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“琴宁，今日辛苦你了。”妇人向她笑道，“多亏你解了围，连谭老爷也对你的琴艺赞不绝口呢。”
“不敢当。”宁葭只道。
她如今心中已明白自己身处何所，虽她从未见过，但她自与迟凛亲近以来，已略通世事，此间光景，不言而喻。
“你只管宽心，只要你乖乖听妈妈的话，妈妈绝不会亏待你的。”妇人满面笑容地望着她道。
“妈妈，我只是一介贫弱，打扰多日，也该告辞了。”宁葭道。
“这是哪里话，这里就是你的家呀。”妇人道，“说什么打扰不打扰的，太见外了。”
宁葭向妇人施了一礼，暗暗握了握袖中的匕首，道：“妈妈的恩德，断不敢忘，他日必当图报。”
“你这是什么意思？”妇人一面笑着，声音中却带了些冷意。
“这段日子承蒙妈妈照顾，小宁铭记在心，就此拜别。”宁葭道。
“你想走？”妇人冷笑道，“若是我不答应呢？”
宁葭抬眼望着妇人，妇人亦望着她，缓缓道：“要不是我在山洞里把你救下山，你早就冻死了，你这条命，就是我的！”
说着，向新珠递了个眼色，新珠便出门而去。
“小宁不敢忘。”宁葭道。
“那就好。”妇人道，“现在你也好了，是该好好报答我的时候了。”
“小宁他日一定会好好报答您的恩情的。”宁葭道。
“哦，你怎么个报答法？”妇人道。
“以后妈妈若有用得着小宁的地方，小宁一定竭尽所能。”宁葭道。
“我现在就很需要你。”妇人道，“可你现在就推三阻四，我还能指望以后吗？”
新珠回至屋内，向妇人点了点头。
四个护院立于门外，将出口堵住了。
宁葭亦觉察到门外的变化，又暗暗握了握袖中匕首。
“妈妈，我、我今日是一定要走的。”宁葭道。
“一定要走？”妇人大笑道，“进了我的喜乐苑，还有谁能走得出去？”
笑罢走近宁葭，缓和了声音道：“琴宁，你在外连个乞丐都不如，受冻挨饿，连只狗都比你强，你再看看这里，轻纱暖帐、绫罗绸缎，要什么有什么，不比外面的日子强上几百倍？”
“妈妈的好意，我心领了，只是小宁福薄，只有受苦的命了。”宁葭道。
“你当然只有受苦的命！”妇人道，“别以为别人都不知道你究竟是谁！”
闻她口出此言，宁葭大吃一惊，抬起眼来直瞪着她。
“看你一身细皮嫩肉，又弹得这样好琴，不是官家也是富庶之家，能沦落到山野，只敢住在山洞之中，定是家中作奸犯科，受了朝廷降罪才落魄至此。”妇人接着道，“你这样的人，就算想躲起来也总有一天会落到官家手中，充个官妓，到时候就只有生不如死。”
宁葭听她前言，只当她已知晓自己身份，已惊出一身冷汗，后又听她这番说辞，似乎又似不知，但听她话中之意，自己亦是甚为不妙。
妇人见她一脸惊恐地望着自己，知她心中害怕，又缓下声音道：“其实你又何必这么死心眼，要是做了官妓就永远脱不了籍了。你在我这喜乐苑呆得久了，无论捡了哪个高枝去，有了依靠，还有什么可怕的，只有说不尽的好处呢。若你能好命再生个儿子，那就是一辈子享不尽的福分了。”
说着便上来拉宁葭的手。
宁葭却拍开她的手道：“妈妈，你别、别逼我。”
“怎么？”妇人见她神情，转而哼道，“我这么好言好语的，可惜，有些人就是不领情。看你这身好皮，妈妈我还真舍不得打呢。”
说罢，向门外四个护院叫道：“给我把她绑起来！”
