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“回皇上，奴才五岁启蒙，读完了四书，后读的廿二史，这两年在读毛诗，春秋和礼记也略学了些。”
“哦，”乾隆笑道，“‘温柔敦厚，诗教也’。甚好！喜欢哪些篇章？”
英祥的眼睛闪了闪乾隆，又垂下视线，稍稍犹豫了一下，朗声道：“奴才读得少，还请皇上指点。奴才喜欢郑风，”他顿了一下，几乎是毅然地说，“《出其东门》篇。”
乾隆的脸色瞬间变了变，随即笑道：“倒是忠贞情肠。颇为可嘉。改天朕为你做媒。”
他是淡然道来，英祥却几乎是有些后怕地抬头望了望乾隆，见他神色颐和，想说什么，咽了咽唾沫还是没说，当目光瞥到一旁的父亲时，立刻见到了萨郡王那惊惧又疑惑的目光，心里愧疚。乾隆淡淡地又说了几句闲话，便托说有事要议，叫了跪安。
英祥和萨郡王退出烟波致爽，萨郡王的脸青红不定，忍了好一会儿，见周围没什么人了，才悄悄问道：“你和皇上说的是什么？！”
英祥道：“也没说什么。”
“你别糊弄我听不懂！”萨郡王有些焦躁，“皇上那脸色，我还有个看不出来的？！什么‘改天朕为你做媒’，他为你做什么媒？他不打算把公主下嫁给你啦？……”
英祥看看急得要跳脚的父亲，也觉得自己今天玩得有点过火了，低头道：“阿玛，这也没什么不好，本来，我也未必比得过阿睦尔撒纳亲王。”
“你怎么比不过那个‘拖油瓶’！”萨郡王觉出自己声音高了，平了平气又道，“我还是不明白，你说了什么，皇上就放弃你了？”
“也就是‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’的意思。”
这句萨郡王倒是懂了，他顿足唉声叹气：“你这倔强的孩子！那倒是怎么个女人，让你宁可顶撞了皇上，连公主都不肯娶？……其他倒也罢了，我看你回去怎么面对你额娘！”说罢，拔脚就走。英祥自知理亏，忙低了头跟在后面。
乾隆回到西暖阁里，冰儿正等在那里。乾隆见冰儿急切又故作镇静，欲言又止的样子，冷笑道：“人家郡王长子，还瞧不上你。”
冰儿说：“见阿玛也没问几句，怎么就叫他们去了？”
“自然叫去，朕还有工夫和他们闲唠家常么！”
冰儿觉出乾隆有些不高兴，却也不解，含羞道：“那皇阿玛觉得那个郡王长子怎么样？”
乾隆打量了女儿几眼：“怎么样？再好，也与你没缘分。”
“为什么？”
“你今天脸皮怎么这么厚！？”乾隆笑骂道，“若是朕告诉你，他心有所属，都已经敢直冲着朕说出来了，将来必然不会真心待你，你还要问么？”
冰儿低头沉思了一会儿：“我怎么没听出来他哪儿说他心有所属？”
“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。”乾隆慢吟道，眼睛里渐渐有点异样的光，最后微笑道，“叫你好好读毛诗，你也不认真理会。诗说的是：再多再好的女孩子，都不是他心里所想的那一个；不是心头所想的那一个，哪一个都瞧不上眼……他心里若不是已有一个心爱的女子，怎么会不把你这公主放在眼里？”
而冰儿的眼中亦是憧憬，呆呆地低头不语，蓦然听到乾隆叫她的声音时猛然抬头，却见乾隆神色颇不耐烦：“你这一阵都是这样，神思不属，呆头鹅一样。朕跟你说话，你听见没？”
冰儿忙皮了脸笑：“是我不好。阿玛再说一遍？”
乾隆无奈摇头：“偏是拿你没办法！朕说，要么……就是阿睦尔撒纳了？”
