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柳絮朝下扫视一眼，几个人都惊奇地盯着那坛子酒，又接着道；“我想看看你们那个忠心于我，谁愿意替我试一试这酒，事先说明白，万一酒水里若是下了砒霜或是别的毒药，不幸丧生，不能让你们白死，我会给你们家人一个好交代，侥幸没死的话……”
柳絮摆摆手，念琴端上一个漆红描金花托盘，上面摆着五两一封的银子，约莫有数十封，还有一对橙黄的赤金镯子。
柳絮指着道；“若侥幸没事，留得一条命，这些就都是她的了。”
柳絮的目光在四个人的脸上扫过，加重了语气，“有谁愿意？”
除了念琴，其她三人望着托盘里的银子，又看看坛子里的酒水，海棠先朝后缩了缩，低眉顺目，不敢抬头看，不出声。
柳絮细细地观察三个人的表情，紫霞低头寻思，片刻，上前一步，抬起头，脸色凝重地道；“奴婢愿意为主子试酒，不过主子容奴婢跟家人告个别，万一喝下的酒水里面含着断肠散，马上送命，奴婢跟奴婢妹妹交代一声。”柳絮看紫霞说完，盯着那坛子酒，眼神里露出些微恐惧，手里不停地绞着绣帕，看样子内心极为矛盾。
柳絮掉转目光，朝其她三个人道；“还有人愿意试吗？多一个人把握些，有两个人试便可。”
柳絮先看向海棠，海棠偷眼看主子，看主子盯着她看，吓得朝后直躲，不敢看柳絮眼神。
柳絮叫了声，“海棠，你愿意吗？你若愿意这些银子和金镯子都归你了。”
海棠惊恐抬起头，哆嗦着摇手，上下牙直打颤，“奴婢、奴婢……”连说两句奴婢带了哭腔，“奴婢害怕。”
“无用的东西。”柳絮极为不满，骂了一句。
柳絮又望向杏雨，“杏雨，你可愿意试酒？”
杏雨没朝后退，迎着柳絮的目光，眨眨眼，“姑娘说的可是真的，若试完侥幸不死，这银子全是奴婢的了？”
柳絮点点头，“本姑娘既然说了，岂能食言，成日价都说自己忠心主子，关键时刻，看那个肯为主子不惜性命，这才是真正的忠心。”
柳絮朝念琴道；“你是跟我来的，难道怕死，不愿意为我丢掉性命？”
念琴瞅瞅酒坛子，期期艾艾，小声道；“奴婢愿意为主子死，只是奴婢……。”
她还未等说完，杏雨抢着道：“奴婢愿意，奴婢愿意替主子试酒，奴婢愿意为主子死。”
柳絮赞赏地看着她，笑着道：“既然你们都愿意，我很高兴，没想到我身边人，都是赤胆忠心的。”边说，白了海棠一眼，海棠一缩脖子，把脸红了。
柳絮说罢，徐徐站起身，端气酒坛子倒满两个酒盅，看着杏雨、念琴和紫霞道；“谁先来？”
紫霞瞅瞅桌上的酒盅，脸上没有一点笑容，“奴婢说了，先跟妹妹告个别，有话嘱咐她，然后回来听凭主子吩咐。”
柳絮瞅瞅念琴和杏雨，“你二人谁先来？”
念琴犹豫当口，杏雨走上前去，“奴婢先来。”她瞅瞅桌子上的银两和金镯子。
杏雨走到桌前，稍事犹豫，端起酒盅，一仰脖，尽数喝下，然后把酒盅倒过来，让主子看，有点得意地道：“姑娘，奴婢喝完了，既然奴婢试酒了，就不用其她姊妹试了，奴婢若是无事，就证明这酒水里没毒。”
柳絮略一沉吟，道：“好，言之有理，若真有毒，不用在搭上一条命，等一下你告诉我喝了酒是什么反应。”
杏雨站过一旁，大家都盯着杏雨，柳絮闲闲地拈起白玉碟子里**梨子，一小口一小口咬着，暗中观察各人表情。
