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冰儿不敢多言，点点头应了一声。乾隆单刀直入道：“朕派领侍卫内大臣海兰察，带领步军统领衙门的二百兵勇，前往东郊剿灭清水教余孽。这事你知道不知道？”
“不知道。”
答得很快，但也丝毫不能洗去乾隆心里的狐疑，他冷笑道：“是么？从敲定进剿，到军需调集只用了三天。但到地方时，已经设好了埋伏，人去楼空。你也不知道怎么了？”
既然要做戏欺骗，干脆做到底，冰儿横了心要和他耍无赖，一别头道：“皇上这话问我，本来就奇怪。为什么我要知道‘怎么了’？”
旋即便见乾隆目光冷冽，一边唇角扯起弧度，发出轻轻的一“哼”，他疏散双腿，缓缓下地走到冰儿面前，伸手挑起她的下颌，逼着她直视自己的眼睛，说：“好得很！看着朕的眼睛说话。”
这样压迫的形势，格外让人发憷，冰儿努力抬起眼皮，用尽自己的勇气才对上了父亲的眼睛：“我……不知道。”这话一出，便可见他唇角在冷笑，眼睛里怒火炙烧，几乎要把人焚尽：“那么，四天前你去东郊做什么？”他看着冰儿愕然的神色，语速愈加飞快：“顺天府派在清水教藏匿处监视的番役，瞧着你进去又出来。朕倒要向你请教，这又是怎么回事？”
果然逃不过！冰儿的心像被羯鼓频频敲击，声音密密的，胀得耳朵发痛，透不过气来。一瞬间也有怯懦，可是她必须挺住，此刻不需要想着“做戏欺骗”，自然有两行泪滑下脸庞，垂下眼帘道：“皇上既然已经知道了，何必非要诓我的话？该怎么处置我认了就是！”
乾隆一瞬间爆发出来：“你认了就是？！你总是把这样的烂摊子丢在我这里！”六十多岁的皇帝毕竟不同于年轻的时候，火气如爆竹似的狠狠一响，旋即自己就能克制住，只是挖苦的语气越加尖刻：“你认了罪容易，你可知道，清水教做了个圈套给步军统领衙门钻，派进去几拨探路——亦是打算寻机会救奕雯——被里面布置的毒箭蹭破皮肤，就是当即殒命。二十几条人命，瞬间就没了，说起来，就是为了你的私念！人家也是父母生养的，你以为你一条命能抵得过这么多人命？好容易得到的线报，结果里头人去楼空，下次再寻机会不知道又是何时。朝廷就这么给区区几撮毛贼玩弄在手掌心里，脸面又去了哪里？不过这些你都不打算考虑，横竖你心里再无家国，再无社稷！连你儿子都知道读书是要精忠报国，要让自己每行一事庶几无悔。朕就奇怪，当年不也培养你读书，这些又读到哪里去了？！”
冰儿凄然道：“是呵，我也曾经胸怀天下；嫁人了就只知道相夫教子，巴着男人有出息；而今却只想一家人平安团圆……要求的越来越少，却发现反而越来越难。”
乾隆手按着案几，手指微微发抖，冰儿在他身边时，知道他制怒时会有这样的表现。她此时早已把一切看开，倒也不害怕，只是故意做出低头垂目、不敢直视天威的神态来，啜泣道：“皇上，我是自私，可我没有办法！要救女儿，我只此一条路可走！”
乾隆冷笑道：“你就是不信朕会救奕雯么？”
不信！
冰儿嘴上不说，只是凄楚地摇摇头道：“两军交锋，哪里顾得上一个从逆的小女孩。我不敢打这个赌。”
乾隆别过头去，胸口起伏半晌才道：“这次的事朕可以压下去，但是朕不会允许这样的事情再次发生！再有下次，你就别想活命！不过——”他转过头，直直地盯着冰儿不错目，一字一字咬得踏实：“朕可以放过你，但这次官军无功而返，损兵折将，得有人担这个泄密的责任。朕也不会让你有机会再次犯错！说吧，是谁通知你清水教所在的位置？又是怎么知道朕要派兵进剿的？”
