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眼神一黯，他独坐在石块上，直到二更，终于起身选择走往佣人房的方向。
一夜无眠，孟焰呕得要死！把话说白了，小家伙竟敢……敢、敢不回房！
咬牙，无论瞧什么都不顺眼，他正隐忍着一股想把所见的东西统统都给拆了的冲动。一大早，银翠准时入房来，首当其冲遭到责难。
「妳一向都这么没规矩是不，进房前不会敲门？」
吓！银翠的双肩猛地一缩，捧着托盘的双手频频发抖，「爷……我……」
孟焰怒瞪着她，冷冷地问：「小家伙平日是怎么带人的，莫非他没教妳规矩？」
「小爷……有……教。」
「哦。」孟焰挑张椅子坐下，托腮斜睨着府中的奴婢。向来，他不会多瞧上几眼，连她们的名字都懒得记。「小家伙呢？」
银翠赶忙将早膳搁上桌，退至一旁回话：「小爷他……一早就上厨房，后来……我不知道他上哪儿。」
孟焰轻哼气，早已暸如指掌小家伙每日会干的事有哪些，府中的奴才、丫鬟干的琐碎差事每个月固定轮流，至于严总管无疑在府中吃闲饭，干涉的事少，小家伙统统一肩扛起责任。
「爷是不是要奴婢去将小爷找来？」
「不用。」话既然都说出口，反正小家伙目前也跑不了，他会等小家伙想通了滚回房里。
「妳还待在那儿发什么呆？我的床褥该换了。」颐指气使，他开始找奴婢的麻烦。
「奴婢马上去换。」她连忙奔至内室，手脚利落的更换床褥。
不一会儿，孟焰瞧她捧着床褥被单奔出房外，视线调回桌上热腾腾的膳食，压根毫无胃口。只因感情受创，胡乱迁怒一通。
哼！算准了一群奴才爱碎嘴，肯定会将此事传遍整座府邸，他就是要让小家伙明白──自己有多么不爽快！
出乎意料之外，严总管以为自己听错，小爷难得找上房来，「你说了啥？」
乔宝儿又说了一遍：「府里的事，请您多担待。我做的不好，以后打点、伺候主子的事就交给您了。」
「哦。」严总管一脸狐疑的瞅着他，怪哉……小宝儿该不会又想害死人？
主子明明很重视这家伙……没道理说变就变，可是……
他仔细观察小宝儿一脸憔悴，不像说谎或开玩笑，为求慎重起见，严总管再度求证：「你确定爷不要你伺候了？」
「是。」昨夜，他独自到佣人房反复思索主子话中的意思，以及主子时而嫌弃他教不会、不解风情……
乍然，他忆起以前在暖春阁打杂，那群莺莺燕燕如何哄着公子哥儿们。晦涩的过往在心底蒙上一层阴影，眉渐渐纠结，他才不要一脸谄媚地哄主子开心。
心愈来愈沉，乔宝儿闷道：「主子真的不用我伺候了。」
「你没唬弄我？」
他摇头，确定：「没有。」
严总管张着嘴，惊愕的没半点声响。不禁猜测──爷对小宝儿腻了？
沉默了半晌，他算了算小宝儿伺候爷两年多，这生活几乎一成不变，多无趣……小宝儿合该令人厌倦。
鄙夷的目光顿时显露，他没忘小宝儿始终是一名阉人，能受宠多久……呵呵。
暗压下心中的窃喜，严总管嘴上说一套：「小爷，你既然都这么吩咐，我就恭敬不如从命，一定为咱们的主子鞠躬尽瘁。」
「嗯。」他勉强露出笑容，旋身就走。清楚地划开一道界线，不用在混淆不清的主仆关系之中找不到立足点，他选择交出权力，谨守身为奴才的立场与本分。
乔宝儿一走，严总管的嘴角渐渐上扬，呵呵……
端着架子，严总管摇身一变──跩得很。得意洋洋地指派一群丫鬟、奴才干活儿，还特地交代小宝儿千万别去接近主子，以免惹主子不高兴。
其实他是为了防止主子改变心意，和小宝儿死灰复燃，届时府邸又要变天了。
