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敢相信，你竟然能面对着那样强烈的白光还行动自如。”
“这没什么。”路易斯淡淡地说：“所有驱魔师都受过相关训练。最初我甚至短暂失明过，就因为睁大眼睛面对爆炸的强光弹。但现在，一切都有所改善。”
罗兰关切地看着他。“驱魔师的人生充满了危险与艰苦。我听说，他们‘旅行’的脚步永不停歇。他们的任务一个接一个，有时甚至无法回家欢度节日。”
“这很正确。每位驱魔师过的都是累成狗的生活。但我宁愿这样。我不想回到我寄住的那个家庭，他们总让我不舒服，我也让他们不舒服。教会在这一点上很体谅我，让我一年到头都在外地。对此，我十分感激。”
“但这很辛苦。”如同试探般的，罗兰小心地说：“我可能不该问这个，但你打算一直从事这项工作吗？”
“是的。有些人会中途退出、结婚生子，但我不会。我会一直干这个，直到死亡。你不知道这对我来说意味着什么。”路易斯翻了个身，背对着罗兰。他感到对方温暖的目光仍盯着自己的后脑勺。“睡觉吧。”
你不知道这意味着什么，路易斯默默地想着。我在回报拯救我的人，保护我伤害过的人；更重要的是，守卫我该守卫的——光明。
第二天清晨，第一下敲门声响起时，路易斯便睁开了眼睛。他一向警觉，任何声响都能让他清醒起来。他听见南茜惶恐失措的叫喊——“先生，快来看看吧！上帝啊，这是怎么回事呢！”
路易斯拉着罗兰起来。再度踏足那个房间，他很快便明白了南茜为何如此恐慌。
女孩正在呕吐。先前被她吞下的、属于自己身体的碎肉已经被呕了出来，变成了地上的一滩肉糜。眼下，如同内脏受伤般，她口中不住向外涌血，夹杂着白色的颗粒物——是她的牙齿。
罗兰轻声问道：“她为什么呕吐？因为圣水？”
“因为圣水。”路易斯绕着床走了半圈，表情沉静。他将十字架举到胸前。
“以圣父、圣子、圣灵之名。”
☆、第九章
呕吐过后是尖叫——无休止的愤怒尖叫。床上的女孩努力挣扎，然而铁链的长度仅仅足够她微微抬身侧过来，却不容许她坐起。恶魔的愤怒尽数化为了女孩稚嫩的喊声。
“求你在十字架上担当我一切罪，求你在十字架上所流鲜血洗去我一切罪，使我成为毫无瑕疵的圣洁之人。愿主的力量得胜！愿主的圣名得胜！哈利路亚，感谢主，愿主得胜在今时！”①
路易斯仿佛没听见似的，举着银质十字架、拿着圣经大声祈祷。南茜在一旁看着，心惊肉跳。床上那个面目狰狞、浑身皮肤爆裂的人几乎吓坏了她，可她很清楚地知道那是她的女儿，这令她揪心。她担心这样歇斯底里的叫喊会伤到女儿的嗓子，为此，她也开始轻声念起祈求上帝的话语来。
偶然之间，南茜发现罗兰只是站在一旁看着，并未帮忙祈祷。而且，对方在屋里还带着皮手套，就仿佛将工具递给路易斯的时候想要避嫌、不想碰触那些神圣的东西似的。
在南茜的认知中，驱魔师的搭档即便不是牧师，也该是些如同神职人员一般虔诚圣洁的人。她默默埋怨对方，但善良的她选择了一种委婉的说辞：“您也是一位信徒，请帮帮我吧。”
“真抱歉，亲爱的夫人。”罗兰眼含歉意地缓缓答道：“我并不是信徒。”
南茜惊恐地瞪大了眼。然而这时候，尖叫声停止了，路易斯念诵驱魔咒语的声音也停止了。她看见路易斯站在床尾，女儿仿佛失去意识般地一动不动，可她的身体却从脚部开始、慢慢地飘了起来。
