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，号为“望仙”，就连门窗栏槛都是用檀木做成。不必熏炉，只在阁中待上一二个时辰，出来时自然衣裾飘香。又以奇石筑成假山，遍植各地进贡的花卉，桊养了许多梅花鹿，苍猿，仙鹤之类的珍异鸟兽，乃是京中最富盛名的一处园林。
此时虽然在冬日，仍有许多景致可赏。譬如梅树，就有上百株。如今正是开得极盛的时候，远远望去，粉白绯红，灿烂如云霞。风过处，更有暗香袭人，不饮自醉。
宴席就铺排在梅林边，既能赏花，又可见溪水淙淙流过，鹭鸟翩跹，鸳鸯嬉戏。饶是萧锦初并不那么情愿来赴宴，也得承认安排得周到。
安素见她看得兴起，还要调侃一句：“此番来得不亏罢。”
走到近处才发现虽然席未曾开，人已到了不少，且都是些青年士子。三三两两聚在一处或弈棋，或吟诗，更有人当众挥毫，很是热闹。
萧锦初是个武将，常年在外征战，偶尔回京，也是陛见几日就走。诗会花会都是百年难得参与，偶尔见到这样场面，很有几分新奇。
“此处景致倒好！” 看着一众才俊衣饰俨然，各展身手，萧锦初心中已经有了计较，不禁瞥向安尚书，颇含深意。
安素未及回话，一路随侍的小黄门却以为她夸这梅花，殷勤抢着答道：“启禀将军，今年多雨，梅树腊月里一直打着苞，司苑局用炭火催了好几日，这才开了，如今正是堪赏的时候。”
“你们也算是用心了，”萧锦初懒得纠正，只略点点头，那小黄门已是一副喜不自禁，很以她赞赏为荣的样子，又问：“我记得还是好几年前来过一回，似乎没见着那条溪。”
常言道，有水则活。梅花在枝头时自有抱香而卧的妙处，若花瓣随风落水而去，则又是一种趣味。
且水流蜿蜒，正好把梅林与对面一片桃树隔了开来。若是到了春日，便可以接着赏桃花，思虑得很是精巧。
小黄门瞧她喜欢，越发细心作答：“那叫兰溪，是园内新引的渠水，预备着三月三做曲水流觞呢！”
此时的上巳节按古礼，需在水滨袚禊。虽然东郊就有青溪，但届时城里的人多半要去那里游赏，臣民杂处，不免有些混乱。在华林园内办，又显得郑重了许多，对受邀的人也算一项难得的恩典。
“果然是京中规矩多，我都快忘了三月三是什么日子了。”军中止有休沐，时间长了对年节的概念就模糊不少，好愣了一会才想起还有这么个礼俗，萧锦初不禁自嘲道。
她是不记得，安素是记得也不放在心上。“哪就有那么复杂了，不过就是饮酒赋诗这些老花样，换个新巧的壳子而已。我怕再多让你来几次，你便烦了。”
眼下离前朝战乱也过去了数十年，世家名门经历了打击之后总算复了几分元气，添了不少人口。然而朝中官职就只有这些个，如何都能安排得下，是以不少人都只是顶了个荫职虚衔。这些人又不用站班上朝，只好天天琢磨着如何打发时光，真恨不得一年里有大半都是节庆才好。
安素虽然也是世家出身，却是个实干派。对于开口闭口都是风月却不知道求上进的人，向来是看不上的，言谈间自然就带出了鄙视的态度。
他看不上眼的人，萧锦初就更看不上了。光是瞧着这么些个才俊，她便有满心的不自在，忍不住抱怨：“我现在就烦来着，也不见你放过我。”
这就不是他能管的事了，安素只装着不明所以，睁着一双无辜的眼。直叫某些人，特别是姓萧的有些牙痒痒。
还是那小黄门机警，见状插科道：“前头传话，圣人与丞相此刻还在太极殿，叫先开宴。二位大人不妨先入席再慢慢叙谈。”
