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皇上对这件事查得十分严厉，宫内外皆受惊吓，以至于人人自危，生怕自己也会沦落到这般境地，连奚落元妃都来不及，只忙着收拾自己未完善的摊子。
生母被牵扯进行贿大事，美丽又不可一世的元妃变得狼狈不堪，殿中珠玉洒落一地也顾不得叫人拾起，裙摆被前几日留于地面的雨泥溅赃更来不及看，她慌张向长乐宫赶去，一念之间的生死定夺在消逝的时辰中显得格外珍贵。
“娘娘当心脚下！”
宫女在身后追赶，沈庄昭恍若未闻，作为毕生从未迈过大步的深闺千金，此时竟是一个下人都追不上她。
再不快些，就赶不上了！
沈庄昭素白脸色像极了冬日盛放的玉兰，她心如轰雷交加，紧咬嫣唇不轻易作语，在她苍凉的容貌上渗出一□□人的锈红。
脆弱身影在宫中长廊穿越，经过的无数个廊柱宛如棋盘上层次分明的纵横线，而她，就是其中的棋子，正向着死胡同奔去。
母亲还有救吗？
她抱着这个未得解答的期望绝望朝前。
一个转角，她遇到了同样因此事前往永寿殿的二妹——沈淑昭。
“你也得知府里出事了？”她挤过众胭脂浮香的宫女，一把抓住对方的长袖脱口而出问道。
刚问出后，她就后悔了，天下何事为这个身处漩涡中心的二妹不知？
遂她换下自出生起拥有的骄傲，用恳求的语气道：“ 二妹，你乃家中唯一的希望，只有你才能挽救沈家，皇上如今要对咱家动手，你可有甚么法子？”
“君要臣死，臣怎能不死？”得来的却是冷冷的一瞥。
随后，那人视线微微向下。沈庄昭见之这才讪讪松了手。
“是我冒失了，贵妃。”
“长姐何苦这般狼狈，太后为沈家人，有她在不必担忧。”
“可、可——”沈庄昭涌起失落，“皇上与太后不合，这是你我皆知的事，她的话未必能被听进去。”
“但就算你阿母犯了大错，也触及不至沈家一点根基，皇上动不了我们。”说着，面前的人唇角忽现一丝嘲讽。
她的话没错，沈家的地位不会因此从贵族神坛上摔落。
可皇上动不了的是沈家，能动的是单个人！
沈庄昭深知此点，心情绝望如被剧毒蚀骨，宫宴上的事若被发现，她就是用自己的一百条命也保不下母亲啊！
“我无宠本就令沈家大失所望，阿母因此才走火入魔行了步步险棋，一切罪孽都是因我而起，我才是罪魁祸首……你要怪，便怪我一人好了。”
她望着面前的二妹，对方整个人却平静犹如北国雪山，不闻烟花事。
“我愿用抹去自己身份，甘入冷宫来换取阿母一命。”想到皇后对二妹与皇上是同盟的猜测，这位艳冠京城的女子心中凉透，她慢慢屈膝，跪了下去，“从此以后，我沈庄昭再不会以嫡长女身份出现在朝野的面前，你才是沈家唯一有出息的女儿。求你看在我此后再与你无争的份上，饶阿母一条性命……若非生有我，她怎会如此执着。”
此时，所有后赶来的承乾宫宫人都被眼前的景象惊住了，元妃竟然向着贵妃下跪？她可是太后的嫡长侄女！真是乱了方寸，乱了方寸！
“长姐，你这是何苦。”
清冽声音丝毫不为所动。
“你阿母勾结太史局欺瞒天子，本就罪无可赦。况且昔日预言邪星惑君，我想，恐怕不是为了铲除一个与你非有结怨的顾嫔罢？”
沈庄昭一个寒颤，她说的这句话，才是一把真正的利刃，直捅心脏。
