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“住手！”
这句呼喊与兵器交击声同时响起，本来已经准备承受重创的妮儿，只感到一阵强烈压迫感袭来，却忽然间止住，身上也不痛不伤，疑惑心起，睁开眼来看个究竟。
只见，织田香就站在前头，手中的菊一文字名刀闪著雪亮寒光，映照著苍白容颜，更显得阴森；而在自己身前，站著一个男人，手中的日本刀与织田香相抵，替自己接下了这一记重击。
“天草？为什么是你……”
妮儿这一惊非同小可，就连旁边的枫儿也是意想不到，猜不透为何会有这样的荒唐事，天草四郎居然现身挡住他徒儿一击，保护妮儿？
“看什么？我也不想这样做啊，但我如果不出手，你们不是通通死光光了？”
天草四郎亦是阴沉著脸。察觉到徒儿离开了京都城，跟著她追过来，看著她与这两个小妞儿交手，自己并不想出手干涉，只是给逼得没有选择，若不动手，妮儿不免要身受重创，念著一场交情，这才不甘不愿地出手相救。
“滚吧！有多远滚多远，别在这边碍眼了。”
“咦？那你上次要抓我是……”
妮儿糊涂起来。如果说天草四郎肯这样就放自己逃跑，那么上次他要抓自己去京都办事，又是为了什么？
但是这话没来得及问出口，天草四郎脸色骤变，道：“好小子，连师父你也要动手吗？”
刀上传来的压力陡增，织田香赫然对师父发动攻击，猛地发劲，借力后跃，脚下一顿，将地上踩出一个大坑，速度激增地朝天草四郎冲过去。
“要命，都是因为帮了你们，现在这小兔崽子把我也当成是敌人了，哎呀，说不准还是叛徒，这下麻烦了。”
双方修为就是有著差别，这个令妮儿、枫儿束手无策的九曜秘招，天草四郎赫然能够接应自如，手中长刀挥动，天心意识准确地拦截到袭击过来的每一下劈斩，恰到好处地封锁住。
“喔！天草，你还满强的嘛，至少只要对上小天位，你就不是干架从没赢过的倒楣鬼啊。”
对于天草上次败在李煜手上的黯然背影念念不忘，这次又蒙他救助，妮儿一心想要帮他打气，看到他占了上风，立刻出言鼓励。
“心领了，闭上你的狗嘴，滚吧！”
这样的激励，无疑是马屁拍在马腿上，天草四郎没好气地应了一声，心中却担忧起来。
很久以前自己就已经发现，织田香这孩子的武功已经超越自己。对于这份青出于蓝的成就，自己著实欣喜，并没有任何不满。然而，就眼前的情形来说，即使这孩子因为状况不佳，力量降至小天位，但是以她强天位的天心意识运用，别说胜过那两个女娃儿轻而易举，就算是自己也不可能接得这样轻松。
那么，唯一的解释就是……这孩子已经快要意识不清了吧？
当一个人快要昏过去的时候，再怎么强的修为也是没有用，这孩子……以她本来的状况，应该是连提刀都很困难吧？为什么要这样勉强自己出来作战呢？如果是一般人，还可以说是因为愤怒、仇恨等强烈情绪，支撑著行动，但是这孩子没有情绪反应可言，单是为了要诛杀叛徒的决定，就这么卖命吗？
唉，不知道又是当初灌输的哪一条教育准则出了问题……自己果然不是教小孩的料，早知道就把这孩子送上大雪山，让西纳恩这个教育狂去伤脑筋了。
不想让旁人看出自己的无奈，天草四郎挡著织田香的攻击，叫道：“还不走？只要你们走了，这孩子就会住手了，你们想看我一直这样子打下去吗？”
全然不体谅天草的心情，妮儿朗声笑道：“那样对我们也没坏处啊，你们两虎相争，我们就可以渔翁得利了。”她倒不是真的这样黑心，只不过觉得天草四郎出面为己而战，如果就这样丢下他跑掉，怎也说不过去。
