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英帝终于缓缓开口，“天业十二年时，宫里丽妃娇纵蛮横，朝堂申氏如日中天。我正值内外交困之中。恰逢秀女遴选，惠贵嫔是国子监司业韩贺之之女，以秀女身份入宫。在一众参选的秀女中，她的娴雅宁静，温婉明秀吸引了我，抑或是说，是她淡薄闲散的气度让我本是浮躁的心安定了下来。于是，我便将她越级封为顺仪，赐号为惠。”英帝一边说着，一边看向杜沅沅，待看到她微嘟的小嘴，知她不满，轻轻笑了声，继续道：“我以为我是喜欢她的。在遇见你之前，也许我还会如此说，但自从你出现后，我才知晓，喜欢一个人或是爱上一个人应是象你我一样。我对她的宠爱，只不过是给自己找一个避风的地方，或者是给众人一个匿身的理由。以她的淡然涤静我烦乱的心。”
杜沅沅的眼睛蓦地睁大，事情的真相原来是这样。
英帝继续道：“天业十三年，当时的惠顺仪身怀有孕，我便将她封为贵嫔。不久，我在朝中的势力已暗暗培植成熟，渐与申氏平分秋色。此时，我便不需隐身幕后，也因此与惠贵嫔逐渐疏远。”
杜沅沅忽然明白了在鸿庆宫中看到那幅写意山水的真正含义，并不是“执子之手，归隐山林”，而是“远离朝堂，潇洒山水”，正反映了英帝当时的烦闷心情。想不到让自己大受打击的“替身”风波竟然是这样的隐情。她不是谁的替身，她依旧是英帝惟一的挚爱。杜沅沅又哭又笑地埋身进英帝的怀里，一颗心终于落了地。
当晚，英帝自然是宿在了怀玉宫中。二人久未在一起，自又是一番水｜乳交融，温情甜蜜。
试探
英帝留宿在怀玉宫中的消息在第二日一早就已传遍了整个禁宫。就宛如一颗投入了湖心的石子，荡起一圈又一圈的涟漪。向来敏感的后宫诸人立刻察觉到了最新的风向，那就是本已失宠的元容华已经重新获宠。
一波未平，一波又起，没过多久，又一个消息在宫中传开，英帝下了恩旨，将元容华晋为从三品婕妤。这样一来，那些以为杜沅沅失宠后终于有机会上位的的妃子们不由得花容失色，又妒又恨，不断猜测被冷落了数月之久的元容华究竟用了什么样的手段，又重新俘获了皇上的心，甚而，恩宠更胜从前。
怀玉宫也恢复了以往门庭若市的景象，不断的有宫妃前来巴结奉承。杜沅沅早就料到了会有这样一天，面对纷至沓来的无数个锦上添花的宫妃，一律和颜悦色，表现得十分随和谦让。但是，细心的人会发现，这位被拜访的元婕妤，虽然仍是一副纤纤弱弱的模样，却说不清哪里有了一些不同。似乎是那偶尔露出的坚忍目光，又似乎是那从容淡定的神态，总之，现今的这个元婕妤宛如重生一般，已隐然有了端严之态，让人不可小视。
对于杜沅沅来说，她心中明白，自己已经再度站在了风口浪尖上。但是，这一次，她没有犹疑，没有退缩，没有畏惧，而是充满了一往无前的气概。她知道，是英帝的深情给了她无尽的力量，是她对爱情的忠贞激发了非凡的勇气。今后，她会紧紧握住英帝的手，克服一切，面对未来。
天都城里飘落了今冬的第一场小雪。禁宫各处都薄薄地披上了一层银裳。因着寒冷，各宫的嫔妃们早已足不出户。宫内各处一时冷清了许多。
这日一大早，杜沅沅刚刚起身，敬事房太监总管凌海便亲自带人捧着布匹、银衣炭等越冬的份例，早早地赶到怀玉宫中。
