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这会儿紫芝吓的伸手拉住了雪茶的袖子，雪茶无意中瞥了眼，却见她手臂上有几道红痕，像是给人用鞭子抽出来的一样。
那两名太监上前行礼，又道：“公公，这贱婢趁我们不注意就跑了出来，惊扰了公公了。”
紫芝小声道：“公公救我！”
雪茶道：“你是怎么去了那里的？”
紫芝还未回答，其中一人上前：“公公，别叫这贱奴在这里惊扰了宫内其他的人，我们先带她回去吧。”
另一个喝道：“你是给罚入浣衣局的罪奴，还敢在这里胡言乱语，不想活了吗？”说着便将紫芝押住，拖着就走。
雪茶本要喝止，但想起之前紫麟宫众人死的死，散的散，活着的宫女太监们的去处各有安排，不是自己能够随意更改的，于是便只不言语。
他回到御书房，听到里头并无动静，便大胆放轻脚步进内，到了里间，却见皇帝正在伏案批折子，雪茶悄悄地在旁边站定。
半晌，赵踞说道：“你哪里去了这半天。”
雪茶道：“奴才在外头站着。”
赵踞瞥向他，雪茶忙跪地道：“奴才不敢隐瞒，奴才是见那鹿仙草惹怒了皇上，所以跟着去骂了她几句。”
赵踞这才重又看向手上的折子，口中淡淡地说道：“你要是还跟她那么不清不楚的，以后就别跟在朕身边了。”
这话透出几分雪亮刀锋的寒意，让雪茶的心跟着一颤。
原先雪茶往回走的时候，本来还想觑空跟皇帝提一提见到紫芝的事情，可听皇帝口吻冷冷淡淡，就知道不是素日玩笑的那种，于是忙道：“奴才遵旨。”
次日黄昏时候，雪茶陪着赵踞去延寿宫给太后请安，经过宝仪门的时候，却见一人站在门口正在张望。
雪茶一眼就认出那是紫芝，吓得忙向她挥手示意她快走开。
不料赵踞着实眼尖，便问道：“那是谁，不会又是……”
雪茶已经明白，忙抢着说道：“不是宝琳宫的，其实说起来，倒的确跟鹿仙草有一点点关系。”
当下雪茶硬着头皮，把遇见紫芝的事情跟赵踞说了。
原来这紫芝只有来头的，她还并不是宫内的出身，而是之前跟随着徐悯进宫的，之前是徐悯贴身的小丫头，算起来有几分像是娘家人。
虽然徐太妃跟仙草对赵踞有百般不好，但是紫芝性子温和待人宽容，有时候甚至会偷着照应赵踞跟雪茶。
因此雪茶对她的印象是极好的。
赵踞听他说完了，道：“朕记得这个人。原来她还活着。”
雪茶正不知皇帝想怎么处置，赵踞说道：“既然这样，就把她从浣衣局调出来，就放在……乾清宫吧。”
雪茶大惊：“皇上？您这是说真的？”
赵踞眉头一蹙：“怎么？”
雪茶道：“紫芝虽然不错，但毕竟是紫麟宫的罪奴……突然放在乾清宫是不是有些太……”
“就放在那里，”赵踞不由分说的，“谁若不许，跟朕说就是了。”
****
眼见到了皇帝跟蔡丞相约定的这日，蔡勉早早地命刑部押解了徐慈，验明正身，只等金銮殿上皇帝旨意下，便押到菜市口当众处决。
仙草一夜未眠，早上起来后两只眼圈都是黑的。
罗红药知道她的心思，便只吩咐让她留在宫内，自己带了宁儿去延寿宫请安。
仙草如何能够安定，不知不觉走出宝琳宫，来到文华殿后面，往前方金銮殿的方向张望。
只是毕竟没有顺风耳千里眼，自然看不出什么，正怏怏地转身，回头之时，却见身后站着个身着紫衣的宫女，脸上半惊半喜的神情看着她。
“小鹿！”那宫女眼圈发红，失声叫道。
仙草愣了愣，慢慢地眸子睁大。