“你这小妞不识好歹，用这种态度对待救命恩人吗？”
“天草，你为什么忽然改变立场了？是不是你也被本小姐的美色所迷，所以决定改换阵营了呢？”
“少臭美，如果不是因为和你有点交情，不忍心看你就这样横死异乡，我就让她宰了你算了。”
“哈，没那么容易，天草，你这样和徒弟动手，不怕她会难过吗？我替她觉得不值啊。”
“替她觉得不值，那你就自己把脑袋割了吧。徒弟是我教的，难道你会比我还了解她？她只做她判断上应该做的事，不会难过的。”
两人这样叫骂著，枫儿听在耳里，却和天草有著同样的心思。织田香是货真价实的强天位，纯以天心意识比拼，没道理会被天草压制住，但是现在这样看来，这孩子是不是已经要支持不住了呢？
虽然靠著反作用力的效果在强化速度，但是织田香的冲击一次慢过一次，身影慢慢显现，力道也渐渐衰弱，怎么看都是一副摇摇欲倒的样子。
这孩子，她应该是没有任何情绪的。所以如果照这样来说，她现在就像是一个逐渐松开发条的玩偶，当失去作战目的，没有发条继续提供动力的她，就会停住动作了。
这应该就是事实才对。因为即使是在这种恶战之中，织田香仍是那么样面无表情，平静地注视著眼前一点刀锋，试图突破师父的封锁网，冲到这边来。
然而……看著她的身影，枫儿忽然间胸口一沉，感到一种莫名的悲伤。
如果不看表情，单单看那不住扑击，又一直被无情打回去的娇小身影，那种感觉 ……就好像是一个想要争取些什么、想扑进亲人怀里的孩子，被一次次拒绝开来。对照著天草四郎和妮儿的话语，枫儿就是觉得……很悲伤。
有些东西是外表所看不出来的，如果自己的感觉没有错，那么，会不会有某些隐藏在表情之下的东西，被人所忽略掉了呢？
想到这里，枫儿不自觉地握紧了手，想要说一些话，却又不知道该说些什么。
而另一边的僵局仍然维持著。妮儿见到织田香即将不支，天草四郎又没有什么敌意，更是不打算离开，只待天草四郎制服她后，上前探视。如果这孩子真的是宗次郎，那么她此刻身体有病，自己也该表示一点关心才对。
“混帐，她现在会动手，全是因为要消灭你们两个敌人，只要你们不在，她没了目标，就会停手了。”
“胡说八道，我们和她为敌，所以是她的敌人，你现在和她动手，也同样是她的敌人，还身为她师父，罪加一等，那就是叛徒了。我们一走，你就是她的唯一目标，什么我们走了她就停手，喂，天草，要不要帮你一把，先把她制服算了。”
“不必！滚你的吧！”
天草四郎心内实是担忧徒儿的身体状况，她这样强撑著攻击，对身体负担一定很大，自己不敢施以重手，一下将她打倒，造成更大的伤害，这两个丫头偏生又不肯离开，这下真不知道要拖到什么时候了。
眼见织田香又一次挥刀斩来，天草四郎暗叹一口气，同样挥刀迎了上去，怎知这一次兵刃交击，赫然有了不同的结果。
（糟！中了小丫头的技俩了。）
除了应有的冲击力倍增，更有一道彻骨寒意随著斩击一同出现，天草四郎惊觉有变，反应上却已经慢了一步，“当”的一声，那柄依靠他力量强化才使用至今的寻常刀刃，在两股强天位力量撞击下粉碎，数百个受到咒术刺激、狂啸而出的怨魂，近距离冲击之下，封锁住了他的行动。
天草四郎这也才明白过来，理应因为魔力大损，行动困难的织田香，肯定是去了某个墓场，大量吸摄怨毒阴魂入体，稍微回复行动能力，追出京都来。而她久战无望，便作了孤注一掷的判断，先是竭尽全力，拼命使出一次强天位力量，跟著再将体内怨魂全数驱离，用以阻住师父的行动。