冰儿咬着嘴唇，摇着头说：“皇上！我不能出卖帮我的人！”
乾隆冷笑道：“帮你？就是在叛国吧？！你不说也行，朕慢慢查，查到了是谁身在朝廷却做出这样悖逆的事情，朕就凌迟了他！”
“皇上！你放过他吧！事情是我做的，你处置我吧！”冰儿膝行几步，扑倒在乾隆的脚下，抓着他的衣襟哭泣道，“我自知害人无数。他是被我逼的。皇上若是因我而杀无辜之人，我余下的这半辈子又岂能有安心的时候？！”
乾隆暴怒地一把甩开她，道：“你也知道自己害人？！这次官兵遭了埋伏，死了多少无辜！清水教余孽不除，对朝廷是极大的隐患。你做这样无法无天、自私自利的事情已经不是第一次了！当年为了慕容业，置国法于不顾；如今又来第二次！你现在告诉朕，朕视情节轻重，或许还有留那人一命的机会；现在不说，就是你想他千刀万剐而死！到时候，朕绑你到刑场跪视，叫你好好看看帮你的人是什么下场！”
话说得虽绝，冰儿明白此刻军务紧急，要赶紧捉拿这个藏身的内线，以免朝廷再次失手，乾隆实际已经算是放低姿态在和自己谈判。她犹豫着，都顾不上去擦一擦脸上的泪痕，终于抬头凄凄问道：“皇上说的可是真的？真的能饶他一命？”
乾隆道：“若是遭你胁迫，他也算是倒霉到家了！”
“我知道，皇上要查，也没有查不到的……”冰儿吸溜着鼻子，惨然一笑，“确实是我胁迫，望皇上给他一条生路……兵部捷报处的主事卢宝润，原是我们在兰溪的乡里，到京之后颇有往来。我央他把关于清水教和奕雯的奏报告诉我的。”
乾隆皱着眉，不置可否，好半日才说：“你回到府里，等闲不许出门。”
“是。”冰儿暗自庆幸，脸上继续做戏，丝毫不敢显露半分。正准备起身告退，突又听乾隆道：“等等！”他扭头对外头说：“传领侍卫内大臣海兰察，传军机章京博奕霄。”
冰儿心一拎，抬头见自己的皇帝父亲正襟危坐，面无表情，不知葫芦里卖的什么药。她不由惴惴不安起来，跪得两膝酸麻，才见海兰察和奕霄的绿头牌子递进来。与海兰察原本也是熟识的，冰儿回头瞥向他，见他也已经老了，脸被西北的风吹得黝黑发红，粗糙不平，一脸的胡子显得粗犷，然而眼睛里那种亦正亦邪的神色未变，还是当年的海兰察，拿捏准头总是那么得宜，手段花样总是叫人无法对抗，只怕这些年沙场磨砺，更添能耐。
海兰察猛地一见有女眷在内，本能地退了半步，一时没敢进门，乾隆的声音适时地沉沉响起：“不必回避。都是故人罢，此来虽没有叙旧的辰光，总算当年协作过，该慨叹时光荏苒呢。”
冰儿知道他语气里有嘲讽自己的意思，也只好忍着。海兰察已经认出了里头这人，其实更为尴尬：自从慕容业解京，他知道这位公主恨死了自己的无情寡义，加上自己十多年来都在西域征战，连见面说句“抱歉”的机会都没有。此时在御前，又不敢有丝毫冲犯，只能在给乾隆行了大礼之后，又特意向冰儿磕了个头：“公主玉安！”
冰儿偏过脑袋避让：“海大人喊错了！”
乾隆早换掉了刚才怒气勃发的神色，淡淡对海兰察道：“这次进剿清水教的事，朕看了你的奏报。兵戎相交，胜负难料，何况里头也有朝廷中人的问题，你不必请罪。朕刚刚查到，私泄军机秘要的，是兵部捷报处的一名小吏，名叫卢宝润的，既然泄密，少不得国法论处。先将他革职逮拿，然后你和兵部、刑部就在这一两天里会同审理一下。事体重大，不必看顾他是科举上来的臣工，该用刑时无需客气。一应消息用密奏回报于朕。明白？”
