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马秀英也算知道云霄种种过往，笑道：“这么一说，老五应该多谢谢扩阔才是。若是没有青甸镇的那一场大火，恐怕如今威震四方的刘将军，应该就在青甸镇打猎卖酒了吧？那么，你还能和弟妹们相遇么？”
云霄心里一阵怅惘，活到现在，自己的心里已经不止一次地问过自己这种“如果”，仿佛是然给自己做一次抉择：是跟秀秀一起安安静静地在青甸镇过上一辈子，还是走出大山，与飞儿、翎儿这样的奇女子相知相许？若是当初青甸镇无事，秀秀也没有死，自己没有出山，那她们的命运又是怎样？
云霄一下子陷入两难之中：到底，自己希望秀秀死，还是希望秀秀活？
“或许，还是秀秀成全了我……”云霄口中喃喃道。
柳飞儿跟着云霄的时间最久，也最了解云霄的内心：“云哥，人这一辈子，无所谓幸或者不幸。若是当初你和秀秀姐姐能走到一起，难道就真的能够平安渡过一生么？青甸镇当真就是世外桃源么？若是几年之后，你和秀秀姐姐生下一儿半女，到时候战火依然会来，鞑子也依然会来，你不是要更伤心么？作为我，感谢上天，能让你出现在洛阳！不然，我这辈子不知道会是什么样子！”
云霄恍然：原来自己还是没有走出自己的怪圈。时光不能倒流，已经过去的事情没有“如果”，秀秀的死，开启了自己另一种人生，而即便秀秀那时候不死，早晚有一天，无论天下陷入战乱还是太平，鞑子终究还是还会找上门来，这不是秀秀的所谓宿命，而是在这个时代之下，所有作为奴隶的南人必须付出的代价！
到那个时候，自己还是会像当初一样，用自己怀中的的断岳短刀，捍卫来捍卫秀秀和自己的尊严――不要奢望已经高高在上的官僚们会为你们这些平头百姓着想，他们不去吸食你的骨血已经是万幸――当压迫和不公来临的时候，怯懦和退让只会让这样的压迫和不公更加张狂、更加肆无忌惮，要么，俯首贴耳甘心去做一个奴隶，献出自己的财富、女人以及一切的尊严和权利；要么挺起腰身，用手中的剑，去守护自己最珍贵的东西，哪怕是死，也要为自己的子孙换取自由的空间！在这样的时代里，自己和秀秀的感情，注定是以流血为结局，注定是以悲剧收场。相对的，自己出山的时间，不过是早晚的区别。
云霄第一次觉得，自己的所作所为，不仅仅是为了报青甸镇的血仇，而是为天下人争取一片晴朗的天空――抑或，这便是吾辈之使命！
想到此处，云霄豁然开朗。陡然起身，朗声道：“人生一世，若是不能庇护弱妻幼子，苟活数十年又能如何？芸芸众生者，自三皇五帝始，到如今不知凡几，而终能永垂于青史者，不过寥寥数人而已！大丈夫立于天地间，必然有大志于天地间！纵然引刀一快，也是死得其所！”
“说得好！”柳飞儿击节而赞，“纵然引刀一快，也是死得其所！这才是我柳飞儿的夫君！”
朱元璋也是一阵快意，呵呵笑道：“老五！应天如今的状况，早就不用你引刀一快了！倒是咱们的对手要仔细思量是不是日后求咱们给个痛快！”
云霄扬了扬眉头道：“亚圣曾曰，舍我其谁。没错！舍我其谁！”
扩阔离开的时候虽然一阵愤怒，可走出了刘府大门的时候，却突然间觉得无比轻松。自己曾经慨叹过，别人年少轻狂，十五六岁的时候无不是在大都鲜衣怒马疾驰街头，整日里流连于歌栏瓦子、青楼楚馆，为了那些卖弄风骚的放荡女子争风吃醋甚至大打出手，而自己，十五六岁的时候就披上了甲胄，带着一群临时拼凑的军队踏进了草原。别人在温柔乡里醉生梦死的时候，自己却连圆房的时间都没有就告别新婚妻子在草原上经历着寒冬的风雪。