这样的攻击，并不能对天草造成什么伤害。在失去兵刃的瞬间，神官剑士出身的他，立刻骤放圣光，将近身怨魂消散得一个不剩，但当怨魂尽退，眼前也已经失去织田香的身影。
没有怨魂的阴气于体内支持，她马上就会倒下，所以在还能行动的最后一刻，她发动全力一击。
九曜极速全速运转，妮儿甚至还看不清发生了什么事，就觉得身体一重，紧跟著，小腹伤口的痛楚传到脑里，往下看去，却发现自己被织田香一刀穿腹而过。
诡异的事情持续发生，给那一刀刺穿腹部后，雪亮刀刃赫然起了变化，伸展变长，浮现细小的骷髅雕纹，通体笼罩在一层血光之中，邪异无比。伤处竟没有流出半滴鲜血，彷彿都直接被那一层红芒所吞噬、吸收，成为了供给妖刀的养分。
这说法绝不夸张，因为妮儿很快就感觉不到痛楚，伤处越来越麻，大量血液由腹部伤口消失不见，那柄刺入腹内的妖刀，无疑是在吸噬自己的精血，虽然想要挣脱，但是却脚底发软，只是一下子，连抬手的力气都没有了。
相较于妮儿的脸色苍白，织田香则是全然两样的情况。脸上浮现血色，眼神中出现神采，握著刀柄的手变得有力，任谁也看得出来，她已经回复完全状态，再不是之前摇摇欲倒的样子了。
不只是枫儿，就连天草四郎都有头皮发麻的感觉。在刚才那样一场战斗后，当织田香回复了足以压制全场的力量，她会做出什么样的判断，谁也不知道。
幸好，妮儿和枫儿都不用担心这问题了。一道疾风由远而近，其人更先风声而来，连织田香都还来不及有所反应，他便将妮儿自刀刃上瞬间抢救下来，跟著一旋身，夹起了枫儿，脚下丝毫不停，九曜极速催施，刹那间就失去了踪影。
整件事发生在电光石火间，当要开始搜寻三人踪迹，人早已去得远了，织田香慢慢地侧转过身，眼中倒映出师父的身影……
照著指引，兰斯洛三人来到了黄泉比良坡遗迹。由于已经没人知道确切位置，所谓的遗迹，是包含整座山脉在内的数百里方圆地方。
“有句话说，只在此山中，云深不知处，大概就是这种状况吧？”
这么风雅的一句话，出自有雪口中，可以说是一件非常难得的事，但与他同行的两人，却没有凑趣地哈哈笑上两声。
有雪外出打探情报时，也一并带回来“妮儿小姐已经驾临日本，正与枫儿小姐同行”的消息。
得知此事的兰斯洛，心里也有些忐忑不安。不管怎么想，这两个女人都不可能相处愉快。枫儿是没有问题，但是多少得到过一点风声的妮儿，如果会和枫儿好好相处，那就真是见鬼了。倘使源五郎也一起同行，那还好一点，可是这死人妖不知道跑去哪里，竟然让妮儿一个人赶来日本。
而若是妮儿赶来出云之国，与自己会合了，那也是很尴尬的场面吧？以她个性，与泉樱见面了，肯定不会让自己这样装下去，而是直接了当地一战了恩仇。
自己是不能阻止她的。因为，单是自己与泉樱现在的暧昧关系，就已经不知道该要怎么向她解释。曾经陪自己一路走来，妮儿无疑就是四十大盗殉难弟兄的代言人，当她以这身分发出质问，自己又能怎么回答？光想到这里，就觉得头痛万分。
“夫君，喝水。”
坐下来休息时，泉樱从旁递来了竹筒，而兰斯洛的反应一如平常。
“混帐！这么热的水也敢倒给我，你不长眼睛吗？”
“老大，说错啦，这是不久之前才接的山泉水，还正冰著呢，你起码也要装一下，一口都还没喝就已经知道水温，你这样子会不会作得太明显了一点？”
“呃……是吗？那么