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“从小我没有母亲，虽然有姑姑的庇护，可也懂得谨慎自制，不该争的从不去争的，如果不是后来进了军校，恐怕也只是个与世无争庸碌无为的皇子闲人。是这些年在军校历练成长，在战场冲杀喋血，就像您当年说的一样，在那里我学会了很多东西，也有了自己的生死之交，有了足以自豪骄傲的资本。我曾以为成为一个优秀的帝国军人是我此生的目标，可是如今看来，大概太过浅薄了。”安瑟斯缓缓地道来，“身为皇族子弟，即便想要置身事外，也难免被拖进权力争夺的泥潭，旁人既然已经伸出了獠牙，我总要想办法自保。”
柯依达皱了下眉，明白他的所指。
“你遇刺的事情，我正在查。”她推开案头的文书，“虽然并不能确定背后的主谋，但是你想的也没有错，这次皇帝派你前往迦兰，确实存有历练的意思，他已经开始考虑皇储的人选，但至于是你，还是米亥鲁，偏向并不明显。不然也不会让米亥鲁监修纪念碑林的事情。”
大概是没有想到她会如此直接，安瑟斯的眼底闪过一丝讶异。
“米亥鲁的那点心思，虽然外人看不出来，但不管是皇帝还是我都心知肚明。”柯依达明白他的意思，只管淡淡道来，“不过这次他未必敢轻举妄动，主动请缨监修碑林工程，一是为了立功，二也是为了避开你的锋芒。但有一点毋庸置疑，他生母身份高贵，舅舅又手握重兵，对于储位的执念远你来的深，将你视作对手是迟早的事情，有些事情，你确实是避无可避。不过安瑟斯，你既然有了此心，便要有该有的觉悟。”
最后一句，加重了咬字，安瑟斯听来，似是极受震慑一般，眼底微微一动。
自古以来，围绕那高高在上的蔷薇玉座展开的争斗，永远都是流血漂橹惨绝人寰，舐犊之情、手足之义，都在其中丧失殆尽，血缘大厦分崩离析。
安瑟斯顿了一顿，终于缓缓点了点头。
“姑姑，我想成为像父皇那样……不，是比父皇更适合的治理整个帝国的人。”他缓缓地道，“所以，请帮助我吧。”
柯依达深深一口气，看着眼前风华正茂的青年，蓦然惊觉时光荏苒，当年稚嫩怯懦的男孩已经是帝都军里功勋卓著的新锐军官，假以时日，或许会在帝国漫长的历史上留下深刻的印记吧？
“当年我问你的话，总算是给了我一个答案。”她似是叹息了一声，略略抬了抬嘴角，“但是安瑟斯，你选的这两个人，路西尔是埃利斯家族的继承人，虽然行政部屡屡有人上书皇帝立储，但修格枢机卿从未表明态度，你确定他会站在你的一边？”
“路西尔少年便有才名，身后有埃利斯家族的支持，我是想将他争取过来，至于亚伯特，我与他相交多年，知根知底，自然是可以信赖的。”安瑟斯不紧不慢的解释，却柯依达紧蹙着眉，略顿了顿一下，语气稍有迟疑，“姑姑觉得有什么不妥吗？”
“性情乖癖，倨傲自负。”柯依达冷冷地看他，“这也就罢了，你有看过他的眼睛吗？冷漠、无畏、倔强，愤世嫉俗，玩世不恭，还有那隐藏得极好的野心！”
“从小被亲生父母抛弃，养母酗酒无度，忍受着众人的白眼孤独地长大，在军校里因为失手误伤人命削除学籍，独自一人前往冰天雪地的西北，与风浪搏击，与海盗厮杀，忍辱负重历经千辛万苦一步一步踏着敌人鲜血的走到今天的位置，那样的人，他比谁都更渴望权力，渴望着有一天都跪在他的脚下！安瑟斯，你虽然从小不受陛下的宠爱，可你毕竟是皇子，身份尊贵，这二十年来也算得上平顺，你所经历那些挫折，你的执念，远不如他！你自认为了解他，可你有没有想过，如果有一天他的野心膨胀到你无法驾驭的时候……”
