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“回圣上，不出意外的话，理应如此。”
宋卿鸾深深地做了个吐息，闭了眼，扬声唤来小全子，吩咐其与雅乐一同前往云韶所居屋室，搜罗各色画像。
小全子回来的时候，果然带来满满一箱子画像。宋卿鸾一幅幅地打开，便有小全子在一旁提点道，这是哪个宫的太监，这又是哪个殿的宫女。偶尔碰到一两幅小全子说不出的，雅乐便道，这是云韶哪个亲戚，这又是云韶哪个儿时的玩伴，她从前都与我说过。
眼看箱子快要见底，宋卿鸾心中竟是松了一口气，却在拿起最后一幅画时怔住了。这压箱底的最后一幅画，格外引人注目，且不说云韶特意将其安放在沉香木的盒子里，便是其纸张质地，也较其他画像更好，甚至已装了裱，足见云韶对其的珍视。
宋卿鸾颤巍巍地打开画像，其上人物缓缓映入眼帘，好一副颠倒众生的绝世容貌！一双风流多情的桃花眼何其夺人心魄！宋卿鸾只觉胸口被人重重击了一下，蓦地呕出一口血来：“果然是他，果然是他！”
小全子见了那画中人物也是惊不能语，眼见宋卿鸾呕血，忙扶着她朝外大声喊道：“快传李太医”却被宋卿鸾制止道：“李太医也是他那边的人，以后不许召见了。传庄青未罢，他与周怀素感情极笃，形同一人，周怀素知晓的事情，也没必要瞒着他，何况他医术之高，远胜宫中太医。”小全子点头称是，立刻派人去传了。
宋卿鸾任由那副画像自手中滑落，低头望着画中人，吃吃笑道：“哈哈……好个痴情女儿薄情郎，你还说你和他们不一样，有什么不一样！全是骗我的，没有一句是真！”言罢竟又呕出一口血来。
不久庄青未随小全子来了，走到宋卿鸾跟前，见地上摊了一张画，不免多看了两眼，一时蹙起了眉，却并不言语，过去替宋卿鸾诊了脉。
宋卿鸾抬头看了他一眼，淡淡道：“青未是个聪明人，应当明白‘祸从口出’这个道理，同样的事怀素做的就很好，想必你不会令他担忧罢。”
庄青未表现地波澜不惊：“微臣明白，请圣上放心。”
小全子在一旁紧张问道：“庄大人，圣上没事罢？”
庄青未沉吟片刻道：“圣上气血两亏，身子极虚，往后需要好生调养。方才呕血乃是因其急火攻心，惊怒交加所致，以后切忌心绪大起大落，”顿了顿，道：“圣上恕臣死罪，臣方敢续言。”
宋卿鸾一怔，继而笑道：“朕的身子朕自己知道，反正如今大仇得报，心爱之人背弃，朕也没什么牵挂了，只是承瑾尚还年幼……罢了，你说罢，朕恕你无罪便是。”
庄青未于是道：“圣上以后切忌心绪大起大落，不可过喜过悲，若呕血之症再犯，恐阳寿缩减，如果好生调养，五六载不成问题。”
小全子闻言大惊，怒道：“放肆！这样大不敬的话大人也敢说？！庄大人莫不是巴不得圣上早点死！”
反而宋卿鸾淡然地骇人，抬手制止小全子道：“不得无礼，青未不过实话实说罢了，朕已恕他无罪，又岂能出尔反尔？”凄然笑道：“朕早料到了，像我这种人，满手杀孽，怎么可能寿终正寝呢？一定是会遭天谴的，不过迟早罢了。”闭了眼睛喃喃道：“五年，承瑾该十岁了，其实也够了，虽说还小些，总该懂事了。”缓缓睁开眼道：“青未，这事你一定要替朕保密，万不能对旁人提起，怀素也不能。”
“臣谨记。”
庄青未走后，小全子立时按他临走前留下的方子熬好了药，端给宋卿鸾喝时却被她握住了手臂，小全子看向她，红着眼圈道：“圣上……”