军中的安达们都说，只有从战场上回来的男人才是真正的男人。扩阔自己也没想到过，自己的成人礼是在草原上完成的。当部下们把俘虏的汗王推到自己面前的时候，自己居然没有一丝犹豫地砍掉了他们的脑袋，然后在帐篷里，在那些汗王的女人们的身上，完成了自己从男孩到男人的转变。
当他看到那些女人们惊恐与愤怒交杂的眼神时，突然觉得自己能够把这些曾经高高在上的女人们骑在自己的胯下是多么值得快意的事情。在草原上，自己到底睡过了多少王妃、公主自己也不清楚了，可自己从来没有觉得满足过。终于，当他带着大军回到大都，看到一个等待了自己八年的寂寞身影之后，他才明白，自己在这个女人面前，永远如同一个长不大的孩子。
扩阔没有见过自己的母亲，可妻子那温柔的目光里，却总是流露出扩阔最想看见的东西。扩阔最喜欢的，就是在阳光明媚的日子里，和妻子一同坐到庭院里，把头埋在妻子的胸口，懒洋洋地睡上一觉，这么多年了，自己从来没有对枕边的女人有过一丝半点的信任，而自己的妻子除外。
没有了风花雪月的婚姻里，满满地都是鲜血和杀戮。或者，这个对自己一无所求的妻子，才是自己心灵唯一的港湾。
现在，自己的归宿几乎可以用手指掐算到。或许，这便是报应吧！依稀记得那些被自己压在身下的女人们在极度的痛苦之下那充满诅咒的眼神。当他把这些毫无保留地告诉自己妻子的时候，妻子痛苦的眼神中闪过的是一丝决绝。他知道，从那一刻开始，自己的妻子在怀里总是揣着毒药和匕首，等待着某一个时刻的来临。
自己的妻子啊！
当自己的命运与北方的那个帝国紧紧系在一起的时候，扩阔就明白，自己的年轻，只会让自己在余下的生命里更加痛苦。
自己将会与帝国一起灭亡，还是先帝国而亡？自己的女人呢？尽最大的努力，保全这个已经迟暮的帝国吧！为了自己，更是为了自己深爱的和深爱自己的女人。回首看看已经无可挽回地落下地平线的夕阳，扩阔收回目光，温柔地挽着毛秀淑的手，在晚霞下，慢慢朝客栈走去。心中已经有了决定，能拖就拖吧，剩下的日子里，好好陪着自己的妻子，和她一起，完成在新婚的时候未曾来得及履行的承诺：两个人一起，认认真真地走完这一生。
第二百三十六章 会战序曲
云霄并没有很鸡婆地派人盯着扩阔，他也清楚，应天和朱元璋治下的所有州县不可能永远都没人来窥探，只需要飞字营的手下在最关键的地方防备好便是，其他方面，随便他看吧！反正就算现在看不到，扩阔安插在应天的细作也早就把能看到的一切告诉了扩阔，自己何苦枉做小人？只要做好准备，扩阔能看到的，自然会看到，不想让扩阔看到的，扩阔一辈子都看不到。！
相反，云霄很大度地差人给扩阔送去了一本小册子，册子上写的都是朱元璋治下有哪些名胜，甚至连哪里的酒楼有什么特色菜、价值几何都写得清清楚楚。收到册子的扩阔也很光棍，直接乔装打扮带着妻子在应天城里溜达了几天便到周围州县去逛了逛，出城的时候，大包小包的土特产倒是带走了不少，留下的，只有一身的遗憾。
“下一次再见的时候，你我就要分出生死了。”站在城楼上的云霄，看着扩阔出城的背影，心中默默地想到。
走在路上的扩阔，似乎感应到什么，回过头，朝应天的城楼上淡然一笑，转身作了个揖，带着妻子洒然而去。
“云哥，你不后悔放他走？”身边的柳飞儿问道。
“我和他的恩怨，不是在这个时候解决。在应天杀他，纵然得手，可万一扩阔狂性大发之下，伤了大哥和各位兄长又该怎么办？以他的本事，不难做到……”
