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他面无表情地说：“谁用得着你请，我上楼吃。”说完自个儿点了饭菜，吩咐让小二送上楼，就扭头走了。
王复在背后“切”了一声，十分不屑地说：“稀罕了，落毛的凤凰还不如鸡呢……”周家在镇上也挺有名，王复自然也知道周其琛家里的事迹，这句话可算是直戳人七寸了。
还好周其琛没听见，不然这梁子可是越结越大，难以回寰了。
方长庚本来只认为是少年人一时置气，没必要理会，但大家都是一个地方出来的考生，将来难免要互相扶持，想了想还是说：“他性格就是这样，你这么说有点过分了。”
王复嗤鼻：“我管他，这种人就不能惯着。”话虽这么说，但语气已经缓了，毕竟还是个半大孩子，不过是家里养得娇气，不甘示弱而已。
还算和气地吃完饭，接下来三天每天都考一场，最后考的是诗赋，题目为《望衡山余雪》，要求作五言六韵试帖诗，衡山正是湖广一带的名山，看来县令出题也挺随意。
方长庚把平时练习的描述雪景的试帖诗写在草稿上，临时修改了几字，然后誊写到试卷的红格子里，就算完成了。
考完试，所有人都松了口气，但愁眉不展的也不在少数，方沐君就是其中一个，原来他还想留在县城逛一逛，考完就没了玩乐的心思，其余几人自然照顾他的心情，谈话时很有默契地避开了和考试有关的内容。
因五个人都提早出了考场，足够在天黑前回到永镇，王复在县里还有亲戚，打算过去看望，他们四个则合叫了一辆驴车回去，只因马车十分紧缺，价格也比来时翻了几倍，都不愿花那冤枉钱。
“去永镇方秀才家。”
“好嘞！”
大约一个时辰后，驴车在方家停下。
今天私塾提早放学了，四人进去见了方思成，把考试的情况介绍了一遍，方思成久经考场，从每个人的表情中也能寻出一些蛛丝马迹，更何况方沐君这样不懂掩饰的人。
“先不管结果如何，既然考完了，就各自回家和家人说一说，明天准你们放假，后天继续上课。”
方思成看了方沐君一眼，意有所指地补充：“没考好就好好反省哪里做得不好，你们都还小，机会多得是，千万别因为一次考试失利就丧气，要记住这句话！”
想想他这把年纪还在考秀才的道路上汲汲求取，每次入场都要被年轻人明着暗着嘲笑，脸皮早已经修炼得堪比铜墙铁壁，一次县试没过又算什么？
方思成不自觉对自己的儿子产生了同病相怜之感，难得没有对方沐君疾言厉色，不一会儿就放了几人离开。
但方长庚并没有马上走，而是去了方万明的书房。
说完题目和自己的做法，方万明明显十分高兴，连说了几声好。眼看天快要黑了，方万明也不耽搁，转身取了一个不知装了什么的布袋子给方长庚，让他带给他爷爷，而后又叮嘱方长庚一番后就送他出了门。
方长庚带着东西去了药房，方启明已经和另一个学徒换好班，在门口等着他了。
随手接过方长庚的考篮和包袱，方启明又兴奋又期待地说：“回去让咱爷奶爹妈高兴高兴！”
方长庚看看他背上的背篓：“哥，你带了什么东西，看起来挺沉的。”
方启明边走边说：“给娘她们买的布料，还有给大丫几个的小玩意儿，一些烟丝啥的。多亏你上次想的法子，那些药渣原来都是扔掉的，没想到还能盘给酒楼，虽然一年也就二两银子，那也很不错了，你看我买了这么多东西呢。”
方长庚说：“袁大夫没意见吧？本来是人家的东西。”
方启明不以为然地笑笑：“我一开始就跟袁大夫说了，本来想着还是别要这个钱了，结果袁大夫客气，说那药渣随我处置，以后都用不着和他说了。”
方长庚说：“那是袁大夫信任你，只是人家跟咱客气，咱们不能就觉得理所当然了，要不给袁大夫送点礼过去？”
方启明看他一眼：“你就当我这么蠢？早就送了东西了，用不着你个读书人操心。”
“……”
一路说说笑笑，倒不觉得路途遥远了，远远看着云岭村家家户户温馨的灯火，两人不自觉加快了步伐，带着笑容冲进了老方家的篱笆门。
第20章 第三
寻常农家人这时已经要准备回屋钻被窝了，但今儿个老方家一大家子齐齐整整地坐在堂屋里，互相也不怎么说话，各怀心事地等待着什么。
两道轻快的身影映入院子时，两位老人和方大山夫妇眼睛一亮，就连何氏也松了口气似的，抱了抱身边的三丫。
“回来了回来了！快过来喝口开水，瞧这两张脸冻得红红的！”老李氏又喜又急地招手。
进了屋，方启明和方长庚的脸暴露在灯光下，又精神又明亮，就像承载着某个沉甸甸的希望，看得每个人心里一振，不由得生出了欢喜之情。
小李氏立刻站起来，去厨房灶头舀了两碗滚烫的开水。
方启明把背篓什么往地上一放，上前两步接过海碗：“要喝水我们俩自个儿有手，娘您赶紧坐下，有好东西要给您呢！”
“什么东西，娘又不缺什么。”
“待会儿你就知道了，大家都有……”
说着几人都坐了下来，老李氏让方长庚去她跟前，捏捏方长庚的手臂，又摸摸他脑袋，心疼地五官都挤在一块儿：“看看，这考那么几天试，人都瘦了一圈，脸上都没肉了！”