常言道：人不为己，天诛地灭。严总管打着如意算盘，等过阵子逮着机会，得一脚将小宝儿踹出府邸，以免继续危害众人，累及他的总管地位不保。
主子这两日正上火，脾气阴晴不定，谁接近，谁就倒霉。
严总管机灵地派一群丫鬟们去当炮灰，自个儿也是闪得远，以免死得难看。
这座王府，在主仆三人各怀心思之下，波及府中的丫鬟叫苦连天……
小狗子拖着锄头，一瘸一拐地走到围盖的栅栏地，眼看大伙儿早就去吃饭、休憩，仅剩小宝儿还在太阳底下砌墙。
「小宝儿，你干嘛不休息？」小狗子没好气地问。
乔宝儿抬起头来，道：「我还不饿。」
「你别瞒我了，以为我不知道你是刻意避开众人。」重重扔下锄头，小狗子不满地哼了哼。
这几日，府邸几个嘴坏的家伙私下都在嘲笑小宝儿终于被主子嫌弃，有些人起初不太相信这消息，偏偏事实摆在眼前──
小宝儿睡在佣人房，主子也没再召唤小宝儿伺候……
呿！这样也好，他以前就劝过小宝儿，做人别太犯贱！
小狗子瞪着他的后脑杓，气咻咻地交代：「小宝儿，主子这个人无情，他不希罕你了，你可别太难过。」
变相的安慰话语令乔宝儿一愣，停下手边的活儿，回眸凝视小狗子很不高兴的脸色，「事情不是这样的。」他企图解释：「是我不好……」
小狗子马上打断他的话，「你甭为主子说话了，他希罕你的时候就待你好，不希罕了，就像现在将你踹得远远的。」
哼哼，小宝儿就是好欺负，都几岁了依然没变。
笨得要死！
「我听丫鬟说，主子最近的脾气凶得要命，尤其是提起你，他就一副咬牙切齿的狠劲。你最好保重一点，晚上睡觉的时候，门窗一定要上锁，以免主子发狂来找你的麻烦。」
「叩！」砌墙的工具脱手，仅差寸厘就砸到了脚。
乔宝儿低头拾起工具，拨了拨掉落于地的混土泥沙，整个人蹲在砌高的一座墙边闷不吭声。一心只想认分的做事，主子凶什么……
书房连连传出恶咒：「该死、该死、该死！」
扔了一本账册，孟焰踹开椅子，在桌案旁来回踱步。
憋着一肚子闷气，日复一日……
小家伙还没滚回身边，好样的……真敢让他度日如年。
分明自作孽……他该死的考验自己的耐性，忽略了依小家伙瞎蘑菇的性子，天晓得何时才会踏回房里。
恼归恼，他望着开启的扇门，眉宇渐渐纠结，深邃的眼迅速蒙上一层暗色。
半晌，适逢黎生外出数日回来，身后跟随两名扛着木箱的壮汉，三人前后进入书房。孟焰玻鹧郏惨膊凰驳囟⒆糯竽鞠洹�
「爷，我将东西都运回了。」黎生上前递出一本册子，「明细在这儿，高爷托您鉴定，半个月后，他会派人取回。」
「这箱子里的古玉有几件？」
「五件。」
「先搁下了。」
两名汉子应声：「是。」须臾，他们两人分别交出两把钥匙，尔后立刻告辞。
书房内仅剩下主仆俩，孟焰连瞧都没再瞧箱子一眼，一转身，随手将册子扔上桌案。
「爷不开箱来瞧？」
「瞧什么，我现在没那兴致鉴定古玉的真伪。」孟焰探手取来笔筒内的一枝小楷笔，神情若有所思。「黎生，你回来可有瞧见小家伙？」
「没有。」他一回府便朝书房来，「爷要属下去将他找来么？」
「不用。」他希望小家伙自动地回房。否则，他早就亲自去逮小家伙回来。
「哦，爷若没其它的事吩咐，属下先行告退。」
孟焰点了头，静待黎生的脚步声消失，唇缝间溢出一声若有似无地轻唤：「小家伙……」
黎生回房途中行经一座拱桥，眼尖的瞥见一抹鬼鬼祟祟的身影躲在柳树后，不知将什么东西扔进莲花池子里。他顿了下，须臾认出是小宝儿。
望着主楼的厢房一眼，乔宝儿颓然地回头，沿着柳树旁的小山坡离开主楼，待他攀上一道蜿蜒的长廊，不禁靠在廊柱旁喘息不止。