“天哪！”南茜崩溃地惊叫，脸上已经不剩半点儿血色。可更大的惊吓还在后面呢。女孩开口了，声音低沉，如同雄性野兽的嘶吼：“你这只上帝的走狗……”
“而你是撒旦的走狗。我们本质上没有区别，只是去的地方不同罢了。”路易斯站在原地，与魔鬼对峙。“驱魔师死后会上天堂，而你……就算是地狱，恐怕也没有你的位置了。”
铁链开始剧烈震动，金属碰撞着，“当啷”的声音络绎不绝。南茜心都提到嗓子眼儿了。她可怜的女儿已经失去了意识、紧闭着眼，却仍在大力挣扎，用她柔软细嫩的皮肤与冰冷坚硬的金属对抗。
“上帝啊，救救我们吧！”她无力地说道，目光转向路易斯。这名年轻的驱魔师竟然在冷笑，脸上是一种混杂着自信与专注的冷酷。
“奉主耶稣圣名。阿门！”路易斯只说了这样一句话，之后便腾空跃起。
他的语气毫无情绪可言，但也能让南茜心中安定。然而，对方做的事情再次吓到了南茜。路易斯用膝盖抵在女孩腹部，将她重重地压回到床上。之后，他便维持着半跪在对方身上的姿势，将十字架底部狠狠戳向女孩的额头。
在十字架与皮肤接触的前一刻，南茜清楚地看见了底部突出的尖锥——这十字架竟然是尖锐的武器！它会将那孩子的头刺穿的！
“住手！快住手！”她高喊着冲到床前，又被罗兰从身后钳制住双肩拉扯开来。与强硬不容反抗的力道相反，罗兰解释的声音依旧温和：“这并不是伤害！您看，这孩子没有流血！”
听了这话，南茜逐渐冷静下来。罗兰说得没错，虽然那尖锐的银器刺入了头颅，可从伤口涌出的不是血液或脑浆，而是浓浓的黑烟。黑烟在向上升腾的过程中消逝在空气中，似乎被十字架净化了。她可怜的孩子口中发出刺耳的嚎叫，四肢像癫痫发作般抽搐着。
南茜觉得自己可能将要昏倒，或者，直接疯掉。这一系列事情已经将她折磨得快要崩溃了。此刻唯一给她希望的，就是那孩子身体的变化：向上翻卷的皮肤又服帖地回到原来的位置，遮盖了血肉，而骇人的惨白也正慢慢染上血色。“成功了吗！”她兴奋地问罗兰。
没有回答。南茜看向对方，发现对方目光凝重。顺着对方的视线朝向，她发现路易斯的状况不太好。那个瘦削的年轻人口中默念着什么，脸色苍白，汗水已经将他额前的碎发打湿。
“压制被恶魔控制的人并不容易，”罗兰淡淡地说：“但路易斯会坚守岗位。只要他没有失去意识，他便会的。”
南茜默默地表示赞同。
尖叫声戛然而止。路易斯将十字架拔起。底端突出的尖刀上没有沾染哪怕一滴血。他擦了擦汗，跃下床来。“暂时没事了。她很快就会醒过来，您最好弄点儿温水给她。”
南茜感激地说：“谢谢您救了她！”
“这是我该做的。”路易斯点头致意，走到罗兰身边。他低声说：“我们不能走。它还没死。”
罗兰挑了挑眉。“刚才那些黑烟……”
“是恶魔的本体。我就要成功了，可不知道什么东西将它最后的一小部分拉扯走了。它只是失去了大部分力量，但并没有被彻底消灭。”路易斯有点急躁。
“别担心，你能解决的；我们能解决的。”罗兰安抚对方：“你看，那孩子睁眼了。”
他们看向那孩子，目光专注，但关切程度比不上南茜。这可怜的女人猛地扑到床边，小心地不让手中的杯子洒出水来。“亲爱的，你感觉怎么样？记得发生过什么吗？”
“妈妈。”女孩虚弱地笑了，干裂的嘴唇因为笑容而牵扯向两边，露出了苍白表皮下的红肉。南茜连忙将她的头向上扶起，小心翼翼地喂对方喝水。事实上，南茜还担心那附身的邪灵卷土重来——她听见了路易斯与罗兰的对话。恶魔愤怒的尖叫一直在南茜脑海中回荡、令她隐隐担心，但她现在必须先安慰女儿。“没事了，亲爱的。一切都结束了。”
