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于楚而言，此计甚妙，百益无害。彼时，楚文王定都郢后，势力已伸向南阳盆地，正图谋东向，以扩大北上争霸的通道。地处汝水、淮水之滨的蔡、息，正是东进北上的要塞。诸侯乱战弱肉强食的年代，楚文王对息国使者的进言丝毫没有不应之理。
后来，楚文王依计，择吉日兴兵讨伐，直奔息国。息侯假装失措，向蔡哀侯求救。蔡哀侯慨然应战，率大军援助。岂料，蔡军安营未定，便被楚息二国军队联合包围，成了瓮中之鳖。蔡军大败，蔡哀侯被楚军生擒。至此，蔡哀侯方明白战事的真相，却悔之已晚。
楚文王本欲烹杀蔡哀侯，因为谏臣鬻拳犯颜直谏，指出〃王方有事于中原，若杀蔡侯，他国皆惧矣！不如释之，而为盟友〃，并自断一足，蔡哀侯方捡回一条命。而后，楚文王为示自己违谏之过，竟设宴款待蔡哀侯。蓦然之间，蔡哀侯的运命瞬息万变。
拱手河山讨你欢 第9节：看花不与楚王言（2）
这一切祸端，蔡哀侯将之归罪于息妫，便趁机在楚文王面前大肆赞扬息妫的姿色。说她〃目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，世上无有其二〃！楚文王心动不已，慨叹道：〃寡人得一见息夫人，死不恨矣！〃
楚文王欲得息妫，这是意料之中的。于是，公元前680年，楚王借巡视各方为名，来到息国。息侯迎谒道左，极其恭敬。亲自安排馆舍，于朝堂设宴款待。席宴中，楚文王命息妫敬酒。夺妻之意显露。
果然，息妫一出场，楚文王便如同一粒尘埃。他对她的注目，非是寻花问柳式的蜻蜓点水。他是直直地将她的美盯住，用尽了力气的那一种。而息妫面对他，亦是不卑不亢。只见她，轻执酒樽，一饮而尽，拂袖转身，利落干脆。
有时，女人的冷漠，是对男人致命的诱惑。因那冷漠当中是一种无限开阔的空旷，又是一种只待良人驰卧的勾引。
楚文王当即决心要定了息妫。当此，楚王不由分说命人将息侯拿下。朝夕之间，变了乾坤。这是息侯始料未及的。后来，息侯成了楚国都城的守门小吏。息国亡。于是世人都将罪责怪到了息妫的身上，都说息妫是祸水，亡了息国。这当然是不对的。女人生得美并没有错，男人热爱女人的美也没有错。错只错在她生在陈国，又嫁给了息侯。
其实即便没有息妫，楚文王也是要灭了息国的。伐蔡灭息，是他迟早都要做的事。占领了息国，便是取下了扩张的要塞。东可取淮夷之地，北可逼郑许洛邑。楚文王赢得彻底又利落。
当时，息妫也是想保全自己一死了之的，但是被楚人拦住。楚人说：〃夫人不欲全息侯之命耶？〃是，她若在，至少能保住息侯的性命；她若是去了，息侯怕是也就活不成了。她忍辱偷生，本就是为了他。她不过只是为爱一意孤行的一名弱女子，带着一颗损毁的心在流言里风行。羞耻的不是她的身，是尘埃浊重。
三年，整整三年。她嫁给楚文王的三年，她为他生二子，却不与楚王言。历史不是亲历，无可考证，但传说也定然有根源。他对她横绝于世的爱，只换得她三年冷漠阑珊意。楚王逼问她，要她说出一个道理来。只听她一句：〃吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言？〃凄哀悲绝。
事情到了这里也不是结束。后来息妫向楚文王泄出恨蔡之心，楚文王便软禁蔡哀侯，直到他死去。也不知，楚文王这些行为，到底真是为息妫，还是早已计划周全的步骤。
