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英祥撇撇嘴，吩咐人给自己解衣带，苇儿赔笑道：“额驸爷，福晋还在外头堂屋里等消息呢！”
英祥这才想起这码事，衣带自然也顾不得解，到外头给母亲打了个千，歉疚说：“儿子不孝，竟然都忘了额娘还在等消息。如今她应该不碍了，额娘放心就是。”
福晋心头一松，问清了今儿进宫事情的前因后果，点点头说：“君子坦荡荡，皇上这是告诉你：那个事，没有不能与人言说的地方。”又故意问：“你心里那个结，还解得开解不开了？——今儿要叫王府给你等门不？”
英祥赔笑道：“儿子不懂事……今儿还是该在哪儿就在哪儿。”
福晋笑道：“如此才是正理！你们早些安置吧。我这里有人送我回王府呢，你甭担心。”
出了门，忖着里头听不见了，福晋笑着对身边的大丫鬟金铃儿说道：“我们做事，哪里抵得上皇上半分！不施雷霆手段，哪显菩萨心肠？一记耳光打过，两个人便回心转意，值得很呢！”
金铃儿笑着问道：“这么重的打，公主也不委屈？”
福晋摇摇头：“唉，用女儿的委屈换两人心头这个死结的解开，还是划算的买卖。不过换做我，确实也下不去手，瞧那一道印子，不是使了把力气，绝打不出这样子！放我都看着心惊肉跳的，你以为皇上不心疼？”
金铃儿若有所思：“如此说，本还是我们家大爷委屈了！早先听额驸的意思，公主的那个义兄，虽然死了，横插在心里，难道就不是块痞病？”
福晋半晌没有说话，她抬头望望天上的星子，一颗颗闪烁在蓝 丝绒般的高爽秋空里，美得令人心醉，她不知是对自己，还是对金铃儿，终于幽幽道：“其实呢，话说开了，也不过是年少时节那些抹不去的情愫，又没有做出格的事情，还不许人家心里藏段往事？如今瞧着是英祥心里不平；但将来，他这个身份摆着，对不起妻子的事情难道还会没有？这世道对女人不公，我们被‘贞静’‘不妒’这两顶帽子压着，苦水儿也只得往肚子里头咽。”
眼见到了萨郡王府的角门，候门的老家人急急上来开了门锁，福晋进去沿着廊子往自己院里走，好长的一条夹道，沿路各个门角悬着的“气死风”羊角明灯把人的影子一会儿拉长一会儿缩短，福晋就着金铃儿手中的玻璃绣球灯照着眼前的路，一路无人，只有砖缝里拔了又生的茸茸野草随着秋风摇动。福晋落寞说道：“今儿，先念几卷经再睡——王爷不会来，先就说好了的。我也答应了把那个寡妇给了他了，只是未生孩子前不给庶福晋的名分，只称呼‘姨娘’。他怕委屈了那个寡妇，还想跟我掰理，我说了，再醮之妇，若不是为着王府再多添几个儿子，连门都不会让进的，他这才悻悻罢休。不过，你们有空，还是给我多方面打听打听，探探那个寡妇的话风，我总觉得来由得不明不白的。别有什么说不得的身家，别叫王爷给人骗了去！”
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“这几日西边的事紧急，恐怕晚上要熬夜等加急的折子送呈御览。若是要回来晚，我叫小豆子他们送信回来，你别等我，早些安置。”
英祥这段时间颇得乾隆重用，先是常有理藩院的差使，然后又命到军机处学习行走，此刻三额驸色布腾巴勒珠尔式微，众人都说这个五额驸亦是科尔沁蒙古亲贵，将得乾隆大用。所以英祥虽常常忙得脚不点地，人都瘦了一圈，心里倒还熨帖，冰儿虽不喜欢常守空房，为了丈夫的前途，也只得忍着。