“不！”冰儿急忙摇头，咬着嘴唇却无从解释。
“怎么，倒是人家拒绝了，你反而觉得好不成？”乾隆不快，冷笑道，“朕瞧英祥虽是年轻俊美，然而身上纨绔气甚重，不如阿睦尔撒纳有英雄气象。”
冰儿只觉得委屈，半晌道：“阿玛，就不能容女儿再看看？”
乾隆终究还是拗不过女儿，喟叹一声：“好吧。朕这里有几本请安折要处理，你叫人给朕换茶。”过了一会儿抬头，见冰儿还呆呆地站在那里，不由奇怪：“你在想什么？”
冰儿道：“皇上吩咐我学毛诗。我在回忆《出其东门》是哪一章里的，怎么没有印象了呢？”
乾隆笑道：“你学习的半吊子劲头，能通个两三成朕就该夸你了。倒真是许久没有查你的窗课了，不知怎么浪荡光阴呢！说说看，也学了不少诗了，记得几首？背来听听。”
冰儿笑道：“皇上可曾准备紫檀木的戒尺来敲打我？”乾隆笑道：“你病中时，朕说过再不打你，君无戏言。要真一首都背不出来，回去你就把诗三百抄写一遍长长记性——省得人说朕宠溺你太过，都没有治你的法子了。”
冰儿不由咧嘴一笑，先背了《关雎》，再背《桃夭》，又是《汉广》、《摽有梅》、《蒹葭》、《静女》、《硕人》等等。乾隆听她背得熟练，渐渐面露诧色，那檀口中的娇声婉转清丽，带着些少女的憧憬口吻，把这些情诗慢慢吟来，无调而自然有情。也不知过了多久，手中握着的朱笔一直没有批阅一本折子，才听见冰儿收了最后一个尾音，小心问道：“还要抄诗三百么？”
乾隆露出微笑道：“不必了，果然学得娴熟，回头朕要好好赏赐纪昀才是。”
冰儿怕露馅儿，忙道：“也不都是纪师傅教的，好些是我自己念着玩的。”
乾隆好容易把“自己念着玩怎么都挑了些美不胜收的情诗”这句话咽了下去，看着冰儿既有些懵懂，又有些明白的神色，他不知是心头一松还是一紧，淡淡笑道：“思无邪，好得很。但愿你真懂了。”
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英祥在家这些日子甚是不好过，福晋虽未责骂他，然而天天唉声叹气抹眼泪儿，英祥怎么瞧着心里都不是滋味，想劝解又不知从何劝起，才觉得自己此举真是孟浪了，却也没有后悔药好吃。
这天，萨郡王带来一个消息，乾隆后天要在木兰围场宴请众蒙古王公，还要较骑射。萨郡王一下子来了劲儿：“儿子，你去试试，若能比阿睦尔撒纳强，也是给你阿玛长了脸面。不定皇上一高兴……”他见机地没有继续说，福晋在一旁慵懒地说：“得，咱们家大爷哪有那个心情。强过阿睦尔撒纳，还就赢得了公主的芳心么？赢得了公主的芳心，还就忘记了心爱的女人了么？”
英祥越发委屈，低头半晌道：“儿子去屋里准备准备，后天围场上，总不丢阿玛额娘的脸面就是。”说罢屈膝点地，打个千儿告退。
“等等！”福晋一下坐直身子，“英祥，不是额娘不给你留情面，我们素来太宠溺你，以至于如今你行事任性得不像了。我说你不要去围场，但如若想去，请你把杂七杂八的东西都给忘掉，只记得皇上和你爷娘罢！”
“是。”英祥抬眼见母亲眼中既是伤心，又是关爱，再不忍违逆。
第二日，英祥和萨郡王随皇帝御辇同去承德更北的木兰围场，车马行进二百余里，到木兰围场时已是黄昏，乾隆的行营早已备好，黄幔铺设为城，外面再加结绳网城，内外连帐密密麻麻有四五百座，关防得水泄不通。英祥与父亲同住在外城的宽大营帐中，条件自然比承德行宫外的宅子艰苦，但一日奔波，萨郡王只觉得困倦，叫两个小厮捶着腿先睡下了，乾隆赐下的佳肴果子，尽数让英祥享用。
