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不想一到紫禁城，天地就似换了个个儿，年轻轻的小人家都能说道起她来。
郑红缨暗藏了怒火，表面却带笑道：“瞧八妹妹这话说的，我们两个可是好心好意要来瞧瞧三姐姐的，不过见三姐姐气色不好，说几句玩笑话逗她一笑罢了，八妹妹何至于当真，倒同我们置气起来了？”
敏瑜薄唇轻抿，岂不知她睁眼说瞎话，只是碍着她们都是长嫂，自己位于最末，着实不能同长嫂过多计较，以免传入老夫人耳中，倒以为她不能容人。此时见郑红缨自己找了台阶下，便也道：“是我误会，我自当给两位姐姐赔不是。只是方才大夫也说了，三姐姐这身体以静养为宜，两位姐姐话也说了，人也看了，不如咱们一块去瞧老夫人去，省的在这里扰了三姐姐的清修。”
“那倒是好极了。”
郑红缨略略一笑，果然站起身向冯玉镜道：“三姐姐，还请好生休养，待得空我们再来看你。”短短一句话，她说的极为漫长婉转，冯玉镜知道她为了敏瑜替自己说好话一事大为光火，下次再来必不会善了，但她顾全敏瑜，倒也不想多同她闹不虞，不过在床上略一点头，道一声‘多谢’。
敏瑜不过想找个借口支开郑红缨同马秀菊两个，于是送她们到侯夫人那里略坐坐，便仍旧出来往前厅招待宾客。
她走后没多久，旧日跟着老夫人的王妈妈找到正房来，问八奶奶在不在，丫鬟们都回话说八奶奶才刚走。王妈妈待要再找，老夫人听见她声音，却在门里唤她：“去叫王妈妈进来。”
文杏忙赶出门把王妈妈喊回来，王妈妈进门给老夫人问了好，老夫人便道：“怎么火急火燎的，前头有什么事吗？”
王妈妈笑道：“没什么事，不过短缺了几样东西，找奶奶要罢了。”
“那就好。”侯夫人轻轻的笑，又问她，“这几日叫你跟着敏瑜，想必受了不少辛苦，可有没有办不了的事？”
王妈妈道：“咱们八奶奶那样聪明的人儿，老奴可不知道还有什么办不了的事。听说今儿一早有几个不识趣的婆娘挨了骂，照我说，她们那是该骂，正经的事不当紧，只会打小算盘。我原就怕咱们八奶奶面皮薄，拉不下脸，这回倒放心了。”
“就是呢，要是咱们八奶奶拉不下脸，那我们几个就更不如了。”
郑红缨余气未消，这当口听着王妈妈左一句八奶奶又一句八奶奶，浑然不把她们几个人放在眼里，满嘴都是关于敏瑜的好话。她心内十分的气不平，只碍着王妈妈是家里老人，又是侯夫人带来的，不敢拿她怎么样，便道：“说起来今日几乎没闹个笑话，早上外头不是来人说三姐姐病着么，我就同七妹妹一道去看望去了。这事儿几位姐姐妹妹并额娘都是知道的，我们去了见三姐姐气色实在不好，就有心要说几句笑话逗她开开心，哪只就那么不称咱们八妹妹的心思，反倒以为是我们去惹三姐姐呕心，竟拉下脸来把我们说了一通。这真是……”她叹口气，好似受了什么委屈，一转头又向侯夫人道，“额娘评评理，我们就那么不知趣，偏趁人家病着的时候去呕人家吗？”
侯夫人明白她这话里必是真假参半，她与敏瑜虽接触时间不长，但里里外外家上家下没有她照顾不到的地方，也没有说她不好的人，她能在三房那里同六房七房闹不愉快，必然是六房七房失礼在先。
然如今丧期未过，她也无心在她们妯娌间调和，只得一笑置之道：“有什么评理不评理的，她说她的，你做你的，路遥知马力，日久见人心，是误会早晚要澄清的。”
