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“必须得承认，法国的金、银、铜矿藏都不丰富，要想铸币，必须从国外流入。刚开拓新大陆那会儿，金银曾经爆炸式地流入；但现在新大陆的矿产量已经趋于稳定；尤其是美国独立以后，更是有所控制。所以，必须得另外寻找一种低成本的货币，以防被人扼住喉咙。
“至于纸币的发行量，我们也会严格控制。只要准备金充足，就不怕兑现。”
巴托罗缪夫人又问：“既然发行量这么重要，假如有人私自盗印怎么办？上面可没有个人签名，完全可以大规模盗印。”
“这当然也考虑过了。铸币厂已经跟克里夫夫人的印刷公司签了合作协议。纸币的材料是特别配制的，摸起来手感和普通纸张不一样，有凹凸感。上面当然会有特殊的水印，此外还有一种新的染料，可以让纸面特别光亮，颜色也鲜艳。图案设计更是精细复杂，想要雕刻出同样的模板需要费很多心思。当然了，迟早会有人破解仿制方法，而铸币厂也得不停跟他们赛跑，研发新的防伪方法。这会是一个长久的课题。”
“说到图案，纸币上会印谁的头像呢？”男爵夫人假装感兴趣地问。各国的钱币都会印君主的头像，但法国的实际掌权者是玛丽王后。
“关于这个，王后有个提议，国王也认可了，”孔多塞夫人好像早就等着这个问题，“上面会印三个人的头像：苏格拉底、柏拉图和亚里士多德。”
伯爵夫人先回到了凡尔赛宫，等到丈夫也回来后，她让下人守在套间门口，开始讲述她在沙龙上的经历。
“三位先贤虽然是希腊人，却是整个欧洲文明的领袖。玛丽王后在纸币上印他们的头像，既可以说她的野心是整个欧洲，但如果说只是为了纪念三位先贤，也能接受……”
伯爵夫人说完，见丈夫沉默不语，又开口：“依我看，孔多塞夫人状似闲聊无意提起，实际上是刻意说给我们听的，也未必全都是真话。”
巴德伯格伯爵点点头，又说：“恐怕也假不到哪里去。孔多塞夫人提到的那些准备工作相当具体，而且不可能完全保密，细细打听就能验证真假。但我怀疑她想说的不是纸币，而是不得不发行纸币的理由。”
“你是说经济总量那些？”伯爵夫人略一思索，“她是在炫耀法国的财力啊！”
“有钱自然也就有军费。”巴德伯格伯爵脸色有些难看，“你知道，我今天应巴托罗缪的邀请，和他一起去参加一个汽车下线仪式。”
他明知道对方一定有什么算计，但思考再三还是答应了邀约。由他去吸引法国人的目光，下属就可以暗中去见一位一直以来帮他们使馆做事的俄国商人。
“他们没有对你怎么样吧？”夫人关心地揪着丈夫的袖子。
“没有，”他叹口气，“没有小伎俩，只有明面上地算计。”
“什么算计？”伯爵夫人忙问。
“从离开凡尔赛开始就在算计了。我们是坐火车去巴黎的。”
“火车？”伯爵夫人掩着嘴。离开莫斯科前她私下与丈夫商量游玩的地方，就提到过想要坐坐火车。这是全欧洲都在津津乐道的新鲜玩意儿。
巴德伯格点头。
他们坐的是头等车厢；宽敞的座位铺着红丝绒布，桌上摆着鲜花、茶水、点心和当天的报纸。
他猜测，这份报纸或许是特意摆在他面前的。
他不动声色地拿起来，发现上边除了一些奇闻逸事外，只有一个不大不小的版面介绍前线新战况。
“‘普军在北德意志战场持续撤退，到底是夹尾巴逃走还是暗藏阴谋’……”
他皱了皱眉。这个消息他还不知道。
他注意到了报道的日期。算一算，前线的消息传到后方的报纸上，撰文排版印刷发行，居然只花三天。
玛丽王后得到消息的时间只可能更早。
他立刻就联想到了那条传说中连接巴黎与卢森堡的电报线。有了这条几乎是瞬时传递消息的线路，法国和前线之间的通讯时差，至少少了一天。
而且无线电是不会累的；一天发一次电报还是发五次电报，成本也都差不多，意味着可以频繁发信。这是比信鸽还要便捷、比快马还要可靠的传信方式。
“需要加奶和糖吗，阁下？”长相英俊的乘务员身着简化制服，彬彬有礼地打断了巴德伯格的思考。
巴德伯格摆摆手。他不喜欢太甜腻的东西。
巴托罗缪，一个年富力强的绅士，坐在他的对面，脸上带着游刃有余的微笑。在乘务员鞠躬离开时，巴托罗缪叫住了他。
“劳驾，给这位阁下介绍一下这趟列车吧？”说着，他在托盘里放下小费。
“乐意为您效劳。”乘务员行了个礼，“这趟列车名叫‘北方快车’，始发阿尔卑斯山脚下的里昂，终点是美丽的海滨城市加莱……”
听着他条理分明的介绍，俄罗斯公使看着宽敞的车厢，伴随着车轮前进时规律性的摇动，忍不住想：如果进行长途旅行，比起摇晃压抑的马车，他更愿意选择火车。
半小时后，火车驶入巴黎火车站；嘈杂的声音逐渐压倒了机车声。
还没有下车，就能透过车窗看到汹涌的人潮。乘客中既有衣冠楚楚的绅士淑女，也有朴实素净的平民。
据乘务员的说法，除了头等车厢外，还有商务厢、经济厢。商务厢有座位，而经济厢只能站立，设置扶手。此外，因为是长途列车，所以还有卧铺，分为软卧车厢和硬卧车厢。票价各不相同，可以吸引到各个层次的乘客。
