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“你们这些女人没半个有真心，全都喜欢那些年轻英俊的小白脸！小白脸也是混帐，卑鄙无耻，假仁假义，全没有兄弟义气……”
手臂握力急增，咯咯骨脆声响起，爱菱吃痛，又挣扎不脱，刚要叫出声，却给老人的目光一扫，什么声音也发不出来。
在斗蓬下，赤先生的双瞳闪烁着黯淡红光，逐渐发亮，琥珀般的赤红色，让人不由得联想到最稠浓的鲜血。
爱菱没有再哼半声，在家乡，她曾看过这种眼神，那是在小时候一次偷溜玩耍的途中，遇着了正在觅食的母蝠蛇，那种嗜血猛兽盯着猎物时的目光，就像现在这双眼睛一样，凶残、狂暴而择人待噬。
透过这双血红瞳，爱菱本能地感到危险，但是现在所需要的，是镇定。
在这刻，少女发挥了与外表不符的勇气，她索性坐了下来，与老人面对面，轻声道：“伯伯，这里没有什么小白脸唷，我不太明白你的意思，不过，能让爱菱帮你做什么吗？”短短一句话，却花了好大力气，才忍住臂上疼痛，将每个字都说得清清楚楚。
老人听了这话，动作一顿，几下猛咳之后，目中红光稍敛，剧喘道：“左……左边第四口袋……拿药……药包……”
不待老人说完，爱菱已打开老人左边第四衣袋，浓浓药味扑鼻而来，里面各色配好的药草包，五花八门，看得人昏头转向。
“哪种颜色的？药草包好多。”
“绿……绿色……三角锥形……”
依照赤先生的指示，爱菱小心地取出绿色三角锥形的药草包，解开包纸，帮忙把里面的草药粉末倒进他口中。老人闭目不语，凝神催发药效，不多时，他全身关节响起啪啪脆响，面上肉瘤逐渐消肿，手臂也慢慢恢复原形，半晌过后，老人长长吁了口气，手劲松缓下来，让爱菱得以把手拿回来。
“伯伯，你好些了吗？”再睁眼，老人眼中的赤红尽褪，回复原本无力却清明的眼神。爱菱不敢掉以轻心，还是小心地探问。手臂给抓淤青了一圈，刚才那一幕真是难以想像，一只干瘪的枯瘦手掌，竟会突然变得那么粗壮有力，这是什么怪病啊？
赤先生连吸几口气，调匀呼吸之后，从衣袋中另行掏出三、四个药草包，打开服下，直过了好一会儿，他缓声道：“唉！让你看到丢脸的一幕，丫头，老头儿多谢你了。”
“伯伯，您好点了吗？”
“好多了。”老人说着，微微咳嗽，“陈年旧病死缠着不放，一发作起来就没完没了，你刚才看到的，可千万别对人提啊！”
两人一面说话，老人从衣袋中取出一种褐色粉末，轻轻洒在爱菱手腕上，没几下功夫，原本的淤青就全部消褪，手腕但觉一片清凉，没半分痛楚。
“好厉害喔！”爱菱惊讶得瞪大眼睛，“伯伯，你真是了不起。”
老人面有得色，刚要再说几句，忽然脸色大变，剧烈地咳嗽起来，没几下便咳得脸色青白，透不过气，爱菱也不知如何是好，更担心刚才的场面重演，当下只是一个劲地帮他轻拍背部，畅通胸口，直折腾了好一会儿，老人的呼吸才又平顺下来。
“老伯伯。”这一次，爱菱的声音里有明显的担心，“我想你还是先回去吧！等我把这边的事忙完，我一定会去找你的。”
“胡说，为什么要我回去？”老人怒道：“你是嫌我这没用的老头给你添麻烦了吗？”
不管怎样，只要没再扯到“小白脸”，爱菱心里就已经偷偷庆幸，她道：“我没有这种意思，伯伯，你身上有病，现在没有静养休息，反而还被我累得到处跋涉，看您这么辛苦，爱菱真的好担心，还是您先回去，等我从阿朗巴特山回来，再去找您好了。”爱菱尽可能地委婉说话，然而，这仍是刺激了老人的怒气。