“是！”四个护院齐声应道，便向宁葭围了过来。
宁葭忙抽出袖中匕首对着几人道：“都别动！别过来！”
四人哪里知道这匕首的厉害，便要上前。
宁葭退了两步，正要挥动匕首，却听一个声音大声道：“住手！”
只见一个素白色身影快步走了进来，挡在宁葭身前，对四人道：“都给我下去！”
“绫荷？”妇人望着来人奇道，忽又转为喜色道：“你总算回来了，回来就好了。”
来人转过身望着妇人，宁葭也看清了她的脸，正是绫荷。
“姑娘……”她身边那个红衣的丫鬟今日亦穿了一件素白袄裙。
“绫荷，你这是？”妇人望着她一身白衣道。
“楚袖，她死了。”绫荷的眼睛直望妇人，一眨也不眨。
“是吗？楚袖她、真是太可怜了。”妇人叹了一声道。
“可怜？她怎么会可怜，这才是她最快乐的事。”绫荷道。
“绫荷，你这是怎么了？”妇人道。
“楚袖说，谢谢你把她养大。”绫荷道。
“这孩子……”妇人道。
“也谢谢你，给了她最痛苦的一生。”绫荷又道。
“啊？”妇人道。
绫荷却不再言其他，回身拉起宁葭，向门外走去。
四个护院上前拦住了她们。
绫荷转身向妇人道：“妈妈可有这位姑娘的卖身契吗？”
“这……”妇人顿道。
“她既然没卖给你，我便管得。”绫荷道，回身向四个护院道：“你们都给我让开！”
“都让开吧，绫荷远途疲乏，让她回去好好休养休养。”妇人在后道。
四个护院便让开来。
绫荷拉着宁葭走出门去。
“妈妈，现在怎么办？”新珠向妇人道。
“怕什么？”妇人笑道，“只要她在我这喜乐苑，就休想逃出我的手心。”
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绫荷带着宁葭，一路走回了藕风间。
“品珠，关上门。”绫荷道。
跟在她身后进来的一身素袄的丫鬟回身将门合上了。
“姑娘，你这样得罪了妈妈，又是何苦呢？”品珠回身望着绫荷蹙眉道。
绫荷望了望宁葭，侧头仍向品珠道：“把包袱给我。”
品珠将手中包袱递给绫荷，一边又道：“姑娘既做了这门里的人，为何还看不穿？白白的讨了嫌，能落什么好？”
绫荷亦不回话，将包袱放在桌上，解开来，自内中取出一物，拿在手里摩挲。
宁葭在旁看得清楚，她手中拿着的正是一个牌位。
绫荷满面哀情，默然摩挲一回，轻声道：“把香案收拾好。”
品珠便将屋内一处供着观音像的香案收拾了一处，绫荷走去，将手中牌位端端正正地放好。
排位上只得两个字：“楚袖”。
她们二人想来应是相当年纪，这牌位本不该她来供奉，但她却偏偏如此，可见她心中对楚袖情分极为深厚。
宁葭见她伤情，想起自己亲人不在，迟凛也……不免心中哀伤，流下泪来。
绫荷见她流泪，奇道：“我还未哭呢，你哭什么？”
“没、没什么……”宁葭忙擦去脸上泪痕道。
“罢了，想哭就哭吧，入了这喜乐苑的人，哪个没有伤心事。”绫荷叹道，回身仍对着楚袖牌位，品珠递过香来，绫荷对着楚袖牌位祝祷一回，将香插好，道：“楚袖，以后你就永远跟我在一起了，别害怕；待我大仇得报，一定带你一起回家。”
宁葭闻她口中言，心中暗忖，不知她口中的仇人究竟是何人？
作者有话要说： 《梵莲封》 第145章 弦月西楼
☆、恩怨几重险中危
绫荷焚香毕，回身将宁葭上下看了一回，叹道：“你这般模样，难怪那老鸨假模假样地救你。”
拉过宁葭坐于桌旁，道：“你究竟是什么人？怎会落魄至此？”
