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萨楚日勒一句谎话都不敢说：“皇上明鉴！奴才所在冰图扎萨克，虽处漠东，实际已近西头，若是能与喀尔喀相应，那自然是……且奴才痴长数岁，科尔沁诸部也会略看奴才薄面，有些调停奴才亦能做得到主。青滚札布做事圆滑，乌梁海土地肥美，他早就觊觎，阿睦尔撒纳许他好处，又互称兄弟。他对奴才也素来恭敬，那个乌珠穆沁就是他送来的……”他说得颠三倒四语无伦次，告一段落后抬起头，见乾隆眯着眼睛，仍是不相信的样子，心里头大急，不由道：“奴才不敢欺君！皇上但想一想西头驿路——”
他这话一发，乾隆立即联想到前面班第的折子总是不能按时到达京师，自己的御批旨意也不能及时下达至准噶尔，原来通过喀尔喀的各处驿站，多经青滚札布地界，他现在尚不敢明着反叛，但是其中做些小小手脚还是能办到的。乾隆不由脸一白，心里气恨顿生：这些蒙古王公，每个人心里都打着一把小算盘，哪有实心为朝廷的！
见萨楚日勒又涕泗横流碰着头请罪，乾隆努力抑了抑心头的怒火，语气冰冷而语速缓了下来：“朕姑且信你。但你此番过错太大，要朕轻饶也是不能够的。朕加你定北将军参赞衔，但是只是驰往喀尔喀。能拿住青滚札布最好，拿不住，你也把西边各驿路台站给朕安定好。这件事办好，朕就赦免英祥；办不好——”他故意停了停，见萨楚日勒倒抽凉气开始发抖，才透着阴狠劲儿道：“办不好，朕也不杀你。不过，你们家已经五世单传，只怕冰图郡王的爵位要归五服之外的同宗了。”
自己明明有儿子，爵位却要归他人，不是也意味着自己差使办不好，英祥还是逃不脱被杀的命运？萨楚日勒还想再求，乾隆的声音却颇为凶横：“不必多言！朕已经让步到极点了！之后，朕就以观后效了。”道声“跪安吧”，叫小太监把萨郡王送了出去。一出养心门，萨郡王不顾周围侍卫、觐见官员诧异的眼神，失声痛哭起来。
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他也不知道是怎么回王府的，福晋早就等得望眼欲穿，见萨郡王颓丧而来，福晋的心也陡然下沉，怔了好一会儿方问：“怎么，消息不……不好么？皇上他不……不肯放英祥么？”
萨郡王捶着自己的脑门：“都是我害了英祥！都是我害了英祥！”
“王爷！”福晋要紧拉住他，“你别急！皇上到底怎么说？小儿女的私事，纵然再疼爱女儿，他又何至于恨英祥至此？就是公主，她刀子嘴豆腐心，我都不信她会允许皇上重处英祥。这底下是不是还有什么事？你告诉我，我们好一起想法子消弭呀！”
萨郡王寻思事已至此，瞒着也没什么意义，虽然心里还是有点惧怕妻子，还是一五一十把前因后果告诉了福晋，福晋惊得跌坐在椅子上：“天杀的！这里头有这么多关联，为什么不早告诉我？！你这是害死咱们孩子了！！”
倒是这位萨郡王福晋，虽然乍闻此事，恨不得咬下萨郡王一块肉来，但她却是个有主意、有担当的女子，强迫自己平静下来，握着拳寻思了半晌，终于道：“皇上这是敲山震虎，逼你立下军令状，不敢再有背叛的事情。此刻，英祥倒还没事，但你千里迢迢去喀尔喀，青滚札布若是知道朝廷已经晓得了他的动静，还能放过你不成？”
萨楚日勒敲着脑门道：“如今说不得只有拼一拼老命了！”