果然这天打了头更，小豆子才飞马前来传话，英祥又留侍大内，今晚不回来了。冰儿虽是落寞，也不好说什么，切切地嘱咐小豆子好好服侍，又吩咐小厨房备了点心提盒给英祥送去。忙乱过了，见大自鸣钟正指向亥正，苇儿道：“主子，不早了，安置吧？”冰儿心里空落落的，点点头。苇儿便服侍她宽了外头大衣裳，又亲自为冰儿卸了头上钗环，放下一头乌鸦鸦的头发。冰儿玩着发梢，任苇儿为她通着头发，按摩头顶，突然问道：“今晚你当值？”
苇儿道：“是，今晚我伺候主子。”眼风一扫，几个伺候的小丫头都规规矩矩退了出去，在门外伺候。公主府规矩比宫里小得多，但苇儿还是习惯值夜时坐在冰儿卧室的地板上打盹儿，若主子有所需索，立刻能惊醒伺候。
冰儿脱掉衬衣，换上粉红绸子的睡衣，道：“今晚我们一床睡，一起说说话？”
“哪有这个规矩！”
“哎呀，规矩是死的，人是活的。”冰儿拽住苇儿的胳膊，腻在她身上，“你不知道一个人睡多寂寞，陪陪我么！”
苇儿想打趣一句“想额驸爷了？”，终究没敢，脸上却带出三分笑意来，这哪逃得过冰儿的眼睛，立刻抓牢了苇儿：“小妮子春心动了吧？说！在想什么？”苇儿没法，笑道：“又胡说来！我有什么‘春……’”想想中了冰儿圈套，气不过，回敬道：“怕是主子心里在想谁了！”
冰儿这方面却是皮厚的，仗着没有其他人在，笑道：“可不是！你陪我睡，好解我的相思之苦。”硬拽了苇儿上床。苇儿没奈何，吹灭蜡烛，解了外衣，却没有睡衣，只穿着贴身的一套薄绸子亵衣上了床，又被冰儿拖着进一个被窝。公主的寝褥，轻暖而芳香，苇儿觉得舒服，又觉得僭越，浑身正不自在，不防冰儿的手却不老成伸了过来，在她胸腹上下其手摸了两把。苇儿到底还是个姑娘家，脸上燥热，声音不由有些高：“我下去睡！”冰儿忙道歉：“和你开个玩笑，吓成这样！”又道：“我睡不着，你陪我说说话。”
苇儿半晌才若有若无地轻叹一声。冰儿听见，问道：“怎么了？是不是王嬷嬷她们还和你为难？”
“倒也不是为难，不过要和他们处好也不容易。”
冰儿道：“这帮老狗，我恨不得全开发了。王嬷嬷最是势利的，我顶看不惯。那时候还想和我拿乔，给我一顿好治。她们要怎么样你，你只管告诉我，我还不信我动不了她们！”
苇儿道：“王嬷嬷现在倒还收敛。主子也得给她们留些体面，毕竟也是跟了您的老人儿了。”
冰儿道：“你就是老实无用，怪不得专给人欺负。话说回来，她们跟我的时间最长，你们却总归要……”她突然转了话题：“我帮你找个人家吧。”
苇儿脸又红热起来：“您再说这些，我就下去了。”
“真是！这又不是见不得人话题！”冰儿嗔怪道，“我还比你小好些呢，不也嫁汉子了。难道你将来不嫁人？”
半晌才听见苇儿回话：“遇见好主子，就一辈子不嫁也愿意的。”冰儿向天卧着好一会儿不言语。苇儿不知哪句话触忤了，因素知冰儿脾气的，连汗都微微出了，只悔自己多嘴。许久，冰儿笑道：“一时半会儿的，竟想不出个好人家。明天我去傅恒府上，我舅妈她知道的人广，说不定有合适的。”
“主子！”苇儿一方面释怀，一方面又有些恼了，“您若不要我，直接赶出去不就结了！这么煞费周折的，弄得人心里难过！”
冰儿听出她的口气，哄孩子般拍拍她身子，道：“我不说了，不说了……别臊。”可一会儿还是忍不住，又凑过去道：“我知道你心高，瞧不起那些凡夫俗子。这样吧，我为英祥收了你，咱们俩一起……”