那宫女见她未动，便往前走了几步：“你怎么了，像是不认得我了一样？”
“紫芝……”仙草喃喃一声，仿佛反应过来一样，飞快跑到对方身边：“你、还活着？”她握住紫芝的肩，双眼在瞬间有泪光闪烁。
紫芝一愣，无奈地苦笑：“是啊，我先前也以为自己将要死了……”
仙草却已经张开双臂将她抱住：“太好了，你没有死！”又忙放开她，仔细打量着她：“你瘦了很多。”
四目相对，紫芝道：“瘦些不打紧，横竖还有这条命在。”她顿了顿，继续说道：“我在浣衣局的时候，起初听人说你在冷宫，后来又说你到了罗婕妤娘娘的身边，很受重用，我还不大肯信，如今看来，你好像比先前跟着太妃的时候还胖了些，可见你过的不错。”
仙草微震：“你原先在浣衣局？”
“是啊，”紫芝黯然道：“娘娘被赐死那夜，我因为娘娘许我出宫回家探亲，竟然不在，后来回宫的时候一切都已经天翻地覆了，朱太妃身边的嬷嬷们见到我，便把我打发到了浣衣局里。我前儿拼命跑出来遇到了雪茶公公，想必是他在皇上面前给我求了情。”
仙草定了定神，哑声道：“我竟不知道，你怎么……之前没找过我？”
紫芝笑道：“我知道你是泥菩萨过江自身难保的，哪里还敢找你，且你那个性子我难道不清楚？你若知道我在浣衣局里，一定如无头苍蝇般四处乱撞，指不定又闹出什么事来，岂不是更为难？幸而雪茶公公心肠很好，总算救了我一命。”
两人面面相觑，犹如隔世。
仙草握住她的手：“你现在在哪里？”
“皇上开恩让我留在了乾清宫。”
仙草意外：“你在乾清宫当差？”
紫芝道：“可知起初我也不相信呢，我本来想着能离开浣衣局已经是开了天恩了，只想着离开那里，好歹能跟你再见上一面儿就最好了。”
仙草想起先前赵踞对自己龙颜大怒的样子，没想到居然留紫芝在乾清宫，但皇帝的性子喜怒莫测，倒是不能掉以轻心。
正要叮嘱紫芝两句，紫芝却说道：“对了，你可听说了？今日要在菜市口处决府内的大公子。”
仙草一震：“你也知道了？”
“我当然知道，”紫芝长叹了声，“浣衣局里虽苦累的很，但嚼舌的更多，你在那里的时候还小，估计还不清楚。”
仙草不语。
“那些人说的话很不中听，可我知道大爷不是那种逆乱之人，”紫芝又说道：“皇上大概也正为这件事忙碌，昨晚上一夜没回乾清宫呢。我昨晚上也一夜没睡，想着徐家只剩下大爷这一条血脉了，如果咱们娘娘还在，指不定多伤心呢，不对……假如娘娘在的话，她一定会想方设法营救大爷的。”
仙草道：“是啊。”
紫芝盯着她问道：“你不在宝琳宫却在这里，难道也是为了徐大爷的事？”
仙草正要回答，突然间远远地瞧见在午门的方向，有数道人影匆匆地进宫而来，向着金銮殿而去。
仙草在此等了半天，盼的就是这一幕的出现，如今见了，精神微微一震。
紫芝本正仔细打量她，见她变了脸色，就也转头看去，远远看了会儿，说道：“咦，那个人竟好像是苏少傅？”
“是他。”仙草盯着那几道身影，“旁边那位是小国舅。”
“他们这会子进宫是做什么？”
“他们多半是……”仙草即将脱口而出，总算及时刹住，道：“我猜应该是跟咱们大爷有关。”
紫芝看出她欲言又止之意，却并没有再说别的，只道：“你果然也是为了咱们大爷才来这里打探的？唉，只恨我没有娘娘那么足智多谋，昨儿听雪茶公公把我安置在乾清宫，心里还惦记着若是见到皇上后，就给咱们大爷求个情……”
仙草心头震动，忙道：“你千万别这样。”