“顾嫔与你无冤无仇，你的反应也不似想除她。皇后当日主动用自己的琴来为我挡灾，正是因为她心中在盘算我被算计的可能最大。钦天监做出的这等事，本就大胆又漏洞百出，聪明的人只在身后躲着，绝不露面。皇后助我是为了撇清关系，而顾嫔被算计，是因为有人想借其他人的阴谋来加害于她，你看，宫中这般厉害，先出手的都成了劣势，你还敢轻敌吗？”
“……”
“你们为了害我才行贿钦天监，现在难道不是因果循环，自食其果吗？”
她彻底击毁了沈庄昭的心，不止生母无事的希望变得渺茫起来，还有命理，一瞬间，毕生做过的所有事像被抹上了注定的虚影。
“不能救赎吗？”
沈庄昭抬首，凄凉又无助的望向她。
一汪春水的美丽眉目足以令人感到心怜，就连非属她的宫人都觉得于心不忍。
“放过她罢”这句话忽然遥远的响起，与沈庄昭的神情重叠在一起。
声音不断提起，游荡在脑间。
沈淑昭看着她，就站在原地，仅看着。
半晌之后——
“长姐莫是觉得，我是好人？”
冰冰冷冷的声音，就这样从上至下传来，冻彻心骨。
“养出我这般性子的人，便是你阿母做的‘因’。所以你此刻死于我面前，我也不会帮你，此正为‘果’。”
得到这个答案沈庄昭无话可说，她只能目送对方远去。
直到再也望不见其背影。
微风拂面，穿过前方朝永寿殿走去的沈淑昭，她冷静如水，丝毫不受刚才之事的任何影响。
孰人规定自己正逢幸时，便要饶恕一切伤害自己的人？
可以不讽刺，可以不落井下石。
但子非我，何劝我平息自己的怒火？
她冷冷看向太后的居殿，她是答应了那条诺言，可放过你，绝不等同会拯救你。
风声里突然掺进一个余音，支离破碎，辨不清全句，除了那说话的人自己外，无人可知——
“……更何况前两世我赴死时，你们，又可曾怜悯过一番我？”
第176章 三人战役（）
身后长廊上留下一行人久久不动，四下无人时，沈庄昭的宫女揩了把泪，挑个借由欲扶自家主子，“娘娘起来罢……地上脏……被太后瞧见就失仪了。”
此时大多数人还未意识到因果有缘，黑色的厄运之手正朝他们头顶袭来，不止是赖以为生的氏族，连个人命途都化为颓靡大雨后的落魄之花，岌岌可危。
血腥风云在长空上涌动，在乌云映衬下，女人们唇裳上的粉脂朱佩，变得更接近于暗红的血色。
宫人相偎共同扶起主子的那一刻，澄空最后一丝绽透的光明被墨云吞没，连日的落雨，终究是停不了。
深宫之深，不可预测，半脚踏入泥潭，更知其深不见底。
远处，汉白玉长阶通天不见尽头，凛然震撼，永寿殿顶着压抑风雨矗立不动，予人心安。
当所有人望向它时，无一例外迫切地想知殿中的那位究竟在作何打算。
天子欲削外戚，充满杀鸡儆猴之意，她会怎么做？
一场恶战，突然就在周灵台郎被捉拿以后，当着京城所有权贵的面直白展开了——
“贵妃娘娘到！”
永寿殿的宫人对这位所来之人已是万分眼熟，不消说，在出了大事以后，沈贵妃是最先必到的人之一。
“妾身拜见太后，路上稍有耽搁，故而来迟，望太后恕罪。”
望见凤座，沈淑昭即刻提速走至殿中央，徐徐优雅下拜。
“起来。”太后怀抱银灰狸奴，其通透瞳孔如置星河，使满屋横生妖冶之气，这只好似是西域进贡来的狸奴不管不顾，只舔舐自毛，眯着眼享受凤座上女人的抚摸。
沈淑昭瞧见，知又是太后的新宠，在这等紧要关头，太后不仅没有慌乱反倒抚其爱宠，算是给来者拴上一层心安枷锁。