柯依达这样说着，不自觉却染上了几分少有的激烈情绪，喉咙里竟有难以言喻的哀伤，伸手扶着额头，皱了皱眉，别开视线去。
“姑姑……”
安瑟斯见她似有不适，赶上几步凑近来，她只摆摆手：“不妨，只是有些头疼而已。”
年轻的皇子这才缓和了一下表情。
他倒是并不奇怪柯依达如此熟悉亚伯特的底细，毕竟只要有神鹰军的暗卫营在，调查一个军官的身家背景根本不再话下，只是见惯她冷静自持的样子，一时有些无措。
“杜绝野心便也杜绝了人才的存在。”沉默了很久他道，“姑姑也曾说起过，监察长埃森？凯瑟侯爵、海因希里？索罗公爵，他们都不是轻易臣服的人，可这些年来都能为父皇所用，既然父皇能够做到，我也能够做到。”
他声音不高，但吐字清晰，力道中肯。
柯依达沉默了很久，似乎是在思考着什么，她用手指轻轻叩击着桌面，目光落在手边一份人事调动方案之上。
次日清晨，柯依达签发国防部嘉奖令，对迦兰事件中表现优秀的军官予以奖励，其中原北疆海军少将亚伯特？法透纳被授予中将军衔，调至帝都，升任军法处次官，随军列席参谋官路西尔？埃利斯升为少将，回调帝都参谋处。
那时天空晴好，阳光明媚，透过窗户洒在办公室的地板上，尘埃在金色的光束里舞蹈。赫尔嘉侍立在一旁看她签下娟秀犀利的字体，眉目清淡。
“公主真的决定了吗？”
“安瑟斯既然提了出来，就表明他们两人之间有了某种默契。”柯依达合上文件的扉页，“既然是本人的意愿，再阻拦也没有必要。”
既然他执意要成为剑，就赐予他锋利的剑刃。
以亚伯特目前的武勋，晋升本事意料中事，但突然调离原本熟悉的防区，而且是离开军队，直接进国防部，所属部门又是以狠厉著称的军法处，倒叫军中一些军官有些错愕不已。亚伯特本人对于这道命令，到并没有表现过于惊讶，从容的交接完毕，收拾完东西便启程出发，路过北疆军区总部时，前去向克里斯多军长此行。
“眼下海军建设正需要人才，我本人倒是十分希望你能留下来，只是国防部却又下了这样的命令。”克里斯多军长不无惋惜的道，“不过柯依达公主既然这样决定，想必也有自己的考虑。”
“这几年来，要多谢大人的信赖和关心，大人的栽培，下官定会铭记在心。”
亚伯特略略低头，比起两年之前，狷狂之气已经收敛不少，英挺的五官历经风霜的雕刻益发显得轮廓分明，虽然仍带着几丝倨傲，但也添了几分稳重成熟的气质。克里斯多看着他，似是想起很多年前那些曾经共同出生入死的战友，感慨良多。
“军法处虽然不直接掌握军权，可是直接掌司七军军法，是个杀伐决断的重刑之地，权力虽大，可也极易得罪人。在帝都不比在军队，不只有单纯的两军对阵，还会有各种勾心斗角的暗涌，你虽然年少有为，可是过于锋芒毕露，难免被人记恨，为了自己的前途，还是收敛几分的好。”
他这样缓缓地道来，语气诚挚，倒不像是上司对于部下的指点，只是站在前辈的角度给眼前这个后辈一些中肯的建议。
亚伯特被他直言自己的弱点，倒也没有不快，欠了欠身：“是，下官会记得。”
此时正是九月份的时节，北疆的夏季早已结束，秋风吹遍整个冰原，走出帐篷，头顶的夜空寒星萧瑟，而迎面而来的晚风已经有了刺骨的味道。
亚伯特抬头看着半空里飘起的雪花旗，一时竟也有几分感慨。
