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“将你面具取下，朕要看看你究竟是何人。”皇上拍桌喝道。
叶秋嬗早已被吓得三魂少了七魄，唯恐连累了叶家，心头一横，双手抚上面具。
“臣并非有意隐瞒皇上，实在是身不由己。臣自知命数已尽，但愿皇上念在臣立了功的情分上，饶过臣的家人。”
说完便双眼一闭，将面具掀开来，皇上早已急不可耐，冲她瞧去，待看清真面目，却是瞠目结舌，震惊当场。
“你、你是叶家那……”
叶秋嬗又跪俯下去，“罪女叶秋嬗叩见皇上……”
“……”
“原来是你……怪道祭火节那次，你能轻易猜出曜珮的谜底……”
叶秋嬗再次磕头，“臣女有罪，在谢大人那处暴露了奇能，谢大人当时正棘手一件案子，便邀臣女去协助。此事是臣女一人的罪过，家人对此一无所知，望皇上饶恕叶家。”
“你……”皇上指着她，“你竟敢女扮男装这般胆大包天，叶卿恪尽职守，居然教出一个你这样的女儿……”
“皇上，我爹也是蒙在鼓里，此事全是我一人罪过。”
皇帝却舒了口气，靠向椅背。“倒是个有孝心的，不过欺君之罪却是逃不了了。”
叶秋嬗早已看淡，抬起脸来视死如归道：“臣女自知罪无可赦，任由皇上处置。”
她脸色因惊吓而白透如玉，分明是娇娇女子的秀致面貌，却因坚定的神情而平添一分巾帼英姿。皇帝见此一愣，凝神半响终于缓下脸色。
“你若将功补过，也并非罪无可赦。”
叶秋嬗心头一亮，听出一丝希望，忙俯身磕头道：“谢皇上宽恕，臣女虽无大才，但好在有个测谎奇能。先前的妍嫔案和孩童失踪案也有用到臣女之处，皇上若宽恕臣女一些时日，臣女定当竭心尽力在枢密省门下，协助谢大人破案。”
皇帝却讳莫如深摇头，“不，朕不是要你效忠谢芝。”
叶秋嬗呆若木鸡。
“朕原本打算将你提拔为中书令，专门替朕传召和监察使臣。但你是一女子便没这必要了。”
“皇上的意思是……”叶秋嬗不解。
“朕说过用人不用疑，朝廷之上，必有暗潮汹涌、伺机而动之人，朕需要你这个奇能，好比一面明镜，将那些乌烟瘴气给照个一清二楚。但直接这么摆出来太过明显且引人忌惮，不如便让你继续在枢密省待着，那处龙蛇混杂，别有用心之人定然露出马脚。”
话音落了，他顿了顿又开口：“谢芝将那玉牌子给你了罢？可有带在身上？”
叶秋嬗在怀中摸索，拿出了牌子给他递上去。
皇帝却摆手没接，“你且仔细瞧瞧，这牌子有何异同。”
“嗯？”叶秋嬗纳闷将那牌子翻来覆去查看，粗略着瞧倒是没发现有何特殊，但仔细一看便瞧见牌子的右下角处有一暗花，瞧不出是什么花样。
她将牌子举高，玉质被光线映得透亮，那暗花也瞧得分明起来，却是刻着一个篆字——“密”
皇帝见此又肃然开口：“这牌子代表你的身份，朕要秘密提拔你为监察密使，替朕监察朝中官员，凡贪赃枉法或蓄意谋反者不论官级大小皆上报给朕，包括谢家，也包括你爹。若是私自包庇，罪同贪污，抄家严处！”
叶秋嬗心头大震，才知原来皇帝早有此策，立即俯下身去朗声答道：“臣女不敢！”
皇帝温声，轻跺脚，“起来，朕不是那般专横的帝王。既用你便视你为爱卿，你只需谨慎言行、恪尽职守，朕一样会给你庇佑。这密使玉牌乃你专属，往后你可凭玉牌进出宫门，且朕还允你两支禁护卫队，若是有需要时可受你差遣。”
叶秋嬗忙磕头谢恩，只觉得手头的玉牌隐隐发烫。
