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我看着婆子眼生，到问母亲是不是厨房里换了新人。
母亲笑，道：“前些日子李家的哪位说是家里媳妇生小孩没人照料，要请辞了回去照顾小孩。不过也是个有良心的，知道自己这一走厨房那边没个管事的也是不好应付，是以就荐了自己村里的一位大嫂子。就刚才哪位。”
母亲说：“这婆子姓黄，来的时候我还担心没独自担当过一面，怕是一下接手厨房管事的会照料不开。那知这婆子到是利利落落的一性子，不仅做菜花样百出，对管教起人来也是干净利落半点不含糊。就厨房平日里那几个老不安分爱惹事的，也被她驯得服服帖帖，不敢有半点造次。”
“这样说来这婆子到是个能手，母亲这会到是选对了人。”我笑。
母亲点头。“确实个是得力的人。我前些日子还想着，提拔她到主院来帮我打理琐事。可还是舍不得她那个手艺，你不知这大热天的我吃什么都不觉得习惯，她到是每日变着花样的做，且每样都是大合胃口，到比之前那些每顿都油腻腻的好上许多。连你爹那样挑嘴的人，吃了都觉得是大好，偶尔还要夸赞几句。”
我笑：“能做出让爹爹都喜欢的菜肴，看来这婆子也确实有点能耐。”
“只是像这婆子这样会办事的人，现如今到是不好找了。不说刚进府的新人，就是那些多年的老人，也没一个能真正把事办的妥当不让人操心的。”
我见着这个时机，开口。道：“我知道母亲这么多年来一个人操劳着这整个大宅子是有多辛苦，前些年叫母亲把事儿分摊些给两位姨娘，母亲总觉得她们不够那分量，又不是个什么正经的主子。
大伯母和四婶子一家都搬了出去，二伯母那里母亲又觉得性格软弱，处理起事来会不够干脆。如今嫂子入府也快满五年了，母亲就没想过，许多事儿也让嫂子多帮忙照料些。怎么说嫂子也是这府里确确实实的大奶奶，又生了宁儿。帮母亲分摊家务，也是应该的。”
提起这个，母亲到是皱眉，叹了口气，道：“我晓得你们都道是我不重用她，入府这么多年，除了偶尔的一些不起眼的小事交给她做之外，大事儿是一概不让她过问。那知道我不让她接手这些事，也是有原因的。”
她看我一眼，又道：“你也知道她那性子，懦懦弱弱，也没个什么主见。我这里又哪里敢把事儿全交给她去打理。”
停了停，又说：“她刚进府里的时候，我还想着有了个帮手，今后办事那些自己也可以轻松些，那知交给她的几样事情，到都给我办砸了。我到是希望她能快快长进，谁都知道我们这一院里就你哥哥一个男主，她又是长媳，是以不管多久，这府里大大小小的事儿不交给她又能交给谁？总不能给了安祖和安顺今后的媳妇，扶正偏房，那到是成何体统了？”摇头：“只是你这个嫂嫂啊，真真是个不开窍的主儿。”
这一些话完，我才终于明白了母亲的苦衷。
原以为母亲是不待见嫂嫂，那知母亲最根本的意思是想历练嫂嫂。偏嫂嫂却是个不会来事儿的，不明白母亲的用意不说，还一直以为母亲是在刁难她，不待见她这个长媳。
母亲又说：“前年我往你哥哥屋里送的那两个通房丫头，一是为了照顾你哥哥，更重要的却是想刺激下她，让她有个长进。那知最后她还是敢怒不敢言，只在一旁抹眼泪诉委屈，却是半点厉害劲儿都使不起来。有时甚至还要被那两丫头说些话来气伤。”
