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，几欲落泪，没想到名扬天下的国手状元，竟落到如此凄惨境地。刘兴一旁愤然道：“店家好生无理，怎能把曲先生安排在这里，我找他们去。”说完，转身去了。那小童见有生人进来，露出几分怯意，方国涣上前轻声道：“小兄弟勿怕，你家主人好些了吗？”那小童一时不敢应话，只是惑然地摇了摇头，不知这几个陌生人是何来意。
这时，门外传来说话声，一人嚷着道：“我有什么办法，总不能让我无休止地施舍于他，回头叫我一家老小喝西北风吧？什么状元国手，可比不得骑马佩花游街时的神气了。”随即见刘兴和一位似客栈掌柜的矮胖子进了来，后面还跟着几名伙计。方国涣知道此时多说无用，从怀中取了一锭十两的银子，递于那掌柜的，道：“我们是曲先生的朋友，请掌柜的给曲先生安排一处好一点的房间，这些银子可够？”那掌柜的忙接过银子，立时眉开眼笑道：“公子真是义气之人，这时候还来帮人，叫我等好生佩服。这些银子倒能偿了以前拖欠的店钱、饭钱。不过公子如此大义，本掌柜的也出点血，也不枉了国手状元住小店一回。”说完，把银子欢喜地收了，回身对伙计们道：“快把曲先生送到房间里，这有银子了。”伙计们便上前扶着曲良仪去了。
那名小童此时已知方国涣是帮助他们主仆的好人，上前扑通一声跪倒，呜呜哭了起来。方国涣也自坠下泪来，忙扶了道：“小兄弟，曲先生这个样子真是难为你了，不要太悲伤，我们会帮助你们的。” 卜元摇了摇头，叹道：“好是可怜！”上前抚慰了那小童道：“莫哭，莫哭，你家主人的运气要比那枫林草堂的和尚好多了。”客栈掌柜的在一旁点头哈腰地陪了，引着方国涣等人来到了安置曲良仪的房间内。
曲良仪此时被安置在了床上，似乎感觉床上要比柴房中的柴草堆里舒服些，竟自昏沉沉地睡去了。客栈掌柜的又说了几句恭维话，便与几名伙计退了出去。那小童见主人已躺在了客房的床上，安稳睡了，脸上也自有些高兴起来。方国涣问道：“小兄弟，你叫什么名字？家住哪里？”小童应道：“回公子，小人叫曲宁儿，与我家主人是江苏淮阴曲家集人，半年前随主人来京考棋试，主人一举夺了头名状元，便在安国府棋院安顿下来。本想过个一年半载，把江苏老家的人都接来共享富贵，谁知主人却无故地闹起这般疯病来，一切都完了。”说着，那曲宁儿忍不住又抽泣起来。方国涣、卜元忙自劝慰。
方国涣随后又道：“听说你家主人是在与他人走了一盘棋之后，才突然得了这种怪病，详情你可知道些？”曲宁儿道：“这件事我却是知道的。那天晚上，皇宫内的李公公与锦衣卫中的于大人来到棋院，寻我家主人下棋，那位李公公棋艺很高的，几乎与我家主人成对手。当时听主人对李公公说，要不是李公公为表忠心效命皇上，残了什么自家身子，这国手状元与安国府棋院应该是李公公的。李公公当时哑着嗓子干笑了几声，笑得好是难听，说是再给他十个国手状元来做，他也不稀罕了，并且说他在棋上长了大本事，今日专程来领教主人的高招的。”
方国涣听到这里，心中一动，忙问道：“你可知他们当时走棋的情形？”曲宁儿道：“我那时进去送茶，便在一旁侍候了，李公公说他下棋时喜静，不愿外人旁观，主人说我是不懂棋的，那李公公倒也没再理会。摆棋时，李公公把桌上的黑棋推开了，说是自家带了棋子来。”方国涣闻之，一惊道：“那是什么样的棋子？”曲宁儿道：“李公公带来的那些黑棋子，与普通棋子与没什么两样，只是透着一种幽光，让人看了不舒服得很。”“一种幽光？”方国涣心中讶道，“难道事情与这种黑色棋子有关？”