“也好。”安素先丢了个赞赏的眼风过去，就一马当先走在了前头，叫萧锦初的牙更痒了几分。
他俩俱是天子近臣，自然有侍者抢着服侍，先请入了席，又令一班舞乐开场。见宴席已开，方才还在谈诗论道的士子们也就纷纷往这边走来。
此时的男子最讲究一个风仪，似安素这样长得俊的，要立如孤松傲雪，坐如朗月入怀，哪怕醉了也要如玉山之将倾。要是长得不那么好的，那就更要把潇洒不羁四个字给刻到骨子里，力求一个风姿殊异的美名。
所以这么些青年士子一齐行动时，俱是衣带临风，飘飘若仙，不知情的还以为是要开个道场，叫萧锦初在心中又翻了无数白眼。
元旦才过去没几日，宴席上备的都是屠苏酒与椒柏酒，又有五辛盘，都是些除秽避疫的物什。
萧锦初拣着先斟了一杯，又特意看了眼场边侯着的伎人，其中果然有个抱着箜篌的女子，另有一班身披彩衣的舞姬，个个长相娇俏，身段柔婉。暗地思忖张内侍不尽是虚言，此次宴会司乐局还是下了功夫的，于百无聊赖中总算也有了些期待。
既说了是小宴，这座次上就随意了许多，一字沿溪边排开，并不按着官阶大小。安素因是一同来的，就坐在她左手。不过倒个酒的功夫，右边也有宾客落座，巧的是又个熟人。
“萧将军一向可好！”
彼时萧锦初正默算着歌舞出场的次序，一时没提防竟有人找她寒暄，转头先看见了一双笑眯眯的狐狸眼，只觉得方才好些的牙又痒了起来。
“我自然是好的，只是蒋御史长久未见，看起来要更好一些。”
这位蒋澄，从兖州时就是当朝圣上的属官，算得上藩邸旧人。他家祖上在前朝就任宫正，纠弹百官朝仪，轮到他时因家学渊源也就做了御史。以皇帝的信任有加，众人都揣测他再过几年必能升到中丞之位，执掌御史台。
萧锦初与他一向有些不对付，眼见是这位兄台，只是皮笑肉不笑的招呼一声。
安素是知道他们那一点陈年宿怨的，没想两个人都老大不小了一见面还置气，就有些失笑。“你们两个倒有趣，又不在朝堂上，一句将军一句御史喊得还挺高兴。”
幸而舞乐已起，没什么人特别留意此处，否则还真容易留下个把同僚之间谦逊恭谨的美丽误会。
“今时不同往日，阿初如今已是征东将军，位高权重。我若是贸贸然把旧日的称呼带出来，岂不是失礼。” 嘴上说着失礼，蒋澄的表情却是没半分不好意思，阿初那两字还特意咬得含糊，不知道的只听成了阿猪。
这本是幼年时的一桩笑话，萧锦初近年又总被人攻歼，更是火从心头起。于是也一手掩着口，硬挤出一个笑来：“是呢！阿澄也将成家立室，人前再这么叫怕是不好。”
那个澄字在舌尖颠颠一转，倒成了丑。
“阿初这些年东征西讨着实辛苦，但有空闲，也该多练练雅言。否则日后上朝奏事，岂不惹人耻笑。”言谈间，蒋御史满是悲天悯人之风。
萧将军亦不甘示弱：“御史肩负风闻奏事之责，想来阿澄是话太多了些，有时候这口齿就不大灵便，往后该择机而言才是。”
“阿锦如此替我操心，着实让人过意不去。听闻蛮夷之地多烟瘴，阿初该多自顾才是。”能做得了御史，蒋澄的口才自然是极好的。
萧锦初虽是武将，却也是自幼蒙名师指教。“京城乃天下首善之地，自然是没有烟瘴的，却怕酒色二字迷了人眼……”
两人这一唇枪舌剑正是旗鼓相当。
安素恐这一场戏再演下去就成了六国大封相，只得赶紧打个圆场：“酒这个东西，多饮伤身，小酌怡情。如练今日来得迟了，该先罚一杯。”
