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罗兰没出声。路易斯转身面对罗兰，随即被吻了嘴唇。对方的唇一触即离。
路易斯的脸涨红了——主要是因为惊讶。他被人亲吻的经历很少，最近的一次也在几年前了。当时他满身是血、跪在雪地里，道格拉斯在他额头上轻吻以示鼓励。他觉得罗兰也有鼓励或安慰自己的意图，但恐怕没这么单纯。
这恐怕不适合深究，不然我会倒大霉的，路易斯想。“我需要瓦斯。”他说：“一大桶。”
罗兰眨了眨眼，似乎疑惑对方为何没有追究，但没发问。“用来干什么？”
“屠龙。”
***
“火龙不是最难对付的，但却是最烦人的。它们身体庞大，细长的脖颈直起来能顶坏一座桥，翅膀伸开能横扫这儿所有的马车。这样的体型不好躲藏，但也易于令人恐慌。最糟的是，它一生气就喷火，树林和房屋将因此而玩完。”
路易斯与罗兰并肩走在桥上。密西西比河将圣路易斯市分割为两半，这座水泥公路桥是目前唯一幸存的连接东西两岸的桥梁。其他的都是木质桥，因为频发的风灾与近日出没的火龙而毁灭殆尽。
马车和行人不多，人们的表现一目了然。车里的人向外张望、打量他们，骑自行车的则绕开他们。罗兰看起来倒是很正常，依旧是那身考究的绅士打扮。路易斯则不然。他将十字架挂在胸前，手中持着大个儿的机关弩，十分突兀。
“他们好像比之前的人更加害怕你。”罗兰小声问：“是因为你的武器吗？”
“应该是。我使用的并不是带有教会标识的武器，这看起来很可疑。”
“那么，为什么不用教会的武器？既然他们提供了驱魔的工具……”罗兰只是关心路易斯、想提个建议，可对方看向他时的眼神令他觉得，自己可能触犯了某个禁区。那双冷冽的蓝眼睛里有风暴正在集聚。
“这真是个好话题。首先，我得让你知道这东西是干嘛的——吸血鬼和火龙都得靠这个。前者成群出动，后者体型庞大，杀伤力强大并且高效率的武器才是对付它们的首选。但教会的弩没有瓦斯推动，基本上只能打麻雀，还他妈不能连发。教会把‘谨慎’放在第一位，担心使用燃料的武器会失控。可用那种东西，在发射第二次之前，驱魔师就被吸血鬼弄伤或被龙翼拍飞了！”
“冷静点儿。”罗兰握住了对方的手。
路易斯不着痕迹地令手脱离对方的掌握。他对罗兰本来就有怀疑，现在又开始担心对方的性向，已经决定与对方保持距离了。“来看看这个是怎么工作的。”
说话这当儿，路易斯已经举起了机关弩，朝着空中巨大的飞鸟扣动扳机。细长的银色金属射向天空。罗兰以为自己会看见那只鸟被一箭穿心——他注意到路易斯瞄得很准，但想错了。
被击中的一刻，那只鸟肢体爆炸，化为焦黑的尸块坠入河中。
“这里的每一根箭内部都填了火药，摩擦产生的热量令它们爆炸。”无视罗兰惊讶的表情，路易斯笑着说：“这才是真正意义上的‘武器’。”
罗兰认为自己有必要提醒一句。“这行为类似于私造火炮，是违法的。”
“的确如此，但大多数州的警察都默认了。要知道，最初做这个的人根本不敢用太多燃料，可后来联邦政府表示允许，他便放心地将瓦斯的量提高了四十倍。”
罗兰盯着机关弩后方的储存瓶，用手指了指。“瓦斯太容易失控爆炸了。如果它在这儿……会发生什么？”
他们已经走到桥的一端。路易斯回头看了看。这里水面宽阔，桥自然也很长，从这里看过去，对面桥头的雕塑只是个小点。路易斯看着大桥，用轻快的语气说：“那么东西两边就正式变成不相通的城市了。桥会变成一堆碎砖，就这样。”
