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如今去东宫必是凶多吉少，不管怎样，总得先想办法探些消息。
伽罗没法回府，仓促之下，只能先去寻姚谦。
想到姚谦时，伽罗原本忐忑的心倒镇定了不少。
那是她外祖父的门生，虽然出身不高，却是淮南有名的青年才俊，品行端正，才华卓然，外祖父爱其才华人品，悉心指点教导，又帮他进国子监读书，去年中了进士，被安排在翰林院历练，对京中近来情势应当知道不少。
伽罗八岁丧母，十岁被送往淮南后便一直住在外祖父家中，姚谦待她向来很好。
从他那里，兴许还能探到些消息。
且此时，伽罗也很想见到他。
*
到得学甲巷，伽罗按着熟悉的地址寻过去，甲字三号的院门敞开，外头停了辆马车，有仆人在匆匆搬东西。
伽罗稍觉意外，还未同岚姑走至门前，旁边几个男子行过，对着院子指指点点。
“看样子，是真要搬走了？”
“攀上了凤凰，可不得搬走吗？能娶徐相的千金，这回他倒是小人得志了……”
“可不是，要不是靠徐相提拔，凭他也能进户部？”
……
议论声尚未走远，院里脚步声响，数名仆人簇拥之下，熟悉的身影挽着锦衣华服的美人走了出来。两人应是夫妻，男子揭起车帘，温声送她进了车厢，在他躬身进去之前，似是察觉什么，猛然朝伽罗所在的方向望过来。
四目相对的刹那，伽罗如遭雷击。
俊朗的眉目，高挺的身姿，玉冠华服映衬下精神奕奕，是熟悉的模样。他的唇角尚且带着笑意，如同从前在淮南时，一起跟随外祖父游春踏青，他君子如玉，举止温和，笑着教她认山间花木。
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“务必找到傅伽罗，哪怕跟到西胡； 也得抢回来。”鹰佐满面怒容； “我调数万大军南下，可不是只为南夏这点东西！南风死了，傅伽罗绝不可再有闪失，否则断了线索，这回南征的功夫就全部白费。她那锁子也在西胡手里，务必设法夺回！”
“遵命！就算死在西胡； 我也誓将傅伽罗夺回来！”
鹰佐又问道：“当时傅伽罗被劫走，不是谢珩假扮的西胡人？”
“不是。西胡人的容貌我认识，领头的人前几年还在战场上见过。傅伽罗身边那婆娘很厉害； 当时跟我一起杀西胡人； 装不出来。这回丢了人； 是我无能； 恳请殿下许我戴罪立功； 抢回那傅伽罗，再来找殿下请罪！”
说罢； 双手托着弯刀； 送至鹰佐面前。
鹰佐眉目阴沉； 半晌才道：“先给你五十精锐暗中去查； 不够再派人手。务必找到傅伽罗； 否则全家问罪！”说罢； 取了那匕，手臂动处，斩下他一撮头。
屋内重归安静。
连日来的闷气难以消解，鹰佐看着素日重视的助手神情颓丧，更是生气，阴沉着脸将匕掷在地上，快步出屋。
外面阳光甚好，院中花树繁茂，与初到时截然不同。
从二月下旬至今，将近一个月过去，议和的事却未能如他所预料的那般结束。
南夏残兵的骚扰愈来愈频繁，听说那位被罢免的蒙旭被重新起用，正集结兵力，意图夺回城池。
数年前蒙旭的战神之名响彻北地，令北凉西胡皆闻风丧胆，如阴影般笼罩。鹰佐早年曾与蒙旭对阵，见识过他神鬼莫测的本事。那回他以五倍的兵力围攻蒙旭，却被蒙旭杀得丢盔弃甲，落魄逃命时险些命丧敌手，哪怕事隔多年，回想起来仍旧胆寒。
这位谢珩更甚，身在云中城里，却神不知鬼不觉的安排了数次突袭，若非战报传来，他竟然都未曾察觉！