福晋无声堕泪，思忖了半晌说：“尽忠国事也是应该的。青滚札布背叛之迹未彰，你不必打草惊蛇。若是能设计诱骗他入瓮是最好，若是做不到，还是老老实实用你的身份说通其他各部效忠皇上。皇上未必不念这份功劳。”又道：“我估计皇上也不是非杀英祥不可。但我们不得不未雨绸缪、以防万一。如今皇上的话说得一点转圜的余地都没有，除了你那里把差使办好，另外还要从公主那里入手，希望公主有皇上的娇宠，能够为英祥求得生机。”
萨郡王啜嗫道：“五公主？她……她不恨英祥么？她会答应么？”
福晋肯定地说：“她脾气虽坏，毕竟还是个女人。我知道女人，只要心还在男人身上，哪怕嘴里再咬牙切齿，心里还是疼惜男人的，更不会眼睁睁看自己男人走上绝路。何况冰儿和英祥只是别扭，以往的情意如此深重，她又怎会见死不救？只要她在皇上面前说几句话，甚或撒撒娇、闹上一闹，皇上又何必必置英祥于死地？那时你事情办好，再去自请革除爵位。往好处想，皇上不会批准，一切日子照旧；往最坏处想，皇上顺水推舟，我们至少能保得儿子一条性命，终归有个媳妇是公主，也未必就沦落到衣食不周，总还有翻身的余地。”
萨郡王信服地点点头：“还是你分析得透彻！事不宜迟，我这两日就打算快马驰到喀尔喀，而你这两天就预备着请见公主吧！”
福晋心里掂量着，好一会儿才点点头，道：“那自然要去的。不过这会儿我要进宫，只有以给太后、皇后请安的名义。我听说太后那里从来都是报喜不报忧，她未必知道英祥的消息，我要和太后说起，惹翻了皇上，他一句‘军国大事’，太后也求不了情，反倒不妙；而皇后与公主素来不睦，也不可能去找她。只有走三额驸色布腾巴勒珠尔那里，请和敬公主带我入宫见冰儿，才是最好。”萨郡王此刻对福晋五体投地，一一点头称是。
事情商定，过了最心急如焚的时刻。夫妻俩相对而坐，福晋既是恨丈夫愚蠢无能，又是怜他，见他额头乌青了一大片，还带着血痕，脸上是少有的愁苦情貌，终是叹息一声道：“勉尽人力吧！我今晚就为你打点行装，早些出发。我们这里入了春，喀尔喀大约还是严寒，你极少出远门的人，这次飞驰到那里去，自己个儿的身子也需当心，到地儿就来信，不要叫我牵挂两头……”她终是说得不忍，念及牢狱中的儿子、回娘家的媳妇和即将奔赴不知何等样未来的丈夫，只怪天地不仁，竟然会遭逢这样的祸事！
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和敬公主府里，和敬公主正殷勤地招待萨郡王福晋：“婶娘要过来，怎么也不叫个人早来说一声，府里还什么都没预备下，乱糟糟的，真叫婶娘笑话了！”
福晋对和敬公主蹲了个深安，站起身道：“论夫家，三公主您叫我声婶娘；若论娘家，咱们也都是爱新觉罗家的格格，横竖是自己人。我今天也就卖个乖，厚厚脸皮来求公主体谅。要是这事能好好地过去，我们自然忘不了三公主的大恩大德！”
和敬公主忙扶住福晋，见她已满脸是泪痕，赶紧掏出自己的手绢为她擦拭，柔声道：“婶娘这是见外！说是皇家，难道谁没个难处？婶娘此番必是为五额驸来的，我们家色布腾也和我说过。皇阿玛此番对五额驸，就是叫我这女儿说，也确有些圣心高深之处，甚是难解。只是冰儿是我唯一的胞妹，当年我额娘也嘱咐我好好照顾她的，我自然也不会袖手。不过冰儿的圣眷一直优于我，我寻思这整件事，还有不少不解之处，婶娘恕我无礼孟浪，难道冰儿倒不管她丈夫的事？”