而息妫运命的终局也素来是说法不一。最浪漫的一种是说：一日，楚文王打猎外出，她便趁机与当时被逼做守城小吏的息侯私会。二人相见，恍若隔世。只见息妫痛不欲生，欲哭无泪，道：〃妾在楚宫，忍辱偷生，初则为了保全大王性命，继则为了想见大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。〃
拱手河山讨你欢 第10节：看花不与楚王言（3）
她知，息侯甘为守城小吏，也是期许苍天见怜，望与自己重聚得见重光。彼时，息妫一颗心在息侯面前落定。与异心人三年的光阴抵不过面前这四目相对的一刻。她往城墙撞去寻死的一刹，怕是息侯再怎样也不能预料到的。
就好比当初捍卫她时不知会失去，再见时亦不知是诀别。
她苟活三年是因内心对他有惦念。再见他安好，也就无挂无虑，失节的身也就到了该被毁亡的时刻。这女子，清洁如此。死是她选择的最后一次清洁，干脆彻底。息侯见状，为报妫氏深情，也撞死于城下。一双人就这样，消失在了暗夜孤桀时，落寞恒存处。
楚文王打猎回来知道此事后，震惊之余黯然神伤。她这一死也将楚文王从黑暗处牵到了和睦日光下，令他内心情意翻涌。后来，楚文王因有感于二人的纯情，以诸侯之礼将息侯与息妫合葬于汉阳城外的桃花山上。后人在山麓建祠纪念，名为〃桃花夫人庙〃。事终。
周作人曾评说息妫道：〃她以倾国倾城的容貌，做了两任王后，她替楚王生了两个儿子，可是没有对楚王说一句话。喜欢和死了的古代美人吊膀子的中国文人于是大作特作其诗，有的说她好，有的说她坏，各自发挥他们的臭美，然而息夫人的名声也就因此大起来了。老实说，这实是妇女生活的一场悲剧，不但是一时一地一人的事情，差不多就可以说是妇女全体的运命的象征。〃
唐诗人宋之问也作《息夫人》诗：〃可怜楚破息，肠断息夫人。仍为泉下骨，不作楚王嫔。楚王宠莫盛，息君情更亲。情亲怨生别，一朝俱杀身。〃好一个令人伤心欲绝的美人。
正是如此。但如论如何，息妫和她不与楚王言语的三年光岁，到底是一并端立在历史长河当中和文人墨客的心里，宛如素绢织起的不朽花。
拱手河山讨你欢 第11节：心悦君兮君不知（1）
心悦君兮君不知——越女·鄂君
《越人歌》。它是一道风，春秋时候，吹到楚地的风。风里头，裹挟着的是穿越千山万水的寂寞。时光往回穿梭，她站在尽头处的河流里唱出了这一首《越人歌》。她是越女，亦是湮灭在尘埃当中，不见生之跌宕的孤女。
她初见他时，不过身是小小摇船女，所能做的也只是为他划桨荡舟衬风月。而他也只不过是立在另一端的船头，以浮薄背影湮灭掉她的视线。也罢，她本便别无渴求，只图他一转身一凝眸时落下零星光辉，予她刹那。唯一得幸的是，他竟终于不经意间，给予了她温柔一瞥的梦之光华。他是鄂君。
低处的女子总将高处的男人的爱当成恩泽。这不单是她们的悲哀，也是时代的。旧时，人人都是有身价的。如同明码标价的商品，连爱情也势必遭到殃及。越女与鄂君的身份是不对等、不匹配的。他们的爱情几乎没有任何发生的可能性。于是这一刻，她必是如受宏大恩泽，内心激流汹涌。
此一时，她怔怔地将神凝住。忽而唱起歌来。是《越人歌》。那声音是灵动婉转的，动人心腑的，如新荷摇艳，波纹荡漾。他便被圈进了她声音的旋涡里。他是王子，满腹经纶，充满智慧，灵上有光，自有细敏知觉。
其实越女与他应当是语言不通的，距离带给他们文化上根深蒂固的迥异和阻隔，但是这亦不能成为他知悟她的妨碍。他让人将越女的唱词译给他听。霎时，他从她处感受到从未有的温情，简真纯粹。来自越女娇怯晕红的脸和绵绵不绝的清暖歌音。