这里头信息不少，海兰察仔细体会了一下，磕头称是。
乾隆冷淡地瞟了冰儿一眼，又对奕霄道：“听说你就要娶亲了，朕寻思着你身上不过是七品的职衔，似乎还卑微了一些。既然并不是科举上来的，朕索性提拔你为三等侍卫，可以在宫禁行走，迎亲的时候亮出五品的招牌，要好看得多。”
奕霄觉得惊愕，可是圣谕下了，又不是坏事，少不得要谢恩，急忙向乾隆磕头。乾隆又瞥了女儿一眼，冷冷一笑，和颜悦色对奕霄道：“海兰察打仗极有本事，不过这么多年沙场征战，受了不少伤。朕不大舍得他再行劳苦。进剿清水教余孽的事，其实并不算十分烦难，朕打算让你练一练手，由海兰察襄赞，你来做这个主帅。”
奕霄不由愣住了，好半天才说：“臣……臣不习武科，只怕会误事……”
乾隆笑道：“谁是天生就会的？谢安是武将么？诸葛亮是武将么？谁不是成就于武功？为朝廷办事，并不只在文字上的功夫，‘若个书生万户侯’，对不对？”
奕霄眨巴着眼睛，不知怎么措辞才合适，惶惑间觉得身边的海兰察轻轻扯了扯自己，才察觉不应对皇帝的圣谕这样推辞，只好磕头道：“嗻。臣谨遵圣旨。”
乾隆满意地笑了笑，语气和善地说：“朕信及你！其实也不难，一是细心谨慎，算计得当；二是不抱私念，尽忠尽心。立下军功，朕再升你的官。不过——”他语气陡然一转：“不过丑话也要说在前头。行伍间立功容易，犯过也是一瞬间的事。胜败朕可以考量后再问责，但若是刻意纵放，或者玩忽军机，可是重罪。”他这话是说给奕霄听，也是说给冰儿听，因而笑脸上颇有峻色：“前头朕杀过的大臣，如张广泗、讷亲之类，都是并无他过，只因在征战事情上欺君。奕霄，朕信你是信你，若是你犯了类似罪责，也不要忘了这些人就是你的前车之鉴！”
这实则是赤_裸_裸的威胁，冰儿听得胸口起伏，忍不住出语道：“皇上，您给奕霄的担子也未免太重了！”
乾隆冷冷地转过头，说：“重不重你心里清楚。奕霄给朝廷办事，可以抵一抵你的过失，也可以防一防有人再故意卖放。”他说这些话并不避忌海兰察，只是转过眼看看他。海兰察何等精灵的人儿，前后连起来一想就完全明白了，不由也为冰儿难过。
三个人告退之后，海兰察见冰儿咬牙切齿的样子，暗叹一声，对一脸不自在、又不知所以然的奕霄道：“博大人，您先去内大臣的值房，我过一歇来和你商量进剿的事下一步怎么办。”见奕霄点头去了，四下里没有他人，才对冰儿打千行礼道：“公主——您别辞，前因后果我心里都明白着呢！”
“海大人，您如今是领侍卫内大臣，武官里头位极人臣。我如今没名没分，怎么敢当您这一礼？！”冰儿闪身避开，冷冷说道。
海兰察是无奈的神色：“好吧，既然要彼此都不尴尬，我还是叫一声‘夫人’。夫人刚刚这话，我听着好难过！我知道以前我多有得罪的地方，不过为了朝廷也没有办法。若是私下里您打我一顿，甚至卸我条胳膊腿儿能好受些，我绝对不会皱眉头的！”
冰儿哂道：“现成话多容易说！我敢对付你？！”
海兰察收了那三分谑色，又是一躬，突然正经八百地说：“海兰察是皇上的臣子！但海兰察也不是负恩无情的人！霄二爷那里你放一百个心。海兰察虽然蠢笨，胜在打仗多年有些经验，皇上让我襄赞，我一定帮霄二爷胜了这一仗！”
“可是——”
海兰察笑笑，说：“夫人不用说，我知道的。之前皇上一直严命要尽量救出您家的小格格，海兰察一定勉尽人事！但是战场无情，遇到没