如练便是蒋澄的表字了，他与安素认真算起来是拐着几道弯的亲戚，小时候还是拜的同一个先生。因他名澄，师尊便取了如练，而安素的字是亦纯。皆是寄望于二人品性净澈，行君子之道。
萧锦初却觉得，倘若那先生见着蒋澄如今的模样，必要替他改一个字，唤作如墨才对。
“尚书令是好意，只是这罚下官可不敢认！”蒋澄也不愧这评价，前脚顺着安素的梯子下来，转眼却把这递梯子的给架在了上头。“托您的福，下官巳时入宫，已是忙了整整半日。无论如何也算不得来迟吧！到这会儿万事咸备，大人您可算是出现了。可见老话说得对，有福之人不用忙，无福之人跑断肠。”
没料到一句话招出了这么些怨气，安素摸了摸鼻子，自认倒霉。“确是愚兄的不是了，我先自罚一杯。只是我本也想早点进宫。奈何皇命在身，得先把差事办妥才好交代。”
又好奇道：“什么事如此棘手？”
“还不是圣人的主意，”蒋澄长吁一口气，腾出手也给自己倒了杯酒。“说是今日来宾中不乏文采出众之士，命其或作诗，或作赋。他老人家要当众品评，取个头名。”
自来文无第一，武无第二，但天子要评个位次，与会的自然个个不甘示弱。纵无潘安之貌，也要博个子建之才的名头。
“圣人与丞相议事，刚巧看见我，便抓了我来顶这差事。笔要紫毫，帛用素缣，在国子学中也不见这般讲究。又有人说当限韵，有人提倡从心所欲，我算是见识了男人矫情起来能成什么样。为着圣人的脸面，偏还要附和一二，生生周旋了半日，保不准明天就要多生两根白发。”
“怪道说文人相轻呢，没想到蒋御史也有背后告刁状的时候。”蒋澄自以为辛酸的遭遇没有得到同情，只有萧锦初无情的嗤笑，被安素瞪了一眼后才好歹收敛些，顾左右而言他道：“今日都请了些什么人，怎么泰半我都没见过？”
“我朝旁的都缺，就属官员最多。就算在朝堂上占个一席之地，阿锦长年在外，又能记得几个？”眯着一双狐狸眼，蒋澄并不见恼，只是话里总透出那么一点讥刺。“更别说今日赴宴者多是未出仕的青年才俊，若不是想起当今圣上并没有待嫁的公主，我险些要误会是场相亲宴了呢！”
这个蒋四郎，实在是不戳人痛处不罢休！
不光萧锦初磨牙，安素也是大为头疼，只得一边拦住眼看就要暴起的女将军，一边问道：“且不提这些，你既揽了华林园这一摊事，有没有见着傅太尉的孙子？”
“可是排行第五的那位，傅玉。”大约忆起萧锦初犯起混来，是真敢在御筵上揍人的，蒋澄终于正经了些。“傅太尉十来个子孙，就属他出挑了。京中都说傅郎如玉，今日一见倒也当得上这个评价。”
虽说蒋澄的性子不大讨喜，看人的眼光还是有的，安尚书揉一揉饱受磨难的神经，好歹松了口气：“不知道才学如何？”
“傅五郎素有才名，方才还当众作了篇赋，是咏华林园的。若有兴趣，我让人去誊抄一份来。”百年的世家传到如今，固然有似安素这等有本事的，但更多是样子货，蒋澄对傅玉倒是印象颇深。
外表上佳，能作诗赋，这在世家子也算得佼佼者了。安尚书的心又放回去一些，言谈中也带了个笑影，转向尤自愤愤的萧锦初道：“听到没有，你当圣人是随便乱点鸳鸯谱的，为着你费了多少心思，你还不……”
正要说到紧要处，冷不防一阵惊呼又打断了安素的话头，把他肚内预备好的一大篇话给截了个刚好。直把尚书令大人给噎得恨不得捶两下胸才好，满肚子说辞都化作了邪火，狠狠一拍桌案：“皇家禁苑，焉得如此放肆！”
一向温文尔雅的尚书令大人难得发了怒，四周顿时一静，丝竹琵琶也跟着停了下