紫霞望着杏雨，峨眉微蹙，眼睛一瞬不瞬盯着她的一举一动，杏雨挪了挪脚，紫霞脸色徒然紧张起来，看来是真担心杏雨的安危。
柳絮目光越过她，落在海棠身上，海棠脸色煞白，唇哆嗦着，面容带着哭相，紧张地看着杏雨，腿发软，站立不住，挨着念琴，几乎靠在念琴身上。
柳絮的目光最后定在杏雨脸上，杏雨神态自若，脸上看不出有一丝惧怕，规矩地站着，不看众人朝她投来的目光，却拿眼睛偷瞄着桌上托盘里的那堆银两，眼馋地看着那对金镯子。
柳絮心底冷笑，把手上啃了剩半个的梨仍在空碟子里，抽出腋下绣帕抹抹手，看着杏雨开口道；“杏雨，你现在感觉怎么样？用不用回房躺着，让紫霞和海棠送你回屋，等有反应哪里有舒服回我。”
紫霞听说，马上走过去，想搀扶杏雨，杏雨躲闪，笃定地对柳絮道；“奴婢没事，一点异样都没有，奴婢就在这里，不用回屋。”边说边瞅着那几封银子。
海棠哆哆嗦嗦地看着杏雨的肚子问；“杏雨姐，你肚子疼不疼？我听说中了毒的人，都捧着肚腹，直不起腰，七窍流血而死。”海棠说着，自己一哆嗦，带着哭腔道；“你没事吧！”
杏雨看眼海棠，眼神中带着轻蔑，似乎讥笑她胆小，仰着脸道；“我没事，好好的，肚子也不疼。”
紫霞扶着她，关切地道；“杏雨妹妹，还是回屋歇着。”
杏雨不动，平静地道；“谢谢姐姐好意，妹妹说了没事。”
紫霞瞅瞅她，心里寻思。平常杏雨有个毛病，眼浅，爱小，胆子没见有多大，怎么今见钱眼开，要钱不要命。
一干人都直直站着，紧张地盯着杏雨看，一炷香功夫，柳絮拈起碟子里的樱桃吃，故作消磨时间。
海棠靠着念琴，身体的重心越来越倾向念琴，念琴勉力支撑，柳絮看见，对念琴道；“扶海棠去矮兀子上坐坐，海棠一口药酒没喝，我怎么看着比杏雨还像是喝了毒酒。”
一提到毒酒，海棠支撑不住，连下里一屁股坐在矮兀子上，念琴如释重负，缓了口气。
又过了盏茶功夫，杏雨似有些许不耐烦，眼睛盯着墙角的滴漏，像是盼着时间快点过去，有点等不极了。
柳絮还是悠闲地一颗颗吃着挂着水珠的鲜红樱桃，眼角漂着她，杏雨终是心急，朝柳絮道：“主子，奴婢没事，酒试过了，主子可放心喝了。”
柳絮看了她一眼，“别着急，在等一会。”
杏雨无法，只好熬时辰，滴漏到了半个时辰的时候，杏雨渐渐觉得头晕，她强打精神，努力站稳，可是，慢慢的，眼前的东西摇晃起来，头重脚轻，心里迷糊起来，嗜睡的感觉，杏雨看托盘里的白花花的银子模糊了，极力想保持清醒，费力地睁开眼睛。
众人都看出不对劲来，海棠先带着哭腔道；“杏雨，你是不是不好了？”
紫霞一旁扶着她，着急地道；“杏雨，你那里不舒服，说话呀？”
杏雨神智开始恍惚，意识不清，身子发软，嘴里喃喃地道：“我没事，睡一觉就好了。”
说完这话，杏雨朝旁一歪，靠在紫霞身上，紫霞扶着她，赶紧招呼，“念琴，快帮我扶她一把。”
念琴过去，两个人扶着她，杏雨已合上眼，身体往下打滑，软倒，柳絮这时说话了，“扶她回房躺着！”
两个人架着杏雨，东倒西歪地出了门去，这里海棠虽然怕，又担心，不得不随后跟了去。
杏雨被紫霞和念琴俩人连搀带架，杏雨脚不听使唤，在地上拖着，二人累得满头大汗，好歹把杏雨送回南倒座下人住的屋里，俩人把杏雨放到炕上，杏雨全无知觉。
