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万才人有些疑惑：“为何？”
兰茹怕她搬出太后不许她在别宫走动的借口，便编了个谎道：“娘娘说了，近日您在太后娘娘那里抄写佛经有功，娘娘很欣慰，要赏您呢！”
万才人果然大喜，只要懿贵妃松了口，再回到皇上身边就不是问题。她当即便跟去了。
岂料进了万寿宫，她喜盈盈准备领赏时候，却立刻被懿贵妃的脸色浇了盆冷水。
“万才人，你手里拿的是什么？”
万才人将帕子往袖子里掖了一回：“回娘娘，没什么。只是块帕子罢了。”
懿贵妃道：“哦？本宫瞧着倒是挺精巧，是你自己绣的？”
“不，娘娘，是嫔妾妹妹绣的。”万才人心里咯噔一下，知道这问话不妙了。
“把帕子拿来，本宫想欣赏一下你们的手艺。”懿贵妃笑得和善，小太监向万才人伸出手，她只得将帕子递上去了。
懿贵妃将柔软无方的丝帕拿在掌心瞧了一回，上头果然绣了双灵动憨巧的鸟儿站在桃花枝头，美极妙哉。她又细细嗅了一下，还有股淡淡的香味儿散发出来。若不是知道真相，只怕连她也要称赞这丝帕的美妙了。
懿贵妃将丝帕还给万才人笑道：“果然不错。兰茹，赏。”
兰茹将一方托盘搬出来，掀开红绒盖布。只见里头搁了一对如意青玉镯，清亮通透，一看便是上品。万才人喜得眼睛都放光了。
“本宫听闻你姐妹们在太后那里抄经辛苦，可见你们诚心与悔意。本宫便赏你们一对玉镯，拿去和你妹妹一人一只。且要谨记，你们姐妹恰如这对玉镯，是合该相连。一荣俱荣，一损俱损。明白了？”
万才人磕头道：“谢娘娘恩典！嫔妾与妹妹谨记教诲！”
“回去吧。”
万才人再谢了恩，暂时将宁蕊珠抛在了脑后，一心只想赶紧拿着玉镯回宫去好好欣赏。说实话，自从被贬斥，她已经许久没见过这样的好首饰了。想到又要分给妹妹一只，心里怪不痛快。
然等她回了居所初云轩，却发现宫门前有些陌生的异样感。万才人站住瞧了半天，终于看出哪里不对了——宫门旁那一丛丛黄杜鹃，竟在她出宫这段时间里，已不知被何人拔了个干干净净，连一点根茎都没有留下！新挖的土坑简直干净到丑陋！
万才人愤怒道：“谁敢在我宫门前撒野！”
跟从的小宫女将脖子一缩不敢吭声。万才人气得差点落下泪来：“我要去禀报贵妃娘娘，请她为我做主，定要把偷花贼找出来痛打一顿送进暴室！”
等等，懿贵妃？
万才人刚提起的脚又站住了。是了，敢在六宫内如此肆意的人，可不就只有那位掌权的懿贵妃娘娘！
万才人吓得呆了，她抚摸着腕上玉镯，颤声喃喃道：“她又知道了……她又知道了……”她突然揪住小宫女的衣领声嘶力竭地喊：“她知道我要害宁蕊珠是不是？是不是你去说的？是不是你？是不是？”
小宫女哭着直摇头，万才人一巴掌把人扇开，自己也跌坐在地，竟在宫门前嚎啕大哭。
“一定是万嘉嫔去告诉的。她设了陷阱故意害我！为什么你们都要害我！为什么！为什么为什么为什么！”
万嘉嫔的失声痛哭懿贵妃自然听不见。她此时正好笑训斥刚拎着小铲子回来的雪茶：“瞧瞧你这满身泥土的样子，叫下人去做就行了，还非要亲自动手？”
雪茶嘿嘿一笑，将手里的一把黄杜鹃举给她看：“娘娘，这花其实好看得很。奴婢想拿去种在自己屋前头，您看成吗？”
懿贵妃宠溺道：“随你吧。只是小心些，千万别误食了。”
