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回响。
“师～～父～～”童稚的男孩嗓音，几乎可以说是嘹喨地直传过来，天草四郎愕然看着适才还活蹦乱跳的游鱼，在失去生命后，无力地沉入水里，正不知道该做什么反应，后头的人已经一下子扑了上来。
就像平时教导的一样，不管是对付敌人也好，讨好女性也罢，就这么扑上去拦腰用力抱住，然后怎样也不要放开手。这孩子非常地聪明，每一个动作都执行无误，就只有一点……他没有把九曜急速以天位力量催动、高速奔驰下的冲击力计算进去。
强天位出力，在九曜极速运转之下，威力陡然增幅，对于正自愣然出神的天草四郎，简直就是一记当头重击。要做出反应已经太迟，一下身形拿捏不稳，连同正紧紧抱在自己腰间傻笑的宗次郎，师徒两个人一起滚飞了出去，划破溪水，逆流而上，沿途也不知道撞碎多少林木岩石，裂地毁物，最后才在一处瀑布水潭中摔停下来。
“唉，又毁了一个地方……”
当全身湿成落汤鸡的天草四郎从水中站起，环目四顾，只见来时路上满目疮痍，单是就毁坏程度来看，倒是很像刚刚被什么超级大只的史前动物快速通过一样。
低下头来，那个只会傻笑的男孩，好象打定主意要在水里头伪装浮尸，就只有一双手还牢牢地抱在自己腰间不放。
“虽然是我要你不管什么时候都保持笑容，不过你也稍微看一下时间地点行不行？你这时候还笑，是要笑给谁看啊？”
天草四郎摇头道：“还有，我刚刚想到了，教育规条加上第……上次那条是第九千七百多少？反正再加上一条新的，以后当你用宗次郎面貌出来的时候，力量不准超过小天位，省得又打得我措手不及。”
“知道了，师父。”
“还有，以后要注意，抱人是可以的，但是把人撞出去就很没礼貌，下次扑过来的时候，要算好力道，顶多把人扑倒，绝对不可以把人撞出去，知道吗？”
“知道了，师父。”
对着那张笑嘻嘻的小脸，天草四郎连叹气都叹不出来。闲居生活寂寞，日本同胞虽然尊敬自己，但自己在日本却没有什么朋友……其实，即使把风之大陆算进去，能够算得上是自己知心好友的人，这世上似乎已经不存在了，当初之所以答应收这孩子为徒，多多少少，也是因为寂寞太久了。
不可否认，这孩子的存在，让自己这几年来的生活有趣多了，然而，再没有哪个人比自己更明白，要把这孩子教成如今这副模样，是多么累人的工作。
从对一般人世常规完全没有概念的空无开始，灌输着数千条的教育命令，什么时候该笑、什么时候该生气、什么时候该做出什么样的反应，这些一般人自然学会的东西，这孩子却必须要一条一条地硬性灌输。
看着那张面无表情的小脸，开始有了种种情绪，会笑、会皱眉头、会哀伤，随着表情越来越丰富，天草四郎确实感到满足，但是偶尔，他心里总是会有个声音在问……这张表情丰富的脸孔之下，那颗空无的心，有否随着表情而改变了？
答案应该是没有的，因为当这孩子以女童型态出现，面上的表情，就与数年前来到自己隐居处时一样，仍然是那么地冰冷、一无所有。
所以，天草四郎一直觉得很难受，自己的努力，就像是投入了永无反响的深涧里，看不见一丝涟漪。
到底还要花多少时间与心力，才能让这冰女的心有所改变呢？作为一个与人类不同的生命体，是否她就永无真正成为“人”的一天呢？
这是天草四郎所不愿意去面对的问题，也因此，他对弟子所下的一个非强制命令就是：除非必要，否则就维持以宗次郎的面目出现在人前。
