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这天之后，他在华氏医馆住下。华大夫的生意很冷清，偶尔来几个病人，开了方子，也不付钱，放下半斤猪肉，或者丢下几株花草就付了账。华大夫并不在意，隔三岔五到附近山里去采药，走时嘱咐他看着医馆。
他依然蒙着脸，如今是华大夫亲手蒙的，透了几分雅致，一见就知是受伤，无人讨嫌地来揭。住了十天半月，病人晓得他不会说话，不忍差遣他，反而屡屡送他小玩意。他有了自己的玩具，面粉娃娃，草蚂蚱和漂亮的黑石子。后者让他想到小石头，但他竟不记得她的模样了，好像过去了很久很久。
可惜半个月过去，他的嗓子像鸭子，依然无法开言。华大夫苦思冥想，翻遍医书，换了十几味药，重开一方。他放心地喝着，苦中有甘，比他在山上的草根汤好喝太多。病没医好，人是孤儿，善良的华大夫不忍心叫他走，于是他滞留医馆。不过他的年岁实在太小，既不识字，也没力气，就算想打杂，做不了什么事。对华大夫来说，不过多了一个听他说话的病人罢了。
这个病人不仅听话，更无怨言。因而几次挫折下来，华大夫毫不厌烦，兴致勃勃地为他继续开下一剂汤药。很多年以后，他想起这件往事，才明白华大夫可能只是喜欢做医生，他是华大夫最好的试药者。不过即便如此，在寒冬收留了他的华大夫，仍是他最大的恩人。
换过七、八次药后，冬去春来，他突然开口说话了。
那时华大夫出门采药，他扫完了地上的草药末，听到轻轻的敲门声。开门，是一个比他年纪稍长几岁的垂髫幼女，略高他一些，蓝花布衣裙。他觉得她真是靓丽极了，睁大眼看得发呆。
“我娘病了，华大夫在吗？”她脆脆的声音像折藕。他摇摇头，怕她不懂，又摇手。小丫头失望地问：“几时会回来？我娘病得厉害。”
“刚……走……”他艰难地吐出这两个字，不想让她看出他的困窘。说完话，他又惊又喜，裹布下洋溢着无人见到的笑容，暗自快乐着。
“那怎么办？”她眼圈一红，险险要当了他哭出来。
“不……怕。一、回、来……我、叫、他。”
小丫头微笑，伸手摸摸他头上绑的布条，“疼吗？”
他又是摇头。
“等华大夫治好我娘，我再来找你玩。”她说了住处，叮嘱他要把口信传到，华大夫一回来，就请他来她家里。
小丫头走后，他心急火燎地在医馆里乱窜。华大夫几时回来呢？
直到黄昏，医馆里没有再出现一个人，华大夫的身影始终不见。晚上他胡乱想着心事，但是身体由不得他做主，疲倦的他很快睡着了。
次日，有病人一大早上门，他连说带比划，告诉对方华大夫一夜未归。这是个热心人，连忙叫了人来商量，一群街坊讨论的结局是山上出事了。几个壮实的男子提了家伙上山，午后，有人先下山，说华大夫跌到沟里，折了一条腿，拿担架去，马上会被抬回来。折腾了半个时辰，总算将华大夫安全救回医馆。
华大夫苦了脸叫他帮忙抓药。他看到华大夫的伤势，知道没法子给那个小丫头的娘看病，非常伤心。他欠小丫头一个承诺，这使他在煎药时抑郁寡欢。但华大夫却很高兴，终于听到他会说话，尽管时常词不连句。
在华大夫一心觉得自己是神医，医好了他的哑病时，轮到他为华大夫端药。
“小药罐儿，”华大夫亲昵地叫他，这是开第三帖药时起的绰号，“你如今会说话了，长大后就不会是个哑巴。其实你只是嗓子肿了，把上面的肉瘤去了，就好了。”
他似懂非懂，透过裹布望着华大夫。