“阿朗巴特山有什么了不起，那里的环境我熟得很，有我跟着你，你才不会吃亏啊！”老人道：“别人都是功夫学完以后才欺师灭祖，丫头，你连第一课都还没学成呢，这么快就急着丢掉师傅了吗？”
“我不是那个意思，我是说……”
结果，无论爱菱好说歹说，老人始终态度顽固，不肯回去养病，坚持要尾随爱菱去阿朗巴特山，而爱菱再次要求他入队同行，好方便照应，老人也矢口否决，到最后，甚至发起脾气，不再与爱菱说话。
爱菱无奈，只得依着老人的意思，当她离开时，赤先生的咳嗽声再次传进耳里，担心之余，少女也纳闷，老人病发时候的奇怪症状，那到底是怎样的一种病呢？
次日清早，一行人依照预定继续旅程，离开了这小城。接下来的路程并不平顺，预料会有十四日不见城镇，路上尽是荒山丛林，又因为濒临结界边缘，所以天气大坏。
爱菱为此疑惑不已，问说为什么选择这小路，不走正常的商道，白飞的回答简短有力，“因为那是捷径。”
三人就如字面上意义那般，跋山涉水、披荆斩棘，笔直地朝着阿朗巴特山的方向迈进。这样的行进路线，充满不可测的变数，多少拖慢了行程，但韩白两人认为，同样都是不可测的变数，面对自然环境总好过面对大雪山杀手群。至于谈到在森林里面迷路，对自己计算能力极度自豪的白飞，压根儿就没考虑这种事的可能性。
不过，正确说来，进行旅程的不只是三人，至少，爱菱就知道，后头还有个病弱老人紧跟不舍。数日来，每晚扎营歇息，总是可以看见老人留下的记号，虽然有时候会落后，但在第二天出发之前，爱菱一定会看到老人已跟在后头的证明。
几天下来，少女开始有些无法理解，如果是普通商道也就算了，这么恶劣的路径，连大雪山的杀手群都难以追踪了，为什么一个病得气息奄奄的老人，能准确无误地跟上来呢？
这几天赶路时，爱菱趁机向白飞求教，虽然时间甚短，但是却推翻了不少以前对太古魔道的错误科学见解，也因此，爱菱发现，赤先生教的那些东西，与白飞口述的比较起来，简直风马牛不相及。
“老伯伯是坏人吗？”
爱菱摇摇头，除了天生的善良个性，不喜欢先将善恶预设立场之外，也是因为老人的关怀，给离家许久的自己，一种难以言喻的温暖。
也因此，虽然连续几日见不到面，少女仍是将每天自己食用的干粮，偷偷留一部份下来，偷藏在老人留记号的地方。她想，荒山野地，一个老人家哪有办法觅食，如果自己不设法留下食物，那老伯伯该怎么办呢？
她就是这么样的一个女孩！
这天，肌肤感受到的凉意，说明了太阳下山的事实，三人挑了一棵大树，伐木做棚，靠着两名熟手的技术，没几下功夫就搭好夜晚栖身所，之后，韩特打来野味，三人烤火烹食晚餐。
烤山芋香气扑鼻，爱菱诚心赞道：“看不出你还满有一手的嘛！这么会煮东西。”
“我常说，干我们这行的，还是多留几手压箱底的比较安全。”韩特面露苦笑，“你想想，一天到晚要担心被人下毒，如果自己不学着烧几手好菜，平常哪有饭吃。”
“是这样吗？我还以为你又是为了省钱呢？”
“你说什么？”
爱菱吐吐舌头，继续低头大啖手中香喷喷的烤山芋。
一如平常，三人在火堆旁坐了一圈，只是出乎意料地，负责将各色野生植物化为实际料理的人，不是有着好男人形象的白飞，而是这位自居山野美食家的男子。
但见韩特动作飞快，手法熟练，比之一流名厨亦毫不逊色。一面将山芋串枝火烤，一面将爱菱捡回的野菇扔进锅里，凉拌的凉拌，煮汤的煮汤，没几下功夫，一堆莫名其妙的野菜，变成了四菜一汤的料理。