杜沅沅听绿媞报说凌海带人在门外候宣，心中微有些诧异。这位时任敬事房总管的凌海公公，据说是幼年入宫，一直陪伴在英帝身边。后来被英帝一手提拔，成了敬事房总管。敬事房总管统管整个禁宫内的大小太监，权大势大。就连宫中的等闲的小妃子对他也要礼让三分。而以凌海现下在宫中的地位，似乎没有必要为了巴结她一个从三品的婕妤而亲自跑来。这里面说不定还有什么别的意图。杜沅沅的唇边泛起一个笃定的笑容，管他有什么样的心思，只管来吧。
碧痕引着凌海进了寝殿，杜沅沅正在对镜梳妆。见凌海进来，急忙殷勤站起，温婉笑道：“公公好早。”凌海快步上前，先见了个礼，又将杜沅沅扶至镜前坐好。从梳头宫女手中接过皎白的象牙梳子，细细地梳理杜沅沅一头乌油油的秀发。一边梳头，一边夸道：“小主长了一头好发，奴才还没见哪宫的主子象小主您这样的，厚匝密实得让人羡慕呢！”杜沅沅听了此话，用帕子遮着脸，道：“公公真会说话。”语声虽是羞赧无比，但被帕子遮住的双眼却没有一丝羞意，明澈的目光透过帕子的缝隙看向镜中的凌海。只见凌海满脸堆笑，但那笑容却如同挂上去的一般，一双眼睛时不时瞄向镜中，似在观察着什么。
杜沅沅心中一凛，凌海分别就是试探来了。这个人精明异常，还真要打点心思好好应对。
凌海手脚麻利地将杜沅沅的头发挽成玉兰盘叠髻，又簪了一朵金丝紫玉芙蓉。在一旁陪着笑道：“在这宫里，小主的人才算是拔尖的了。皇上对小主如此宠爱，以后，奴才还要请小主多提携提携。”杜沅沅微笑道：“公公说哪里的话，这宫里出众的姐妹多了去了，沅沅怎么敢提‘拔尖’二字。况且”，说到这里，忽然叹了口气，凌海道：“小主如今事事得意，究竟为了何事叹气？”杜沅沅秀眉微蹙，道：“公公有所不知，沅沅之所以能够再度得宠，只不过因为前几日悦昭容之事，皇上见沅沅可怜，又顾念了旧情，才有了今日。君恩难测，谁知道明日又将如何，今后，沅沅说不定还要指望公公多多照拂呢！”
凌海忙道：“不敢，不敢。”又宽慰了几句。接着招呼进几个捧着布匹、提盒的小太监来，道：“奴才今日是特来请罪，那些新来的小子们不懂事，前些日子开罪了小主，我已经重重责罚过他们了，就请小主饶了奴才这一回吧。”杜沅沅忽然站起，面上诚惶诚恐地道：“凌公公客气了，我当是什么大不了的事呢！不就是发放份例的小事么？也是我宫里的奴婢心急，怎么能怪到公公头上。”
凌海听杜沅沅如此一说，忙借梯下楼，道：“小主真是个体贴的好主子。这些补上的份例，就请小主收好，还有”，凌海指着一个小太监手中提着的鸡翅木描金提盒，“这里面是梓州新贡的金乌炭，据说燃起来没有一丝烟气，还带着香味呢！这是奴才特意孝敬给您的。”杜沅沅看那半开的提盒里隐约露出明晃晃的一堆，想必真是些好东西，便笑道：“那真是多谢凌总管了。”说罢，忙让一旁的兰兮取出几封银子，递至凌海手中。笑道：“这些就当是给公公打酒的吧。”凌海并不推辞，笑着接过后，带着小太监们告辞出殿去了。
杜沅沅让兰兮去送，自己则起身送至殿门口，微笑着看凌海与众人走远。待殿门刚一阖上，脸色随之变冷。一旁的碧痕不服气道：“凌公公本来就是赔罪来了，明明是他们理亏在先，小主为何还要处处维护？”杜沅沅回身依旧坐回镜前，手指抚弄着铜镜上的螺钿装饰，冷笑道：“赔罪么？还不如说是找我的错处来了。”
殿门一声轻响，兰兮走了进来，向杜沅沅道：“已经走了。”杜沅沅点了点头，低声道：“私地下找个人查查凌海的底细，看看他跟哪宫的主子走得比较近。”