我想起了刚后院里发生的事，思了思，还是开了口：“刚经过后院的时候听里面有小丫头的叫唤声，碧玺去问了守门的粗使丫头，回来说是嫂嫂在责罚一个偷了东西的小丫头。这丫头的事儿，母亲可是知道？”我试探着问。
母亲点头：“这个我到是知道的，那小丫头本就愚笨成不了什么气候，之前院里传出些话来，我想着看她最后能有个什么处置，就睁只眼闭只眼假意的不知道。如今听你这样说，她到也知道耍些心思了。”
我笑：“这不就是母亲想看到的吗？母亲嫌嫂嫂个性懦弱心思单纯，如今被个小丫头欺负到头上去，嫂嫂想也是气得厉害，才出手还击的。”
“就指望她不要是一时的开枪，末了又变回原来弱弱的性子才是重要。”
“这个我想是不会的。”我说：“嫂嫂现如今也已过府这么多年，在母亲跟下想也是学到不少东西。只是自己本身性子就弱，也没个历练的机会，才一直没做出什么起眼的事儿出来。
母亲若是觉得一下给她分配那么多事怕做不好，不如就从小的做起，一件件的分配过去。一来可让嫂嫂练练胆量，二来也可以让那些丫头婆子知道，母亲还是很重视她这个长媳的，今后也不敢再背后使些小招数，做出些不把嫂嫂放在眼里的事儿出来。”
“这样也好。”母亲道：“你既说了她刚院里发生的事儿，若她是个有主见的，就该一次性斩草除根的除去那丫头。我这里到就耐心等等，看她等会儿能找了什么理由来禀报。”
☆、第一卷 第三十八章
我点头，见这会儿离午饭时间还有些距离。是以就把广州县令那事儿也给母亲讲了。
“姓陈？”母亲思了思，说：“好像是有这样一号人物，早几年里你四叔他们还没搬出府的时候，好像就来过几次。不过这些小亲戚小人物的，我当时也没放在心里，你四婶又一向嘴皮子功夫厉害，是以每每遇到这些小亲戚，都是叫她去帮着招待的。想来也是那个时候，把关系给联系上的。”
“这样说来青文的猜测也不一定是假。若四叔家底下的商铺产业真是和那边有联系，那这事儿就真有可能也不定。”
母亲听后生气，道：“真真是些不安分的主儿，早些年闹分家要搬出去，你爹就说不同意，说你大伯一家已经搬出去了，现如今老四一家又要搬出去。若是公公还在的话，看到兄弟几个这样分开，指不定要有多生气。
我当时也是看你四叔一家去意已决，且已经在外面都购好了房产，即是强留了下来也是无用的。是以才在你爹跟前说准了她们搬出去的话。哪知道这几年里离了老宅，没了管教，在外面到是越来越做出些混账事来。”
我心里其实也是气四叔四婶这样不安分，还连累了爹爹。但见母亲这样的动气，也不能跟着一道只顾生气。
还是开了口：“母亲就别为这事儿生气了。今日等下朝后把缘由告诉爹爹，若是真的，就尽快的想法子把事情给压下去。现如今皇帝舅舅正为此事动怒，是以就算是母亲去求情，舅舅气头之上也不一定能原谅得了四叔一家多少。且公公那边也担待不了多久，内阁里那么多大臣，大家心思怎样也没人猜得透。今日这事儿是给拦了下来，但保不准他日这样的折子又不会再出现。”
母亲点头，当即就叫了玉容姑姑进来，吩咐叫小厮去一趟四叔府里，把四婶他们一道叫过来。
这小厮前脚刚走，外头就有小丫头急急进来，一来就扑通一下跪在母亲跟前，气喘吁吁地道：“不…不好了太太，刚后院里传来消息，…说…说大少奶奶屋里的香屏投井里自尽了！”
“自尽就自尽了，你好好的顺了气再回话！”母亲不悦地道。
那丫头这才察觉自己确实是失了分寸，赶紧调解了下气息，才道：“少奶奶怀疑香屏偷了自己的首饰，那香屏不承认，被少奶奶责骂了几句。没想那丫头脸皮薄，竟想不开跑到后院跳了井。”
