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李文忠跟着跪下，悲切道：“舅舅毋恼，文忠多亏舅舅抚恤才有今天，文忠永远不敢忘记舅舅的大恩。只是文正哥和我一起长大，情同手足，实在不忍见他就此败落，故才斗胆祈求舅舅饶恕文正哥。文忠愿、愿替文正哥受罚。”
“滚，你这个没出息的家伙！他给了你什么好处，让你不惜自身前程替他说话？他自己的事自己承担，你若再替他求饶，我连你一起处罚！”朱元璋一掌重重拍在窗棂上，胸脯剧烈地起伏。
朱沐英慌忙对李文忠使眼色，“文忠，我和义父还有战事商量，义父叫你出去你就先出去。”
李文忠抬起头，虎目含泪，还欲再说。突然看到朱元璋双鬓在阳光的照射下居然泛白，棱角分明的脸上纵横着几道深纹，纵使他面相依然威严，却掩饰不了疲惫的神情和眼中通红的血丝。
李文忠如鲠在喉，到嘴的话再也说不出口，深深伏在地上，哽咽道：“文忠冒犯舅舅，不敢求舅舅原谅，只求舅舅保重身体。”
“唉，去见见你舅娘吧，她挺想你们的。她身体不好，有些话不要在她面前提起。”朱元璋看着垂泪的李文忠，放缓了语气。“沐英你也去见见你义母，战事晚点再议。”
马秀英闷闷不乐地躺在床上，听闻李文忠和朱沐英求见，苍白的脸颊泛起一丝笑容，随意披了一件褙子就来到客厅。看到李文忠双眼通红，不由诧异地问道：“文忠怎么了？可是你舅舅给你气受了，他这几天心情不好，你不要放在心上。”
“沐英见过义母。”
“文忠见过舅娘。听说舅娘卧病在床，文忠十分担心。”李文忠听见马秀英亲切的声音，眼泪夺眶而出。
“好孩子，我没事，你们都别担心。”马秀英把两人扶起来，一手牵着一个，仔细打量，“军中风餐露宿，瞧你们都瘦了，我不在你们身边，你们要自己照顾好自己啊。遇事要多想想，不要冲动。实在拿不定主意的时候就捎信给我或者跟最信任的人商量，千万别学文正……”说到这里，马秀英眼圈红了，沙哑着喉咙讲不下去。
“舅娘别伤心了，”本来李文忠不打算在马秀英面前提起朱文正，可是马秀英先提起，他就忍不住拽紧拳头问道：“文正哥真的反叛了舅舅？”
马秀英垂下眸子，遮住眼中的痛惜，“他没有真正背叛你舅舅，可是他不该赌气暗中和张士诚书信来往，都是我以前太惯着他了，令他骄纵奢淫，反而害了他。”
“舅娘，这都是文正哥自己的错，怎么能怪到您的身上。这些年您对我们情同母子，没有你和舅舅就没有我们。您千万别为此自责，伤了身子。”听到朱文正反叛之事不是空穴来风，李文忠颓废地松开拳头，打消了原本准备央求马秀英劝说朱元璋释免朱文正罪行的念头。
“算了，不说这些了。”马秀英擦擦眼睛，打起精神说道：“你们有时间去看看文正，劝劝他，不要让他留下心结，安心悔过，没准哪一天王爷大赦天下就能放他出来了。唉，叫他别担心家人，只要有我在一天，就没人敢欺负他娘和铁柱。”
王氏虽是朱元璋的长嫂，对儿子落到软禁的下场也只能是暗地里饮泣，而不敢声张。马秀英去安慰过几次，奈何王氏牵挂儿子，郁郁寡欢，身体一日不如一日，恐怕是难以好转了。这个消息马秀英却不敢在李文忠和朱沐英面前提，如果传进朱文正耳朵，那孩子怕是更加难受。
李文忠和朱沐英本就想找机会见见朱文正，立刻应道：“舅娘放心，我们一定会好好劝说文正哥放下心结，你也别再为文正哥的事情难过，标弟他们还要你照顾呢。”