这一阵，真是英祥最愁闷的日子了，虽有佳肴，仍觉食不甘味，胡乱吃了几口，搁下牙筷，觉得“秋老虎”余威不减，浑身燥热难安，便卸了外头大衣裳，散穿一件松花绿长衫，系上秋香色腰带，带着自己的小厮小豆子去外头吹风纳凉。
“爷。”小豆子精灵惯的，看出英祥这一段日子不开心，有心排解排解，边跟着英祥在围场林子里转悠边笑道，“奴才知道您现在心里在想什么。”
“呵。”英祥淡笑着，“我在想什么？你倒说说。”
小豆子皮了脸笑道：“想一段箫声。”英祥一愣，耳边似乎萦绕着冰儿吹奏的箫曲，玉箫音色，格外显得清冷，又格外显得动人……眼前仿佛出现了冰儿挑眉斜睨，歪着头似笑不笑地看着自己的样子，心里苦苦的一阵落寞，苦笑道：“你又招我作什么！”
小豆子却似走了神，侧耳半天才说了声“咦？……”英祥道：“咦什么？”
“爷没听见这箫声？”
英祥一愣，凝神静听，果然似有箫声远远地传来，凝神静听，其声隐隐约约，低徊凄清，如泣如诉，时而又听不着了，英祥不由好奇，道：“声儿从南边传来的，咱们去看看去。”小豆子苦了脸道：“南边是皇上的行营，这会子天都快黑了，不方便吧！”英祥不由生气：“没的你这么没用！我好歹还是个王公，就被卡伦（1）当贼拿了么！”
小豆子陪笑道：“总归天晚了，万一遇到个随侍的宫女什么的，岂不尴尬？”
英祥却不听，执意要去。小豆子哪里拦得住，只好紧紧跟上了主子。
箫音时断时续，英祥在丛丛林木中穿梭寻找，几次几乎失望，却又被悠悠箫声勾起兴致，也不知道穿到什么地方，天边只剩下最后一道微霞，林梢挂起一轮清月时，英祥才在林溪深处隐隐看到一个人影。
模模糊糊的秋月下，只能隐约看见那身影的紫灰色衣着，清亮的箫声很近，不时传来，英祥紧赶几步，又怕唐突了人家，只远远道：“冒犯！您的箫吹得真好！我是一路随着箫音寻过来的！”
那人低低地“呀”了一声，也不作声，拔足便跑向南边的皇帝行营，因是宫禁，英祥也不好追，只怔怔地循着背影痴痴地看，半天才发现小豆子在叫他：“爷！爷！您怎么了？”
英祥回神道：“没什么。觉得奇怪……”
“也没什么奇怪的。”小豆子笑道，“我瞧这身影是个宫女——紫红旗袍，梳条辫子，正是宫女子的打扮。大概也来这里散散心，见爷是个陌生人，自然发足要跑。”
“不是说这个。”英祥还是迷惑的眼神，半晌才道，“她腰好细，却不显得羸弱，瞧着真像一个人……”小豆子自然知道他说的是谁，心想这位爷这次可算是动了真情，又有些羡慕又有些害怕，劝解道：“不是奴才说您，您又在瞎想！她若是个宫女，好满大街地到处乱跑么？”英祥也知道自己糊涂了，苦笑地依着小豆子，顺着来路回去了。
冰儿的背紧紧地贴着一棵五六人方能合抱的大树，雪青色绸袍微微汗湿，但她此时却只顾得喘气。他没有认出她，她却认出了他。本来以为情分已经淡得几乎没了，从此可以陌路，没成想远远地又见他焦急忧伤的神色，胸口某个地方突然一跳，一种麻酥酥的温柔感浮上来。“虽则如芸，匪我思存”，当他不顾一切在乾隆面前吟这首诗的时候，她既有些好笑他的幼稚鲁莽，却又有些感动。
玉箫紧紧地握在手中发怔，突然听到有人粗着嗓门大叫：“这里是谁？！”冰儿才吓了一跳，见是个巡逻的侍卫，没好气说：“吓我一跳！是我！”侍卫见冰儿散穿一件袍子，也不加褂子坎肩，头发亦是胡乱挽着，长长的辫梢从肩头挂到身前，脸上青红不定，忙陪笑道：“不知道是公主！奴才有罪。”冰儿懒懒地“嗯”了一声，