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案上，刚要开口，胸口已是一闷，一股咸腥的味道从喉咙深处蓬勃而出。
“陛下！”柯依达眼看着暗红大片的暗红喷洒在雪色的信笺上，瞬间骇然变色，连跨几步过去扶住皇帝几欲倒下的身体，眼见他的脸色愈发苍白，心底顿时有种不好的预感，“快！叫医官！”
皇帝这一昏迷便是整整两个小时，闻讯赶来的医官满头大汗地忙碌许久，灌下两幅药剂，终于让他回复一点血色，渐渐醒转过来。
早已惊动了随行的巴琳雅夫人和米亥鲁皇子，雍容高贵的公爵夫人一脸惶恐和担忧的神色迟迟没有退去：“怎么好端端的，陛下会吐血晕厥了呢？”
“今年入冬以来陛下的旧疾便又开始有所反复，这一路在外面少不得风霜劳累，咳血的胸闷的症状又开始有些显露出来，刚才恐怕是听到什么不好的消息，一时急怒攻心，所以才……”
医官的语气多少有些无奈，巴琳雅只得叹了口气，将目光移到一旁的柯依达身上：“公主殿下，到底是什么事情让陛下如此动怒？”
柯依达却并没有什么心情解答她的疑惑，只是不动声色地别开视线，言语也淡了几分：“不是夫人可以过问的事情，就不必多问了。”
“公主……”
巴琳雅有些诧异她那颇为生硬态度，愣了一愣，还要开口，皇帝终于缓缓的开口：“朕无事，巴琳雅，你不必过于担心。”
他的声音微弱沙哑，听起来竟有几分苍老的气息，巴琳雅眼底略有湿意，还想说什么，却被皇帝制止了：“朕还有些事要与柯依达商量，你们先下去吧。”
“陛下……”
“母亲……”巴琳雅皱了皱眉，还是身后的米亥鲁已经不着痕迹地扶过她来，方才无奈地叹了口气，行过礼，缓缓退出帐外。
继这对母子消失在帐中之后，医官和侍从也陆陆续续退了下去，帐子里一时显得十分空旷。
柯依达走上几步，在床榻边上坐下来，望着勉力倚在靠枕上的皇帝，一时有些怔忡。
曾几何时，叱咤风云的大陆霸主也会像暮年体弱的老人一样，虚弱地靠在床榻上，压抑着眼底的不甘和暴躁，孤独而无力地支撑自己的身体？
而实际上，他还不到六十岁。
究竟是太过愤怒，太过失望和悲伤了呢？
她轻轻叹了一口气，恍然发现，当年那个她以为意气风发精明干练的君王终于在她不曾注意的时候开始变得苍老。
“陛下。”她垂下眼睑，“请放宽心，之前不过我的揣测，或许事情并没有那么糟糕……”
“你不必宽慰我，柯依达。”皇帝无力地抬了抬唇角，“事情摆在那里，就只能做好最坏的打算。”
“陛下……”
“朕或许，是真的错了。”皇帝幽幽地叹息，苍冰色的眼底流过几丝苍茫，“那个孩子，朕对她关注地太少，以至于她一步步地越走越远，拉也拉不回来了……”
柯依达沉默很久，终于放弃了那些虚无的安慰言辞，替他拉上被角：“陛下，保重身体要紧。眼下这个情况，不适合长途奔波，还是暂示停留一阵让医官替您好好调养一下。至于帝都那里，让我去处置吧。”
她停顿了一下，又道：“修格在信中说，安瑟斯似乎是以身作饵，故意卖了破绽给对方，既然是早有准备，一时之间也不会有事的，陛下可以安心。”
皇帝看着她，沉吟了片刻，终究是点了点头：“带上人手，一路小心。”
此时的帝都，已经暗流汹涌。