宋卿鸾摇了摇头道：“今日画像之事万不可泄露出去，承庆殿投毒一案就此告一段落罢。那些大臣若是硬要讨教说法，便搪塞了是宫婢云韶所为，真凶已经伏法，以后谁都不许再提，违者杀无赦。”又道：“只将承瑾接过来与朕同住便是，若他还不肯罢休，便将我俩一起毒死了，倒也落得个解脱——朕不妨就这么任性一回。”
小全子虽不明其意，还是一一领命了。
宋卿鸾对他虚弱一笑，这才端起汤药喝了，却不由皱眉道：“这药可真苦啊……直苦到心里去了。”
亥时已过大半，周怀素正欲熄灯歇息，却听门外传来一些动静，隐隐是观言与庄青未的谈话声，便微微一笑，坐于案前待客。
不久庄青未推门而入，观言从他身后探出脑袋，苦着脸道：“少爷……”周怀素命其下去，转而与庄青未笑道：“青未，你终于来了。”
庄青未向前走了几步，挑眉道：“你知道我要来？”
周怀素扬起嘴角“嗯”了一声：“等你许久了，本来想着时辰已深，你大约不会来了，没想到你还是来了。”又道：“听说你进宫给圣上看病了，怎么样？她身子无碍罢？”
庄青未一怔，低头躲闪道：“嗯，无碍。”连忙转移话题：“你怎么知道我今天会来？”
周怀素笑着答道：“你进宫一趟，自然知晓今日承庆殿风波，少不得前来探视，宫中多有不便，我便早早回府等候，岂料这一等竟等到深夜。”说着作势展臂道：“你瞧，我一点事都没有，你不必为我担心。”
“是么？本来我是可以早点来的，不过因为在府上想一些事情始终想不通，所以便耽搁了。”
周怀素皱眉道：“什么事情？”
“我府里丢失了两味药材，一味呢，是断肠草，单用剧毒无比，混合其他药材却有解毒奇效；这第二味呢，是长生花，刚好能中和断肠草的毒性，是其解药。这两味草药药性特殊，极为罕见，我前些日子整理的时候还顺道与你讲解过，可今日回府却怎么也找不到了。怀素，你知道它们去哪儿了么？”
周怀素笑道：“青未既已知晓，又何必明知故问呢？那两味药材，正是被我拿走了，我以后一定寻得更珍贵的赔你。”
庄青未摇头痛苦道：“真的是你！你为什么要在小皇子的糕点里下毒！”
周怀素低头看了看自己的手掌，从容笑道：“你说是为了什么？无非是想嫁祸给段尧欢。”
“什么？！”
“我老早便起了这个心思，计划好了一切，就算没有你那两味药材，我也还是会去别处寻找替代，只不过要冒些风险罢了。小皇子是圣上在这个世上唯一的亲人，也是她最在乎的人之一，我既要刺激圣上杀了段尧欢，少不得得借他一用了。近来京城里流言四起，说是我与圣上之间有暧昧之情。以段尧欢患得患失的个性，势必会想办法对付我，而我呢，就将计就计，请君入瓮，借此替代他成为小皇子的太傅，从而接近小皇子，寻找机会下手。”
庄青未震惊道：“原来你早有谋划！那那个宫婢云韶，也是你安排好的？”
“正是。我得知云韶是承庆殿中负责小皇子日常饮食的宫婢之一，一般食物都经由她之手端给小皇子，而她又十分擅长丹青，曾给不少宫女太监绘过画像，便萌生一计，有意接近于她。”
庄青未惑道：“这经手食物和擅长丹青……这两者有什么关联么？”
周怀素却不答他，只继续道：“我得知她身世孤苦，便时常陪伴她，加以开导，她在这深宫禁院哪里受过这等温情，时日一久，自然对我萌生好感，将我当做朋友，并替我描了一副丹青。我见时机成熟，便托她在端送桂花糕的途中下药，进而端进承庆殿……”
庄青未打断道：“在小皇子的饮食中擅自下药可是死罪，她竟然肯！”
