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他还听人提起过，邻村一个樵夫进山砍柴，结果被豹子吃掉。
“我没事……饿狼被黄鼠狼赶走了……”小小气喘吁吁的回答。这会儿工夫，神色总算镇定几分。
“到底怎么回事？”常晋听得奇怪，又开口询问。
“村边的野菜被人采光，我就想着到山里边挖一些……”这些日子，虽然每天晚上黄鼠狼都会带着猎物前来家中，不是野鸡就是兔子，但这点野味并不能满足他们一天的吃食，所以小小每天还会出门挖些野菜和面煮汤吃。
“挖着挖着听到身后传来声音……我回头一看，是头大灰狼……当时吓傻了，也忘记跑……眼看那狼要扑上来，黄鼠狼出现，它不知道做了什么，大灰狼愣在那里一动不动……后来黄鼠狼照着大灰狼脑袋上眼睛上抓了一爪子……狼就逃走了，我才提着菜篮子跑回来……”妹妹的叙述七零八落，但常晋还是听出大概意思。
没有想到小家伙还有本事，连饿狼也不是对手。他愈发觉得这头黄鼠狼不简单，打算等这家伙晚上过来好好询问一番。
夜幕降临，黄鼠狼如期而至，口中仍然叼着一只野鸡。不过常晋却敏锐发现小家伙看上去萎靡不振，皮毛也比往日粗糙许多，没有那种油光可鉴的感觉。
见它这幅模样，常晋自然不好意思再询问下去，毕竟小家伙救了妹妹一命，不管它抱有何种目的，自己都应该感谢。
***
王麻子离开后，常晋一直在家等此人把地契送上门。谁知转眼已经过去半个月时间，对方仍不见影子。
常晋再等不下去，打算带上银子直接上门讨要地契。没等他动身，王麻子却带着村长直接找上门，皮笑肉不笑的道歉：“常秀才真对不住，我前些日子很忙，所以没有时间给你送还地契。现在特意送上门，你只要把银子交出，有村长作证，咱们就两清了。”
见这家伙言辞闪烁，常晋立刻觉得事情有些不对。他接过地契仔细查看，并没有发现动过手脚的痕迹。心中只得压下疑问，回屋把银子付给王麻子。
各自按押后，算是真的两清。
“常晋，你家私事完结，我这里却又一桩公事要你做，可不能推辞呀。”王麻子收了银子，开口冷笑道，“近日青竹山那头吊颈大虫又频频下山为祸，刘胥吏不忍看青山镇的百姓受害，打算派遣勇士捕杀大虫。前两天他已经发行文到各村，让每村派遣一个人，然后组队到山中捕杀大虫。啧啧，好像你们常家村派的就是你呀，是不是，常老爷子？”
说完，王麻子得意的看了村长一眼。
“秀才公，你看这事儿……按理说不应该让你去，只是……”村长陪着笑意，唯唯诺诺的回答。
没等常晋开口，小小已经冲过来叫道：“村长，为什么是我哥，他是读书人，怎么能进山捕大虫，这不是害人吗？”
“读书人怎么了，叫他一声秀才公，真当自己是秀才？想免徭役，等考上秀才再说吧。”王麻子嗤笑道。
大燕王朝有规定，凡考取秀才功名者可以免徭役。
常晋前身读书浑浑噩噩，不求甚解，所以考了几次都没有考上秀才，依然只是个童生。
村里人称他为秀才公，那不过是一种敬称罢了，没有任何意义。
正因为如此，王麻子才敢大胆欺上门。
***
“青山镇有三害，一害青竹山吊颈白头虎，二害白水河河神猪婆龙，还有破家绝户刘芝生。”
这首百姓暗地传颂的的歌谣常晋自然听说过，青竹山有条大虫，年年春秋季节下山吃人吃牲口。镇里边曾经数次组织猎户围杀，可是这大虫狡猾异常，结果猎杀都没有成功，反而有不少人丢掉性命。