烹煮过程中，韩特不停地从腰带间格里取出多样佐料，五花八门的程度令人目不暇给。当然，从两名大雪山笨杀手的吃鳖经验，让人不由得想探究这人到底在衣服各处藏了多少东西，但只要一想到里面的东西，可能反过来吃掉检查的人，大概就没什么人会动这主意了。
爱菱大口大口的吃得十分高兴，为了表示支持，她一副连舌头都险些吞下的馋相；而另外一边，无论用餐的地点、料理为何，白飞始终维持着一贯的仪态，他优雅的动作，配合着自己独特的节拍，给人一种赏心悦目的感觉，但同时食物却快速地自掌上消失，在旁人看到以前进入口中，这就是白家子弟无人能及的本领。
“喂喂，两个没良心的，客气一点啊！”韩特皱眉道：“吃东西的居然比煮东西的还不客气，要是等一下我没得吃，就煮了你们这两口不知感恩的瘦猪下肚。”
爱菱不去理他，道：“白飞哥，你的伤都好了吗？”
放下手边河蟹，白飞叹道：“唉！现在才问，如果靠你救命，那早就没命了。”
韩特道：“去，这小子哪会有什么事？江湖上，大家都不喜欢和白家人动手，就是因为他们像蟑螂一样麻烦。”
爱菱不解，听白飞解释。原来，白家位处雷因斯，许多中坚份子亦兼任神职，对于僧侣们擅用的回复之术极有心得，后来更研究出一种武学，亦即是白家六艺之一，乙太不灭体，能大幅强化新陈代谢，在最短时间内修补破损肉体。
白飞是旁系子孙，虽然天资过人，但并不具有修习六艺的资格，仅是获传六艺中“武中无相”、“乙太不灭体”的初段口诀，凭此自行修练无相诀、乙太绵体。而靠着乙太绵体之助，他伤口愈合极快，再重的外伤，只要无涉筋骨，一晚便可催愈，与魂天官恶战时的伤势，如非因为中毒，根本花不了什么功夫。
“论到护体功夫，大陆上七大宗门各有其奥妙，只不过别家是练打不穿，我们白家的重点是在打不死。”
韩特哂道：“是啊！还好近年来没什么白家子弟行走江湖，否则不是蟑螂满地爬，收都收不干净。”
爱菱问道：“每次都听你们说七大宗门，那是什么东西啊！”
韩特露出副快翻白眼的表情，白飞微笑道：“艾尔铁诺的花家、石家、麦第奇家，武炼的王家，自由都市里的东方家、青楼联盟，还有我们雷因斯白家，这七个家族，是现在大陆上最强大的非官方势力，合称七大宗门。”
“才怪，真像你说得那么了不起，七大宗门怎不去挑了白鹿洞。”韩特道：“而且，什么叫非官方势力，艾尔铁诺的五大军团长，四个都是一族宗主，还有你们白家，如果没记错的话，雷因斯王廷好像都是阁下同宗嘛！”
白飞微微一笑，作了个难以回答的手势，道：“总之，我们应该庆幸，这次阿朗巴特山的寻宝，并没有惊动七大宗门的嫡系高手，否则大雪山加上七大宗门，我们的处境会更加艰难。”
“我有个问题一直想问。”爱菱道：“为什么寻宝活动会引起那么多人的注意呢？”
“因为钱啊！傻瓜。”韩特说出最合他个性的答案，“你以为钱很好赚吗？告诉你，十个武林人，九个都是缺钱的。那些七大宗门的嫡系，每月族里会给零用，但花惯了也是不够的，至于寻常的武林人，谁不是想钱想到眼红。”
“为什么呢？”
白飞笑道：“这我来说吧！武林人把时间花在练武上，相对来说，也就不事生产，没有收入。护院保镖的工作，人人都嫌钱少，又认为糟蹋了自己的身手，所以是下下策。有良心一点的，就去作奖金猎人；没良心的，直接就打家劫舍，这些方面的收入高、赚钱快，可是往往也花得快，到头