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直到这一日，十三岁的邓绥，一龙缟素，长跪于母亲面前，字字清晰，道：“阿母，我要为阿父服三年之丧。”
“咣当……”邓氏手中原本欲递向女儿的那只青铜鸟篆文盏就这么失手摔落于地，盏中的酪浆四散飞溅，淌了满地。
…………
“舅姑，你说这可如何是好？阿绥这孩子，她怎么这般想不开……”阴氏在老夫人面前哭得几乎哽咽难言，双目是泛红的浮肿，将那一双原本与女儿如出一辙的翦水明眸掩了光彩，几乎憔悴得黯淡了所有颜色。
时下，依礼俗，父亲过身，儿女需行丧，但多数人家只是数月时间，长些的也有一年之期，至于服丧三年……这是绝少见的。
行丧时，条件极为苛苦，要孝子在父亲墓旁建“服舍”居住，日日着丧服，饮食无肉，淡食无味，不行房，无歌舞……这般的日子，任是壮年男子熬下来也是形销骨立，而况阿绥她一个弱质女儿家？
阴氏看着眼前虽面色较先前似乎苍老了些，但依然眸光深锐的老夫人，神色间带了多少乞求……一直作为依靠的丈夫已经不在人世，儿女尚未成年，这世上能做她主心骨的，便是这位一向刚明决断，处变不惊的舅姑了。
“我晓得阿绥孝顺懂事，可行丧三年……那是一辈子伤身落病的事儿呐，这孩子怎么这么傻？”她泪落潸然，哽着声哭道，多少不解，多少疼惜。
邓家老夫人眸光里带了沉沉的哀意，看着从来庄重端丽的儿媳，眼下涕泗交横的憔悴狼狈，继而想到那个决绝做了决定，不肯移志的孙女儿，心底里尽是叹息……
阿绥哪里是傻，分明再聪明不过呵。
“莫哭了，”她看着儿媳，语声柔和里带着安抚“阿绥是个好孩子，一向都极有主意，这一回……只怕你劝不住。”
“这种事……这种事怎么能任她小孩子家胡来呢？”阴氏的语声哭得已带了几分哑意，听着这话，不由抬眼看着舅姑道“阿绥她年纪尚小，定是不知其中厉害。”
见儿媳这般，老夫人似乎终于有些苦笑，而后神色郑重了起来：“你以为，阿绥当真是年纪小所以不懂事么？”
☆、 第88章 汉和帝与邓绥（七）
“莫哭了，”她看着儿媳，语声柔和里带着安抚“阿绥是个好孩子，一向都极有主意，这一回……只怕你劝不住。”
“这种事……这种事怎么能任她小孩子家胡来呢？”阴氏的语声哭得已带了几分哑意，听着这话，不由抬眼看着舅姑道“阿绥她年纪尚小，定是不知其中厉害。”
见儿媳这般，老夫人似乎终于有些苦笑，而后神色郑重了起来：“你以为，阿绥当真是年纪小所以不懂事么？”
“这么多年来，这个孩子……几曾真的任性胡闹过一回？”
闻言，阴氏已不由止了哭声，只怔怔地看着自家舅姑，神色间带了些茫然。
唉……见她这副模样，老夫人心底叹息，这个儿媳品貌德行皆是极出众的，只是性子太过实诚了些，失之灵慧。论起来，阿绥这一点当真是与其母迥异。
“你可曾想过，主心骨没了，这个家……日后该当如何？”老妇人静静看着儿媳，终于开诚布公地问道。
这个家……日后当如何？
闻言，阴氏似乎蓦地冷静了许多，沉下气来细思前后，既而片时间心底僵冷，几乎冻得丁点儿都化不开……家中的擎天梁柱陡然倾塌，唯余孤幼老弱，短短半年辰光，她便算是看尽了人情冷暖，世态炎凉。
上月，阴家刚刚登门退了亲，阿骘同她家内侄女的这门亲事，是六岁上便定下的，甚至去年两家长辈都议定了婚期……这是她的娘家呵！