至于白水河河神，每年都要全镇人兑钱置办祭品，所以很多百姓也把它视为一大害。
这前两害虽然让人头疼，但是都没有最后这个刘芝生心狠手辣。刘芝生是管辖青山镇的胥吏，有个姐夫在县城当差，所以在青山镇无人敢惹。
这个人坏事做绝，只要有人与之作对，他就会将县里分派下来的差役赋税转嫁到对方头上。镇里的百姓，有几户人家就因为这个家破人亡的。所以镇里人背地都管此人叫破家绝户刘胥吏，不过他有个姐夫做后台，青山镇的人只能敢怒不敢言。
常晋前些日子得罪刘胥吏，就预料到这个结果，没曾想对方会如此狠毒，根本是想致他于死地。放在以前，常晋自然不敢进山杀虎。只是现在练剑两月，心中胆气大增。并不害怕进山，在他看来在，自己真遇到大虫，至少能够自保。
院里吵吵闹闹声早把左邻右舍惊动，他们闻听要让常晋参加打虎队都面露同情之色。其中一个强壮的汉子实在忍不住，开口道：“王管事，这都乡里乡亲的，何必把人往绝路上逼？秀才公肩不能挑手不能扛，你让他参加打虎队，不是故意让他送命吗？”
说这事的人名叫常大壮，小时候常晋两人经常一起玩耍，只是长大后常晋读书，两人关系倒疏远了许多。
“不让常晋去猎虎，那就派你去怎么样？如果你愿意，我立刻回去请刘老爷重新改派行文。”王麻子阴阳怪气的反问。
常大壮刚要继续说些什么，却被身边人拉了一把。他无奈的叹口气道：“小晋，对不住了，做兄弟的也帮不了你。”
“还有谁想替常晋参加打虎队，你们只要报名，我立刻同意。”王麻子满脸得意望向院外众人，个个扭头，没有一个敢与他对视。
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第九章自作孽，不可活！（）
“哥哥，咱们这地不要了吧？”这个时候，小小带着哭腔道。她虽然很想赎回田地，却明白事情轻重。即使没有田地，只要自己多编织些竹器拿到镇上卖，两人也饿不死。如果哥哥进山，绝对九死一生。
“没事”常晋深吸一口气，朗声答道：“谢谢各位叔伯兄弟关心，这差事我接下来，不就是进山猎虎，我常晋不怕！”
“好，好，你有种！”王麻子脸上的笑意顿时僵硬，吐了口唾沫道：“那秀才公可要记好，下月初五到镇上报道。如果到时候没去，刘胥吏就要从县里讨来公文捉你归案了。”
待此人走后，村里人也渐渐散去。大壮倒是想说些什么，又挠挠头离开。
常晋并不怪村里人，趋利避害是人之常情。刘芝生既然盯上自己，就算这次有人顶替徭役，估计要不了多久还会有新的差事。
“哥哥，你怎么能答应下来。要不我们多送些钱，祈求刘胥吏免了这次徭役。”
“放心吧，你哥哥没这么容易丧命。我现在天天练剑，寻常人三五个也不能近身，真上山遇到那大虫，我即使没办法将它击杀，逃命总可以吧？”常晋脸上满是轻松的笑意，眼底却隐隐透着阴厉。
天作孽，犹可恕，自作孽，不可活！
“嗯……”小丫头心思简单，听完哥哥的分析，总算安下心来。
天下胥吏皆可杀，在前世常晋曾经读到过一句话：“官如大鱼吏小鱼，完粮之民且沮洳，官如虎，吏如猫，具体而微舐人膏”
这里的吏，指的就是胥吏。这种人连正经官职都算不上，但是却是连接百姓和官员的纽带。
地球上，一般的百姓很害怕见官，在大燕王朝同样如此。一般官府有什么事情，都是有胥吏传达。
