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沈玉江和韩术在大街上分手。沈玉江回沈家，韩术回客栈。
等回了客栈后，宋安然安排的两个小厮已经先他一步到了客栈收拾起来。
韩术张嘴想说些什么，又没说出口。连房子都住了，也不差两个小厮。
书童从韩术手里接过用布匹包着的木匣子，“少爷，这里面是什么？”
韩术看着包袱，回过神来，“这是宋表叔给的见面礼。”
“见面礼啊，不知道里面是什么东西。”
“应该是笔墨纸砚之类的吧。”韩术不太在意的说道。
书童将包袱打开，又打开匣子，顿时惊住。一双眼睛猛地睁大，“少爷，你，你快来看。”
韩术一开始还不在意，等见到匣子里面的礼物后，顿时就不淡定了。里面除了他猜想的笔墨之外，还有一叠银票。韩术拿起银票，数了数，面额有大有小，小的有五两一张，十两一张，大的有百两一张，加起来一共有六百两。
书童被惊住，“少爷，这真是宋大人送的见面礼。”
“啊？对，是宋表叔送的见面礼。”韩术拿着银票不知该怎么办才好。退回去，貌似不合适。可是收下来，也不合适吧。
而且他很疑惑，宋子期怎么知道他缺钱。难不成宋子期每次给人送见面礼，都送银子。这不太可能吧。
书童问韩术，“少爷，这些银票该怎么处理？咱们现在还欠着店家的饭钱。”
韩术顿时感到狼狈不堪，“行了，别说了。”
韩术拿着银子，收下不是，不收下也不是。心头矛盾得很。
书童再插一刀，“这一路上京，吃的住的多半都是沈公子出钱。少爷是不是也该回请沈公子一回。不然别人该说少爷不会做人。而且沈公子在京城关系多，要是少爷将沈公子给得罪了，将来可怎么办？别人该说少爷吝啬，连一顿饭都不肯请。”
“行了，别在说了。”
被自己的书童插刀，韩术觉着心口好痛。现实怎么可以如此残酷，就不能让他单纯的读个书吗？
“罢了，罢了。这些钱你收起来吧。将欠的账付了。改天再找家上档次的酒楼，定桌酒席，我请沈师兄吃饭。”
韩术屈服于现实，收下宋子期送的钱。同时也意识到这个社会没钱真的是万万不能。没钱连书都读不起，谈何理想谈何前程。
书童喜笑颜开，“少爷放心，小的一定将所有事情办得妥妥当当，不让少爷为这些俗事操心。”
韩术哼了一声，这一路走来，他为俗事操的心还少吗？三天两头就听到书童在他耳边抱怨没钱了，欠债了，听多了耳朵都快起茧子。要不是在半路上遇见了沈玉江，他只能在大街上支个摊子，替人写信赚取路费餐费。
韩术将书童赶出去，一个人独坐烛火前。铺开信纸，提笔，却又无法下笔。
他该接受宋家的婚事吗？
韩术很清楚，只要他同意了迎娶宋安乐，母亲那里多半都会同意。若是他在信里面流露出迟疑的意思，母亲那里肯定会替他做决定，拒绝这门婚事。
联想到一路走来的艰辛，联想到自己的理想抱负，联想到宋子期做出的承诺，再联想到宋安乐那张一直低垂的脸颊。韩术只觉手中笔有千斤重。这封信该怎么写，决定了他的未来。
墨汁凝聚在笔尖，最后低落在信纸上，墨迹晕染开，连着好几张信纸都被废掉。
韩术赶忙放下毛笔，将废掉的信纸拿起，团成一团丢在纸篓里。
叹了一声，韩术决定实话实说，将这门婚事的好处和坏处，以及自己的考虑全写在信上，希望母亲能给他一个中肯的建议。