凌海和一众小太监走出宫门，走到一条甬路转角，回头看看怀玉宫宫门已瞧不见，便吩咐小太监们自行回去，自己则沿着禁宫内城的宫墙向北，穿过御花园的西南角，径直去了祥萃宫。
凌海进了祥萃宫殿内，见丽妃穿了件芍药红地绣银花的珠绣短袄，系着缀银片的同色罗裙，额间围着个紫绣抹额。正躺在红木软榻上假寐。榻上的丽妃与前些时日相比竟是大相径庭，原本莹润的脸颊变得苍白而瘦削，眼周一圈青黑，彷如大病初愈的模样。
一旁的紫璎见凌海进来，轻轻叫了几声娘娘，丽妃微微睁开了眼，见立在一旁的凌海，急忙坐起身来。问道：“可探到什么？”凌海躬身道：“娘娘不必担心，奴才亲自去的怀玉宫查问，元婕妤的得宠只不过是机缘巧合见到了皇上，皇上心软，又顾念了旧情。依奴才看，这个元婕妤软弱胆小，也没什么心机，倒也不足为惧。”
丽妃听后沉吟半晌，虽不完全相信，却也将心放下了大半。事实上，杜沅沅失宠的这段日子，她也没有好过。自那日在莹露池边听到杜沅沅寒气幽幽的那几句耳语后，丽妃也胆小了起来。虽然她素来轻贱人命，但燕贵人毕竟是鲜血淋漓地冤死在自己的面前。她因心中有鬼，便整夜无法安睡。寝殿内夜夜烛火通明，身边时刻都跟随着贴身宫女。一段日子下来，被折磨得形销骨立。因自顾不暇，原本打算趁杜沅沅失宠之际斩草除根的谋划便拖延了下来。前段日子，悦昭容扯着杜沅沅到承宸宫大殿对峙那次，她一清二楚，原本想看个好戏，谁知悦昭容一败涂地，连带着份位都给降了。而且，自打那次之后，皇上对杜沅沅突然又上心起来，接连几日，皇上宫里沸反盈天的到处寻人，她心里暗道不好，果不出所料，这个杜沅沅竟然真的又得了宠，过得顺风顺水起来。
丽妃自然心中不甘，想来想去，便派了凌海去看看动静。凌海为人精明，在宫中摸爬滚打多年，自然知道选择哪边做为自己的靠山。平日里便对太后、丽妃这边着意巴结，如今有了效力的机会，当然是不遗余力。便借着到怀玉宫送份例的机会对杜沅沅进行了一番试探。
凌海走后，丽妃想了良久，心里打定了主意，先养好身子，再行谋划不迟。
兰兮进了怀玉宫宫门，并不停下，直接进了书房，向坐在案前的杜沅沅耳语了几句。杜沅沅的唇边泛起一个讥讽的笑容，道：“我猜就该是她。除了骄横无人敢掳其锋芒的丽妃，还有谁能指使得动我们的凌大总管。”兰兮点点头，道：“丽妃既然已经派凌海前来试探，自然是对小主又上了心，小主今后还要加倍小心。”杜沅沅晤了一声，心中早已做好了十分准备。
此生如烟
杜沅沅穿着一袭杏红散点折枝花灯笼锦小袄，坐在寝殿内红木嵌粉彩人物瓷板屏风后的黑漆西番莲纹琴几旁，旁侧的三足圆香几上，一只蓝釉雕盘螭灵芝香炉正燃着紫苏香，极细淡的烟雾缓缓升至半空，散发着新鲜清韵的气息。
杜沅沅纤手抚过几上的古筝，筝弦叮咚几声，余韵杳杳。抬头向窗外看去，被宫纱糊得厚厚的窗棂上晶莹闪亮，似是结了一层白霜，外面应是极冷了。
杜沅沅忽然想起徽淑宫中的梅芫雪来，算起来她怀胎也有六个月了吧，这样的天气，身子笨重，该是十分辛苦的吧。便向一旁的兰兮道：“将前日凌海送来的金乌炭给柔美人送去吧，银衣炭烟气重，别害得她心烦。”兰兮应了一声，找了个小太监拎着提盒，出殿去了。
才过一会，兰兮就去而复返。杜沅沅诧异地问：“你来去可是靠飞的么？这么快便回来了！”兰兮笑笑，将手中捧着的一个素缎包袱在案上摊开，才道：“小主来看看这个。”杜沅沅起身去看，那包袱内包的是一件柳黄｜色的轻