话音未落，却见苇儿“呼”地竖了起来，冰儿吓了一跳，也坐起身问：“怎么了？”却透着薄光见苇儿脸上珠泪乱滚，好半天气顺过来才说出话来：“公主看在奴婢服侍了您这些年的份儿上，别作践奴婢了！”
冰儿极少看见苇儿发火，陪着小心道：“这怎么叫作践呢？我可是诚心诚意的。”
“您是要我剃了头发当姑子才肯信么。”
冰儿愣了阵，才明白苇儿这句前言不搭后语的话，心里也不禁难过，她虽醋意极大，不愿与人分享英祥，但对苇儿倒是真心的，只是自己平素刻薄惯了，亦未想到苇儿忧谗畏讥到这个地步，说是“情同姐妹”，怎么可能真同姐妹呢！“我说错了，你别怪我。”她只好道歉，抓过苇儿的手往自己脸上扇，苇儿吓得忙缩回手，已明白冰儿不是故意和自己为难找茬，心一宽泪也收了。冰儿轻轻用手指揩去苇儿脸上的泪痕，自己先躺下，苇儿为她掖好了肩头，自己也躺下，外面一片静谧，冰儿幽幽道：“我知道，你是真心对我好的。所以我也是真的想为你着想。虽然隔着主仆这一层，其实我心坎里是把你当姐姐看的，只是我这人不会说话，不会做红娘。你要有什么想头，就跟我说，就当对妹妹说。好么？”
苇儿轻吐了口气，道：“公主，其实不光我，大家谁对您不是真心！”她听见冰儿在冷笑，也知道这话有点孟浪，亦无法解释，只接着自己的话茬继续：“孝贤皇后待我的好，我一辈子记得；公主心里拿我当自己人看，我也明白。我一个包衣人家女儿，敢有什么非分之求？等我到年纪出去，怕也只有做小做填房的命，还不如一辈子伺候主子。”
“瞎讲！”冰儿笑道，“你说心里话，我也说心里话，做填房还好，做小的实在太遭罪也太委屈你。英祥这么个人你尚且不愿，何况那些糟老头子？”她觉出苇儿又要开口，从被筒里抽出一只手捂住苇儿的嘴：“听听，都打三更了！你放心，我有数，将来必然不委屈你。睡吧。”
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第二天早上英祥回来时，已是日上三竿了，冰儿见他哈欠连天，极困倦的样子，边为他宽解衣服边抱怨道：“皇阿玛也真是不体谅人！值夜班也就罢了，还值到这么早晚！”
英祥道：“昨晚奏报来得急，皇上一夜都起来三次，军机处没有人睡了囫囵觉。今儿逢五，皇上早上还要御门听政，这会儿我回来了，他倒又召了军机处的几位到西暖阁去了。我好歹……”他大大地打了个哈欠，“我好歹还只是学习行走，本职还是御前侍卫罢了，总算可以早早回来睡会儿。”
冰儿问：“皇上这阵儿这么辛苦，身子还好吧？”
英祥捏捏她的脸道：“真是个孝顺女儿，不枉皇上疼你。”冰儿见他轻佻，心里也爱这风流，佯怒地用胳膊一顶，眼角瞥到几个伺候屋内的丫头都装聋作哑，各个找事儿退了出去。冰儿正想靠到英祥的肩头，突然看到了什么，一手按住英祥的手，一手伸到他肩头，从天青色马褂上拎起一根长发来，故意用吃惊打怪的声音喊道：“哟，好细好软的头发！——不是我的吧？”
英祥见她狐疑的神色，脸一红，抢过头发扔掉，又拍拍肩膀，寻话岔开：“别瞎猜！谁知道哪里沾到的！……困死了，你帮我把腋下的扣子解一解。”
冰儿用力把他一推，也不多言，往床前一坐不出声。英祥自己脱了衣服想上床，却见妻子双手叉开拦着，不由赔笑地上去抚抚她的肩膀，道：“我都累了一天一夜了……”
冰儿脸一拉长道：“别腊月里生孩子——动手动脚（冻手冻脚）的！你说清楚，怎么回事？”
“真没什么事儿！”英祥不善撒谎，只好道，“刚刚回来后先去王府给阿玛额娘请