“唉，至于你脸上的伤，我就无能为力啦。医生不是道士，变不出活生生的血肉来。嗯，不过我听说这世上有种易容师，专门修改人的相貌，可能救得了你的脸。”华大夫认真地说到这里，噗哧一笑，自嘲地道，“谁知道呢，说是可以削掉人的骨头，割掉人的脸，这样一个人就会像另外一个人！真是荒诞不经！书上记载了这种匪夷所思的医术，小药罐儿，你说，会有人达到那样的境界么？这不成了神仙？”
华大夫兀自神往，蓦地想到自己其实距离神医还很遥远，未免有几分惆怅。
“小药罐儿，不管怎么说，我到底把你的嗓子医好了。”华大夫抚着断腿，悲喜莫明。
这些话叫他看到了一线光明。世间竟有神奇的医术，可以治好他的脸！这是他本已绝望的事。他决定去寻找易容师，这个想法当即遭到华大夫的坚决反对。
“你如今才几岁，就想一个人行走江湖？你知道天下有多大？何况你，话都说不清！我不会赶你走的，你好好多住几年，身体养胖些，个子长高些，再积累点盘缠——你知道什么是盘缠吗？没银钱，根本走不了多远。”
他想到没饭吃的日子，很是后怕，便不再坚持。脸面固然重要，肚子仿佛更重要，饥饿的感觉，他不想再有。
华大夫在山沟里过了一夜，染上了风寒，回来的那天起开始咳嗽，给自己开了一堆药，吃下去都不见好。华大夫是个乐观人，大大咧咧地没什么，一边咳嗽一边跟他说着笑话。他生怕华大夫像小石头一样不见了，每日用心地煎药、监督华大夫喝下去，可没过几天，看到地上一摊血迹。
华大夫晓得自己活不长，把他叫到床边。
“我那些医书你不懂看，丢了又可惜，找找这镇上的读书人，帮我送给他们。草药嘛，我标好名字和用法，如果有谁识字，你叫他们按照上面写的，给得病的人拿去。未必是立即见效，可大抵会有些用处罢。”华大夫一脸苍白，整个人几天瘦掉一圈，说话时颧骨一耸一耸，脸上的肉已经塌了下去，“至于你，就去找易容师吧。你的脸最好别让人看见，很多人不喜欢相貌丑的人，你要躲着他们，免得受欺负。”
跟了华大夫，他有半年没哭过，这时又流下泪，浸湿了裹布。
捱了七、八天，华大夫咽了气。出殡那天，他看到另一户人家办丧事，当中穿丧服的小丫头，是他记得的那张脸。
过了两天，有人占了他住的医馆，说华大夫早抵押了房契。他听不懂这些纠葛，被赶了出来，又成了流浪的孩子。怀里有华大夫留给他的几百文钱，吊在腰上贴肉藏着，他矮小的样子很容易被忽略，没有人搜他的身。他比以前流浪时要富有，也比以前更贫穷，除了卑贱劳苦的命运，不知道还拥有什么。
揣着仅有的钱，他踏上了寻找易容师的旅程。这是支撑他的一个信念，又像一个归宿，找到了，心就安定了。
一去经年，他始终没有打听到任何关于易容师的消息。
这期间他从一个无知无识的小孩，变成羸弱却坚韧的少年。他被人贩子骗过，被小混混欺压过，被守城官兵打过，被拦路强盗抢过，被打赌的人烧光过头发，被打猎的豪门公子追杀，被当作麻风病驱逐出城，被豢养在笼子里观赏……人们无耻地羞辱他，把他踩在最低贱的泥沼里。最终，他丑陋的容貌成了护身符。他们太过厌恶他这张脸，以致若提刀砍了他，仿佛对不起精美的佩刀。
逃跑和驱逐，追赶和躲避。他慢慢学会在危险来临之前远遁，在杀机未露之前抽身。有时他利用他的脸，赶走很多居心叵测的人，这让他深感快活，索性坦露着半张疤痕累累的脸面，招摇过市。非我同类，他从每个人的目光里读出这个词，敏感而伤心地接受事实。没人愿意收留他，没人企图招惹他，他无法赚钱，只能在城市巨大阴影的缝隙中，时而乞讨，时而拾荒，以此延续他微不足道的生命。