侯府内，宋子期喝了一杯醒酒茶，躺了一会，觉着精神了不少。然后就让人将宋安乐宋安然叫来。
两个女儿到了跟前，宋子期问道：“韩术这人，你们都已经见过了。觉着怎么样？”
宋安乐和宋安然面面相觑。宋安然问道：“父亲是打算认下这门婚事吗？”
宋子期将玉佩和信件摆出来，宋安然和宋安乐都吃了一惊。
“韩术真的放弃了这门婚约？”宋安然有些意外。她以为韩术会以此为筹码从宋家拿好处，却没想到韩术这么痛快就将信物交了出来。
“婚事的事情一会再说。你们先说说对韩术的观感。”宋子期说道。
宋安然想了想，说道：“韩表兄是平江先生的学生，沈玉江的师弟，才学肯定不错。为人嘛，有些精明机变。长得也是一表人才。至于家世和品性，没有了解过，所以不敢乱说。”
宋安乐又接着说道：“女儿看他像个君子。今儿在松鹤堂，当着那么多姑娘的面，也没见他四处张望。一开始大家都只关注沈公子，完全忽略了他，也没见他生气。”
宋子期哈哈一笑，“不错，不错。今儿为父考教了他的才学，考科举是不成问题的。而且为父已经当着他的面，认可了这门婚约。打算将安乐你许配给韩术。”
“我？”宋安乐脸色一白，接着又是一红。“父亲，这，这不好吧。女儿还没和吴家退婚，怎么可以又许配给韩术。再说了，万一他事后知道了女儿退婚的事情，岂不是会怪罪我们宋家欺瞒他。到时候闹起来，那场面多难看。”
宋子期哼了一声，“为父做事有那么不靠谱吗？在提出这门婚事之前，为父已经同他说清楚了一切，还让他去街面上打听打听吴家的事情。”
宋安乐低着头，绞着手绢，心头总归是不安大于喜悦。
宋安然问道：“父亲，那韩术答应了婚事吗？”
“还没答应。他要写信回去请示长辈。”宋子期笑道，“不过问题应该不大。以他现在的条件，我们宋家是他最好的选择。”
宋安然摇摇头，总觉着事情没这么简单。“父亲刚才也说韩术才学不错，考科举不成问题。那他应该明白，只要考上了两榜进士，娇妻美眷迟早会有。那他为什么要答应娶大姐姐？莫非父亲许诺了好处给他？”
宋子期面色僵硬，“胡说八道，为父能许诺什么好处给他。”
宋安然撇头，宋子期分明是欲盖弥彰。
宋安然说道：“父亲，大姐姐不是非韩术不可吧。既然他还没答应，那咱们不如替大姐姐另外寻一门婚事。反正韩术已经将信物退给了咱们，就算不遵守婚约，应该也没关系吧。”
“安然啊，这就是你的不对了。”宋子期摆手，“韩术的才学很好，考科举肯定没问题。这样的人才要是放过了，为父会后悔终生。再说了，另外去寻一门婚事，也不是一件容易的事情。要找到像韩术那样有才学的人，更是难上加难。而且我们宋家同韩家本就是亲戚，两家知根知底，可比外面的好多了。”
宋安然也没坚持，她对韩术没有成见，只是不喜欢他拿着信物上门说自己是宋姑娘未婚夫的态度。
宋安然转而问宋安乐，“大姐姐，你是怎么想的？韩术那个人，你愿意嫁吗？”
宋安乐有些躲闪，有些羞涩，有些不安，“真的可以吗？我真的能嫁给韩术？不过婚姻大事，我还是听父亲的。”
宋安然笑了起来，宋安乐的态度她已经了解。单以外表来说，韩术胜出吴守信。宋子期又亲口承认韩术的才学很好，未来也就有了保证。至于韩家家世，书香门第，就算现在不如以前，至少家底子还在，名声还在。
