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细，我反复说过的，现官不如现管，行差踏错了，你悔都来不及！”
“我哥哥今天来过？”
“嗯。”苏里图到桌上端了茶小口呷着，“你哥哥来了好几回了，切切地求着我照顾你。你要真是个懂事的，我哪里不照顾你！只怕你不懂，白误会了我的意思……”
他后面絮絮讲的冰儿已经听不进去了，心里百味杂陈，又是喜，又是怒，又是悲，又是惧……终于决然抬头说：“苏爷。我明儿能上工。”
苏里图有些不快自己说了一半的话被生生地打断，不过也只停了喝茶，上下打量着冰儿道：“要不，还要你去厨下帮忙，歇歇身子？”
“不用。”冰儿道，“我还去挑柴。上次太爷说要多烧些红罗炭，我这里不能误了大家的事。还有胡家大少爷……”
胡家大少爷原已经被枷得奄奄一息，终于因着冰儿这句话被苏里图放了枷，重新到炭窑去赶烧县太爷要的红罗炭。官庄的流人，命都不是自己的。
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在林间吹响玉箫，果然又见慕容业，他神色中带着些关切，仔细端详冰儿的脸色，有些忧心忡忡地说：“脸色怎么这么差？病得重么？”
冰儿冷着脸道：“你去我那里做什么？”
慕容业一愣，未及说话便听见冰儿“叭叭叭”急促的声音：“你搞不清状况是不是？随意在官庄里抛头露面，你以为皇上的广捕文书到不了这里？你真的想死，不妨去自首，不要惹我为你提心吊胆！滚得远远的去寻死，我眼不见心不乱！”
慕容业竟然并没有勃然大怒，甚至都没有出现以往那般阴沉的神色，半晌才说：“天下虽大，我能去哪儿？”
“哪儿不能去？”
慕容业脸上便有些悲色，苦笑着说：“你有家、有亲人的，不懂这种苦。”
冰儿想到义父义母，神色有些凄然，放缓了声气道：“总是好过你被捉拿么！你在凤凰山不也是寻个安身立命的地方？”
“去鄜州，只为了杀钱恒一家报仇。”慕容业道，“然而逃出宁古塔六年，大江南北也闯荡了不少，当年苏州的仇人也杀了几家，现下明白，仇家也是杀不完的。”他目光定定，似在看冰儿，又似不在看，神色间的苦涩竟是冰儿前所未见，不知如何劝解他。倒是他自己，终于露了一个自嘲的笑容，抬眼柔和地望着冰儿，问：“你皇帝父亲，似乎对你也不好？”
“没有。”冰儿想到乾隆，心里却是一暖，临行前相送，他修长温柔的指尖抚在自己脸上——那里被戒指划破的伤早就不痛了——然而指尖传来的父亲的爱意让人如此眷恋。
慕容业冷笑道：“亲生女儿尚且能够发配到这个鬼地方来。慢说他是掌生杀之权的皇帝，就普通人家，也少不得要为儿女打算，避免吃这样的苦，受这样的罪吧？”
“他毕竟是皇帝。”冰儿道，“我在他身边这些年，知道皇帝也不是能随心所欲的。”
慕容业没当过皇帝，自然不信这番话，不过懒得辩驳，轻蔑一笑，眼睛瞟着别处，好一会儿目光才收回到冰儿身上，又比先前诚挚了三分，说出的话却让冰儿几乎不相信自己的耳朵：“你若不眷恋宫里的荣华富贵，就跟我走吧，随便哪里隐姓埋名，过平凡日子。”
“……什么？”
这表现得过于惊讶的一声，让慕容业已然觉得失望，他避开她睁大的眼睛里惊奇的目光，望着远方道：“跟我走吧，我见不得你在这儿受苦！我虽不能让你锦衣玉食，但我双手能劳作，一定会让你过上舒心日子。”