宁葭不免又将那番托辞再说一回。
绫荷听了，叹息一回，道：“虽比我好命些，也是个薄命鬼。”
“绫荷姐姐，你是怎么会……”宁葭问至一半，又顿住了口。
“命运不济，不提也罢。”绫荷摇头道，“你我倒是有几分同病相怜，就暂且与我同住吧。”
“姑娘，这、这怎么行，妈妈那儿……”品珠在旁忙道。
“别说了。”绫荷打断她的话头道，“我自有分寸。”
“她跟姑娘住，总归、不方便……”品珠又道。
绫荷默然一回，道：“那便让她与你住。”
“跟我住？”品珠道。
“小宁，”绫荷向宁葭道，“你可愿跟品珠住？”
“我、我怕不便打扰。”宁葭顿道。
绫荷望了她一回，道：“你的心思我都知晓，不过，那几个护院看得紧，一时半会儿是不能了，你且在我这儿暂住，我总保你无事就好，等觑了机会，就送你出去。”
宁葭起身来，向绫荷深深施了一礼，道：“多谢。”
“不必多礼了。”绫荷走近扶她起身，望着她的脸，看了一回，迟疑道：“我、好像在哪儿见过你？”
“这、”宁葭闻言，忙低下头道：“想是绫荷姑娘记错了。”
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次日，宁葭与品珠方至绫荷房中，妇人便带着新珠、雨珠匆匆而来。
“妈妈，这般早？”绫荷自妆台前起身，与妇人微施了一礼。
妇人于桌旁坐了，望着绫荷微笑道：“昨夜睡得可好？”
“不太好。”绫荷道，“都是烦心事，怎么好睡呢？”
“看你说得，谁敢给我们姑娘气受，说给妈妈，我替你调/教调/教她。”妇人道。
“那绫荷可要多谢妈妈了。”绫荷道，抬眼望着妇人，却不再言其他。
妇人干咳一声，缓缓道：“绫荷，你在喜乐苑这几年，妈妈可没亏待过你，如今妈妈有了难处，你好歹帮我一帮。”
“妈妈有何难处？不知绫荷该如何帮得？”绫荷道。
妇人望了望她身后的宁葭，道：“这琴宁姑娘琴艺了得，昨日一奏，已是声名大噪，如今客人们都在厅内等着呢，你看、我这……也实在是为难得很哪。”
绫荷闻言，望了宁葭一眼，又转向妇人道：“她如今改名叫宁珠了。”
“宁……珠？”妇人道。
绫荷却不答她此言，自顾往下说道：“若说琴艺，在喜乐苑，谁能比得楚袖？”
“是啊，楚袖的琴艺真是没得说，可惜她、唉，楚袖，我可怜的孩子……”妇人说着，捉起衣袖擦了擦眼睛。
“难得妈妈还能为楚袖伤心，”绫荷微微笑道，“楚袖她泉下有知，当感安慰了。”
“楚袖自小便是我一手调/教，如今是白发人送黑发人，妈妈我怎么能不伤心呢？”妇人又哭道。
绫荷便只望着她，嘴角含笑，微眯着眼。
妇人又哭道：“可惜她走得这么突然，我喜乐苑后继无人，这上上下下几十张口，叫我一个妇道人家怎么了得？绫荷，你也替妈妈想想吧。”
一边擦泪便一边拿眼望着宁葭。
“绫荷不才，亦常与楚袖共研琴技，不知可能献得一丑？”绫荷也不看宁葭，只望着妇人道。
“这……”妇人顿道，看绫荷一双眼只望着自己，便只好点头应道：“也好。”
“今日奏何曲？”绫荷道。
“这、就奏《春趣》吧。”妇人道。
“品珠、宁珠，带上琴，走吧。”绫荷道。
品珠便去取了琴，绫荷在前，品珠、宁葭在后，妇人等亦随于后，出门而去。
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