“你看，这是我特意买的列车时刻表。”
“车次很多！”这是伯爵夫人的第一印象。
远程车大约两、三天一趟，近的一天能有四五趟。
“这意味着火车的运营已经规模化、日常化，”伯爵感叹着，“只要法国有需要，这些运力就能全部转为军用，给前线投送兵员。”
连接到卢森堡的铁路已经建成；几乎可以肯定，现在即便奥地利反悔，“奥属尼德兰”的“奥属”前缀，也注定要去掉，换成“法国的”。
听说法国已经在修建通杜伊斯堡的铁路——连战争都还没有结束——吃相之急迫难看令世人嗔目结舌，然而又有哪个国家能站出来反对？
每个国家都希望自己才是修铁路的那个；每个国家都在加紧研究，技术间谍们像被奶酪吸引的老鼠一样集中在巴黎。
英国宣布了他们的修建计划，开春就要动工；但据俄国驻英国大使馆打探到的消息，英国自主研究的蒸汽火车在速度和运量上都比法国低一大截。
与法国一贯友好的国家更积极。奥地利以法国亲密盟友的身份，首先获得法国的技术援助。西班牙和撒丁尼亚都在与法国接触；玛丽王后曾表示，如果价钱合适，可以考虑承包工程、出售整车，甚至转让技术。
至于他的俄国，虽然陛下对铁路非常感兴趣，但一番考察过后，女沙皇放弃了自主研发的路子。
要是调集一批人、花大价钱，也确实能造出一台蒸汽机车来，但那只不过是精美的摆设。
工业与传统手工业最大的区别，就是能不能量产。
伯爵夫人皱眉想了想，“那么你们去看的汽车怎么样？”
巴托罗缪光是去巴黎的路上就给她丈夫精心安排了这么多“惊喜”，那么汽车工厂必定更有“看头”。
提起这个伯爵就连连叹气。
“我们都听说过汽车，但也知道它造价昂贵、消耗的煤太多、续航能力不足，不是普通人能开的。但这次新下线的汽车，据说发动机在效率不变的情况下，重量缩小到了原来的一半，消耗的煤自然也要减少了。工厂产品经理介绍说，他们的目标是研制20％的人能用上的汽车。
“你没打过仗，不太了解。目前所有国家的火炮要运到前线，都只能用牲畜拉，因此，为了不影响速度，一般带不了多少门炮。我听说这次战争中，法国就想出了不少好办法运送大炮，最有效的一招，就是将大炮装上火车，直接运往卢森堡。但是，因为铁路只修到那里，要从卢森堡送到前线，也还是只能靠传统方法。
“但是，假如把大炮装到汽车上呢？大炮就能拥有接近、甚至超过步兵的机动能力了。
“之前法国没有这么做，是因为目前蒸汽机重量体积大、效能低、成本高。但假如改进到位，财大气粗的法国人未必不舍得弄一个机动大炮连出来。”
假如玛丽和克里夫夫人听到他的想法，在佩服之余，大概也会哂笑几声。
巴德伯格的设想，就是后世的自行火炮，例如大名鼎鼎的“喀秋莎”。不过，要想实现这个设想，至少要进入石油时代——因为煤炭的热效率不够高。
对这方面的研究，两人的想法是鼓励为主，不期望结果。就像小孩子要一次次跌倒才能学会走路一样，如果所有的正确方向都由她俩指出来，而不经历试错的过程，科技发展的基础也不会牢固。
万一误打误撞点出了和她俩前世时代截然不同的科技树，弄出蒸汽朋克之类的，也未必是坏事。
不过，这概念放到现在，哄一哄巴德伯格是足够了。法国这十五年的发展太快了，以至于人们开始相信人类能够做到任何事，所有变化都可能在明天就发生。
“俄国一直是农业大国，”他记得叶卡捷琳娜说，“没必要在弱项上空耗国力。”
她说的弱项，就是工业和科技。
女沙皇已经70岁了。
而玛丽王后才34岁。
未来是站在法国这边的——他脑海中忽然冒出这个念头。
马克西莫维奇男爵在酒店中，也听了夫人的叙述。他许久没有说话。男爵夫人了解丈夫的性格，打算悄悄离开，不打扰他的思考；没想到男爵和颜悦色地叫她留下来。两人一起用了晚餐。
“不用太担心孔多塞夫人说的话，”男爵今天显得有些健谈，“法国人如果真要发纸币，最终结果只会是破产。”
“真的吗？”男爵夫人小心藏起质疑的心态。
“法国人做事，总是喊得响亮，做得糟糕。”男爵不以为然，“说是会小心控制发行量，但实际上真能做到吗？怎么计算货币需求量？就算能够计算，但发纸币增收太快了，可以说是无本万利。就算王后现在能控制自己，她将来还能控制吗？她的继承人能控制吗？这就好像堤坝开了口，很难阻止。”
他把侍从烫过的报纸指给夫人看。
“你看看报纸上，前线的消息都能随随便便刊登出来，政府全部控制，丝毫不考虑保密问题。对待军事情报都能这样，何况其他？法国人的性格，说好听是浪漫奔放，不好听就是轻浮放纵。”
“我今天去了火车站，看到了蒸汽机车。老实说，大失所望。又粗又笨，一个螺钉就有拳头这么大。这种机械水平，不要说和瑞士比，就是比我们俄国也不如。”
“我在街上还看到了汽车——太可笑了，在人群中慢悠悠地走，喷着黑黑的臭气，无论往哪里走，路人都躲得远远的，就像躲一个走动的垃圾堆。它还特别慢，得跟在马车后面，把别人的马都吓得不轻。”
在别人面前说话如流水的