然而，就和他猜到的一样，回答是否定的，不光如此，冰儿还说：“你别瞎想了，我必然是要回去的。”
慕容业脸色一滞，张了张嘴却没说什么，最终唇边噙了丝冷笑，道：“那我走了。”
冰儿神色不由落寞，却也不好挽留他，停了停突然发足追上去，说道：“等等。”
“等什么？”
冰儿把玉箫递过去，慕容业怔了怔，问：“干什么？”
冰儿道：“原是你家的东西，我留着算什么？”
慕容业眼睛突然充血变红了，声音像是从牙缝里挤出来的：“是我家的东西。不过阿爷传给了你，就是你的。”冰儿有些怕见他这样的神情，退了半步，还是执着地把手伸了过去。慕容业终于接过了玉箫，轻轻抚着碧绿油亮、如同挂浆一般的箫身，又见下面挂的是黑色珠儿线打的同心络子，心里一阵酸楚。
就是凤凰山被攻下的那天，就是梅禧妹自尽的那晚，就是身受重重鞭挞的那时，冰儿也没有看到慕容业眼中坠泪的情景，此刻他虽只是眶中莹莹一层薄泪，可在这样铁硬的汉子的眼睛里，竟然显得那么不可思议。冰儿呆呆地望着慕容业半晌，才听他的声音沉沉地传过来：“阿爷原是讲义气的人，从小儿教我们，江湖间行走的规矩，恩怨分明是第一条。那日他为了护着在帮的一个领袖，硬生生把我们一家推到这万劫不复的境地里……姆妈是和我一起去的宁古塔，原本也有个让我做儿子的承养母亲的意思，可叹我那时不懂事，空为着心里的怨气，忤逆顶撞了她多少回……宁古塔的气候，八月飞雪，我就瞧着姆妈越来越瘦，八个手指被拶子夹断残疾，无法做活儿，滴水成冰的天气里硬用拳头握着衣槌洗衣裳，我日日瞧着她的泪落个不停，她却怕我伤心，跟我强装笑脸。是怎样的日子，让她终于失却了所有的希望，一索子寻了自尽……从那日起，我在宁古塔再呆不下去了，有披甲人的鞭子也好，有出没无常的老虎也好，我逃了多少回，抓回来鞭打了多少回，周身血流得如网一般，终于还是出了那个地方。当时就想，流人待的地儿，我绝不再回去了。”
他回过头，企望她会懂，冰儿潸潸泪下，却只是微微摇头，不知是为哪句话。
慕容业自嘲地无声一叹，伸手抹了眼角一滴泪水，把玉箫又递了回去：“罢了。虽有时候我还恨阿爷，为了旁人，牺牲了自己妻子儿女，可是他讲的义气，却跟刻在我骨头里一样，竟消不掉……”扭头道：“你身子没有恢复利索，不要太劳累。要砍怎么样的柴，我来吧。”
冰儿虽然不肯，但哪里挣得过慕容业，被他夺了斧子，对着一棵柞树劈削起来。日上三竿，渐渐炎热了，慕容业汗流浃背，不由解了上身衣服劳作，冰儿见他背上深深浅浅都是一辈子也消不去的褐色鞭痕，偶见转身，胸口结实的肌肉上有一道长长伤痕，如蚯蚓般凸起蜿蜒在皮肤上，还是未曾痊愈的紫红色，且扯得周围新长出的嫩红色肌肤也褶皱变形，随着他大力地挥动斧头而在身体上扭转、延展、缩紧、绷直……冰儿上前抓着他握斧头的手，泪如雨下：“业哥哥！是我对不起你！”
慕容业的大手被一双柔软的小手握着，停在空中。
自那日山林间一别，他日日握着骨箫，冒着晨雾来到冰儿惯常打柴的地方，不敢吹箫，不敢露面，不敢发出不合时宜的响动，怕惹冰儿生气。可日日要来，因着想念她的身影，想念她劳累时喘气的声音，想念她吹动阿爷留下的玉箫时，那婉转入云霄的乐曲……一日不见，如隔三秋，慕容业没有读过这些文绉绉的东西，但是他懂自己心底里无可摆放的躁动与不安。于是义无反顾又一次来到官庄，冒着被抓捕的危险贿赂苏里图，只为得到妹妹的消息；抓心挠肺地渴望着见她，终只是遥遥地盯视着她住的那扇小窗……