念琴和紫霞望着炕上的杏雨，杏雨好像睡得很死，一点声音都没有，紫霞有点害怕，用手在她鼻子里下探了探，有呼吸，呼吸细若游丝，紫霞颇为奇怪，对念琴道；“她平常睡觉若是累了，鼾声很大，我都嫌她吵得睡不着，今怎么一点声音都没有，不像是中毒迹象，睡眠发沉，不太对劲，像是不省人事，晕过去了。”
念琴把手指探到她鼻子底下，眨眨眼，道；“气息是很微弱，不过喘气，不像有事。”
念琴拉过炕上一床被子，给杏雨盖在身上，“杏雨平常胆子不大，毛病不少，拈轻怕重，横针不拈，竖线不动，我还总是数落她，没想到生死关头，她倒表现出忠心，连我们都不如她，说来惭愧。”
对紫霞道；“你守着她，我去回主子。”
紫霞点点头，“你去吧，跟主子说一声，省得不放心。”
念琴刚要出屋子，海棠悄声进来，走到炕沿边，瞅着杏雨，害怕地道：“紫霞姐，她这是怎么了？是睡着了吗？”
紫霞怕说出杏雨异常，把她吓到，遂遮掩道；“杏雨想是太困了，昨晚上夜，一晚上没得睡觉。”
海棠这才放心，拍着胸口，小声道：“方才我吓坏了，不知如何是好，今后我怕主子对我不待见，方才主子问谁替主子试酒，姐姐说了，念琴姐也说了愿意，杏雨更是头一个喝了，独我胆小，不敢，主子怎么想我，主子对我们下人从不打骂，和和气气，到头来，我什么都不肯，我恨我自己胆小怕事这毛病，天生的性情，总也改不了。”
念琴仔细听她说话，看她表情惭愧不已，遂道；“没事的，海棠妹妹，谁没个毛病，胆小不是你的错，主子通情达理，不会怪罪的。”
紫霞淡淡地道；“你也别太自责，能有几个肯为主子去死，都有家人，几个舍得去死，若真是大难临头，舍身救主，这也罢了，拿命去试一坛子酒，奴婢命贱，都不值一坛子酒水。”
听紫霞话里话外抱怨，海棠吓得变了脸，着急示意她别往下说了，紫霞没理会，接着道；“主子终究是主子，奴婢终究是奴婢，别的都是妄想，亲如姊妹，不是对主子和奴婢说的。”
紫霞明显不满，对柳絮做法不赞同。
海棠小心地道；“方才姐姐不是也答应喝下可能有毒的酒，现在怎么又说这种话？”
紫霞淡然道：“君叫臣死，臣不得不死，主子问到你，你能说你的命金贵，值钱，太高抬自己，左不过也是这么回事，死了就是舍不得亲人，活着不过做没有自由奴婢罢了。”
念琴在紫霞说话时，一直看着她的脸，紫霞的脸上隐约很失望，念琴听出来是对姑娘的做法抱怨。
紫霞说完，就不再说话了，念琴站起身，“你们看着她，我回去回主子一声，好叫主子放心。”
紫霞道：“有什么不放心的，不过奴婢一条命罢了。”
海棠紧着给紫霞使眼色，意思是念琴是姑娘心腹，紫霞也不惧怕，说说心里痛快。
念琴回到正房，看见柳絮斜倚着卧榻，吃东西，笑道：“姑娘这胃口真好，怎么吃都不胖，真让奴婢羡慕。”
柳絮抓过帕子抹了一把手，坐直身子，“怎么样，她没事吧？”
念琴上前收拾桌子，冷笑道：“怎么会有事？她自己明知道没事，姑娘这一招便试出来了，酒水里下药，奴婢敢断定是杏雨做的。”
柳絮不疾不徐道；“你都看出来了，这说明她城府不够深，若真是老谋深算，今不会出这个头，她不抻头，还不好认定是她。”
“杏雨眼浅，姑娘利用这一点，引诱她果然上钩。”念琴得意地赞道。
柳絮道：“她们几个都说什么了，你仔细跟我学学。”