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“多娜是洁琪的翻版，”凯文说，“又龅牙又什么的。”
洁琪捶了他一拳：“你闭嘴。”
“他们现在一定很大了。”我说。
“哎，是啊。戴伦今年高中毕业，他想去都柏林的爱尔兰国立大学读工程，假如能考上的话。”
没人问起荷莉，也许我小看洁琪了，也许她真的知道如何闭上嘴巴保守秘密。“喏，”卡梅尔翻找袋子，捞出手机鼓捣一阵，之后递给我，“你想看看他们吗？”
我浏览手机里的相片，只见四个长相平凡、长满雀斑的孩子。崔弗还是老样子，只有发线变了。他们家那栋圆石墙面双拼公寓是上世纪七十年代盖的，不晓得位于哪个悲惨地段，我忘了。卡梅尔完全实现了自己的梦想，很少人能这么自夸。即使她的梦想让我想要割喉自杀，我还是得夸赞一声厉害。
“他们看起来都很乖，”我将手机还给她说，“恭喜你了，梅儿。”
我背后上方传来一声轻喘。“梅儿，天哪……几百年没听过了。”
那一刻，所有人都恢复原本的模样，磨去了皱纹与白发，抹去了凯文下巴的沉重线条和洁琪的浓妆，只剩下我们五个天真的孩子，在黑暗中活力充沛，蠢蠢欲动，眼神像猫一样，编织自己的梦想。莎莉·荷恩只要探头就会见到我们：麦奇家的小孩，坐在她家台阶上。也许我是疯了，但那一刻，我真的高兴自己回家了。
“哎哟，”卡梅尔说，身体动了一下。她向来不习惯沉默。“我屁股疼死了。弗朗科，你确定事情就是那样，像你刚才在屋里说的？萝西原本打算回去拿箱子？”
谢伊低吁一声，从齿缝挤出一口烟，可能是窃笑。“根本是胡扯，他自己清楚得很，和我一样。”
卡梅尔猛捶他膝盖说：“说话客气点。”但谢伊不为所动。“你干什么，为什么说那是胡扯？”
“我什么都不敢说，”我说，“但没错，我是觉得她很有可能跑到英格兰，从此过着幸福快乐的日子。”
谢伊说：“不带船票，也没有身份证？”
“她存了钱，就算没拿到船票，顶多再买一张，而且那时候到英国还不用身份证。”是啊，我们之所以带着身份证，是因为知道找工作可能需要登记失业补助，还有就是那时我们打算结婚了。
洁琪悄声问：“那我打电话给你是对的吗？还是其实只要……”
气氛瞬间紧绷。“当作没事。”谢伊说。
“不是，”我说，“你做得对极了，宝贝。你的直觉价值连城，知道吗？”
洁琪伸直双腿，打量自己的高跟鞋。我只看得见她的后脑勺。“也许吧。”她说。
我们抽着烟，又坐了一会儿。这里不再有麦芽和焚烧蛇麻草花的味道，这是健力士酒厂上世纪九十年代做出合乎环保的选择，因此自由区现在改飘柴油废气的味道了，显然算是个突破。马路尽头，飞蛾兜着街灯绕圈，以前缠在上头让小孩荡秋千的绳子已被人拆去。
有件事我想知道。“老爸看起来不错。”我说。
沉默。凯文耸耸肩。
“他的背不好，”卡梅尔说，“洁琪没有……”
“她跟我说老爸有点问题，但他看起来比我想象的好。”
卡梅尔叹息一声。“他状况时好时坏，今天还算不错，状况坏的时候……”
谢伊吸了一口烟。他依然用拇指和食指夹烟，像老电影里的黑帮一样。他淡淡地说：“状况坏的时候，我得扶他上厕所。”
我问：“医生知道他哪里出了毛病吗？”
“不晓得。可能是工作，也可能是……他们查不出来。反正情况越来越糟。”
“他戒酒了吗？”
谢伊说：“这关你什么事？”
我说：“老爸戒酒了吗？”