今夕何夕兮，搴舟中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
今夕何夕，她不知自己竟能操桨于此洲流之中；今日何日，她亦没有预料到自己竟有幸能与王子同舟。此刻，她内心的含羞怀情非是霎时冲动，是情不自禁，是低处仰望的膜拜之心里生衍出的恋慕。而她竟又意外得大人赏识见爱，于是她便再不顾旁人诟骂羞耻，唱起歌来。她自知内心的痴迷是一条深河，涉水而过，已浸透身体发肤，只为盼见王子。她沉坠进自己内心的独自往返，不能自拔。
只是她并没有更多的权利。这爱的落差太大，她是惹不起的。于是，她全当他不知，顾自倾言。她说：山上有树，竹木有枝。我心里对你的敬慕，你却不知。她内心的爱意表达也只能限于此处，再不能多。而另一头，他对她的心意其实也并不是全然不知，他只是不知如何去应对。他的内里乾坤里装下得太多，是满满当当的是非功利与江山河川。所以，此一刻，至于面对这简纯的点滴男欢女爱，竟已不知如何是好。
他们之间的距离，说远，那自是远过千山远过万水。说近，也就是触手可及的咫尺之间，他伸出手，为她披上了绢绣碎花的绸缎被面。不作为，却又有心回应。而之于他，回应亦只限于此，再不能多。
她是活在低处的女子。她是注定被欺夺的人。内心深处的卑微爱火看上去是冷寂且不足挂齿的。寻常男子尚对她熟视无睹，更何况睥睨不及她处的王子。所以这爱是不对等的，是必当被隐匿的，甚至是要被在阴暗之处荼毒的。
故事尚未开始就已结束。之后的事于此刻的后人看来，也不再重要。有一种美好，即是擦肩而过。他们注定只能止于流水浮舟上，留给彼此一点念想，留给后世一点芳香。相爱，有时就是为了遗忘。注定不会有结果的两个人，相忘于江湖，也是好的归宿。
越女唱过的这首《越人歌》，它情意痴缠，却又优雅婉转。背后暗匿的故事很美却不跌宕，清清淡淡地一抹而过，但亦意蕴深长。《越人歌》于西汉奇书《说苑》中的《善说》一篇曾有记载。在《善说》当中，这个故事借由楚大夫庄辛之口讲出。但当庄辛讲出时，却又是另一番意味。
拱手河山讨你欢 第12节：心悦君兮君不知（2）
〃襄成君始封之日，衣翠衣，带玉剑，履缟舄，立于游水之上，大夫拥钟锤，县令执桴号令，呼：'谁能渡王者于是也？'楚大夫庄辛，过而说之，遂造托而拜谒，起立曰：'臣愿把君之手，其可乎？'襄成君忿作色而不言。〃庄辛以为襄成君嫌弃其身份卑微，内心委屈，便去洗手，以示内心庄重。并借此时机向襄成君讲述了楚国鄂君与越人的故事。而襄成君听后，〃乃奉手而进之，曰：'吾少之时，亦尝以色称于长者矣。未尝过僇如此之卒也。自今以后，愿以壮少之礼谨受命。'〃到底，襄成君还是应了他逾礼执手的请求。
亦因这一处的记载，带给了后人研究《越人歌》上的一些争议。由于此处记载鄂君之事时，提及的只是〃越人〃，而非特指〃越女〃。并且，庄辛对楚王襄成君的敬慕之心在这一处着笔浓重，感情表达得突兀又稠烈。于是，亦有后世对《越人歌》作出一种涉及同性爱的理解。将《越人歌》定位为中国文学史上最早的明确歌颂同性恋情的诗歌。因此，这种说法不是冒然的，有它的道理所在。
但这一种观点，连同将〃越人〃作〃越女〃的说法，都是后人在自己的审美取向的范畴里作出的探讨，探讨者自身的主观感情产生了不小的影响，不具备纯粹的客观性。最严肃的理解是越人〃山有木兮木有枝，心悦君兮君不知〃一句仅是表达底层百姓渴望取悦侍奉贵族的心意。而鄂君子皙〃行