“额娘看上去说的是公道话，实际上还是偏袒着咱们八妹妹呢。”
郑红缨见侯夫人竟没接她的话，心里羞恼不堪，只觉自己的地位一日不如一日似的，便将对敏瑜的嫉恨又添一重。
众人也都知在儿媳里，侯夫人素来最疼宠郑红缨，平日在府里，上下打点时但凡郑红缨说的话提的意见，她总会参照个七八分才行事。却都没想到今日侯夫人就这么不痛不痒的将郑红缨打发了，且不提敏瑜一句不是。
由此可见，八房在她心里的地位不输六房，至于敏瑜袭了侯夫人，将来的地位只怕要一日日高过六房去了。
二房四房五房相互对视一眼，都暗暗低下了头，一个郑红缨和冯玉镜就够唱出戏的了，再添上新来的侯夫人，府里只怕又要闹腾了。
“幺嬷，幺嬷……”
“小格格，你慢点，慢点，小格格……”
正想着，忽然院子里传来一阵嘈杂声。众人正诧异是谁这样放肆，侯夫人面上却笑起来，在屋里吩咐文杏道：“去看看，想是清儿来了，抱她进来，不许她再跌着，上一回几乎没跌破了相。”
文杏忙答应着，一掀帘子当先就将闯过来的施清遥抱个满怀。
施清遥嘴巴甜甜叫了她一声：“文杏姑姑好。”
文杏笑的亲亲她的额头，抱她回到屋里，交到老夫人怀中。老夫人摩挲这她的头脸，连连问她吃了没有，同谁来的，又问昨夜睡得好不好。
施清遥一一回答了，底下坐着的几房妯娌方知这是施世范和敏瑜的孩子，二房儿媳庞君柔素来喜欢孩子，她自己连生了两胎都是儿子，后头怀上的女儿因为身子不好，不足月就没了，一见施清遥如此机灵懂事，又是喜欢又是惊讶道：“这是八弟家的孩子罢？哎呀，长得可真是好看，快过来让伯母看看。”
侯夫人于是放了施清遥下来，指着庞君柔等儿媳，先同施清遥介绍了一番。话毕，一推施清遥，就道：“去吧，去你伯母们那里给她们瞧瞧，她们昨儿来还没见过你呢。”
“哦。”
施清遥听话走过去，庞君柔摸摸她的手，又摸摸她的脸，怎么看怎么喜欢。四房儿媳邓紫棋亦是一子，见到施清遥这么漂亮的女孩儿也觉十分可爱，忙叫人拿东西给她吃，自己又把手上套的一个玉镯子摘下来，送与她做见面礼。五房儿媳汪灵芝出身福建望族，在礼数上更加谨守，见四房送了见面礼，也命丫鬟去取了一对银扭丝镯子，给施清遥带上。
☆、第四十一章 备礼
第四十一章 备礼
马秀菊见二房四房五房都备了礼，自己不拿点什么恐面上不好看，遂悄悄问郑红缨道：“六姐，你给的什么？”
郑红缨将两手轻轻一拍，却似笑非笑道：“我是奔丧来的，可是分文未带，要给七妹妹尽管给去吧，我是再没什么好东西的。”
“这……”马秀菊后知后觉，方想起她来时正与敏瑜闹过不愉快，这会子自然对她的孩子没什么好脸色。可是老夫人还在跟前儿，其他几位妯娌都给了她不给又太不成体统，见郑红缨说分文未带，只好顺势言道，“我来时想在京里多买些东西，倒是银两珠串多备了一些，眼下竟派的上用场，六姐姐既是不方便，就从我这里先给了也是一样。”
说完，就叫过自己的丫鬟绿儿，命她回房到梳妆奁里取了一挂玛瑙项链，并一个翠十八子手串来。
郑红缨听言，抿嘴无声一笑，倒也没有驳了她的好意。
施清遥接了东西，灵巧的到各个伯母前道了谢。
马秀菊原是立意要同郑红缨一盟，叵耐见施清遥生的如直如冰雕玉做一般，心内实在欢喜厉害，当下顾不得许多，牵了她一只手就问道：“好孩子，你几岁了，叫什么？”
施清遥嘻嘻的笑，告诉她道：“伯母，我四岁了，叫施清遥。”言语可爱，声如碎玉，更添七八分灵气儿。