因此在普通百姓眼中，胥吏绝对算得上手眼通天的大人物。有官皮加身，胥吏欺负起百姓自是不会手软。而且这些人不但敢欺下，甚至还敢瞒上。
在大燕王朝，受胥吏蒙骗的官员多的去，有的甚至因此丢掉官职。
刘胥吏的想法常晋即使不动脑子也能想明白，如果是平常人直接派人杀了了事。可自己是读书人，虽然没有考中秀才，但毕竟和普通百姓有区别。如果真的被人明目张胆杀掉，书院也会派人来查看。到时候，真查出点什么，刘胥吏绝对吃不了兜着走。
进山猎虎不同，山中猛兽众多，一不留神丢掉性命正常。旁人明知道刘胥吏心存歹意，却也没有办法。
不过这刘芝生想害了他的性命，常晋自然不会束手就擒。
既然担心无用，那就平静接受。
到时候自然会让对方知道，书生亦有杀人剑！
安抚了妹妹，常晋已经将事情抛在脑后，捧起《四书集注》诵读起来。
从记忆中得知，要想考取秀才，必须熟读四书五经，并能以此写出八股文。不过这方世界的四书五经却又和地球上大不相同，最少需要几年时间才能熟读，县考、府考都从其中出题。
八股文有一套固定的格式，规定由破题、承题、起讲、入手、起股、后股、束股八个部分组成，每一部分的句数，句型也都有一定的规定。
常晋原身学做八股也有数载，只是个痴呆书生，捧起经义死读，不知道归纳总结，所以连考几次都没考上生员。
现如今有神笔的文气相助，他才对八股有了更深刻的认识。小题不算太难，难得是大题，大题八股很多是取一个经义段落作为题目，题意鲜明，这就需要对儒学经义有深刻的认识，还有学会归纳总结。而且同时它也限制了作者自有发挥，考试时大家破题类似，如果考官阅卷时间太长难免会视觉疲劳，很多文章都是匆匆而过。所以要想有所得，必须在破题时给考官留下深刻印象，让对方细心读下去，这样就成功了一半。
其次终篇结尾处也要下功夫，不能给人造成虎头蛇尾的感觉。
如此作文，相信考取生员应该不难。
不过常晋并没有将所有时间都浪费在八股文上。制艺八股只是进身之阶，说白了就是敲门砖。
真要相信其中的道理，那绝对是读书读傻了。
***
王麻子离开常家湾，一路来到镇上，径直跑到刘宅报告。
“老爷，那姓常的不知死活，已经答应参加捕猎队。”
“什么？”刘芝生很有些惊讶的反问，“他真的答应了？”
“没错，这小子答应的挺干脆”王麻子不知老爷为什么会是如此反应。在他看来，刘老爷这么做纯粹是脱裤子放屁，多此一举。一个小小的穷书生，直接让人做掉了事，用得着这么复杂。当然这些话只能自心中想想，老爷做事，不需要他多嘴。
“答应了也好，只要他答应下来，那就攥在我手心里，任我揉捏了。那几亩好田先寄存在他家，等常晋死后我自会取之，还有常家小娇娘，到时候我也要尝尝滋味……”刘芝生其实也觉得自己反应过度了。随即又想到常小小那姣好年轻的容貌，立刻感觉胯下火热起来。
前不久他在带人街上巡视，无意撞见常小小赶集，当时就记在心里，特意找人打听，才知道是一个穷酸书生的妹妹。
他正想使些手段，没曾想就听到那穷酸书生病倒的消息。于是刘芝生命王麻子找上门去，诓骗常小小把自家几亩田地抵押上，然后又为她介绍几个治病的庸医。
原本想着穷酸书生会一病而亡，可惜这小子命硬，竟然挺了过来。刘芝生见计划失败，只好找媒婆上门说亲。
哪知道这书生不识抬举，把自己骂了一顿，又不知从哪里弄来银钱，想要赎回田地。
到这一步，