路易斯看着母女俩的互动。最初他有点羡慕，但很快心情便恢复平静。道格拉斯对我就是父母般的存在了，他想。“罗兰，我要出去走走。在这屋里要把握我闷死了。”
“别出去了吧。你穿得太少、又出着汗，而外面又很冷。”罗兰关切道：“现在不适合出门。”
路易斯没有理他，自顾自地走出了房间。罗兰跟着对方走入客厅，看着路易斯穿好大衣。“你太不会照顾自己了。这很令我担心。”
路易斯的手已经扶在门把手上了，这会儿又转过头来。 “这很好办，你可以不跟着我。看不见我，你就不用担心了。”
“我当然会和你一起去。如果你不在眼前，我会更加担心的。”罗兰哭笑不得地说，也穿上了外套。“让她们单独留在这儿没事吗？”
“不要紧。就算是魔鬼，也需要些时间恢复力量。它的确有点儿棘手，但依我看，它返回复仇至少会是明天晚上了。”
他们沿着石子路走着，目光掠过路两旁低矮破旧的房屋。他们是晚上到达这里的，并没有细看周遭环境。现在，他们才发觉这地方不仅偏僻破败，而且正在慢慢地“死亡”。
或许是因为工人移居到城里、抑或是因为魔鬼作祟，这里约莫一半的居民已经搬走了，留下灰蒙蒙的房屋。
在走过一座弃屋时，路易斯向栅栏内看了一眼。房前杂草丛生，有黑色的石头夹杂其中，大概是顽童扔进去的。房子外墙的油漆已经剥落，露出正腐烂的木头。屋顶的木板被掀掉了一片，天窗也被打碎了。
“是龙卷风干的吧？”路易斯喃喃自语。他知道这地方的春季龙卷风如何肆虐。“这里至少荒废半年了。如果是恶魔令他们不得不搬离这里……”
“别这么悲观，或许是更好的工作令他们搬走。”罗兰打断了他，用轻快的语调说：“你想出来散步，不就是为了让自己休息吗？为什么总想这些沉重的事情呢？”
路易斯看向罗兰，目光柔和了一些。“说得也是。那么，你有什么轻松的话题？”
“我对驱魔师的恋爱问题很感兴趣。”
“噢！”路易斯短促地叫了一声，用手扶住了额头，□□道：“这可不是个轻松的话题！”
“为什么不？”罗兰反问，眼中跳跃着好奇的光芒，这令他看起来更加年轻。“你们不能总独自一人。我在德克萨斯时也见过男性驱魔师，搭档大多是年轻的姑娘。这是教会给你们的某种安慰吗？”
知道对方一定要谈这个，路易斯认命地开始解释：“是的，她们是些保守的淑女。但这特权可不是谁都能享受的，只有自控力强的驱魔师才能选择可爱但毫无经验的女性信徒。我自控力并不差，可从前我身边的大都是些爱说教的老头子。”
“大都？”罗兰轻声重复道。“那你也有过女性搭档了。为什么不和她好好相处？”
“因为我不需要。”路易斯耸了下肩。“那样火辣的姑娘，还是留给想在工作时谈恋爱的家伙吧。我要专心工作。”
“是那个名叫‘道格拉斯’的牧师令你如此禁｜欲？你看起来很尊敬他，而他没有结婚——老实说这很令人惊奇！上帝歌颂婚姻的美好，他却没有响应上帝的倡导。”
路易斯笑了两声，表情无意识地虔诚起来。“那不一样。道格拉斯已经将他的人生奉献给上帝了，完全地。”
“噢！原来上帝也是同性恋。”罗兰看着路易斯轻声说。
路易斯对他怒目而视。“你怎么敢这么说！道格拉斯是个虔诚神圣的人，而上帝值得他如此！”他沉默片刻，又嘀咕道：“你不