两人安慰了马秀英一阵又去朱元璋跟前回话。
听闻马秀英让他们去见朱文正，朱元璋沉默了半晌，默许了两人的请求。
第三百六十九章 外甥侄子的猜测
李文忠和朱沐英得了探视手令立刻快马加鞭赶到桐城，这里已被朱元璋收复，许多百姓因为能够重返故里，不再被元人欺压，不再经受战火，个个脸上都流露出平和安宁的笑容，叫卖声、吆喝声络绎不绝，相信过不了几年，这座城市就会重新繁荣起来。
然而在内城中有一处深巷高墙的府邸却是桐城百姓的禁地。府邸的正门从不打开，周围有许多面无表情的士兵守卫，百姓只见到蔬菜瓜果整筐地从后门抬进去，却从不见任何人出来。有好事者欲靠近，就会被士兵无情地驱赶。后来有消息灵通的人士打听到当天囚车入城的情形，才得知原来这里关押着一个犯罪的大官，于是百姓对这座府邸更是避若蛇蝎。
李文忠和朱沐英来到府邸，周围冷冷清清，一片肃然。两人递上朱元璋的手令，士兵审核确认，才放他们进去。
“文正哥，你怎么这么糊涂啊？”纵然责备已经无济于事，李文忠、朱沐英还是忍不住数落道。
朱文正叹了口气，事已至此，不愿多说。他穿了一件灰色长袍，袍子又皱又折，污迹斑斑，脸上的胡须长长短短、凌乱不堪，腮边还拖着一条鲜红的新伤口。
李文忠眼尖，看见伤口怒道：“这是怎么回事？可是外面那些士兵动的手？”虽然朱文正现在的身份是个罪人，可是朱家的人怎么也轮不到外人来欺负。
朱文正摇摇头，摸摸伤口自嘲道：“只要我不出去，外面那些士兵倒也不敢乱来。听说你二人前来看我，仓促间我想把胡须刮掉却不慎伤了面颊。”
士兵知道他的身份，又得了桐城知县授意，不会伤害他。况且世事无定，万一哪天朱元璋想起这个亲侄子，一声令下让他恢复官职，重新风光八面，也不是没有可能啊，所以府里的人和外面的士兵还算相安无事。
朱文正说得轻描淡写，却让李文忠、朱沐英听得异常心酸，一个意气风发的天之骄子居然落魄到这般田地，连刮个胡须都要自己动手，可想而知朱文正现在的生活有多糟糕。
朱文正看着面前二人心如刀绞，曾经这两位弟弟都是跟在他的后面，以他马首是瞻，如今他却成了被同情的对象。特别是他们脸上的悲恸深深刺痛了他已经麻木的灵魂，让他再度感受到一种刺骨的绝望，他好不容易才积攒起来的一点勇气突然烟消云散，近乎粗暴地吼道：“你们走吧，以后不要来看我了。”
“文正哥，你娘……”朱沐英还想说什么。
李文忠一把拉住他，拼命使眼色。
朱文正的母亲王氏在听到儿子犯下滔天大罪后，一时气急攻心，本来身体就不好，现在愈发病重，眼看是没几天活头了。可是现在把这个消息告诉朱文正，不啻于雪上加霜吗？马秀英都没在他们面前提起，他们自然不能多嘴。
李文忠换了个消息对朱文正说道：“你娘和铁柱都很好，舅娘让我告诉你，她会好好照顾你娘和铁柱，叫你在这里安心悔过。”
“铁柱，我的儿！”提到孩子，朱文正迷茫的眼神略微清醒，两行浊泪滚下，喉间滚动了半天，才挤出一句话，“婶婶想必是对我失望透顶了，你替我转告她，我对不起她，她的大恩大德文正来世再报。”
“唉，文正哥，我们走了，你和嫂嫂多保重。”李文忠欲言又止，也不打算告诉朱文正外面发生的情况，以及朱元璋为他衰老憔悴、马秀英为他病倒的事情，告诉他只会增添他的心里负担，还是让他在这片小天地里平静地度过余生吧。
