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班超投笔从戎
汉光武帝建立东汉王朝以后，请了一个大学问家班彪整理西汉的历史。班彪有两个儿子名叫班固、班超，一个女儿叫班昭，从小都跟父亲学习文学和历史。
班彪死了以后，汉明帝叫班固做兰台令史，继续完成他父亲所编写的历史书籍，就是汉书。班超跟着他哥哥做抄写工作。哥儿俩都很有学问，可是性情不一样，班固喜欢研究百家学说，专心致志写他的汉书。班超可不愿意老伏在案头写东西。他听到匈奴不断地侵扰边疆，掠夺居民和牲口，就扔了笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功，怎么能老死在书房里呢。”
就这样，他决心抛弃他的案头工作去从军。
公元73年，大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任个代理司马，立了战功。
窦固为了抵抗匈奴，想采用汉武帝的办法，派人联络西域各国，共同对付匈奴。他赏识班超的才干，派班超担任使者到西域去。
班超带着随从人员三十六个先到了鄯善。鄯善原来是归附匈奴的，因为匈奴逼他们纳税进贡，勒索财物，鄯善王很不满意。但是这几十年来，汉朝顾不到西域那一边，他只好勉强听匈奴的命令，这次看到汉朝派了使者来，他就挺殷勤地招待着他们。
过了几天，班超发现鄯善王对待他们忽然冷淡起来。他起了疑心，跟随从的人员说：“你们看得出来吗？鄯善王对待咱们跟前几天不一样，我猜想一定是匈奴的使者到了这儿。”
话虽这样说，毕竟只是一种猜想。刚巧鄯善王的仆人送酒食来。班超装得早就知道的样子说：“匈奴的使者已经来了几天？住在什么地方？”
鄯善王和匈奴使者打交道，本来是瞒着班超的。那个仆人给班超一吓，以为班超已知道这件事，只好老实回答说：
“来了三天了，他们住的地方离这儿三十里地。”
班超把那个仆人扣留起来，立刻召集三十六个随从人员，对他们说：“大家跟我一起来到西域，无非是想立功报国。现在匈奴使者才到几天，鄯善王的态度就变了。要是他把我们抓起来送给匈奴人，我们的尸骨也不能回乡了。你们看怎么办？”
大家都说：“现在情况危急，死活全凭你啦！”
班超说：“大丈夫不进老虎洞，怎能掏得到小老虎？现在只有一个办法，趁着黑夜，到匈奴的帐篷周围，一面放火，一面进攻。他们不知道咱们有多少人马，一定着慌。只要杀了匈奴的使者，事情就好办了。”
大家说：“好，就这样拼一拼吧！”
到了半夜里，班超率领着三十六个壮士偷袭匈奴的帐篷。那天晚上，正赶着刮大风。班超吩咐十个壮士拿着鼓躲在匈奴的帐篷后面，二十个壮士埋伏在帐篷前面，自己跟其余六个人顺风放火。火一烧起来，十个人同时擂鼓、呐喊，其余二十个人大喊大叫地杀进帐篷。
匈奴人从梦里惊醒，到处乱窜。班超打头冲进帐篷，其余的壮士跟着班超杀进去，杀了匈奴使者和三十多个随从，把所有帐篷都烧了。
班超回到自己的营房里，天刚发白。班超请鄯善王过来。鄯善王一看到匈奴的使者已被班超杀了，就对班超表示愿意服从汉朝的命令。
班超回到汉朝，汉明帝提拔班超做军司马，又派他到于阗去。明帝叫他多带点人马，班超说：“于阗国家大，路程又远，就是多带几百人去，也不顶事。如果遇到什么意外，人多反而添麻烦。”
结果，班超还是带了原来的三十六个人到于阗去。