周怀素道：“她自然不肯，是我再三保证那药无害，她这才答应。她虽心中疑惑，到底还是去了。”
庄青未不可置信道：“什么无害！你竟然骗她！”
周怀素摇头道：“不，我没有骗她，那‘药’真是无毒的。只不过是寻常的糖粉罢了。”
“那怎么……”
周怀素道：“那断肠草的汁液是我亲自倒入桂花糕中的，并不曾假手于人。”
“这……那你又何必……这究竟是为什么？”
“须知每样食物在宫婢端上来之后都由小皇子贴身宫婢以身试毒，那些试毒的宫婢虽懈怠惯了，并不曾一一试验，可我不能冒这个风险，若是碰巧有宫婢试吃那盘桂花糕，我岂不是功亏一篑？”
庄青未道：“什么功亏一篑？你这是什么意思？你不是只想嫁祸给段尧欢么？难道还真的想毒死小皇子，你疯啦！”
“不，小皇子若死了，圣上必然伤心难过，我又怎么舍得她如此呢？我不过是想趁机毒死那头白狗儿罢了，呵，小皇子告诉我，圣上给那头白狗儿取名‘欢欢’，什么‘欢欢’，不过是因段尧欢名字中带有一个‘欢’字罢了，我因此嫉恨它的名字，觉得这个‘欢’字颇为刺眼，所以便顺势将它除了。”又道：“再者，欢欢一死，才会让圣上真切感受到小皇子曾经置于何种险境，才能真正触动到她。若是桂花糕中的毒一早便被试出来，那多没意思。”
庄青未皱眉道：“可万一小皇子执意要吃桂花糕，你拦也拦不住呢？”眸光一转：“莫非你事先给他服下了长生花？”
周怀素闻言点头道：“不错，今日我进宫之前，命人将几乎一整株长生花做进糕点中，自己则只服下了剩下的一小瓣花瓣，然后再将这些糕点带进了宫。小皇子最喜新鲜，见到这些糕点如何不喜？一口气便吃完了，自然不会再有胃口吃稍后的桂花糕了——即便他后来在我下毒之后，又吃了桂花糕，因为事先服过解药的缘故，也是无碍。”
庄青未道：“原来如此。”听周怀素继续道：“果然小皇子对那盘桂花糕一口不动，反倒推给我吃，我便趁他们不备在桂花糕中下了毒。那断肠草汁液无色无味，旁人并不曾发觉，我下毒之后自己先吃了一块，便将余下的都给白狗儿吃了。不久白狗儿毒发身亡，小皇子大惊，宫婢见状急忙前去传唤太医。我因只食用了极少的解药，虽说性命无忧，却仍是有中毒症状，太医因此只诊断出我中毒不深，但所中之毒凶险异常，只恐晚来片刻我便会毙命，并无察觉我服过解药。”
庄青未皱眉道：“你何苦如此，难道只为自证清白？”
“做戏就要做全套，圣上疑心甚重，不如此，只怕难消戒备。”又道：“事发之后，圣上自然会将相干宫人拘禁起来，逐个排查，其中有嫌疑的，无非是御膳房以及端送桂花糕的宫人。而此时云韶定然得知消息，那桂花糕是她端送，她自然疑心那日我要她下的药是毒/药，她深知圣上手段，一定会畏罪自杀，在那种时刻，一旦自杀等于坐实了罪名。”
庄青未嗤笑道：“畏罪自杀？我看未必，她分明是为了保全你。不然她大可直接把你供出来，说是你教唆她下药，她根本就不知道那是毒/药。说不定圣上念她供出主犯反而从轻发落饶她一命，最不济的，她临死前也能拉一个垫背的！”
周怀素道：“确实，她既是畏罪自杀也是为了保全我的性命。以她的性子，即便认定我别有居心，也会念及我的好处宁可自尽也要保全住我。我若不是深知她这点，又岂敢冒险为之？”
庄青未摇头道：“那样好的一个姑娘……你，你连人心也敢算计！”似哭似笑道：“这便是你说的除了金钱贿赂之外，第二种收买人心的方法么？”