而阿缇，如今也是十一岁了，以往提过亲的人家，自丧事之后，大多便再未登过门了……而仍遣媒探问的，结亲对象却已换成了族中庶子旁出之类，甚至有残弱或鳏夫。
她的阿缇，那般好的孩子……！
阴氏原本垂放在膝头的双手，蓦地紧紧攥住了衣裾，绞得指节处一片冷凝惨白。
老夫人微微阖了阖眼，她见儿媳神色，自然明白她想到了些什么，顿了顿，轻声道：“原本来往的人家，如今大多已疏淡了……日后，家中几个孩子的亲事只怕会艰难上许多。”
——原本早几年的时候，她的两个孙儿都尚了公主的。而今……还愿意结亲的人家，又有多少是看着邓家还有个将来要入宫为妃的女儿？
“阿绥，三年服满之后，仍是要入宫的。”老夫人神色间带了几分爱惜，轻声道。
逝者已矣，而活着的人，莫论再艰难，也得挣扎着一步一步走下去。
“而那个时候，她的境况同先前可就是天渊之别了。”
早先选妃之时，身为护羌校尉邓训的嫡长女，原本身份便是入选的女子中极高的了，唯阴家之女可以比肩。
“阴家入宫的那个丫头，你也见过的，论样貌、论才学、论心机，哪样儿及得阿绥？”老夫人沉沉叹了口气，道。
阴氏默然，那个孩子与阿绥同岁，但论起来却小了一辈，要唤阿绥一声表姨母的。因为是在她嫁到邓家之后才诞下，所以也只略略见过几回，听说在家中极得长辈喜欢。但，若平心而论，样貌品格都及不得阿绥。
老夫人更是长声叹了口气……凭阿绥这般品貌，这等慧质，那怕长秋宫中那一席尊位亦是可以争一争的。
而如今，邓氏已然式微，她入宫后已然没了甚么依凭。且待三年之后，那便是与下一批入选的女子一同进宫了，失了先机。
“宫闺之中原本就深险，求存不易，如今又是这般情势，阿绥她日后入了宫……”阴氏出身外戚之家，自然对这些内情比旁人清楚，此时思及女儿日后的处境，几乎片时间便心下一片冰凉。
何况，她的阿绥是那般良善无争的性子……在那样的地方，又失了家族依恃，怎么活得好？
——大抵在天底下母亲的心里，自家孩子，永远是最善良最老实的那一个罢，唯恐她被旁人欺了半点。
“所以，你以为阿绥要为父服丧三载，当真是任性胡闹么？”老夫人轻叹了口气，看着儿媳道。
自前汉起，时人便极重孝道，甚至几乎历任皇帝谥号中首字皆为“孝”。
“阿绥啊，是个再懂事也再坚忍不过的孩子呢……”
永元四年，（邓绥）当以选入，会训卒，后昼夜号泣，终三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人不识之。——《后汉书·皇后纪》
※※※※※※※※※※※※
三年服满，邓氏孝女，名满洛阳。
永元八年冬，邓绥复选入宫，时年十六岁。
洛阳南宫，宣帝殿。
十余名绮年玉貌的少女，姿仪娴雅地跽坐在堂下绵厚暖和的熊席上，但时不时有人眼角余光悄然觑向殿门的方向，心下紧张而不安。
——待会儿，就能见到圣上了。
邓绥在众女之中极为显眼，她身段修长，在同龄少女里原本就是十分高挑的，且又生了那般一清姿玉色，眼下这情状，简直似鹤立鸡群。
一直等到隅中时分，才终于听闻殿外响起了宫中内侍响亮的宣声，而后便是一众宫人的足音。
十七岁的少年天子，随五时色着冬日的皂色常服，身姿颀长，却有些单薄。缁黑如墨的衣裳反衬得他肌肤愈发白，是病态的苍白，白得仿佛都微微剔透，好似黑缎子上放着一块冰莹无瑕的雪玉。
可那一绾用玉色绫带束起的长发却漆黑如墨，整个人看起来仿佛一幅黑白分明的淡墨山水。