于阗王见班超带的人少，接见的时候，并不怎么热情。班超劝他脱离匈奴，跟汉朝交好。他决定不下，找巫师向神请示。
那个巫师本来反对于阗王跟汉朝友好，他装神弄鬼，对于阗王说：“你为什么要结交汉朝？汉朝使者那匹浅黑色的马还不错，可以拿来给我。”
于阗王派国相向班超去讨马。班超说：“可以，叫巫师自己来拿吧。”
第71章 秦汉（35）（）
那巫师得意洋洋地到班超那儿取马。班超也不跟他多说，立刻拔出刀把他斩了。接着，他提了巫师的头去见于阗王，责备说：“你要是再勾结匈奴，这巫师就是你的榜样。”
于阗王早就听说班超的威名，看到这个场面，也吓得软了，说：“愿意跟汉朝和好。”
鄯善、于阗是西域的主要国家，他们结交了汉朝，别的西域国像龟兹（在今新疆库车县一带）、疏勒（在今新疆喀什噶尔一带）等也都跟着跟汉朝和好了。
西域各国从王莽执政时期起，跟汉朝不相往来已经有六十五年。到了这时候，才恢复张骞通西域时期的那个局面，双方又经常有使者和商人交往。
过了两年，汉明帝死去，他的儿子刘炟即位，这就是汉章帝。
班勇征西域
班勇是班超的少子，字宜僚。少有父风。班超在东汉永元十四年（102年）回洛阳后，其继任者未能对西域诸国善加抚慰，以致矛盾激化。至永初元年（107年），西域诸国皆背叛汉朝。汉朝因班勇在西域长大，熟悉边事，乃以班勇为军司马，与其兄班雄俱出敦煌，迎西域都护及西域汉朝士卒返还中原，并罢西域都护。此后的十几年，西域地区绝无汉朝官吏。到元初六年（119年），敦煌太守曹宗遣其长史索班率一千余人进屯伊吾。车师前王和鄯善王等闻知，皆来归降。但几个月后，北匈奴单于和车师后部合兵进攻，索班全军覆没。又击走车师前部，略有北道诸国。鄯善王急，求救于曹宗。曹宗因此上书朝廷，请出兵5000进击匈奴，以报索班之耻，并乘机复取西域。邓太后召班勇到朝堂会议此事。在此之前，公卿多以为应关闭玉门关，放弃西域。班勇上议说：“昔孝武帝患匈奴强威，兼总百蛮，以逼障塞，于是开通西域，离其党与。论者以为夺匈奴腑藏，断其右臂。遭王莽篡盗，征求无厌，胡夷忿毒，遂以背叛。光武中兴，未遑外事，故匈奴负强，驱率诸国。及至永平，再攻敦煌。河西诸郡，城门昼闭。孝明皇帝乃命虎臣出征，故匈奴远遁，边境得安。及至永元年间，莫不内属。会间者乱，西域复绝，匈奴人遂重入西域，苛毒诸国。鄯善、车师等国皆怀愤怨，思东事汉，其路无从。从前所以时有叛者，皆因牧养失宜，还为其害故也。今曹宗徒耻于前负，欲报雪匈奴，而不寻出兵故事，未度当时之宜也。要功荒外，万无一成。若兵祸连接，徒然示弱于敌而骚动海内。今宜复置护西域副校尉，居于敦煌，如永元故事。再遣军进屯楼兰。”尚书和司隶校尉崔据等难之，班勇一一作以解答。于是，朝廷从班勇之议，复敦煌郡营兵300人，置西域副校尉居敦煌。这样做虽然可以羁靡西域诸国，然而未能进出屯西域。不久，匈奴果然几次和车师等国入寇抄掠，河西诸郡大受其害。延光二年（123年）夏，东汉朝廷复以班勇为西域长史，率五百名士卒出屯桥中。第二年正月，班勇至楼兰，以鄯善王归附东汉，特加鄯善王绶。而龟兹王白英还在犹豫不决。班勇前往，开以恩信，白英率姑墨、温宿等国王向班勇投降。班勇借此机会，调发诸国之兵骑一万余人到车师前王庭，在伊和谷击走匈奴伊蠡王，收得车师前部五千余人。于是，车师前部之道重新开通。班勇还军，屯田于桥中。