兰茹推开雪茶道：“走开走开，还不快去换衣裳，瞧你一脚泥，把地儿都站脏了。可是娘娘，这样一来，万才人定会以为是万嘉嫔故意陷害她。这姐妹俩的关系还能好转吗？”
懿贵妃不笑了，垂眸道：“从前她们初进宫，本宫为着是本家妹妹的缘故，总暗自照拂着。闯了祸也要给她们收拾烂摊子，生怕一个不小心，她们就葬送在这深宫里了。可是如今看来，竟都是本宫白费了心思。”
兰茹难过道：“娘娘，这不是您的错……”
懿贵妃点了点头：“本宫从前，既是皇上的妃嫔，也总把自个儿长姐的身份看得极重，故而总想对妹妹们多纵容一些。可是现在本宫看透了，她们自己不争气，本宫多管也是无用。自此以后，本宫便只是懿贵妃，再不是什么长姐了。本宫眼前从此只有万嘉嫔与万才人，再没有万柔嘉与万柔惠了。”
雪茶拍手道：“娘娘早该如此啦！”
可兰茹还有些犹豫：“可娘娘若彻底放手，她二人必也会彻底与娘娘敌对。再加上太后保护教唆，谁知道她们以后会不会威胁到娘娘呢。”
懿贵妃轻笑道：“这你就不懂了。良言不劝该死鬼，慈悲不度自绝人。她们既是不知悔改的蠢货，聪明如万太后，也是迟早容不得她们的。”
正在此时，突然宫门外有人拍掌道：“爱妃姐姐说得好！”
懿贵妃惊一抬头，只见昭帝大踏步走进来，身后四喜还托了样东西，正笑得像朵花儿似的。
第25章 互诉衷肠
懿贵妃行了个礼：“陛下怎么来了？”
昭帝扶起她道：“爱妃不必多礼。朕得了件好东西，特来与你共赏。”他一挥手，四喜连忙将手中大托盘放在桌上，掀开了红锦盖布。只见一件金漆盒中，放了一面折叠起来的雕画屏风。
昭帝示意她再走近些看。四喜将那屏风折开立起，竟是一件紫檀木边象牙雕刻十二山水画屏。那紫檀木座纹样繁复，其上共有十二扇画屏。屏身虽不大，却描尽大燕朝大好河山，又嵌象牙黄金、饰以点翠无数，可谓华美至极。
满宫人皆报以惊叹之声。饶是万寿宫向来奢华，却也少见如此奢侈之品。昭帝得意笑道：“如何？朕怕别人拿摔了，还特意叫四喜亲自抱来的。”
懿贵妃抚摸着那画屏，惊喜赞叹道：“美极巧极，陛下有福，能得此好物。”
昭帝俯身，对她耳语道：“爱妃姐姐若答应亲手给朕做一顿宵夜，这画屏就是你的了。”
懿贵妃微瞪大眼睛道：“陛下，这太奢侈了。臣妾受不起。”
昭帝鼓了鼓嘴角：“朕得此物是有福，怎么你得此物就是受不起？”
懿贵妃嫣然一笑：“陛下是天子，自有神龙庇佑，再多的福气也担得起。臣妾可不敢比。”
昭帝一时竟想不出话来反驳，就有些吃瘪。四喜忍笑，拉着兰茹等人退下去了。
偌大的宫殿中静悄悄。昭帝拿起把剪刀随意剪了下烛花：“算了，朕不和你斗嘴了。这画屏你若不想要，朕也不强求，朕自己拿走。”
懿贵妃微有些不舍看了画屏一眼。这回可被昭帝瞧见了，他背过懿贵妃笑了笑道：“不过朕甚是喜欢这上头的画，想细细欣赏又嫌这画太小，看不过瘾。爱妃姐姐素来擅画，不如替朕一幅一幅将这十二屏都临摹下来？”
懿贵妃轻点屏风上一处象牙浮云朵道：“陛下可惯会给臣妾找事做。上回问臣妾要的香囊，臣妾才做了一半呢。”
昭帝过来，突然从背后搂住她道：“爱妃姐姐，等你画完了这十二幅图，朕这边的事也该了结了。到那时，朕带着你去巡游天下，将这十二处山水都看一看可好？”
他脑袋搁在她肩膀上，酥热的气息拂在她耳尖，直叫人心痒痒。懿贵妃只当他逗乐，刚要笑着说好，心里却不自然地一沉：“陛下要了结什么事？”