曲宁儿这时又道：“当时，主人对李公公说，公公怎么用这种古怪的棋子？李公公说，他用这种棋子顺手，习惯了，也只有与主人这般高手走棋，才专门拿出来用的。主人也未在意，便与李公公在棋盘上走开了。”方国涣道：“他们走棋的时候，你可见那李公公与你家主人和往常有什么不同的举动？”曲宁儿道：“开始时也没什么异常，都心平气和得很，后来棋盘上棋子布得多了，我家主人说了句‘公公的棋风怎么变化这么大’。李公公当时冷笑了一声说，他走的是鬼棋，还问我家主人怕不怕。”“鬼棋？”方国涣与旁边的卜元、刘兴闻之，各自吃了一惊，卜元讶道：“果真是棋上的古怪！”
第二十二回 鬼棋（下）
方国涣忙问道：“曲先生怎么说？”曲宁儿道：“我家主人当时笑了，说李公公的棋路走势，怪异一些罢了，虽然不易应对，让人多费些思量，也自是棋上正常的千变万化，不离攻守之势，世上只有围棋一道，哪里有什么鬼棋。”
卜元这时道：“到了后来，是不是那太监在棋上走不过曲先生，耍起赖来，对曲先生吹了口气，施了妖法邪术，念了什么惑人的咒语？”曲宁儿摇头道：“不是的，李公公除了走棋子，没有任何举动。”方国涣道：“后来呢？”“后来……”曲宁儿这时呈出一种茫然之色道，“后来，主人就全力施展棋艺，似乎走得很艰难，不知怎么，主人的脸色越来越古怪，似乎很惊异的样子。要知道，主人走棋，从来都是神态自如，不动声色的，就是遇上了极厉害的对手也是这样。当年在淮阴老家，主人曾和一位来访的道士，一盘棋走了两天两夜，最后走成了平手，主人还是谈笑自如，令那道士叹服而去。”
卜元一旁道：“到了最后，是不是那个姓于的护卫，见那太监要输棋了，便玩起诡计来，走到曲先生身后，趁曲先生不注意，正在下棋的当时，伸手点了曲先生的一处疯穴，以至后来的御医们都查不出是何力所致？”曲宁儿摇头道：“不是这样的，那位于大人对我家主人很是恭敬，并且始终站在李公公的身后，没有任何举动。”卜元有些急了，道：“这样也不是，那样也不是，这就怪了。你说说，最后到底是怎么回事？”
曲宁儿道：“后来，主人的神情越发地古怪，惊恐地盯着棋盘，像是那上面有什么东西吓着了他一般，好半天才应落一子，这是以前从来没有过的。那李公公似乎走得也很吃力，对主人说几句恭维的话，主人都不曾理会，似呆了一般。”方国涣听到这里，想起昔日铁五说过，智善和尚与李无三对局时也曾有相似情形，抬头和卜元、刘兴互望了望，各自纳罕。
曲宁儿这时又道：“棋局好像并没有走完，李公公便把自家的那些黑棋子收起，并伸手拂乱了棋局，起身告辞。主人这时很怪，没有起身相送，仍自坐在那里不动。那位于大人对主人说了几句告别的话，见主人不应，便问李公公是怎么回事。李公公竟然说我家主人在棋上已经输了，心中难受，自家正在委屈呢！当时于大人很惊讶，说李公公既已胜了我家主人，可称天下第一了。李公公这时怪笑了两声，说岂止是天下第一，还要天下独一。”“天下独一？”方国涣闻之一怔，随即问道，“后来又怎样了？”