为了避免帝都城内人心浮动，修格？埃利斯公爵与埃森？凯瑟监察长在经过商议之后严格封锁了安瑟斯皇子与娜塔莎公主失踪的消息，也没有下达整个帝都的戒严令，甚至为了避免引起敌人的注意和戒备，也没有派出正规军进行大规模的搜素，只是在暗地里调动了禁卫军和帝都军加强帝都内外的巡防守备，同时出动了监察厅最精锐的谍报部队“乌鸦”，将数以千计的暗谍无声无息的铺洒开去，进行地毯式的隐秘搜查。
巍峨的城墙之内依然繁华似锦，唯有知情者在花团锦簇的表象之下，在苍白和煦的阳光之下，方能感觉到早春时节的风里那一丝丝料峭的寒意。
“唔，凯特里安男爵？”监察长埃森？凯瑟侯爵在行政部长官的办公室门口停住了脚步，望着眼前已经年过半百的老男爵眯了眯眼睛，并不掩饰恰到好处的讶异。
而后者却似乎没有料到会在这里碰上他，眼皮受惊似的跳了跳，微微低了低头：“监察长大人！”
“来见修格大人吗？”银色头发的监察长眼底探究的意味不减，却很善解人意地没有问下去，口里这样说着，却很随意地擦着他的肩头走过去，闲闲踱进了修格的办公室。
老男爵方才虚惊一场地长出了口气，步履并不利落地缓缓离开了。
“怎么，老男爵居然都出动了，凯特里安家族也坐不住了？”
监察长埃森？凯瑟侯爵其实鲜少踏足行政部长官的办公室，除非必要，两人对于政见的探讨基本都是在国务省的会议厅里完成的，当然非常时期，修格？埃利斯公爵也懒得在这些细微小事上做过多的纠缠。
“毕竟是公主的夫家，也算是绵延了百年的贵族，虽然一直与世无争，但也该嗅到一些气味了，坐立不安也是在所难免的。”
“所以，就来找修格大人讨个人情么？”监察长官弯起嘴角的弧度，人畜无害的笑容隐有几分嘲讽，仿佛是想起了什么似的，“啊，也是，说起来这门婚事还是修格大人保的媒呢……”
修格额上的青筋不经意地跳了一下。
“监察长慎言，我不过是遵陛下之命物色驸马的人选而已。”修格想起此事便是一阵无力，他当初算是千挑万选，挑了这么个家世人品都算是符合条件的婚约候选人，谁知道这位公主却是这么个不省心的，前前后后折腾了这么多的事出来，且不说阿修比男爵个人的婚姻幸福，好好端端过着闲散日子的凯特里安家族也开始不得清净。
说起来，修格本人在老男爵泪声俱下地请求保护凯特里安家族太平的时候，不可否认，是有着几分愧疚之情的。
“摊上这么一位公主，凯特里安家族也算是倒霉了。”他叹息了一声，然后顿了一顿，扫了一眼沙发上品着茶的监察长，“还是说，监察长阁下掌握什么跟凯特里安家有关的证据吗？”
“很遗憾，从目前掌握的证据来看，应该可以排除那个家族参与的可能。”对于这一点，埃森凯瑟倒是否定地很彻底，“姑且认为是那些余孽的负隅顽抗，或者是娜塔莎公主的一意孤行吧。”
“古格余孽已经清理干净，如果是旧门阀的余孽，绑架一个皇子或是公主，其实对于大局根本无法起到决定性的作用，除非是扶植另一个代言人。”修格眼底沉了沉，“无论是否被人利用，此事与娜塔莎公主脱不了干系。”
“对方要求在维斯顿山谷进行谈判，修格大人打算如何答复？”
“早上神鹰军的迪亚哥中将来见过我，柯依达公主已经连夜启程，在她抵达之前，神鹰军也可以提供必要的帮助。”
监察长抬起眼睑来，绿色的眸子隐约有着寒冷的光：“是要公主殿下亲自出面吗？”
“不觉得比你我要合适么？”
修格反问了一句，而对方倒是微微愣神了一下，立即浮出灿烂的笑意：“看来的决定一网打尽了呀。”