延光四年（125年）秋，班勇调发张掖、敦煌、酒泉三郡6000名骑兵以及鄯善、疏勤、车师前部等兵进击车师后部王之军，大破之，斩首虏8000余人，马畜五万余头。并捕得军就及匈奴持节使者，带至索班战死的地方斩首，以报其耻，传首亲师。永建元年（126年），班勇更立车师后部故王子加特奴为王。班勇又使别校诛斩东且弥王，也更立其种人为王。于是，车师等六国全部平定。这年冬天，班勇调发诸国兵进击匈奴呼衍王，匈奴呼衍王逃走，其众二万余人皆降。又捉住匈奴单于堂兄，班勇让加特奴亲手斩之，以结匈奴和车师之怒。北匈奴单于自率一万余人侵入车师后部，至金旦谷，班勇派假司马曹俊率军驰援，北匈奴单于引兵退走，曹俊追击，斩其贵人骨都侯。于是，匈奴呼衍王遂被迫徙居枯梧河上。从此之后，车师不再遭到匈奴人的侵犯，城郭皆安。惟焉耆王元孟未向班勇投降。第二年冬天，班勇上书请求进攻元孟。于是，东汉朝廷遣敦煌太守张朗率河西四郡兵3000人归班勇指挥。班勇又调发西域诸国兵四万余人，将骑兵分为两道进击焉耆。班勇从南道，张朗从北道，约期俱至焉耆。而张朗在此之前犯了罪，为邀功自赎，遂率军先期到达爵离关，遣司马率军前战，获首虏二千余人。元孟害怕被杀，便遣使向张朗乞降。张朗经人焉耆受降而还。而元孟竟不肯面缚，只是派儿子诸阙贡献。张朗因此得以免罪。而班勇却以未能按期到达而被逮捕下狱免官。后来，班勇在家中去世。而西域不久就重新与中原失去了联系。
张衡与地动仪
汉章帝在位的时期，东汉的政治比较稳定。到汉章帝一死，继承皇位的汉和帝才十岁，窦太后临朝执政，让他的哥哥窦宪掌握了朝政大权，东汉王朝就开始走下坡路了。
在这个时期，出了一位著名的科学家张衡。
张衡是南阳人。十七岁那年，他离开家乡，先后到了长安和洛阳，在太学里用功读书。当时洛阳和长安都是很繁华的城市，城里的王公贵族过的是骄奢淫逸的生活。张衡对这些都看不惯。他写了两篇文学作品西京赋和东京赋（西京就是长安，东京就是洛阳），讽刺这种现象。据说他为了写这两篇作品，经过深思熟虑，反复修改，前后一共花了十年工夫，可见他研究学问的精神是很认真严肃的。
但是张衡的特长还不是文学，他特别爱好数学和天文研究。朝廷听说张衡是个有学问的人，召他到京里做官，先是在宫里做郎中，后来，担任了太史令，叫他负责观察天文。这个工作正好符合他研究的兴趣。
经过他的观察研究，他断定地球是圆的，月亮是借太阳的照射才反射出光来。他还认为天好像鸡蛋壳，包在地的外面；地好像鸡蛋黄，在天的中间。这种学说虽然不完全精确，但在一千八百多年以前，能说出这种科学的见解来，不能不使后来的天文学家钦佩。
不光是这样，张衡还用铜制造了一种测量天文的仪器，叫做“浑天仪”。上面刻着日月星辰等天文的现象。他设法利用水力来转动这种仪器。据说什么星从东方升起来，什么星向西方落下去，都能在浑天仪上看得清清楚楚。
那个时期，经常发生地震。有时候一年一次，也有一年两次。发生了一次大地震，就影响到好几十个郡，城墙、房屋发生倒坍，还死伤了许多人畜。
地动仪（模型）当时的封建帝王和一般人都把地震看作是不吉利的征兆，有的还趁机宣传迷信、欺骗人民。
但是，张衡却不信神，不信邪，他对记录下来的地震现象经过细心的考察和试验，发明了一个测报地震的仪器，叫做“地动仪”。
地动仪是用青铜制造的，形状有点像一个酒坛，四围刻铸着八条龙，龙头向八个方向伸着。每条龙的