怎么比，都觉着韩术强过吴守信许多。和吴家一退亲，转眼就能定下韩家这门婚事，那真能将吴守信给气个半死。而且像韩术这样的人，相处久了，就应该能生出感情来。
也就难怪宋安乐会心动。
宋子期哈哈大笑，“安乐放心，为父肯定替你促成这门婚事。”
宋安然挑眉，“父亲，韩家的婚事先不说。咱们得先将吴家的婚事退掉。不能再让吴家拉着咱们宋家翻来覆去的闹。”
宋子期脸色一垮，严肃的点点头，“吴家那边，为父已经有了主张，你们不用担心。最迟三五天内，就能将婚事退掉。”
宋安乐长出一口气，“多谢父亲。”
“傻孩子，我们父女之间，说什么谢。”
宋安然拉着宋安乐的手，“大姐姐，这下好了。退了吴家的亲事，就能和韩术定亲。韩术可比吴守信好多了。这正是否极泰来。从今以后，大姐姐都能顺顺利利，福气满满。”
宋安乐羞涩一笑，“承二妹妹吉言，只求一切都能顺利。”
宋安然恭喜完了宋安乐，又对宋子期说道，“父亲，外祖母和大舅母如今正忙着替父亲张罗婚事，相看姑娘。”
宋子期明显意外，微蹙眉头。
宋安然又说道：“这两天，大舅母那里可谓是车水马龙，随时都有人上门。为的就是宋夫人的位置。此事还请父亲拿个主意。”
宋安乐也很紧张。宋夫人的位置，关系着宋家所有人，她不得不紧张。
宋子期笑了笑，没想到古氏这么着急。他都隐晦的表明了态度，古氏竟然不顾他的意愿，私自替他张罗婚事。
宋子期面无表情地说道：“这件事情为父已经知道了，我会处理。”
怎么处理？是请老侯爷出面阻止，还是默认她们的举动。
宋安然不好多问，只能暗自揣摩。
“好了。时辰已晚，你们都回去休息吧。”
“遵命！女儿告辞。”
……
宋安然和宋安乐进了侯府二门，走在花园里。丫头们走在前面用灯笼照亮道路。
宋安然突然出声问道：“大姐姐似乎不太高兴。”
“没有，我没有不高兴。”宋安乐连忙否认。
“大姐姐是在担心什么吗？”
宋安然停下脚步，两人一起笼罩在黑暗中，看不清对方的表情，却能从对方的迟疑中察觉真相。
宋安乐犹豫了片刻，“二妹妹，不瞒你说，我觉着这门婚事有些不靠谱。对于韩术，以我的条件明显是在高攀。他那么有才学，那么精明厉害的人，不可能看不穿这一点。他大可以直接拒绝，等高中两榜进士后，再娶妻子。我不明白，他为什么不肯直接拒绝，还说什么要写信请示长辈。明明一开始他和二妹妹可不是这么说的，他说他能决定自己的婚事。”
宋安然轻声一笑，“大姐姐应该还记得，我问父亲，究竟许诺了什么好处给韩术，结果父亲否认。其实父亲的态度就代表确有此事。因为父亲给予了足够的好处，所以他才会犹豫吧。因为犹豫，所以只好先写信回家请示。”
宋安乐咬着牙，小声问道，“父亲会许诺什么好处给他？”
“我们宋家能给他的有什么？除了钱就是父亲的官场关系。不过他是沈玉江的师弟，官场关系靠不靠父亲都不重要。所以我们宋家能给他的只能是钱。”
“钱？能给他多少。他是读书人，读书人多半都清高，他应该也不例外。他能收下父亲给的钱吗？”
宋安然抿唇一笑，“大姐姐，你也太小看父亲了。父亲怎么可能做出直接给钱的事情，自然是通过嫁妆或者别的方式给钱啊。”
“原来是这样。就因为父亲许诺了好处，所以他舍不得放弃这门婚事。那这样的人同吴守信有什么区别？”宋安乐一脸烦躁，心情很差。