曲宁儿道：“后来，李公公和于大人就走了，棋院中的几位棋学士大人，知道我家主人与李公公走了一盘棋，都纷纷跑来问胜负如何，见主人坐在那里并不理会他们，讨了个没趣，也就去了。我当时要服侍主人宽衣安寝，主人却还是坐在棋桌旁不动，嘴里好像嘟囔了几句什么，没有办法，我便坐在一旁候了，送茶于主人吃，主人也不理我。时间久了，我便不知不觉、迷迷糊糊地自家睡着了，突然间……”曲宁儿说到这里，满脸忽呈惊恐之色，又自有些哽咽道：“突然间，我被主人的一声喊叫惊醒，睁眼一看，好吓人，主人乱发披散，衣衫不整，在房间内走来跳去，哭笑无常，从此便疯了。”曲宁儿说完，又呜呜地哭了起来。
方国涣这时叹道：“看来智善大师、曲良仪先生果真是在李无三所走的这种鬼棋上出的事，没想到世间真有这种杀人棋术。”卜元道：“莫不是那太监在棋子上做了什么手脚？”刘兴道：“不可能的，昔日李无三在棋上挫败众多高手，以致令他们有了‘绝棋’之念，用的都是普通棋子，当与棋具上无关的。”
方国涣沉思了片刻，道：“从时间上来看，李无三初习鬼棋邪术，曾寻高手以试所习鬼棋的棋力。久修成棋魔，一个月前，终于在棋上习成了伤人杀人之力，第一个要害的便是与他棋上争名的国手状元曲良仪先生，随后又寻到了枫林草堂害死了智善大师。曲先生之所以落得个人棋两废的境地，没有像智善大师一般被鬼棋邪术一杀了之，或许是李无三存有报复、幸灾乐祸之心，也可能是曲先生棋力高深，抵住了一些鬼棋的杀人之力，才没有亡命棋旁，但已人棋两废。至于国手太监李无三如何在棋上习成了鬼棋杀人之术，这种神秘的伤人杀人之力又从何而来，就不是我们所能知道的了，这需要调查李无三究竟在皇宫中有何异常行为，不知刘百溪先生今日能从宫中探听到什么消息回来？”卜元、刘兴二人闻方国涣所言，点头不已。
方国涣这时取了二十两银子递于曲宁儿，道：“这些银子小兄弟且拿去零用了，对曲先生的日后安排，我们再想办法。”曲宁儿感激万分，哭着拜谢了。
方国涣、卜元、刘兴三人随后出了客栈，见适才的一名伙计正坐在门口晒太阳，方国涣便上前与了那伙计五两银子，道：“烦请小二哥看护好曲先生，不要让他乱跑生出事来，对他主仆二人，饮食上多看顾一些，勿要屈了他们。”那伙计自是高兴的连连应诺，拍着胸脯道：“公子但请放心，曲先生在这里的一切自有我照应了，保管无事，没了人，找我算账。”方国涣闻之，这才放心地与卜元、刘兴二人去了。客栈中的其他几名伙计，见同伴意外地得了五两银子的赏钱，眼红得要死，都在后悔自家怎么不坐在门口，竟让别人讨了便宜去。
方国涣、卜元、刘兴三人回到百溪棋馆时，刘百溪探听消息还没有回来，刘岳、刘兴等棋馆弟子便陪着方国涣、卜元在厅上饮茶。众棋馆弟子皆知方国涣是棋上的高手，自不肯放过此机会，取了几份由高手走出的有所争议的棋谱，又摆设了几盘古人遗下的死活残局，自向方国涣请教了。
方国涣饮着茶，挥手间数子，把几盘残局都走活了，又把那些有争议的棋谱，寥寥数语，讲解得明明白白。刘兴、刘岳等百溪棋馆的众弟子，见方国涣这种挥洒自如的神态，各自惊异不已，愕然地互相望了望，意思是：比咱们师父厉害！皆为敬服。
卜元一旁见方国涣随意摆布了几枚棋子，便把棋馆的众弟子教导得服服帖帖，恭敬之极，心中大是高兴，索性跑到前面厅堂上，坐在后边听棋馆的弟子给那些小棋童们上的棋课。偶见有几个小孩回头朝他咧嘴笑，卜元脸一红，向那些棋童们扮了个鬼脸，不好意思地走开了。
傍晚时分，刘百溪才探听消息回来，坐下饮了口茶后，便对方国涣道：“刘某今日打听了几位宫里相识的公公，都说国手太监李无三先前自残身体甘做太监一事，有些让人不解外，倒也没有什么不寻常的举动。不过有一段时间，闭门谢客，好像在研究一些什么棋谱。掌管后宫事务的