我和母亲相似一眼，对那丫头说：“你先下去请嫂嫂到母亲屋里来，记得这事儿先不要张扬。看你刚才那样，是想要这府里所有人都知道嫂嫂屋里的丫头没了是不是？”
那丫头听我这样严厉地一说，自是心里害怕，赶紧低了头：“三姑奶奶教训的是，是奴婢性子急，遇到此事一下就没了头脑说错了话，奴婢该死，奴婢…。”
“好了好了。”我打断：“你只管去把嫂嫂叫来就是，也不用在这说些有的没的的话。”
那丫头这才磕头离开。
我看着母亲。“还真让母亲猜对了，嫂嫂还是狠下心除去了那香屏，又怕自己过来母亲会怪罪，才先派了个小丫头过来禀报。一是借别人之口免了那当头一顿的责骂，想着等下再来母亲气已不会那样严重，讨得责骂会轻些；二也是自己做了这祸害事儿，不敢来见母亲。”
“这丫头如今也是长心眼了，到不枉我这么多年的苦心。”母亲说。
“只是可怜了那个香屏。想一个再要面子的丫头，也不会被主子责骂几句就投井寻死。且她既能有那心思去挑逗哥哥，就定不是个会怎样顾及面子的人。”
“她确实不会是个很注重面子的人。”母亲点头，又狠狠地说：“只是做了那样的事，死了也是活该。就这次你嫂嫂不处置了她，这样不安分的下人，他日我也是要寻了理儿处置了去的！”
母亲的性子我是知道，自己年轻的时候就被自家院里的丫鬟算计过，是以如今看了这样的丫头，自然不会有什么好果子给。
不多久嫂嫂也匆匆的赶来，一来就赶紧跪在母亲跟下。
脸上带着泪痕：“是媳妇的错，是媳妇太小气也太莽撞。只不过是丢了几包首饰而已，就不留情面的骂了香屏几句……不想…不想她却是想不开，给投了井！”
说到这里，嫂嫂哭得更加严重了。
母亲见她一副哭哭啼啼的样子，却是不悦的。皱眉开了口：“一个丫头而已，没了就没了，你这哭哭啼啼的哪里有个做主子的样儿？”
嫂嫂可能没想到母亲会这样说。本想着这样的事情，怎么着也是会被母亲大骂一顿的，没想却得来了母亲这样一句话。
我上前扶了她起来：“嫂嫂也不用太自责，那丫头如今没了，想也是她命中该有这样一截。嫂嫂责骂她，也是她自个不安分做了错事。嫂嫂是这家中的长媳，丫头做了不好的事，自然有权力管教。只是不想那丫头命中有此一截罢了。”
嫂嫂脸带泪光的看着我。
我既已说的这样明确了，嫂嫂不可能不明白这其中的含义。自然是知道自己说的丢东西投湖自尽都是假，有意设计想要除去此人才是真。
这里更加有些不好意思地看着我。
毕竟在所有人心中，她这个沈家长媳一向都是最柔弱善良的，如今却因为嫉妒逼死了自己院里的丫头。也怕我和母亲会对她有什么不好的看法。
母亲和我都明白她此时心中的想法，自然也不会真去怪罪。且母亲本来也希望她自己能振作，如今这样虽然下手重了些，但也不全都是不好的。
“可是如今那丫头是真的没了，尸首都还在那井里，院里多少丫鬟婆子也是见到的……”
“那丫头是签得死契还是活契？”我问。
“到是死契。”嫂嫂抹着眼泪答。
“那就好办了。”我说：“左右叫人捞起来，好好安葬了就是了。再叫那些看到的丫鬟婆子改改口风，就只说是夜里走路不小心掉进去，今早有人路过才发现。”
嫂嫂点头，又诺诺地说：“可若是夫君等下回来问起？”
母亲听她讲了半天，也是再也坐不住了，当即生气大斥道：“你和安昀成婚已快五年，又是长媳，院里女眷犯了事儿，本就有权