此时，他听见自己胸腔底下传来的一声，不知是那颗硬邦邦的心脏碎裂开来了，还是其他什么。
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唐博伦依例到盛京城里递交公文，四处都转了一圈，该当打点的也都不敢遗漏，唯有盛京将军海兰察府上，门包竟然送不进去，唐博伦心里有点哆嗦，正欲离开，却有将军家里的长随给他送了名帖来，夹片上盛邀他去将军府上坐坐。唐博伦大喜过望，在靴页子里塞了几张银票，又吩咐自己的随从备好土仪，恭恭敬敬来到将军府里。
之前虽也见过海兰察，不过是随班列见，自己位置低，也没有敢怎么说话。这次却是被海兰察待若上宾。
海兰察穿着官服，正式地接见，见面之后又叫唐博伦长随拿衣包替主子更便衣，这又是当亲熟人接待了。花厅里分主客位置坐下，伺候的是将军府清秀聪慧的小丫鬟，奉的是京里新上的春茶，布的是京里六和斋的细巧“八件”点心，海兰察满脸和气的笑容，声音都那么随便：“来来来，别客气！我海兰察是行伍出身的粗人，唐大人是读书人，不要嫌我这里粗鄙。”
唐博伦斜签着坐着，惶惑说道：“将军这么说，倒是卑职不敢当了！卑职自上任来，一直没有谈得上孝敬将军……”瞥见四下没有外人，伸手就到靴页子里掏东西。
海兰察何等眼尖，一把捉住唐博伦的手，正色道：“唐大人不要这么着！老海今日有求于你，你若是反过来客气，我倒不好开口了。”
唐博伦不由愣了愣，海兰察开门见山的性格，笑笑说：“其实也写过信给大人，大人治下，官庄里金氏女子，身份特别，老海虽不方便细说，但唐大人禀赋聪慧，应该知道我的意思。还望大人多多照应！不说有异于他人，至少不要有伤病、冻饿、折辱的事情出来。”
唐博伦听得海兰察邀请自己，竟是为了当面嘱咐照应“金氏”，嘴角不由一抽，心里泛起些异样的感觉来，因而试探地问：“海将军见过金氏？”
海兰察倒真没料想到唐博伦是“色胆大如天”的人，也没料到他已经把自己的话揣摩到别的地方去了，所以此时既没有多想想，也没有讲避讳，点点头说：“见过，且有些交情。不过照应她也不全为着交情……此事过了以后与大人细说就不妨了。”
“此事过了”？唐博伦心道，流刑可是终身的事儿，还能有什么事情“过了”？心里被妒忌撞得一阵刺痛，不过他是极会演戏的人，脸上是越发诚恳的微笑：“将军嘱咐，卑职哪有不照办的！卑职一定当自家人一般照应金氏！”
海兰察没有注意到其间试探的口吻，只是欣慰地点点头说：“如此好得很！”又说：“还有，尚阳堡周边，也需着人关注，尤其是一个男子，紫赯脸、粗长眉毛、面色阴鸷的瘦高个儿，如有发现，一定不能打草惊蛇，立刻报于我知晓……”
唐博伦哪有心思再想后面的话，唯唯诺诺应了。海兰察便叫身边长随拿了两个包裹，一个推到唐博伦面前：“大人带来的敬意，老海愧领了。这是我从京里带的些时物，聊赠大人！——另一个是些衣服吃食，请大人帮我转赠金氏。”
唐博伦回到尚阳堡，脸色就不大好看，叫来苏里图道：“如今金氏还是在林间打柴？”
苏里图有些惴惴，应了声是。唐博伦冷冷笑道：“海将军还真是照应得不得了啊！果然是红颜祸水，倒要看看能不能祸害到我的头上！这几日你去探探金氏的口风，若是有松动，就备着礼制和东西，我要纳妾了。”低头看到仆人放在地上的两个包裹，打开给“金氏”的一个一看，果然只是些衣裳吃食，但都做得精致，心里腾腾地又