他捡起的杂碎和他一般命运，粉身碎骨，坠入尘埃。
到了某个年龄，他的个子不再长高，瘦瘦小小的，像落了霜的葱。五官胡乱排列在脸上，唯有一双眸子，含了惊人的亮光。他越来越像潜伏在丛林里的小兽，怀着高度警觉，沉迷于简单而奇诡的臆想。他以为易容，出自华大夫对典籍的迷信，否则尊贵如御医，为何没想到过这一途。又或是江湖骗子的招数，被路过的医者误以为真，用笔墨穿凿附会地记载。
他时常做噩梦，千百次地在梦里重复被毁容，大汗淋漓地惊醒。有时他的记忆发生错乱，觉得毁掉他脸面的，正是他的娘亲，而华大夫则是无能的御医。他到底是谁，为什么会有这般残酷的遭遇，一想起这些，结疤的怪脸就疼痛不堪，如剥皮拆骨，无法安歇。
曾经有一次，他无比接近他想要的人生。
那时他刚刚流落到一座北方的城市，万户千门，处处飞阁崇楼，红窗绿瓦。他倚在街角，无意中听到有人提及易容术。
“瞎说，真有这样高明的易容术，我不如弄个王爷做做！”
“哈，你倒不贪心，不如做皇帝好了！”
“倒不是我不想，只是皇帝小儿比我小太多啦，你看我这副老骨头，做他爹差不多！”
“你做皇帝他爹，不是要进皇陵里睡大觉吗？哈哈！”
“呸，呸，咱们不谈这个了。你家婆娘不是嫌颧骨高么，叫她去找那个易容师，削掉一块骨头如何？”
“哎——人家骆医师要价可不是小数，她那个黄脸婆，我不嫌弃她，她倒嫌弃自己。花几十两金子给她换脸，我不如重新买个小老婆！”
那两人说说笑笑，走没影了。他反复念着骆医师的名号，想找个人打听，又知绝不会有人告诉他，便沿了街一条条地找。走上一日、两日，这个城总有走完的一刻。
走了十来步，他忽然停下，想到那两人提到“几十两金子”，脸色苍白。卖了他也不值这个数，他如何搞得来这样一大笔钱？
唯有偷。
混迹在最猥琐最肮脏的地方，他见过太多小偷。他穿破旧衣衫，常被人当贼暴打一顿，而真的窃贼往往衣饰光鲜地远走高飞。曾有人叫他入伙，他一头的裹布，是很好的掩护。他不答应，又被一阵毒打，骂他不识抬举。他答应自己，除非快饿死了，才能去偷点吃的。这个誓言，让他的偷窃次数降为每年一两次，因为手脚不纯熟，十有九次要挨打，可到底，换来了肚子的安稳。
这一回，他被易容的欲望弄得神魂颠倒，决定破誓。
到玉蝶轩外窥视，能价值数十金的，只有骨董便于携带和逃跑。这家铺子店面小，进出客人不多，偷听方便、易于窥探。他等了一日，在门外不远处乞讨。到傍晚，店里来了一个主顾，一身浮光耀彩的华服，刺得他双目迷离。他瞠目结舌地凝望那人，玉雕般的容颜，是世间难得一见的绝色。
这样的脸孔，竟为一个男人所有，他不由自惭形秽，不敢再看。
“紫先生，这方昆璧砚卖五十金，我另有两位主顾也看中了。要是不要，你给个准信。”
店老板的话让他神智一清，是的，他只要偷一件就好，卖了钱，就能求见那位传说中的易容师。
“我要了。”那位紫先生很干脆，手一招，身后一个锦衣男子从包裹里取出一把金锞，撒在案上。他在店外看得咋舌，店老板惊喜地收罗起来，将砚台郑重包好。紫先生取了砚，叫锦衣男子持了，两人一并坐上花罗轿子，往城里的客栈去了。
他一路尾随，眼见两人往最豪华的“一间堂”去了，心知偷盗无望。谁知临近时，轿子一停，在门口的酒肆停下，锦衣男子前去打酒，劈里啪啦报上一堆名目，而砚台始终持在手里。末了，老板递上一纸清单，叫锦衣