他自十六岁时起踏上这片冰原大地，在雪花旗下浴血冲杀六年，终于到了离开的时候，一时之间竟然有几分不舍。
“亚伯特少……中将？”
女子的声音打破了夜空里的寂静，他回过神来，却见褐色头发的戎装女子站在自己的面前，英姿飒爽。
“帕芙琳上校？”
“恭喜你荣升了，阁下。”见他回过头来，帕芙琳笑了下，“一时改口还有点不习惯。”
“不必介意，上校。”
“马上就要返回帝都了吗？”
“是，已经向军长大人辞过行，明天便要启程了。”
“一个人？”
“海默？奎恩副官这次会一起调动。”
帕芙琳点点头：“父亲一定会感到惋惜吧，原本他可是积极要求让你做北疆军的副军长的。”
“军长大人的知遇之恩我不会忘记。”亚伯特回头看看不远处的帐篷，“大人年事已高，军中事物繁忙，也要注意身体才好。”
“我自然会照顾好他的。”帕芙琳莞尔，隔了一阵忽道：“亚伯特阁下？”
“上校？”
亚伯特等着她的下文，而后者却突然扭捏了起来。
帕芙琳低着头，似乎是在犹豫挣扎着什么，终于鼓起了勇气抬头看着他：“本来我是不想说的，可是您此次调动不知何时才能再见……我是想问，阁下，你觉得……我怎么样呢？”
亚伯特一时愕然，却见这女子又低下了头去，声音低了几个分贝：“我是说……不是作为军人，而是……”
金银妖瞳的年轻人愣怔好一阵，终于明白过来。
帕芙琳？凯恩，身为克里斯多军长的独生女，却没有像一般贵族少女一样呆在自己的闺房里，在西北军区指挥学院里跌打滚爬地长大，进入北疆军后隶属陆军师团，虽然与海军来往不多，但由于几次联合作战，亚伯特对她倒也算是熟悉。她本人性情端庄稳重，行事精明果敢，露出这样的羞涩形态，倒叫他一时手足无措。
“帕芙琳……上校……”他皱了皱眉，努力搜索着合适的言辞，“我明白你的意思，但是……以我现在的状况，不适合考虑这些事情……”
帕芙琳很快便理解了他的意思，夜色里看不清楚她的表情，只见她略略低了低头：“啊，这样啊……”
隔了片刻，却又抬起头来：“那么……如果到了合适的时候，能不能优先考虑下我呢？”
亚伯特怔了许久，在他二十年恣意妄为的人生里，并没有多少与异性接触的机会，固然在某些军官排队的场合，出色的仪表和清冷的气质曾经吸引不少名媛淑女的目光，但就亚伯特本人而言并没有太多兴趣与之周旋。
但眼前这名女子不同，她既是克里斯多军长的独女，又是军中的同僚，自然不能像对待其他女子一样断然拒绝或逢场作戏。
“帕芙琳上校。”他斟酌了许久才开口，“我不认为在万事未知的前提下做出轻率的承诺是正确的决定，所以，很抱歉。”
他说完之后，竟有些紧张她的反应，漫长的沉默之后，帕芙琳终于抬起头来，黯淡的天光下，弯弯嘴角：“是么，那么，是下官冒昧了。”
她退开几步，恢复来时利落的神情，立定敬了个军礼：“一路顺风，中将阁下！”
亚伯特站在那里，看着她转身跑开去，消失深浓的夜幕之中，竟是长长叹了口气，似乎是如释重负，又似是有些无奈。
即便是万马军中仗剑挥刀不逊色于男子的女军官，要抛开女子的矜持向他人示爱，大概也是要鼓足千百万倍的勇气的，他本无意伤人，但若是只是敷衍般的应承下来，只怕对彼此都不会有好处。
他这样想着，低垂了眼睑，转身向远处走去。
亚伯特并没有急着回去自己的临时寝帐，而是策马去了军营外头的山坡，一袭黑衣的干练女子站在半山腰上等他，淡白的月光下容颜似