“你身份今非昔比，纵然没有朕的助力，也会引起他人忌惮。是以朕会派两名暗卫潜伏在你左右，若是遭遇不测，还可护你周全。”
他说完便手指一动，两名黑衣暗卫便从隐蔽处现身，恭敬朝他跪下。
“你们二人今后便跟随叶卿了，她若有什么吩咐，不得违抗。”
黑衣暗卫领命，走至叶秋嬗身后站定。叶秋嬗只觉得身后多出两座大山，压得她喘不过气来，皇上这明里是说派人保护她，但暗中定是让这两人监视她，以后无论做什么都有人在暗中观察，让她想想便毛骨悚然。
但她也是只能硬着头皮谢恩。
皇帝对她这态度还算满意，点头让她平身，“叶卿将面具戴上罢，今日朕与你的谈话不可泄露。你只需记住，你如今效忠的不是枢密省，也不是谢芝，而是朕。”
“微臣明白。”叶秋嬗点头起身，又将面具戴上。
不过是须臾时光，她便经历了从大惊到大悲大喜，如今已平复下心绪。
皇帝冲她摆手，让她告退。叶秋嬗如蒙大赦，躬身往门口走。
还未走两步，便听皇帝又唤了一声“等等”，她随即停下来。
“你有这奇能，想必已知晓你义姑姑的事了罢……”
叶秋嬗怔然，她早料到会有这一天，直挺挺又跪下去，摇头不言。
皇帝却一改先前的威严，眉宇间隐有怅然，叹息一声才道：“她一生不容易，一切都是朕的罪孽……”默了半响又接着道：“朕看得出她是真心待你，望你是个明事理的，她与朕如何以及将来有何结果都不关你事，切莫因此伤了她的心。”
叶秋嬗眸光闪动，她不知太妃与皇上之间究竟发生过什么，但确实如他所说，太妃待她是真心的好。
思及此，她诚恳答道：“人生苦短、真心难求，皇上放心，臣女省的。”
作者有话要说：
最大金手指上线~
第51章 叶秋妙
叶秋嬗出宫门时脚步虚浮； 她脑袋却越发地清醒，逐渐觉出味儿来。
皇帝今日的诏令必然是事先预谋的； 进门故意给她一个下马威，把她吓得不轻； 而后再提条件，如此便轻易缴械投降了。
叶秋嬗暗自纳罕，庄公公却迎上来。
他不愧是皇上的心腹； 自叶秋嬗安全出殿； 便心领神会，圆润的脸上携着前所未有的慈笑，毕恭毕敬将她送到宫门处。
这时候天色趋近傍晚，红霞漫天如绸缎一般将宫墙装饰了一番。叶秋嬗没想到谢芝竟在宫外等她； 负手而立、衣袂翩飞。
见她毫发无伤出来； 凝重的神色转忧为喜，上前一步却又被侍卫拦住，无奈只得在原地张望。
不知为何； 直到见了他，叶秋嬗才浑身一轻； 凭生出一种劫后余生的错觉。
她恭敬对庄公公行礼告辞，而后缓步移至宫门，拦截的侍卫让出路来，谢芝见她面白如纸，伸手上来搀扶。
“秋叶，如何？”
叶秋嬗却侧身避了过去； 让他双手落了空，两人之间隔着足有三尺远。叶秋嬗低头冲他抱拳：“多谢谢大人关心，我没事的。”
“你怎么？”谢芝怔然。
“……”叶秋嬗沉默，她方才低首时还瞥见身后两个暗卫的余影，眨眼间便销声匿迹、难见踪影，可见皇家的暗卫果真非比寻常。
叶秋嬗虽不熟知官场法则，但她也有自己的判断力，皇上特意强调了谢家，必然是有意为之。她爹曾常说官场沉浮讲究的便是个平衡二字，朝廷如一方鼎，各大势力互相均衡了才能立足于世。
如今谢家、岭南候以及白家便是三足鼎立，若哪一方略微优胜或是出现颓势，那么平衡也会土崩瓦解。谢家似乎便有打破平衡之势……