卡梅尔动了一下说：“唉，他没事。”
谢伊笑了，听起来有如尖锐的咆哮。
“他对老妈还好吗？”我问。
谢伊说：“这关你屁事。”
其他三个屏住呼吸，等着看我们会不会打起来。我十二岁那年，谢伊害我摔破脑袋，就在这几个台阶上，那道疤痕现在还在。但不久我就长得比他壮了，所以他也有了疤。
我缓缓转身，不疾不徐地面对他。“我在好好问你问题。”
“都二十年了，你从来不闻不问。”
“他有问我，”洁琪轻声说，“问过很多次。”
“所以嘛，你也不住在这里了，知道的跟他一样少。”
“所以我现在问你，”我说，“老爸最近对老妈好吗？”
四周半明半暗，我们狠狠地瞪视对方，我随时准备把烟扔了动手。
“就算我说不好又怎样，”谢伊说，“你们会放下温暖的单身小窝，搬回来照顾她吗？”
“搬到你楼下？哎，谢伊，你有这么想我吗？”
楼上窗户啪地推开，老妈朝底下大喊：“弗朗科！凯文！你们到底要不要进来？”
“马上来！”我们一起吼了回去。洁琪笑了，声音尖细慌乱：“瞧我们几个……”
老妈甩上窗户。紧接着，谢伊靠回台阶，朝栏杆之间啐了一口，目光从我身上离开，其他几个立刻放松下来。
“我得走了，”卡梅尔说，“艾舍丽喜欢我陪她上床睡觉，不喜欢爸爸。她见到崔弗只会闹他，觉得很好玩。”
凯文问：“你怎么回家？”
“我车子停在转角，那部起亚是我的。”她向我解释，“路虎给崔弗开。”
崔弗那个可悲的浑球，知道他日子过成这样感觉真不赖。“太好了。”我说。
“能载我们一程吗？”洁琪问，“我下班之后直接过来，今天车子又换加文开了。”
卡梅尔收紧下巴啧了一声，神情不悦。“他不过来接你？”
“绝对不会。车子这会儿应该在家里，而他正在酒吧里和死党厮混吧。”
卡梅尔拉着扶手站起来，规规矩矩地拉直裙摆。“那我就送你回去。告诉加文那家伙，既然他要你工作，就该帮你买辆车，让你开去上班。你们笑什么？”
“女性解放运动方兴未艾啊！”我说。
“我从来不需要什么运动，我喜欢好穿又牢固的胸罩。这位太太，该走了，再笑我就让你留在这里淋雨。”
“来了来了，等一下——”洁琪将烟塞回包包，袋子朝肩上一抛。“我明天再过来。你会在吧，弗朗科？”
“看你运气啰，要是遇上了再聊。”
她抓住我的手，使劲摁了一下。“无论如何，我很高兴打电话给你，”她用不服气的半悄悄话的语气对我说，“也很高兴你过来。你真好，真的。保重自己，好吗？”
“你也是个好女孩。拜拜，洁琪。”
卡梅尔欲言又止：“弗朗科，我们还会……你还会过来吗？既然……”
“我们先解决这件事，”我笑着对她说，“再看接下来如何，好吗？”
卡梅尔走下台阶，我们三人目送她们走上忠诚之地。洁琪的高跟鞋声在房子间回荡，卡梅尔蹒跚走在一旁，努力跟上。就算扣掉头发和鞋子，洁琪也比卡梅尔高出一截，但假如换比周长，卡梅尔是洁琪的好几倍。两人差异之大，好比卡通里的愚蠢搭档，准备迎向一连串可怜又好笑的意外，直到逮捕坏人，喜剧收场。
“她们是好女人。”我轻声说道。
“是啊，”凯文说，“的确。”
谢伊说：“你们两个想帮她们的话，最好再也别出现。”
我想他说得或许没错，但我最终还是没有理会他。老妈又在玩她的开窗游戏了：“弗朗科！凯文！我要关门了，你们要么现在进来，要么自己找地方睡。”
“去吧，”谢伊说，“免得她吵醒整条街上的人。”凯文站起来伸了伸懒腰，扭扭脖子。“你不进去？”
