国人那里抢过来的生意。”
“第一个就是轮船……”
于是，从这天起，胡雪岩就跟萧家骥谈开办轮船公司的计划，直到沙船将进鳖子门，方始停了下来。
依照预定的计划，黑夜偷渡，越过狭处，便算脱险，沿钱塘江往西南方向走，正遇着东北风，很快地到了杭州，停泊在江心。但是，胡雪岩却不知道如何跟城里取得联络，从江心遥望，凤山门外，太平军集结，仿佛数十里连绵不断，谁也不敢贸然上岸。
“原来约定，是王雪公派人来跟我联络，关照我千万不要上岸。”胡雪岩说：“我只有等、等、等！、王有龄预计胡雪岩的粮船，也快到了，此时全力所谋求的，就是打通一线之路，直通江边，可以运粮人城。无奈十城紧围，战守俱穷，因而忧愤成疾，肝火上升，不时吐血，一吐就是一碗，失血太多，头昏目眩，脸如金纸，然而他不肯下城休息，因为休息亦归于无用，倒不如勉力支撑，反倒可收激励士气的效用。
困兵的士气，倒还不坏，但俗语道得好：“皇帝不差饿兵”，打仗是费气力的事，枵腹操戈，连路都跑不动，哪谈得到拼杀？所以每天出城攻击，太平军一退，清军亦随即呜金收兵。这样僵持了好久，一无成就，而城里饿死的人，却是越来越多了。先还有做好事的人，不忍见尸骨暴露，掘地掩埋，到后来埋不胜埋，只好听其自然，大街小巷“路倒尸”不计其数，幸好时值冬天，还不致发生疫疠，但一城的尸臭，也熏得人够受的了。
到了十月底，城外清军的营盘，大都为太平军攻破，仅存的，只有候潮门外，副将曾得胜一营，至今未破。这一营的不倒，是个奇迹，但说穿了不希奇，城外比较容易找粮食，真的找不到了，到太平军营盘里去找，反正打仗阵亡也是死。绝粮坐毙也是死，既然如此，不如去夺太平军的粮食，反倒是死中求活的一条生路。因此，曾军打起仗来，真有“视死如归”之概。说也奇怪，太平军真有些敌不住曾得胜营，往往失利。但是，这一营也只能自保，要想进击取胜，实力悬殊过甚，到底无能为力。
只是王有龄却对这一营寄以莫大的期望，特别下令仁和知县吴保丰，将安置在城隍上的一尊三千斤重的大炮，费尽力量，移运到曾得胜营里，对准太平军的壁垒，大轰特轰。太平军倒是从这一带退却了，但仍无法直通江边，因为大炮射程以外，太平军仍兵多将广，重重隔阻，处处填塞，始终杀不开重围。
就在这时候，抓住一名探子。探子极易分别，因为城里的人，不是面目浮肿，就是骨瘦如柴，走路挪不了三寸，说话有气无力，如果遇到一个气色
正常，行动舒徐，说话不必侧耳就可以听得清楚的，必是从城外混进来的，这样一座危城，还有人跳了进来，其意何居？不问可知。果然，抓住了一顿打，立刻打出了实话，此人自道是太平军所派，送一封信来给饶廷选部下的一名营官，约定里应外合的日期，同时也从他口中得到一个消息，说钱塘江中，停泊了十几号大船，满装粮食。这不问可知，是胡雪岩的粮船到了。王有龄徒觉精神一振，当即去看杭州将军瑞昌，商量如何杀开一条血路，能让江中的粮食运入城内。
不需多作商量，便有了结果。决定请副都统杰纯，当此重任。事实上怕也只有此人堪当重任。杰纯是蒙古人，他祖先驻防杭州，已有好几代，杰纯本人是正六品骁骑校出身，武艺娴熟，深得军心，积功升到正四品的协领，颇为瑞昌所倚重。
咸丰十年春天，杭州城第一次为太平军轰破，瑞昌预备自刎殉职，杰纯劝他不必轻生，认为安徽广德来的太平军，轻骑疾进，未有后继，不足为忧，不妨固守待援。瑞昌听了他的话，退守满营，营盘在西湖边上，实际是一座子城，俗称满城。因为防御得法，太平军连攻六天不下。杰纯的长了守城阵亡，杰纯殓而不哭，认为长子死得其所，死得其时。到了第七天，张玉良的援兵到了，杰纯策马突出，当者溃散，配合援军，大举反攻，将太平军逼出城外十几里。以此功劳，赏戴花翎，升任为宁夏副都统，但仍旧留在杭州，成了瑞昌的左右手。