☆、第十三章
深入山谷，路变得愈发惊险而艰难。不得不从这里过路的人将会举步维艰。陡峭的山壁几乎找不到落脚点，而更前方则是无底深渊。州政府在山崖间架起的公路桥与两旁高耸的山体相比，小得就像个玩具。
这地方阳光都照不进来，安静，阴森。因为周遭死寂的缘故，每每踏足活动的岩石，它们摇晃着摩擦的声音便格外清晰，令人胆战心惊。更别提山风凛冽，割得人脸疼。这地方除了工人，便只有驱魔师会来了。
路易斯早已习惯在这种环境下活动。他最初猜想罗兰会不习惯这个，甚至不会随自己而来。在他的认知中，那些南方人在温暖平原上过着养尊处优的生活，根本没法适应艰难的环境。
然而事实出人意料。罗兰随他一同前来，带着他的笔记本。路易斯曾见对方在那本子上记录自己说过的话与画速写。对方有备而来，在知道要走山路之后，迅速取出了短大衣、保但不累赘的长裤还有登山靴。当时路易斯看着这一切，简直目瞪口呆。
“你可以不来的。我已经和你讲过过去屠龙的经历了，你本该留在平安的旅馆，组织一下语言，将你的小说向下写个一两章。”路易斯回头看了对方一眼。“你走山路倒是不慢。我以为你不会适应的。”
“我也登过山。工厂正常运转后，我便游历各地进行取材，就算是犹他州的连绵山脉我也去过。”罗兰这样解释他为何能在这里如常行走。
路易斯点点头，但并未完全相信。他还不敢相信对方。虽然罗兰看起来是个善良的普通男人，但身上仍然有许多疑点。
“它如果要躲，就只能在这儿了。过去开山留下的洞穴和采石遗留的深坑能令火龙容身。我和你说过恶魔很擅长‘埋伏’，但对于火龙，完全不必担心这个。它们身体太大，红色的皮肤鲜艳夺目，扇动翅膀的声音大如雷鸣。它不会有机会出其不意杀死我们的，最多也只是我和它同归于尽罢了。”
罗兰皱了下眉。路易斯很少向他提起死亡，此刻这番话太过刻意了。他将话题引开：“圣经中提到的恶魔中也有火龙？”
“‘红龙’你肯定听说过。它通常被定义为堕落后的路西法。当然，它不会亲自到人间来的。撒旦不会降临人间，因为教会与恶魔打了个平手。”
“但他们仍旧愤愤不平，因此令人间恶魔肆虐，以此向教会示威，对吧？这就像你们想将人间尚存的恶魔全部消灭一样。战争还没结束。”
“对，还没结束。这是好事，不然我就要失业了。”路易斯停下脚步，仰头看着面前的山崖——它大概是整片山区最高的位置了。他需要爬上去，然后引那只火龙出来。他不打算翻山越岭寻找它，那太累，而且危险又无聊。他将外套脱下、取出武器，嘱咐罗兰：“在这儿等着我。我要爬到上面去，之后把它引出来。”
罗兰下意识地向上看。山谷之外的日光令他难受得闭上了眼。虽然对面前高耸的石壁只是一瞥，可这一瞥也令罗兰阵阵头晕。“你要怎么引？”
“用血。”路易斯一手持着武器，开始向上爬。虽然是单手攀爬，但他迅速并顺利地到达了石壁上方。罗兰始终注视着他。
路易斯在手腕上割了一刀，令鲜血涌出。他等待着。伤口处的流血速度放缓，山谷里也响起了风的呼号。空气里开始混入了属于动物的臭味儿。路易斯向罗兰挥了挥手。“退后，它来……”
罗兰一向听路易斯的指示，然而他这次没有退后，反而是向前疾冲两步。他一贯平静的眼中有了名为惊恐的神色。强烈的风呼啸而过，将他头发吹乱、围巾也呼呼作响。