有这么夸张！方长庚在心里呐喊。
老李氏没有听到他的心声，继续说：“你去第一天就下那么大的雨，可把我和你娘急得！那两天冷不冷？吃的啥？没省银子吧？”
方长庚乖巧地一一答了，表示自己吃得饱穿得暖，什么都用不着操心。
老李氏这边那边问了半天，觉得差不多了，终于满怀期待地开口：“乖崽，考得咋样？”
一众目光跟百瓦灯泡似的聚焦在方长庚一人身上，他承受着压力点点头：“我觉得挺好的。”结果没出来他也不敢下定论，虽说他对自己有信心，但这世上最怕乐极生悲，这么说已经是极限，还是给自己留点余地比较好。
老李氏张了张嘴：“啊？那，那能过不？”
方万英一脸“我就知道”的表情：“长庚都说挺好了，那就是很好的意思！这孩子啥都爱往不好的说，从不吹牛，你就等结果吧！”
老李氏冲方万英啐了一口：“就你懂！”
众人都不自觉笑起来。
方万英不跟她计较，慢悠悠地抽了口旱烟，转眼瞟到方长庚的目光，僵了一下，有些悻悻地放下烟管，原来踩在凳子上的左脚也放了下来，换了另外一只。
方启明开口道：“爷爷，我托人给你带了点城里人抽的烟丝，以后你就换我买的抽，对身体好。”
老李氏瞪他一眼：“又乱花钱！你一年才得多少？你爷爷抽了一辈子老烟，用不着换！”
“孩子一片心意，您就别说他了。”小李氏心里高兴，见老李氏问完话，立刻拉过方长庚继续要问。
方长庚赶紧岔开话题：“哥买了好些东西呢，哥，你快拿出让我们瞧瞧！”
方启明收到信号，弯下腰从背篓里往外掏东西，边说：“这还要多亏长庚脑袋灵，想出法子挣的钱……烟丝，布料，桃木梳，还有两个花样子……”幸好没买吃的，不然老李氏定要心疼坏了，嫌吃进肚子里待个一天就出来，浪费。
东西摆了一桌，大丫她们收到梳子还有发绳都很开心，方小宝捧着花样子，嘴都咧到耳朵根了，看样子是真的喜欢上了刺绣。
至于布料就不大好分了，毕竟都在一个家，低头不见抬头见的，裁了新衣服谁不知道？要是直说何氏没份肯定不好。不过方长庚一家都不是小气的性格，也不计较这些。
老李氏算得清楚，把布匹一收：“多亏了两个孩子在外头脑瓜子活，这些都是他们俩孝敬长辈的。我先收着，到时候算算能做几身衣裳，先给小的们做，剩下的再管大的。”
方启明“诶”了一声：“我用不着，袁大夫那儿给了我两身，你们自个儿分去吧。”
方长庚也说：“我也不用，去年的新衣裳还能穿呢，再说这颜色我们也穿不了。”
这么推来推去，一家人的气氛越来越和谐，何氏看到自己三个女儿都收到礼物，就连她都有份，先前心里的郁闷去了许多，也心知许多事还要指望家里两个男孩儿，隐隐开始盼着老大一家好了。
分完东西，方长庚又把方万明让他带的东西给方万英，最后也是老李氏收了，没说里面是什么东西。不过方长庚自己后来也掂量出来，应该是一些碎银子加上别的。这么多年下来方万明时不时接济他们家，方万明拒绝不了，只能回报些自家养的、种的东西，估计心里也不好受。
方长庚心中默想，很快，他们家就会好起来，再也用不着别人同情了。
*
各回了各屋，小李氏又算了一笔账。
现在方长庚上私塾都要花钱，起先方万明还不肯收，方长庚表示不收就不念了以后才肯接受，因此这里就要二两银子打底，再加上笔墨纸砚以及买书本的钱，一年下来需十两以上。
这回去县里考一次试，客栈三百文一天，加上吃食路费就用了三两，更不说之后还要去府城、省城，怎么算都是个无底洞。
种地一年总共就那么点收成，怎么也不可能再生出钱了，加上织布、卖药材也只能勉强应付现在的局面而已，以后可怎么办呢？
眼看小李氏眉头紧皱，方长庚开口道：“娘，银子的事您就别操心了，我会想办法的。”
小李氏不赞同地看着他：“你现在读书要紧，别想些乱七八糟的。过阵子你爹再去镇上打短工，娘也打算捡起绣活儿，供你上学还不是问题。”
方大山在一旁应和：“你娘说得没错，你就好好念，考个秀才回来比什么都强！”
方长庚知道自己说什么他们都不会听，只有自己真的拿到银子才最实在，便也打消了劝说的念头，决定专心学业之余开始攒钱，等府试一过就想想种药材的事。
第二天也在家里度过，吃完晚饭，方启明和方长庚又踏上了回永镇的路。
进了药房，学徒小高正趴在柜台上眼巴巴拼一张纸，方启明过去问：“这什么？”
小高烦恼地叹了口气：“袁大夫开的药方，让我给人家府上送去的，一个愣神就撕坏了。”
“那再抄一张呗。”
小高更郁闷了：“就我那字，和袁大夫写得也差太远了，人家看了还不笑话咱？”
方启明也有些郁闷：“我就更别提了……这忙我可帮不上。”
方长庚看了看：“我来吧。”
小高一抬头，顿时笑了：“我怎么忘了咱这儿还有个小童生呢，来来来，那就劳烦小先生帮我这个忙了。”
方长庚接过毛笔，到桌边坐下，按着药方一字一句抄下来，小高在一旁看着，嘴里啧啧称赞：“我看你这字写得比袁大夫还好。”
方长庚放下笔吹了吹，等墨迹干了递给小高。
“小高哥，你不是凉州人吗，有没有认识的同乡或外乡