这次杭州再度吃紧，杰纯战功卓著，赐号巴图鲁，调任乍浦副都统，这是海防上的一个要缺，但乍浦已在太平军手中，所以仍旧留防省城。杭州十城，最关紧要的就是北面的武林门和南面的凤山门，凤山门原由王有龄亲自坐镇，这一阵因为呕血过多，气衰力竭，才改由杰纯防守。胡雪岩的粮船，就泊在凤山门外的江面，让杰纯去杀开一条血路，亦正是人和地利，两皆相合的顺理成章之事。
* * *围凤山门的太平军主将叫做陈炳文，照太平天国的爵位，封号称为“朗天义”。他本来要走了，因太平军的军粮，亦渐感不敷，李秀成已经拟定行军计划，回苏州度岁，预备明年春天，卷土重来。但陈炳文已从城里逃出来的难民口中，得知城内绝粮，已到了人吃人的地步，所以翻然变计，坚持不走，同时也知道城内防守，以凤山门为重点，因而又厚集兵力，一层夹一层，直到江边，弹丸之地，集结了四万人之多。
等到粮船一到，遥遥望见，陈炳文越发眼红，一方面防备城内会冲出来接粮，一方面千方百计想攻夺粮船，无奈江面辽阔，而华尔的部下防守严密，小划子只要稍稍接近，便是一排枪过来，就算船打不沉，人却非打死打伤不可。
一连三日，无以为计，最后有人献策。仿照赤壁雇兵，大破曹军的办法，用小船满载茅柴，浇上油脂，从上游顺流而下，火攻粮船。
陈炳文认为此计可行。但上游不是自己的战区，需要派人联络，又要禀报忠王裁夺，不是一两天所能安排停当的。同时天气回暖，风向不定，江面上有自己的许多小划子，万一弄巧成掘，惹火烧身，岂不糟糕？因而迟疑未发。就在这时候，粮船上却等不得了。
因为一连三天的等待，胡雪岩度日如年，眠食俱废。而护航洋兵的孔联络官，认为身处危地，如果不速作处置，后果不堪设想，不断催促胡雪岩，
倘或粮食无法运上陆地，就应依照原说，改航宁波。沙船帮的李庆山口中不言，神色之间亦颇为焦急，这使得胡雪岩越发焦躁，双眼发红，终日喃喃自语，不知说些什么，看样子快要发疯了。
“得隆哥，”萧家骥对胡雪岩劝慰无效，只好跟李得隆商议，“我看，事情不能不想办法了，这样‘并’下去要出事。”
“是啊！我也是这样在想。不过有啥办法呢？困在江心动弹不得。”李得隆指着岸上说：“长毛象蚂蚁一样，将一座杭州城，围得铁桶似的，城里的人，怎么出得来？”
“就是为了这一点。我想，城里的人出不来，只有我们想法子进城去，讨个确实口信，行就行，不行的话，胡先生也好早作打算。这样痴汉等老婆一般，等到哪一天为止？”
李得隆也是年轻性急，而且敢冒险的人，当然赞成萧家骥的办法，而且自告奋勇，愿意泅水上岸，进城去通消息。
“得隆哥，”萧家骥很平静地说：“这件事倒不是讲义气，更不是讲客气的。事情要办得通，你去我去都一样，只看哪个去合适？你水性比我好，人比我灵活，手上的功夫，更不是我比得了的……”
“好了，好了！”李得隆笑道，“你少捧我！前面捧得越高，后面的话越加难听，你老实说，我能不能去？”
“不是我有意绕弯子说话，这种时候，杂不得一点感情意气，自己好弟兄，为啥不平心静气把话说清楚。我现在先请问你，得隆哥，你去过杭州没有？你晓得我们前面的那个城门叫啥？”
“不晓得。我杭州没有去过。”
“这就不大相宜了。杭州做过宋朝的京城，城里地方也蛮大的。不熟，寻不着。这还在其次，最要紧的一点是，你不是听胡先生说过，杭州城里盘查奸细严得很，而且因为饿火中烧，不讲道理。得隆哥，”萧家骥停了一下说：“我说实话，你不要动气。你的脾气暴躁，口才不如我。你去不大相宜！”
李得隆性子直爽，服善而肯讲道理，听萧家骥说得不错，便即答道：“好！
你去。“
于是两个人又商量了如何上岸，如何混过太平军的阵地，到了城下，如何联络进城，种种细节，大致妥当，才跟胡雪岩去说明其事。
“胡先生！”是由李得隆开口，“有件事禀告你老人家，事情我们都