弯身拍了拍身上的泥土、灰尘，一块芙蓉石顺势滑出领口，微晃着浅浅的光亮。
轻掬起，缺角的芙蓉石折射一道光亮刺眼，他眨了眨眼睫，收起佩戴的小石头，举步沿着长廊走往偏僻的座院。渐行渐远的身影显得孤寂，肩上扛着无形的重担，左右着他的思想。
然，牵动情绪的究竟是什么……
缺角的小石头轻刮着胸前，引起微微的刺痛，瞬间淌过心口，缓缓地蔓延而下，乔宝儿渐渐垂首，视线落在胯下的位置，掌心渐收成拳，眼眶顿时盈满了自卑……
入夜，乔宝儿关紧门窗，一沾床便睡得相当沉。总是蜷缩着身子，即使身旁少了人体的温度，几天下来，他也逐渐习惯。
寂寞的房，仅有简单的家具摆设，搁着两套借来换洗的衣裳。垂落的床幔映着两道身影，彷佛界线似的，一个在内，一个在外。
轻易地卸下一扇窗，孟焰闯入小家伙沉睡的世界。
顶上的天，脚下的地，每一分寸都是属于自己的地盘，包括那气死人的家伙也属于自己！
伸出的魔爪勾起床幔，阴鸷的视线落在隐约可见的熟悉轮廓，心头的火在窜烧，却舍不得伤他分毫。
缓缓地倾身，落下一道轻柔的吻刷过温润的脸颊，转身的剎那，俊逸的面容不再显得阴沉。悄然无息地离开佣人房，孟焰退回主楼。
守在寂寞的空间里，度过漫漫长夜，期待黎明之后，小家伙愿意到来。
受到府里一些人异样的眼光，以讹传讹的猜测、碎语，乔宝儿佯装毫无所觉，将心力投注在即将完成的狗窝。
阿良、阿贵和几名长工的心向着小爷，几个人一起分工合作，不似以往边干活边扯淡，他们很有默契地，谁也没问小宝儿和主子之间究竟发生什么。
至于严总管这几日端着好大的架子，又开始对奴才们颐指气使，府邸只有另一派人理会他那一套，以致下人之间形成更明显的分野。
眼看遮风避雨的狗窝将完成，忽地，阿贵问：「小爷，狗窝盖好，谁要去牵狗来这儿啊？」乔宝儿正在检查栅栏的门闩，一抬头，话都还没说，大伙儿纷纷开口拒绝。
「我不要去！」
「我也不去。」
「那两条狗凶得跟土匪没两样，不愧是主子养的。」
「啧啧，主子养的那两条猛犬都是公的，幸好没有母的，不然哪，一公一母在一起，若生了一窝小土匪狗，咱们可惨了，狗窝要盖两个才够用。」
「说的也是。」
几个人你一言我一句的离题讨论，话题从续盖狗窝的地点等等，谈到干脆将狗结扎……到最后，目光一致落在小宝儿的身上，异口同声地说出结论：「小爷……呃，你自己想办法。」
乔宝儿在烈阳下，晒得脑袋发晕，好不容易才消化他们的讨论出的结果。「牵狗的事，我会去找严总管说明。」
「哦，也对。我差点忘了严总管最近乐得取代小爷的地位呢，牵狗的事是该落在他头上，由他一手包办。」
「哈哈哈……」阿贵登时幸灾乐祸，「他老人家得保重，主子养的狗会咬人！」
阿良举手一拍他的后脑杓，「呿，闭上你的嘴，甭再提了。」
「你打我干啥啊？」揉揉后脑杓，阿贵叫得很不满。
「笨啊你──」阿良挤眉弄眼地努了努嘴，示意他瞧小爷此刻的表情，人以前也被狗咬过呢，死阿贵是哪壶不开提哪壶。
目光一瞥，唉唷……小爷的脸色黯然，阿贵登时闭嘴。
「喂，你们两个还不过来一起把剩余的砖头搬去仓库放，大伙儿一起收拾、收拾，也好早点儿歇息。」李四一声吆喝，马上转移了话题，化解了尴尬的气氛。
乔宝儿感受到他们待自己好，凝结于心的自卑渐渐消散了些，人与人之间的感情很微妙。斯文的脸庞漾起一抹浅笑，他处在烈阳下和大伙儿一起做事，随着长时间的付出，慢慢地受到尊重