昭帝搂在她腰身上的手稍稍收紧了一些：“你可还记得，朕让你叔叔万正泽去巡察水利之事吗？”
懿贵妃抚摸画屏的指尖收住了动作：“陛下，后宫不得干政。”
昭帝一声轻笑有些慵懒，可懿贵妃听得出其中威慑意味：“倒不是干政不干政的问题——你叔叔又捅了漏子了。他利用职权之便多次贪污受贿，钟离已在搜集证据了。只等他一朝回来，朕便要治他的罪。”
懿贵妃突然觉得有些喘不过气来：“陛下为何要告诉臣妾这些？”
昭帝说道：“朕也不打算瞒你，就告诉你罢。朕这次是看中了万正泽爱好敛财的性情，才故意给了他巡查大员的肥缺，为的就是欲擒故纵。而他搜刮来的不义之财，则正好给朕来充实国库。”
懿贵妃的心砰砰跳得厉害：“陛下这是打算正式对万家动手了？”
她望着眼前奢华无比的屏风。怪不得突然送她这个，原来是为了告诉她这个坏消息。
昭帝不答话。她苦笑道：“陛下为何要告诉臣妾这些，就不怕臣妾和太后联手对付您么。”
“朕信你，你绝不会背叛朕的。”
昭帝这回答得坚决：“这些日子，你两个妹妹将后宫闹得乌烟瘴气。你为她们打的掩护朕其实都知道，却并不过问。朕想看看，你到底对万家是怎么个态度。”
懿贵妃心都要碎了。原来他一直什么都知道，只是在试探自己罢了。他何以这样不信任自己？可是再想想看，自己不也一直瞒着他做事吗？
“你怎么哭了？”
昭帝觉察到一滴眼泪落在他手背上，登时有些慌了。懿贵妃头上的蝴蝶银钗在他眼前颤抖着翅膀，她的肩膀也在微微抖动。
他将人转过来面对着自己，大拇指轻抿去她眼角泪珠：“别哭啊，是朕不好，不该这样试探你。可是朕不得不这么做，朕不想在收拾万家的时候误伤你啊。朕那时想，你若能对妹妹们的胡闹明白过来，以后彻底抛却与太后一党的联系，朕才有足够的理由告诉天下你是无罪的，才能护得你周全啊。”
昭帝自己眼睛也红了，将懿贵妃搂进怀里道：“朕知道，逼着你在朕和她们之间做选择太残酷。可咱们不是寻常人家，既处在常人不能触及之高位，就必得担起常人不能承受之责任。朕不能对不起天下，也不想对不起你，朕只能这么做。”
懿贵妃一颗破碎的心又慢慢合了起来。她向来聪明，一旦冷静下来，很快便明白了昭帝苦心。她既生为万家人，注定对自家事百口莫辩；也只有亲手与她们划清界限，才能彻底保全自己。昭帝的作为并非试探，只是保护罢了。
“陛下一直相信臣妾，会选择陛下的对吗？”
她将双臂环上昭帝脖子，含泪带笑地问。
昭帝在她贴了花钿的额上重重吻了一下：“是呀，不然朕哪敢这么做？朕若不信你，早就会把你关起来，然后直接罚了你两个妹妹了事。那太后的脸色一定很好看，哈哈哈哈哈……对不起，爱妃姐姐，朕开玩笑的。朕怎么舍得关押你。”
懿贵妃嗔怪地瞧他，终于噗嗤笑了：“陛下真是狡猾得很。”
昭帝与她额头相抵道：“那你信朕吗？不只是万正泽之事，还有以后的事情？”
懿贵妃看着他灼亮的眼睛，抚着他脸庞柔声答道：“臣妾信。这天底下，再不会有第二人能叫臣妾这般信任了。不管陛下做什么，臣妾都愿意与陛下站在一处。”
二人双手相握，含笑凝睇。不知何时微风吹开了半扇窗，将灯烛给拂灭了。黄昏光影在殿中萧瑟起来，肌肤与唇舌的温暖却如窗下藤花，一点一点蔓延开来……
晚间时分，天外下起了微雨。淅淅沥沥的水声中，懿贵妃踏着一圈一圈落在地上的涟漪，手中提着食盒向勤政殿而去。里头放了碗热腾腾的汤面