逆境之下，他未曾求饶，反而以攻为守，这份胆气，比先前那位皇帝不知强了多少。
鹰佐并不想在此逗留太久。
然而数日胶着，议和的条件仍旧未谈妥，谢珩半分不让，显然是意欲拖延时间。
鹰佐重兵进，固然攻占了许多城池，后军的隐忧却愈来愈重。
西胡向来虎视眈眈，都城卫军及边防不可轻动，北凉能迅调动的军队几乎都在鹰佐手中。孤军深入，后援乏力，如此情势下，若是再拖数日，处境恐怕会更加艰难。
权衡利弊，鹰佐进退维谷。
*
谢珩接到禀报，说鹰佐欲见他时，并未觉得意外。
他已连着数日没能好生歇息，身体和精神皆已疲倦，斗志却日渐高涨。云中城外的蒙旭没有令他失望，数次突袭皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在议和场中，鹰佐最初强硬傲慢的态度日渐收敛，代之以焦虑。
这当然是好事。
谢珩将杯中浓茶一饮而尽，苦涩的茶水从舌尖蔓延至舌根，经喉咙入腹，除了苦，再无其他滋味。换作淮南那些文人，大概会说他暴殄天物。可此时，他急需这样的苦涩来振奋精神。
如常到得明光堂，里头鹰佐正来回踱步。
屋内别无旁人，鹰佐见到他，开门见山道：“她被劫走了！”
谢珩微露诧色，皱了皱眉，“是傅姑娘？何时的事？”
“三日前。”鹰佐盯着谢珩，“太子不知情？”
“近日琐事颇多，倒未留意。”谢珩揉着眉心，带出稍许调侃，“王子对她那般重视，应是安排了重兵看守。云中城里，谁敢如此大胆？”
鹰佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人来报，当时是贵国的土匪与西胡人勾结。”
谢珩哦了一声，道：“自从虎阳关大败，境内盗匪四起，叫王子见笑。”
鹰佐冷哼，“太子打算坐视不理？”
“实不相瞒，而今的情势，我朝自顾尚且不暇，连王子要的东西都拿不出，哪还有余力剿匪？”谢珩瞧着鹰佐，觉出其中的怀疑，遂道：“王子既指名要傅伽罗过去，自然知她身世。傅家与我有仇怨，高家更有杀亲之仇，我朝皇上对他两家只欲杀之而后快。先前我力保傅伽罗，只是为践行诺言，如今她已是王子的人，我无意费力救她。”
他全然事不关己的模样，令鹰佐将信将疑。
片刻沉默，谢珩又道：“西胡如此紧追不舍，难道这傅伽罗当真有过人之处？”
“无非容貌过人而已。”鹰佐立时回答，继而笑道：“说起来那可真是个尤物，长得漂亮，又软又香，抱在怀里销魂蚀骨，跟旁的女人截然不同。”他做贼心虚，作势低头整理衣衫，并未留意到谢珩陡然转为阴沉的目光。
屋内片刻安静，鹰佐似觉尴尬，又笑向谢珩道：“太子对她感兴趣了？”
“虎阳关外的事我无暇顾及。美人之恩，王子消受就好。”谢珩冷声。
漆黑的铁扇缓缓扣着檀木桌，他看向鹰佐时目光如鹫，丝毫不掩饰其中挑衅，“议和的事拖了数日，于你我都非好事。我朝皇上英明，起用了数名大将，他们眼见家国落难，群情激动，数度滋扰王子，连我也难以牵制。西胡连番生事，敢从王子手中抢人，显然有恃无恐。奉劝王子，见好就收。”
鹰佐冷嗤，眼色却愈晦暗。
傅伽罗被劫走，固然令他震怒，西胡与南夏土匪勾结的事，更令他心惊。
这番打交道，鹰佐只觉谢珩此人心机深沉，人在云中城不动声色，千百里外的谋划却令人心惊。蒙旭的威胁不得不防，若谢珩借着傅伽罗为引子，当真暗中与西胡合谋对付北凉，那可大事不妙。