“那――你打算在什么时候解决？”
“把他赶进草原，然后，用男人的方式做个了断。这如同以你现在的身手，不屑于去找小流氓麻烦一样――掉自己的身价。我虽然不择手段，可我不想被自己的宿敌瞧不起，更不能让你被他的妻子瞧不起。这是你们女人之间的战争。尊重对手，也是尊重自己。”
“我好像懂了。”柳飞儿似笑非笑道。
“夫君，刘云霄把你逼到这个地步，你还要向他作揖？”车中的毛秀淑不解地问着扩阔。
“我感谢他，”扩阔低声道，“感谢他能给我这么一个机会，陪着自己的妻子渡过这一辈子最闲暇的时光，感谢他能给我这个机会，让我补偿这么多年来对你的亏欠。”
毛秀淑有些感动，静静地伏在扩阔的怀里，享受着来之不易又会很快失去的温馨。扩阔满嘴苦涩，有一句话他没有告诉毛秀淑，只是在心里念叨：“感谢他让我可以有充足的时间放下所有的包袱――然后无牵无挂地跟他来一场宿命的对决。”
在协议双方的刻意隐瞒下，扩阔南下的事情没有透露一点风声。就连谢北雁问起那位当马贼的“王兄”时，云霄也只是含糊其辞地应付过去。可云霄却没有因为和扩阔达成私下协议而放松一丝半点，反而让飞字营的工匠们加紧制造各种火器，他明白，等扩阔一回到大营，整个天下的局势将又要动荡起来。自己云字营的训练工作也要加紧，接下来的一战，将会是应天的反击之战，更是拓土之战，自己手上若是没有兵马，即使再小的城池也拿不下来。
扩阔很悠闲。
带着毛秀淑从扬州一路北上，每到一处必定先览名胜再尝小吃，一路下来，带着的土特产已经可以用车来装了。好在扩阔一行也就是商贾装扮，车上的东西再多，也没什么起疑，商贾逐利，带的又是一些土特产，北上南下都没什么人过问。
在路上晃悠了几个月，扩阔才出现在了邯郸的大营中，此时，参加会战的各个部队都已经休整完毕，孛罗帖木儿的信使也刚好赶到，询问什么时候战役打响。
扩阔心里一阵盘算；他跟孛罗帖木儿从朝堂斗到军中，彼此本来就不对付，这连各地义军斗知道。他明白，孛罗帖木儿无论政务还是军务都是蒙古贵族中的翘楚，比起那些脑满肠肥的王公们不知道出色了多少，同时又是中书右丞相，总管天下军马，名义上也是自己的上司，在朝堂也有一席之地，此刻自己手上的实力比他雄厚许多，他才低声下气地过来询问。可这个人，目光毕竟短了许多，虽然他也能减免赋税，也能裁汰冗官，可到底没有看出整个北方大地已经到了元气尽丧的地步，纵然能取得一时胜利，最终还是会被战乱较少的南方以绝对的实力拖垮。
若是孛罗帖木儿在，那么自己跟应天的密约就绝无兑现的可能，到时候，这个家伙一意孤行继续南下，那么，漫长的补给线先拖垮国库，再在朱元璋十年来修筑的坚城下把大元最后一点防卫力量逐渐消耗掉，到时候，别说中原的叛乱，就连手握大军的草原汗王们，都会给圣上脸色看。
让孛罗帖木儿先和刘福通死磕吧！扩阔很快拿定了注意，立即起草书信安排战略，要求自己的主力部队负责攻略城池，而让孛罗帖木儿的精锐在外围与红巾军野战――很明显，若是孛罗帖木儿真按照这个意思来办的话，倒霉的就是扩阔自己了。
不过扩阔太了解孛罗帖木儿的脾气了！很快，孛罗帖木儿的回信就过来了，信中大发雷霆，对扩阔的“好心”表示了极大的愤慨。信中，孛罗帖木儿本着忠君报国的思想，同时也设身处地地为扩阔考虑――你的大军已经从辽阳一路打进草原又杀进了中原，几千里路跑下来了，应该好好休息――强烈要求自己担当起攻城的重任，甚至不惜拿出了中书