一只巨大的红色火龙掠过崖顶，而路易斯已经不在原来的位置了。
火龙出现时，路易斯只盯着它巨大的爪子。在它张开尖利的爪子、试图捉住他时，他向火龙的脚心扣动扳机。长长的银刺射入了龙的脚心，随后爆炸。在它盘桓转身向自己喷火之前，路易斯攀上了它的后爪，想以此为起点爬上它的背部。
路易斯原本的计划是令火龙的爪子擒住自己，之后便容易向它庞大的身体发射武器。然而，当他发现这里距山崖底部约有一千英尺、而下面又全是尖锐的碎石后，他放弃了。火龙常把惹怒它的生物带向高空，之后松开爪子令之坠落。他可不想被摔成肉泥。
路易斯试图顺着火龙的身体向上攀爬，可这比登山难多了。光滑的鳞片令他无从下手，而发怒的火龙正试图将他甩下去并喷出赤红色的火焰。虽然火焰并未对准路易斯，可他仍旧感到了被炙烤的灼热。现在他唯一能做的，就是捉紧火龙的爪子，同时朝火龙长长的翅膀开火。
过了一会儿，火龙似乎是消气了，开始平稳地滑翔。当它飞跃峡谷时，它将长长的脖子屈向后方，用大得怕人的金色眼睛盯着路易斯。他朝它的头扣动扳机，但犯了个致命的错误——他固定身体的手放松了力道。那只龙猛地旋身，将他甩了出去。
路易斯令自己以平躺的姿势落地。强大的冲击力让他在地上滚了几圈。除了后背被地上的碎石硌得发疼，路易斯的身体并无大碍。但他现在开始发愁了：龙是很聪明的生物，它已经意识到仅用火焰就能将自己烤焦，便不会再试图捉住自己。必须再度将它激怒，可是该怎么做？
他又注意到自己所站的位置。深渊就在他面前，山崖的边缘不过两步之遥。他走到崖边向下看去。石桥就在正下方。这是送货用的，平常没有马车通行。路易斯有了个主意。
朝着空中盘旋的火龙呼哨一声，路易斯朝它短小的前肢扣下扳机。准确命中，一只前肢被炸成了碎肉。他将机关弩搁在地上，向旁边一跃，避开了火龙向自己喷出的烈焰，同时也跃出了悬崖。
路易斯在急速下坠，耳畔风声呼呼地响。他听见有人大声喊着自己的名字，好像是罗兰，但分辨不出声音来自哪里。他本该坠入深谷，然而他用手扒住了桥一侧的石头扶手，最终翻了过去、狼狈地瘫倒在桥面上。由于疼痛，他用了好一会儿才爬起来。然而，才刚刚站稳，他所立足的地方便剧烈地震动起来。不仅是桥，两边的崖壁也在震动，还有被击碎的山石四处飞溅。
“事情进行得很顺利嘛。”路易斯稳住身体，疲惫又愉快。
被激怒的火龙飞向天空，继而俯冲下来。它目测的结果是路易斯会坠入深谷，于是向桥下冲去。然而，相对于它庞大的身躯来说，这里两边的崖壁相距不远。这令火龙被卡在了厚重的石壁之间，连翅膀都伸展不开了。它只能扬起长长的脖颈，朝崖壁喷射火焰，愤怒又徒劳。
“该结束了。”路易斯朝着火龙的脖颈与身体相连处下跃，将腰间的长刀拔了出来。“以上帝之名。”没有丝毫耽搁，他将它长长的脖颈斩断。
火龙的尸体凭空消逝了。它一点点地化为尘埃，消失在空气里。在彻底悬空之前，路易斯在龙背上奔跑、跃起，试图在桥面边缘落手。
差了一点。路易斯已经没有力气了。但他并没有坠入峡谷——一只有力的手拉住了他。
路易斯抬头看。罗兰现在看起来很狼狈，黑大衣因为蹭上了尘土而变得灰蒙蒙的，原本整齐堆叠在颈间的围巾被扯了口子。对方本人也正咳嗽着，同时又要留意自己。可罗兰仍旧保持风度，一如既往。“我抓住你了。”他微笑着说。
那是安抚的语气，却令路易斯恐慌起来。虽然环境、眼