喜得马秀菊一时忘记郑红缨同敏瑜的过节，忙将施清遥推到她跟前儿道：“六姐姐快瞧瞧，这孩子真是聪明呀。”
郑红缨余光一瞥，心里不觉冷笑，扭过头却是半分不看她们两个，只向着坐上的老夫人道：“这孩子真是像极了她母亲。”
侯夫人自当看不见她对施清遥的冷眼，一招手唤过施清遥，楼了她在怀里方道：“这孩子不仅模样随她母亲，脾气也有几分像你们八妹妹，小小年纪就知书达理，我最疼她这一点。”
“是吗？想是我们再不如八妹妹了。”
郑红缨攥紧了帕子，掩住口要笑不笑，听得出老夫人是责备她有失礼数，她虽恼，却也不敢多辩驳。
侯夫人道：“她有她的好，你们自有你们的好，妯娌间哪里需要分出个胜负高低呢。只要你们齐心协力把这个家维护好，我个个都喜欢。”
众房儿媳见如是说，忙都道：“额娘言重，我们再不敢分胜负的。”
“不分胜负就好，我喜欢大家都过得平平安安幸幸福福，最怕闹什么幺蛾子。”
侯夫人舒心一笑，将施清遥的衣服理了一理，因施清遥要去找她额娘，侯夫人不许她去，就道：“你额娘忙得很，照顾不了你，你留在幺嬷这儿，待会子同幺嬷一道吃了午膳再去找你额娘也不迟。”
施清遥这才作罢。
几房儿媳陪着老夫人多说几句，便相携告辞出来去灵堂谢客。路上郑红缨恼于侯夫人驳她颜面，先一步就往前头去了，马秀菊唤不住她，只好快快赶上去。
倒是留了二房儿媳庞君柔和四房五房一道走。
庞君柔见她两个风风火火的，不由摇摇头叹气道：“这两人一准是在三房闹出事故，才到老夫人面前摆起脸色，可叹老夫人这次竟没护着她。”
四房儿媳邓紫棋秉性软弱，未出阁时又时常以《女戒》、《女训》修心，由是入门来一味忠厚老实，只知逢迎夫婿，对外鲜少关怀。她虽常耳闻三房受六房欺压，但因着六房威风，从不敢自捋虎须，这时瞧三房走远，才敢接了庞君柔的话道：“三姐姐过得也未免太辛苦，想必她上辈子欠了六妹的，要不然怎会受这份罪？”
五房儿媳汪灵芝忙接过话道：“四姐姐这话可不通，世上虽有神鬼之说因果报应，但也都在人为。六姐姐只因三房当年一时失误，就怪罪至今，难道就无过错吗？又或者，廷皋贪玩以致六妹妹流了产，岂不又是六妹妹上辈子欠了廷皋的，所以这辈子还了他？那么，既是还了他，如何又有三姐姐欠六妹妹一说呢？”
她出身书香门第，自小也颇通诗书，见识自然与邓紫棋有高下之别。
一番话说得如吐菩提，二房在旁听着，直绕的头晕，恐她二人再生口角，忙扶额笑道：“好了好了，什么前世因果后世报应的，听得我头都疼了。为了别人的事，咱们说那么起兴做什么，快走吧，前头还有的忙呢。”
“｜是。”
邓紫棋与汪灵芝敬二房年长，见她出言劝阻，两人倒不好再说下去，忙也跟上她到了灵堂。
免不得又哭了半晌，敏瑜谢客归来，因衣服叫人不小心染脏了，便悄没声的回房换去了。
恰施世范回房拿换洗的衣服，两人自丧礼伊始就不曾见过面，此时再见，纷纷觉得骇了一跳。
敏瑜只管伸手去摸施世范的胡茬，又是好笑又是心酸道：“都几日没缴了，怎地长这么长，黑压压的，都扎手了。”
施世范咧嘴笑了笑，眼角隐约可见几日熬夜后的细纹。他见敏瑜打量着她，亦是将敏瑜打量个仔细。
一手拿了衣服，一手就揽过去，在她腰间比划了比划道：“又瘦了。”
敏瑜眼眶一红，却是忍泪道：“只因阿玛去的太急，总是惦记着，不知他入京这几日住的可好。”
施世范忙