“等等，文忠，我有几句话要对你说。”朱文正突然唤住准备离去的李文忠。
朱沐英见他似乎是打算只说给李文忠一人听，便很自觉地走到门口。
“文忠，你以后做事要小心谨慎，不能像我这般鲁莽冲动。”朱文正苍白的脸颊抖动了几下，低声说道：“我也是最近才想明白一件事情，纵然你是叔叔的亲外甥，我是叔叔的亲侄子，可是我们都比不上他的亲生儿子……”
“你怎能说出这样的话？”李文忠抬高声音，打断他的低叙。
朱文正脸上浮现出一抹讽刺的笑容，自顾说道：“你以为我是挑拨离间？你好好想想，为什么叔叔会恢复我们原来的身份，不再父子相称，因为标弟几个才是他的亲生儿子，他有他自己的儿子就够了；为什么我和你还有沐英常年被派在外面征战？因为标弟长大了，我们在京城会影响他的发展；为什么你我战功赫赫，却得不到徐达、常遇春那样的奖赏，因为我们是标弟的兄弟，所以我们不能超越他，叔叔要为他的儿子铺路，我们……”
“别说了！”李文忠睁大的眼睛略显失神，呐呐道：“你应该在这里好生反省你犯下的罪行，而不是告诉我这些。”
朱文正激动地说道：“这就是我最近反省的结果，你知道我错在哪里吗？我错在自以为是，我以为他会像亲生父亲一样爱护我、包容我。我从未想过真正背叛他，我只是跟他赌气，想要他正眼看看我，不要总是责备我。可是他对我永远不会像对朱标那样有耐心……”
李文忠恢复了往日的镇定，淡淡地说道：“为人臣子本来就该牢记本分，是你自己想的太多，你现在说这些有什么用呢？”
“好，好，是我白担心了，还是你看得透啊……”朱文正的声音越来越低，到最后几乎听不见了，如同他死水般的眼睛，再也没有半点波澜。
盯着朱文正佝偻的身子慢慢走进屋里，李文忠心里如潮水般涌起阵阵殇痛。朱文正说的话他很早就考虑过，他不知道自己该庆幸还是该难过。舅舅朱元璋对他们的态度果然在慢慢转变，小时候的那些关爱早就渐渐转淡。有时他看到朱元璋对朱标的爱护也会忍不住羡慕，好在他还有父亲李贞的呵护，不会像朱文正那样偏激，所以他从不妄自尊大，以功自居。也幸好他只是朱元璋的外甥，而不是朱家长房的传人，这样的他不会膨胀自己的**，也不会威胁到朱家的家族传承，或许就是这个原因才让朱元璋对他比对朱文正亲厚吧。
回到应天府，李文忠匆匆见过朱元璋和马秀英就返回营地，他知道不让朱元璋猜忌的最好办法就是多做事、少说话。或许朱文正的猜测只是无稽之谈，可是朱文正的下场难免让他升起一种兔死狐悲的感觉，还是远远离开这个权力中心为妙。
第三百七十章 敢跟盐贩子叫板
朱元璋见淮东诸地全部平定，召集军事会议，研究下一步的行动方案。
会上，李善长提出“俟隙而动”的主张，他建议道：“张士诚罪行累累，早就应该讨伐。不过以愚臣的观察，他虽然屡吃败仗，但其兵力尚未衰竭，土地肥沃，百姓富足，储积了不少钱粮，一时恐怕很难被攻破。我们应该先按兵不动，等到时局发生变化，有机可乘，再发动进攻。”
胡惟庸等人立刻附和。
但朱元璋瞧见徐达、刘基等人并未附和，就问道：“诸位大臣可有其他建议？”
刘基坚决反对这种保守的意见，听到朱元璋发问，便驳斥道：“张士诚骄横残暴，奢侈腐化，早为天下人不满。他重用的一帮骄将如李伯升、吕珍之流，都是龌龊的小人，只知道依靠手下的将士追求升官发财。而执掌政务的黄敬天、叶德新、蔡彦文三个参军，又都是迂阔书生，