谢芝的叔伯谢韬官拜一品宰相，乃朝中第一人，而谢芝如今也年纪轻轻入枢密省为监察少卿，更不提谢氏本家旁支，多少为官为商的谢家子弟。可以说谢家已成一百年大树，盘根错节的树根深入京城土地，这棵树若倒了，王土也要随之撼动。
皇上对谢家是忌惮的，但他却不敢明里与谢家作对，只能暗地笼络势力，巩固自己政权。
他将叶秋嬗安插在枢密省，无非便是多一双眼睛盯着谢芝，她若再表现得与谢芝太过熟稔，只会害人害己……
思及此，叶秋嬗轻舒一口气，对谢芝伸来的手视若不见，敛眸道：“谢大人，若是没有其他事，下官便告辞了。”
她故意着重‘下官’二字，希望谢芝能有所察觉，抬头与之对视一眼，二人都是眸有深意。谢芝面上微动，眸子左右看看，才缓下脸色冲她点头。
“本官也要回府去了，就此告辞。”
“谢大人慢走。”叶秋嬗躬身行礼，面上并无异色，心头却是松了口气。
她这段时日没收获什么，与谢芝的默契倒是日渐深了。
两人在宫门作别，谢芝直往谢家府邸走去，而叶秋嬗照旧回了趟枢密省。
本来借口与谢凌波出外游湖去了，便多备了一套衣裳。如今天已擦黑，即便是与好友去游湖恐怕也少不得被教训一顿……
叶秋嬗换好衣裳，在密道的街市出口处现身，而后才招呼一辆马车赶回叶府。如此佯装成刚游玩回府的样子倒还算令人信服。
只不过她心里头难免有些愤愤不平，暗忖自己如今也算是个位同四品官差了，又是圣上钦点的密使。如今为了公干还要想方设法地扯谎瞒住家里人，她这官差当得可真是累得慌。
正考虑着是否要向皇上开口要个恩典，马车已行至叶府门前。
门前的叶府家丁倒是一如往常，叶秋嬗却发现罗管家并不在门口。刚下车，便有一家丁迎上来，急急忙忙道：“大小姐，您可算回府了，老爷让小的转告您，回府了直接去正厅。”
叶秋嬗一惊，还当是自己归家太晚惊动了叶芳，忙疾步往府内走，边走边问：“老爷说没说是因为何事？”
那家丁却道：“是老夫人和三小姐来了！”
叶秋嬗脚步不停，却皱起眉头，“哪位老夫人？哪位三小姐？”
“便是您的祖母和堂妹啊，大小姐。”
“哦！”叶秋嬗恍然大悟。
……
待她到正厅时，叶家人已经开宴。上首坐的却不是叶芳，而是一个富态的老夫人，金钗华发、白面圆脸。而她左手方还坐着一个妙龄女子，轻纱罗衣，肤白若雪，是叶家一脉相承的好皮肤，甚至比叶秋嬗还更胜一筹。
不过相貌却比不过她，丹凤眼、小鼻头、樱桃小嘴，秀气得好似一尊仕女瓷娃。极其典型的江南女子的相貌，秀而雅致。
相较之下，叶秋嬗则取了叶芳与赵氏的优点，既有江南女子的秀致又兼京城女子的明眸善睐。
不过这俩姊妹眉眼还是有几分肖似的。
叶秋嬗打量她们，确定这两人便是她那祖母和堂妹，不过她也只在孩提时候才见过叶老夫人，这么多年都没有往来，对她们无甚印象也属常情。
其实，叶家并非寒门，历代从商包揽了江南水路的运输生意，在江南一带还算一门世家大族。只不过贵胄向来是看不起商户的，且觉着外地的都是蛮子，江南的便是南方蛮子。所以她爹到如今都是入不了京中名门的眼。
叶家历代以来也只出了叶芳这么一个京官，叶芳被钦点探花后，叶家几房兄弟都凑拢过来，想花银子让她爹帮着在京中买个一官半职，好挤入京城名流。可叶芳自个也还未站稳脚跟，更不提他是个清高孤傲的性子，平生最忌讳贪污受贿。
这样一个刚正不阿的人自然与叶家格格不入，那一年叶芳便与家中闹翻了，自此就没动用过叶家的钱财，所以才会有赵氏变卖嫁妆帮