“秀吉之所以把你交给我，就是希望我能教会你做人，如果你继续用那张便便脸见人，你要我怎么向秀吉交代？”
解释其实没有必要，因为就算不交代理由，这孩子也会服从自己命令，更何况，自己心知肚明，这个解释只是借口，自己只是……只是不想再多看那一张无动于衷的面孔。
梅琳小姐也好，胤禛大人也好，自己这一生中，已经有太多付出而得不到回应的无奈。这个小徒弟，无疑就是自己最亲近的人，这种遗憾不应该有，也不可以再有了。
烤干衣服，抓几尾水潭中的肥美白鱼，串枝火烤，作为活动后的点心。整个过程，都是天草四郎一个人在忙，宗次郎趴在岸边，两手撑着小脸，嘴边咬了片草叶，笑笑地看着忙碌中的师父。
样子看起来非常可爱，但天草四郎却无动于衷，因为他很清楚，这只是自己所教给宗次郎的一部份，尽量展现出这样子的一面，很容易受到欢迎。
“师父啊，有一天……只是说有一天喔，我也可以变成人吗？”
乍闻此言，天草四郎动作一顿，回过头来，眼中尽是藏也藏不住的惊愣，道：“为什么这么问？嗯……你又看了什么东西？”
为了让宗次郎学会人类世界的常规，天草四郎一面灌输教条，一面也弄来大量书籍，特别是戏剧、小说，让宗次郎学习人类行为。效果十分显着，只不过有时候宗次郎会做出一些超越年纪的行动，这时候就要及时纠正。
宗次郎拿出一本书，喜孜孜地道：“昨天晚上人家看完了这个！”
“你现在是男生，说我就可以了，人家这两个字不可以用。”
把烤好的鱼递过去，天草四郎接过了那本已经没有封皮的旧童话书。那是一本来自耶路撒冷的童话，讲述一个木偶，因为得到神明的恩赐而有了生命，之后从连串际遇里头学会做人，而变成了真正的人。
这本书是青楼联盟运送过来大批图书中的一本，自己并没有打算给宗次郎看，不知他怎么选中了这一本。
“可以啊，只要有心，每个生命都可以变成人，你将来一定可以的。”
自己真是一个大傻子，居然说着这么不可能的谎话。说这些做什么呢？安慰这孩子吗？没有心的人需要安慰吗？还是自己用这些话来安慰自己呢？
“嗯嗯嗯，变人好难喔，师父啊，要怎么样才能变成人呢？”
“这个嘛，当你懂得去爱人，也因此被人所爱，那个时候，就算是变成人了吧。”
杀人如麻、满手血腥的自己，居然坐在这里教导孩子去爱人，那些亡命于自己手底的怨魂们，一定会发出刻薄的嘲笑吧？仔细想想，简直就是他妈的可笑。
“懂得去爱人？听起来好象很困难耶，师父知道怎么做吗？”
“这……嘿，只有这件事情，师父没有办法教你，但是，你可以练习啊，即使是人类，也不是每个人都懂得去爱人的，你可以……先去找个目标来练习看看啊。”
“嗯，好难喔，要找什么人呢？秀吉爸爸吗？”
刹那间，天草四郎真有一种回答的冲动，但心里涌出的自尊，让他把将要出口的话按下，干咳两声，这才沉吟说话。
“秀吉是你的养父，你孝顺他是应该的，除此之外，宗次郎你是日本的王子，有责任保卫日本，守护日本的人民。”
“这样吗？如果我保护日本，日本人就会喜欢我吗？”
“你是王子，他们本来就喜欢你，如果你认认真真地为他们做事，守护他们，他们当然就更喜欢你了。”
天草四郎正色道：“不过，师父不希望你用这样的心态去做事，真正爱一个人，是要懂得去付出，而不是一味地追求回报，太过于执着，反而得不到真爱。你只要想着守护日本，不要问最后的结果如何，这样才是正确的心态，这样……也就够了。”