“不了，”谢伊说，“我还想再抽根烟。”我关上大门，只见他依然坐在台阶上背对我们，弹开打火机凝视火焰。
老妈扔了一床褥垫、两个枕头和几条棉被在沙发上，就自己睡觉去了，还抗议我们两个在屋外闲晃。她和老爸改睡我们以前的房间，从可爱的酪梨绿装饰看来，女孩的房间应该是在上世纪八十年代改装成了浴室。凯文在客厅忙着铺床，我乘机溜到楼梯转角（老妈的听力和蝙蝠一样好）打电话给奥莉薇亚。
当时已经十一点多了。“荷莉睡了，”奥莉薇亚说，“她很失望。”
“我知道，我只是想再跟你说声谢谢，还有抱歉。我是不是彻底搞砸了你的约会？”
“没错，不然你以为呢？卡特丽会多搬一张椅子来，荷莉会一边吃酥皮鲑鱼，一边和我们讨论布克奖名单吗？”
“我明天还得在这儿处理一些事情，但会尽量在晚饭前去接她。或许你和德莫特可以再安排一次约会。”
她叹了口气。“你们家发生什么事了？大家都好吗？”
“我还不晓得，”我说，“还在想办法搞清楚，明天应该会明朗一点。”
沉默。我答得这么谨慎，我想莉儿一定气炸了，但她却说：“那你呢，弗朗科？你还好吗？”
她语气柔和下来。那天晚上我怎样都行，就是不要奥莉薇亚对我好。我全身骨头仿佛被水渗透，感觉安慰却又不可靠。“好得很，”我回答，“我得挂了，明天早上替我亲荷莉一下，会再打电话给你。”
凯文和我将沙发床弄好，两人刻意头脚相对，像是夜店玩疯了似的倒头就睡。我们倒在沙发上，对着蕾丝窗帘筛出的光纹倾听彼此的呼吸。老妈的圣心雕像在角落血红发亮，我想象着奥莉薇亚看见雕像的表情。
“看到你真好，”过了一会儿，凯文悄声说，“你知道吗？”
他的脸被阴影遮住，我只看到他双手摆在褥垫上，拇指漫不经心地搓揉着指关节。“彼此彼此，”我说，“你看起来很好，个头比我还高，我简直不敢相信。”
凯文嗤笑一声。“但还是不敢和你单挑。”
我也笑了。“没错，我最近可是徒手搏击高手。”
“真的？”
“假的。我是公文高手，专门帮自己解围。”
凯文转身侧躺，脑袋枕着手臂，好看到我。“我可以问一件事吗？你为什么选择干警察？”
生在这种地方，只有干警察才能摆脱出身。说得更精确一点，和我一起长大的人几乎都是小罪犯。但他们并非生性邪恶，而是不得不然。忠诚之地有一半的人领失业救济金，所有人都在打黑工，尤其在开学前，小孩需要课本和制服的时候。有一年冬天，凯文和洁琪得了支气管炎，卡梅尔从她打工的邓恩餐厅拿了肉回来，给他们补充体力，没有人问她怎么付得出钱。七岁那年，我已经知道如何操弄瓦斯表，好让老妈煮晚餐。你遇到的求职顾问也绝不会把你当成未来的官员看。
“听起来很刺激，”我说，“就这么简单。有机会动手动脚，还有人付钱，何乐而不为？”
“真的吗？真的很刺激？”
“偶尔。”
凯文默默看着我，见我不打算继续，便说：“洁琪通知我们的时候，老爸吓坏了。”
老爸原本是泥水匠，但到我们出生那时，他已经成了全职酒鬼，兼卖各式来路不明的东西。我想他连我和同性恋男妓上床都不会反对。“嗯，是啊，”我说，“那只是小意思。不过我倒要问你，我走的第二天，家里怎么样？”
凯文翻身仰躺，双臂枕在头下。“你从来没问过洁琪？”
“洁琪才九岁，分不清哪些是她记得的，哪些又是她想象的，例如穿着白袍子的医师把戴利太太接走了之类的。”
凯文望着天花板，窗外进来的灯光让他眼睛闪烁有如两池深潭。“我还记得萝西，”他说，