紫芝怔问：“怎么了？好歹也是徐家的旧主。”
仙草说道：“你的心意虽然是好的，可是皇上未必会容许别人在这种朝堂大事上置喙，且……”
“且怎么样？”
“皇上应该是有安排了。”
“安排？”紫芝诧异地问。
仙草知道自己不能跟她多说，但毕竟是昔日的心腹宫女，又听她竟想为徐慈求情，便说道：“听雪茶公公说起，已经连日里不见小国舅跟苏少傅了，国舅爷跟苏少傅都是皇上亲信的人，没有要紧的事情绝不会多日不进宫的。他们应该就是秘密地给皇上派去做这件事的，如今正好赶在今天一并出现，事情多半已经有了转机了。”
仙草原本心急如焚，正是那天在御书房内看到那“人头”，耳闻目睹皇帝应酬蔡勉，又知道苏子瞻跟颜如璋十多天不曾进宫露面，她就猜想皇帝一定是在“明修栈道暗度陈仓”。
表面用拖字诀稳住蔡丞相，暗地里让颜如璋跟苏子瞻去处理赣城的事情，只要查明了来龙去脉收集了人证物证，才能在徐慈的事情上跟蔡勉放手一博。
紫芝睁大双眼：“你是说，大爷有救了？”
仙草谨慎地回答：“娘娘昔日总告诉我们说，当今的皇上是个极聪明的性子，之前雪茶公公又说皇上要保大爷，所以我想皇上一定能够想出法子来。”
“原来是这样，”紫芝叹息道：“阿弥陀佛，但愿如同你说的一样。”
紫芝虽然念了佛，可心中却是半信半疑的。
谁知今日散朝之后，消息也飞快传开，朝堂之上，苏少傅跟小颜国舅将从江南道赣城查证的种种呈上，包括安抚使如何勾结地方侵吞朝廷赈灾的粮饷，以及牵扯到了京城内官员名单，满朝文武听着，目瞪口呆。
赵踞命人将参与其中的官员当场带出，摘去官帽脱去官袍夺下笏板。
苏子瞻又将当初赣城百姓走投无路的惨状一一说出，又将当时参与围城的数名流民“匪首”带到。
众人跪地叙说当时情形，跪地泪流不止，又说道：“若非当时徐主簿开城开仓，我等数千人这会儿早成了城外枯骨，虽然之后已经逃走，但听说主簿给朝廷捉拿要凌迟处死，我等着实不忍心好人受这种冤屈折磨，宁肯随着国舅跟苏大人进京请罪，请皇上开恩，杀了我们就是了，不要责罚徐主簿。”
满朝寂然无声，蔡勉皱着眉头，才要开口，此刻苏子瞻道：“赣城知县明明知道城外的情形，他本来可以用抚恤的法子，兵不血刃地平息事端，可偏偏他竟要借助知州的兵马，将流民尽数斩杀，其心可诛，为父母官者不能有父母之仁，与贼徒何异！臣斗胆，觉着这件事中，最该杀的是赣城知县等众贪墨官吏，而绝非徐主簿跟被逼反的百姓！”
蔡勉忍不住道：“苏少傅！留神你的言行！”
“丞相，”发声的是赵踞，“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇，朕觉着，父母官跟百姓之间，也可如此形容，所以苏少傅所说，并无不当之处。”
“皇上！”蔡勉眉头深锁。
赵踞对上他不悦的眼神，温声道：“朕尊丞相为太师，恭谨仔细，不肯半点失礼，所以丞相对待朕，从来也忠心耿耿，直言不讳，这才是君臣相处之道，从上到下，可推及父母官同百姓之间，江南道之事起因在贪墨禄蠹，若无他们不仁，岂有百姓造乱。所以朕也觉着少傅所说不错，的确有人该杀，却不是无辜受苦的百姓，跟开城放粮的徐慈，而是那些罪魁祸首。”
皇帝说到这里，环视群臣：“当然，朕身为天子，也有不察之罪，何况此事是朕登基后发生的，兴许也是朕失德于天，从即日起半月，朕会布衣素服