“这事也是说来话长。英祥有不对的地方，他阿玛更是难辞其咎！”福晋把事情捡着能说的对和敬公主说了，末了抹泪道，“按说我们女人家也管不了这军国大事，可英祥是我们夫妻唯一的儿子，也毕竟是五公主的丈夫，女人家从一而终，五公主再是绝情，也断不至不闻不问，所以说我估计五公主对英祥即将被杀似乎还毫不知情。”
她说到这儿，冰雪聪明的和敬公主已然明白了福晋的来意，不由沉吟不语，她比冰儿更了解自己的阿玛：乾隆行事心机既深，便不喜欢别人插手；讲情意时可以柔情万种，把人宠得不知天高地厚；翻脸时比翻书还快，能让人瞬间万劫不复。可和敬公主欲待不理，却思乾隆真杀了英祥，冰儿就要守一辈子寡，这种滋味想想都觉得心寒。终于，和敬公主下定决心道：“婶娘，你也不要怪我优柔寡断，皇阿玛的脾气我不能不怕，更何况五妹的性子也是叫人难做的，当年她为她的义兄和皇阿玛闹得天翻地覆，被暴怒的皇阿玛打得几乎没命也不肯服输认错，我直到今天想起来也还是后怕呢。今儿这事，让冰儿知道，也必是了不得的大事，她会有什么反应，谁都说不准，要是再和皇上闹腾一次，别说英祥救不回来，恐怕连她自己都要搭在里头；若说不让她知道，我这个做姐姐的也是真对不住她。婶娘，一会儿我与你一块儿进宫看她，这言语上，只有多多注意才是……”
福晋先听和敬公主的话以为没戏了，直到和敬公主愿意与她一同去见冰儿，才知道和敬公主非但极有担当，而且行事缜密严谨。她深深点了点头：“我晓得！我不会去激怒五公主的，她肯开口为英祥求情就行，若皇上真不答应，也是我们英祥命中有此劫难，谁也怪不得。”
和敬公主苦笑了一下，她太明白了，只要冰儿知道乾隆要杀英祥，后面的事就谁也控制不住了。
作者有话要说： 解释一下这里的情形：
小乾同学出于对整体形势的考虑（萨楚日勒在科尔沁属于年纪比较大，比较有威望的人，而科尔沁相当于今天内蒙古这一块，离中央较近，需要怀柔为主），不能拿萨楚日勒当杀鸡儆猴的“鸡”，只好拿他儿子当“鸡”来逼迫萨楚日勒对自己说实话，并消除喀尔喀青滚扎布偷偷背叛的影响。
再介绍下青滚扎布：130章侧面出此人，和阿睦尔撒纳是好友，但一直隐藏着，帮助阿睦尔撒纳四处寻求支援，在147章中，就连英明的小乾也被骗了，加封他为郡王，放心地把一系列事务叫给他办。
再介绍西边驿站的事：当时通讯主要靠驿站，尤其在战争时期，这就是军情网通不通畅的重大问题。新疆（即文中准噶尔的大部分地界）和西藏的地界，在当时都出于中央松散管理状态，而因为青藏高原交通不便，新疆南部又是沙漠，当时到新疆的驿站为主会从北边喀尔喀蒙古经过，亦即今天的蒙古人民共和国。当青衮扎布在驿站搞了点花样，中央就会信息阻塞，后来小青同学还为好友阿睦尔撒纳折腾出更多花样，后文再写。
康雍乾三代筹谋，一步步把疆域完善，虽经三代一百多年，但是确有成效。我们今天的疆域，如果没有那个时期的步步奠定，还不知道怎么样呢。所以看待历史问题，还需要比较全面地理解。
☆、路难行黑云逼空
和敬公主与福晋在府里秘密地议定了和冰儿谈话的方案，乘轿来到紫禁北门，由顺贞门入后宫，稍事打听，便知道冰儿暂住在令妃宫里，这便比在养心殿好办。和敬公主和福晋来到景仁宫，正遇着令妃带着冰儿出来，后面是几个奶娘和保母，抱着令妃刚刚两个多月的小女儿七公主晒太阳。
“令主子！玲儿给您请安！”和敬公主盈盈下拜，“您气色真好！”福晋也蹲了个深安。
令妃回了半礼，喜道：“这么巧！我正要带五格格和七格格去太后那里呢。三格格一块儿去吧，太后都念叨你好几回了！”冰儿给和敬公主蹲了一安，敏