“对方不也打得是这个主意么？”修格冷笑了一下，“安瑟斯殿下不惜以身犯险，恐怕也是这样的考虑吧。”
那位殿下呀……
埃森凯瑟侯爵眯起了眼睛，银色的碎发垂在眼睑，有着几分莫测的气息，似乎是在考量着什么，但并没有持续多久，蓦地弯了弯嘴角，狭长的眼睛便弯成了一道线。
再度睁开眼睛的时候已经换了一个话题：“说起来军法队已经在维斯特山区潜伏了一周了吧，动作倒是利索，情报搜索的不错，乌鸦潜进去的时候出乎意料的顺利。”
这算是肯定？
修格倒是有几分讶异，这位监察长官出身秘报司，谍报一道，向来自视甚高，竟然能对军法队的情报工作有如此高的评价。
“顺着殿下留下的记号一路追索过去，倒是占了不少先机。”他思索了一下，“眼下基本可以确定，敌人大部分的势力盘踞在山区附近，恐怕也是打算全力以赴了。”
“谁说不知呢，不过这样也好，这么多年了，也该有个了结！”埃森凯瑟一笑，露出雪白牙齿的边缘，杀气顿生，森然恐怖。
修格看着他，倒像是见惯了一般，这些年来，为根除旧贵族势力，巩固国政改革的成果，监察厅各种见血或是不见血的阴私之事从未少做，倒也不差这一桩了。
“不过……”监察长很快便收敛了杀气，倒是想起了什么似的，“既不是神鹰军也不是帝都军，最先出动的竟然是军法队，看来那个金发小子，深得殿下的信任啊……”
“亚伯特法透纳次官吗？”修格皱了皱眉，对于这位年轻的军法官他没有直接的接触，不过看来显然已经引起了监察长的注意，他勾了勾唇角，仿佛是想起了什么，“说起这个，我记得军法队里面好像就有监察长族中的人啊……”
埃森凯瑟眨了眨眼睛，仿佛不知情般的无辜表情：“是么，族人太多，关系远的跟本记不清了……不过修格大人倒是对国防部的人事很是清楚，小心柯依达公主嫌你多管闲事呀……”
修格冷哼了一声。
埃森凯瑟，这位已经共事多年的同僚，他们之间的关系算不上恶劣，但也实在算不上友善，甚至因政见不合而争锋相对的时候也并不少见。
同为帝国的枢机卿，出身血统高贵的大家族，性格强势，手腕都不弱于对方的两人，却能够相安无事二十多年，实在是一种奇迹。
只是埃森凯瑟此人，从始至终，都是个危险的存在，凯瑟家族庞大的人脉，以及监察厅杀伐决断的狠厉，都足以成为一种威胁。
在这二十年多年中，他对皇帝表现出了近乎完美的忠诚，实在是件不可思议的事情。
但或许，也只有波伦萨皇帝这样的主君才能让他心甘情愿的供其驱使。
然而，皇帝已经年迈，当他老去的时候，下一任的主君又是否有足够的能力驾驭这头危险狠辣的狼犬呢？
如果无法驾驭，那又将会发生什么事情？
修格陷入了沉思，等回过头来的时候，对方的话题已经开始天马行空。
“不过话说起来，修格大人，我十分想不明白，那位公主殿下是怎么打算的，就算安瑟斯殿下出了意外，也还有米亥鲁殿下在，到时候他可是唯一的男性继承人，难道西南的那一位就会眼睁睁看着不管么？”
当然不会，修格这样想。
西南军区的海因希里索罗公爵，怎么会放弃这样的大好机会，而女帝依赖阴谋而篡取的位置，不过是风中残烛，随时都会分崩离析……等等！
修格眼底掠过一丝寒光，霍地站了起来。
埃森被他的反应怔楞了一下，还没来得急说话，修格却是已经缓缓地道了句：“或许，有的人乐见其成呀……”
监察长的眼睛眨了一下，片刻轻飘飘地道了句：“如果是那样的话……那位公主还真是……”
蠢不可及！
修格在心里默默的道了