在她的慢条斯理下，好似令人生出一切都安然无恙的错觉。
“你嫡母的事你该都清楚了”
“是。”
此时狸奴在太后腿上翻了个身，朝天露出肚皮，四爪粉肉，圆润憨态，乖巧等候爱抚。
“哀家早知族人蠢，娶妻蠢，你嫡母在府外为所欲为，哥哥竟浑然不觉，哀家真是心疲力竭。”
面对指向生父的责怪，沈淑昭只好埋头更低。
“萧家出有丞相将军，陈家亦出得将军。江沈两家本是文官出身，也便不强求了，可沈家如今除了落个太师的虚名头衔甚也未得，若非哀家以一己之身撑上太后之位，沈家怕是已濒衰落。”太后露出一丝无奈。
她抚摸狸奴，放眼望向殿外昏暗长空，“从很多年前起，沈家就注定要没落了。昔日开国四大名臣，辅佐江山世世代代，到了咱们这脉，终究用尽气数了。”
几百年，再是何等昌兴盛世，一波烟云去，万千顷刻化为乌有。
“你看面前的大地，每日迎接辉升辉落，世间发生瞬息万变，唯它不变。其实于青山，白雾，鸟鸣而言，我们祖宗做下的每件事都毫无意义，该来的会来，该走的也会走。淑昭，沈家如今能倚靠的仅有哀家与你，我们是能使它重振光芒，还是随百年而去，湮没于世呢？”
“回禀太后，妾乃卑妇之见，但沈族在朝中无一男丁得势时，就已经注定迟早会有这么一天了。”
“你说得无错，这本就是事实。族中男儿不思进取，坐山吃空，哀家过去时常忧切，很可能自哀家以后，沈家将逐步灭亡，直至你出现才稍打消疑虑，可惜你乃庶出，若你为嫡出，沈家便不会有诸多异见了。”
嫡庶二字刺痛沈淑昭的心。
“但现在，你的机会来了。”
短暂的怅然后，太后又将她深深拉回来。
“你嫡母出事，陛下心思全打在沈家身上，倘若你嫡母承认所有罪行，再接着自尽，哀家就有能力保沈家无恙。虽然江府那边会不满外，但也只得另外弥补了。今后哀家打算将你的生母——阮氏提为你阿父的正妻，哀家会给她配上一个最好的出身，此后你不再出身低微，而是一名贵族千金之女，同样亦是哥哥的嫡女。你会凭此新身份顶替沈家所有嫡男丁，立足于京城之中，怎样？”
听罢，沈淑昭忽感心中一阵惘然。
两世之仇怨，出身之不幸，那些深入骨髓的执念，就在这一刻都被打散了。
原来曾觉得一生都得不到的东西，来得竟会如此轻易。
她想了很多遍现在与第一世都差在何处，沈家若是不被萧家干扰，早把嫡女送入宫，便不会知嫡女的美貌对皇上根本无用，所以就不会总想着除掉她，为嫡女铺路了。
可没有这份阴差阳错，她便不会与卫央相遇。
何为对，何为错？
她浮现苦笑。
“妾替阿母谢过太后大恩。”
“这只是小事，如今皇上无子嗣，江山后继无人，不禁使人悲怜，你我乃忠臣后代，更该为其想尽办法才是。汉和帝驾崩时，太子身患痼疾不得立，其余皇子皆夭折，而后是邓绥太后寻了和帝于民间的失子，才勉强平了天下心安。虽然此帝一岁便逝，邓氏才在皇室血脉中另立新帝，可你也看出，国不可一日无君，无论是幼子，还是痴儿，都得有人坐在这个位置上，才能保天下太平。”
太后哀叹。
“……当今天子若有一日离世，朝中必得大乱，萧家一旦借皇后成功拥立新帝，那一天，便是沈家下地狱之时。你虽贵为下位太后之选，可怀不怀得上子嗣终归是天意，那咱们便不去顾这天意，他若驾崩