看宗次郎半侧着头，似懂非懂的样子，天草四郎心里再度自嘲起来，却见宗次郎忽然开心地笑起来，道：“那……除了爱秀吉爸爸，爱日本同胞以外，我也爱师父好了，因为，不管我付出了多少，师父你一定会爱宗次郎，这样就是不求回报的真情谊啊。”
不知道这孩子究竟是看了什么怪书，才学会这种听起来怪怪的对白，天草四郎觉得有些好笑。可是，数年以来这还是第一次，明明知道这句话只不过是无心之言，明明知道这孩子仍是个没有情感的冰女，但在这一刻，应该无比冷血的自己，就是忍不住湿了眼眶……
“咦？师父，你在伤心吗？”
“浑蛋！我在笑啦，一个人伤心的时候会笑吗？”
“嘻，师父你笑到流泪啦。”
将时间快速顺推，行进到十数年后出云之国昆仑山大战，距离元气地窟的最后安全装置在京都浮起，已经剩余不足两个时辰。
环顾昆仑山附近，情形只能用惨不忍睹来形容。原本这里就堪称是第一灾区，连串的雷电轰击、火山爆发，还有至今仍未停下来的强震，就把此地弄成一副末日景象，当地民众仓皇逃生。
而在不久之前，已经惨败逃走、理应陷入千万年长眠的八歧大蛇，竟然重新出现。被织田香的意识所支配，八歧大蛇轰出的力量虽然较之前衰退不少，但整体杀伤力却增幅得不可以道里计。
与之正面交手的兰斯洛、源五郎，几乎是一个照面便已惨败，被织田香远远地轰飞了出去。强大的力量击入体内，天魔功侵经蚀脉的效果显现出来，两人武功虽强，却也不得不立刻屏除杂念，全力驱出入体天魔劲，什么多余动作都没法做，免得被天魔劲摧蚀经脉，造成重创。也因为这样，当满心担忧的枫儿、泉樱、妮儿，分头找到两人时，不禁大惊失色。
相隔百余里的距离，兰斯洛和源五郎坠落地面的运气都不是很好，一个人左半边身体嵌进山壁里，嘴角不住溢血；一个人整个倒插入水田里，双脚笔直朝天。
除了自身的受创以外，这么丑陋的衰样被人看个正着，这才真正是耻辱的战败。
不过，失去了面子，却保住了里子，这已经是幸运之至，如果两人不是反应奇速，又以强大内力驱除入体天魔劲，一旦重伤，肯定不是三、五天内能回复战力。
“小五，你真丢脸，难得你平常那么帅，这次居然给人倒栽葱一样地插在田里，好、好可耻啊。”
“唔……其实妮儿小姐应该佩服我一下才对，给人倒栽葱一样的摔在田里，我还能以这姿势就地驱劲疗伤，换做是你们这些没有杂技傍身的，早就给泥巴淹死在土里了。”
虽然将天魔劲驱出体外，但是受到影响的身体，一时间行动还不是很灵便，兰斯洛和源五郎都只能盘坐运气，尽快回复行动力。
“可是，那个小女妖好强啊……真不知道怎么做到的。”
兰斯洛晓得织田香定是与八歧大蛇结合，这才忽然实力暴增，问题是究竟怎样才能做到这种事，实在匪夷所思之至，难道单单一句生命型态不同，就这么神通广大？
在轻易击溃兰斯洛与源五郎后，织田香的身影稍现即逝，时间之短暂，让地上的众人还以为自己眼花。跟着，只见八歧大蛇巨体舞动，发出长长鸣啸，以让人咋舌的高速，往天边飞去。
那么庞大的身躯，究竟是怎么飞上天的，这已经不是讨论重点。从方向来看，八歧大蛇正是朝京都而去，目的……肯定是抢在兰斯洛一方之前，先去处理掉安全装置。
“喂？那个安全装置是怎么回事？如果被人抢先破坏掉了，我们是不是就没有搞头了？”
梅琳不知何时已经飘然远去，天草四郎也早已离开，所以当兰斯洛这么问时，能回答他的，就只有众人中唯一对史前遗迹有研究的源五郎，然而，源五郎也无法