他阴阴笑了两声，“我也想收手，可太子给的条件，算得上好？”
“原先的数额上，我愿再加两成。”僵持多日后，谢珩终于松口，“王子意下如何？”
鹰佐微怔，盯着谢珩的眼睛。
片刻后，他缓缓露出笑意。
*
三月廿八日，僵持许久的和谈终于结束。
鹰佐率军撤离的当日，谢珩粗略安排了云中城善后的事，留下韩荀在此，便动身回京。
汶北被侵占了十二州城，其中官员或在战事中身亡，或被冲散下落不明，这些时日他已安排人专门往各处查问，待奏报送入京城，皇上自会有所安排。
蒙旭也重归都督之位，率兵镇守在虎阳关。
北地围困暂解，京城之中情势依旧不容乐观，内忧外患之下，谢珩归心似箭。
和谈的事尘埃落定，他对彭程等人也没了耐心，命余下官员在东宫两队侍卫的护送下乘车马回京，他只带了战青和五名亲卫，飞骑出了云中城。
汶水之南，听到北凉撤军的百姓们欢呼不止，先前的沉闷一扫而尽，街市巷陌渐渐恢复了生机。道旁的柳树早已郁郁葱葱，远近山峦黛青连绵，连岫云野风都增了意境。纵然京城中依旧杀机暗藏，谢珩纵马驰过时，依旧浑身松快，马蹄轻疾。
数日之后，进入灵州境内。
此处离汶水已远，毕竟未受战事侵扰，街市间更显热闹。
谢珩未露太子身份，沿途只以行客装束用饭投宿，特意骑马穿灵州城而过，瞧见百姓安居，颇觉欣慰。
出城向南，疾驰将近两个时辰，郊野间水山相绕，农田青葱。起伏叠嶂的山峦之间，有一座碧云峰耸入云霄，陡峭的山势如刀削斧劈。
峰下有处庄院，是灵州前任刺史躬耕田园之处。
谢珩催马驰去，穿过绿树掩映的小道，经过成片的农田花圃，终抵院门前。
繁茂葳蕤的紫藤架下，院门虚掩。
谢珩当先进去，走过松柏环绕的的卵石小径，就见一方太湖石在水间秀绝而立，池边站着的三人听见动静，齐往这边瞧过来。
须花白的老者身穿布衣，手中是修理花枝的大剪刀，旁边杜鸿嘉身姿笔直，窈窕少女则站在他的身侧，双靥含笑，秋波顾盼。
比起在云中城时的愁苦忧虑，她双眉舒展，唇角微翘，鬓边一缕青丝垂落在肩头，耳边红珠如滴，衬着腻白的肌肤，阳光下柔和悦目。玉白对襟半袖下，海棠红的襦裙随风微荡，亭亭立在水边，如在画中。
谢珩的目光不由逗留，举步上前，就见她跟在杜鸿嘉身后盈盈行礼。
“拜见太子殿下。”
三人齐声问候罢，伽罗眼中盛笑，软声道：“多谢殿下救命之恩。”
喊杀声迅响起，土匪的呼喝席卷而来。
伽罗先前就听闻北地战乱后盗匪横行，却未料会在此处遇到。她下意识握紧匕，与岚姑并肩紧贴，警惕观望四周。
昏暗的天光下看不清远处争斗，北凉的阵脚却被冲乱了。
呼喝声渐渐趋近，混战中忽然窜出几个西胡打扮的彪形大汉，直往火堆旁冲过来。
刀疤男人挥刀阻拦，却被踢翻在侧。岳华如利箭窜出，迎击西胡，令其攻势稍滞。
这般举动着实令刀疤男人惊讶，他又将岳华瞧了两眼，迅翻身起来，口中唿哨，想召集军士们过来护卫。然而土匪凶悍，横冲直撞地劫掠队伍中的钱粮财帛，那些军士自顾不暇，哪能赶来相救？
没过多久，西胡人横冲直撞，破开圈外防守，鹰爪般抓向伽罗肩膀。
岚姑来救时被人踢开，伽罗拿匕防卫，虽迫得那人收手，却很快被夺了兵刃。
岳华与那刀疤男人并肩苦战，被几名凶悍的西胡人拦在外围。
熊熊火光下，伽罗将交战情形看得分明——那晚云中城外被西胡人拦截时，岳华身手出众，独力对付十来人都不在话下，此刻她的身形却滞涩了许多，看似拼命苦攻，砍伤了数名西胡人，实则连那道屏障都难以破