眉目秀郁，气度沉静，长身玉立于殿中，虽孱弱，却自透着属于大汉天子的清尊贵介。
他眸光仿佛静水无波般浏过长跪殿中的一众姿态恭谨的韶龄女子，并未作什么停留，而后似是微微思忖了片时，问：“朕听闻，邓氏孝女誉满京都，是哪一个？”
“这位便是故邓校尉的长女。”殿中年长的女官妥帖地开口道，示意邓绥起身。
十六岁的少女，敛衽自茵席上娉婷而起，依旧恭谨地垂眉敛目，但却已是清质出尘，丽色照人，几乎满殿佳丽在她面前都黯了光彩。
少年天子神色却并未有多少波动，只淡淡看了眼，而后吩咐身边宫人道：“邓氏女封贵人，赐居嘉德宫，其余女子，按家世出身，依次安置罢。”
而后，便利落地转身，阔步向殿走去，身后的宫娥寺人们自是随后而动，皆跟着圣驾出了殿……偌大的宣室殿，便这么又静了下来，而此时，殿下诸位少女，则是齐齐一派失落模样——原本都指着初次面圣上能搏得圣上青眼，所以花空了心思装扮，身上的襦裙的绣纹，头上笄钗的式样皆是千挑万选……
谁料到，今上竟是这般清冷的性子，莫说细选娥眉，竟连多看一眼的兴致也无。
至于这个中缘由……只怕是因着皇后罢。
皇后阴氏三年前入选进宫，家门显赫，听说样貌秀丽，又擅书法，同圣上情意甚笃，几乎算得上独宠中宫。
所以，才会其他女子无心，甚至不屑多看一眼。
往后，看来她们这些人，恐怕处境艰难。
而那位因着孝名封了贵人的邓氏，也不过是面子好看——位份纵是再高，若无宠，境况又能好到哪里去？
…………
邓绥再次见到天子，已是半个月后了。
他来时正值向暮时分，身后只随着几个心腹寺人，衣着也十分随意，只一袭素青的直裾深衣，仍是绫带束发，苍白秀郁的眉目因着这浅色衣裳更衬出几分清质孱弱来。
☆、 第89章 汉和帝与邓绥（八）
天子一路经过前堂，穿过中庭，目光淡淡打量着这嘉德宫中的花木景致，神色并无多少起伏。邓绥与十余名宫娥寺人姿态恭谨地随行在后，一众人就这么安静而有序地一拥着圣驾到了内殿。
刘肇却并未在前堂作停留，而是径自进了后寝，宫人们见状，而后便齐齐止了步，只有邓绥随了进去。十六岁的少女缀着天子一路掀帘进了自己的寝居，心底里微微有些意外，但神色依旧轻尘不惊，从容淡若。
这间寝居依主人的喜好，张施着素淡的雪青色丝绢承尘，四瓣纹的石青宫砖上覆了同样雪青色的毡席，清致而淡雅。室中只简单地贴南壁置了一张简单的素漆木床，而后便是东窗下一张沉青色的竹木几，几面上正铺开了一卷简册，石砚、墨柱、砺石、锥、锯、锛、刻刀、削刀等物一应俱全……那竹简上墨迹半干，显然是落笔未久。
而三丈见方的寝居中，除了一床一几之外，最显眼的便是置在竹几旁罗置的七八只细蔑编作的书笈。看上去只是十分寻常的竹笈，无漆无绘，只是自笈间细隙可以窥间，其中皆满满装了书卷……统共足有百余卷之多。
十七岁的少年天子，原本淡静的神色似乎怔了一怔……他从未见过哪个宫妃的寝居会是这般，没有锦帷绣幔，髹漆绘彩，亦没有崇奇炫巧，金玉为饰，甚至没有置熏炉，室中并无一丝香气。
整间屋子，不见宫闱的丁点儿奢丽巧致，且是清淡素致得不似一个女儿家的闺房。
在原地立了片时，天子方移了步，径自到东窗下那张竹几前揽衣落坐。
他目光落在了几上正展开的那一卷墨迹半干的简册上，随意地阅看起来，而后，神色渐渐地竟愈来愈凝重起来，半晌之后，他抬眸，头一回认真地看向身