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赵荞恍然大悟，笑着翻了白眼：“我说你进京时怎么走的是水路，原来不是从上阳邑过来，竟是从宜州转道。钟离将军说的那些火器，是你受赵渭之托带进京来的？”
夏俨含笑点头。
年初赵渭领圣谕出京，带人在宜州的某处无人深山里督建了火炮、火器改良与试射的专用场地。
那算是国之机密，除了赵渭率领的铸冶署相关人等及一支三万之众的专属卫队外，轻易连只苍蝇也进不去。
既夏俨能见到赵渭，还能帮忙将改良后的最新式手持火器带进京，说明夏俨已得到昭宁帝的信任，或许即将为朝廷所用。
想明白这层后，赵荞对夏俨也就没太大戒心了：“老三那家伙是闲疯了吧，跟你聊我的事做什么？”
“因为我有求于你，怕你不肯答应，自得先了解你的喜好才好接近，”夏俨理直气壮地遗憾道，“没曾想我预估出错了，原来你看重的只是我的才华。”
他还以为“牺牲色相”会比较快捷有效呢。
赵荞倏地红了脸，心中疯狂辱骂“赵渭是个王八蛋”一百遍。
她背后偷偷敬仰追捧夏俨那是她自己的事，在家人朋友面前说说没什么。可被捅到夏俨本人面前，这就十分羞耻了！
“真的，我对你本人没有任何觊觎之心，美男计什么的就别再来了，”赵荞尴尬到语速飞快，“有什么事要我帮忙？”
说话间，有侍者前来领二人去前厅入席。
夏俨道：“事情说来话长。过几日再请二姑娘单独一叙，可好？”
“行。”赵荞见他眼神诚挚恳切，像是当真有事，便应下了。
*****
正席时赵荞与恭远侯府的沐霁晴坐在一起。
沐霁晴以手遮在她耳畔，贼兮兮偷笑：“待会儿比试火器，若你赢了彩头，须得分我一些，当做给我封口费。答应不？”
“凭什么？”赵荞笑着挑挑眉。
“你方才和夏世子说话时我瞧见了，脸红得咧，啧啧，”沐霁晴挤挤眼，“你若不给封口费，待会儿我就去掀贺七叔的醋坛子。”
先前赵荞脸红是因知道三弟将自己追捧夏俨的事捅到本尊面前，羞耻之故，倒不怕贺渊知道。
于是她不以为意地呵呵两声，不受沐霁晴胁迫：“别吓唬我，他昨日说了今早要回沣南祖宅的。”
一来一去，再怎么快马加鞭也要日落快关城门时才能回来了。
“他骗你呢，昨日下午就走了，待会儿指定能到。”沐霁晴良心一点都不痛地出卖姻亲家的小七叔。
赵荞眉心一皱：“他回去，究竟是做什么事的？”为什么要骗她是今早走？
“那我就不知道了。我也是昨夜听我哥说的。”
觥筹交错、宾主尽欢的酒席过后，一行人就去了柱国神武大将军府的后花园。
神武大将军府是武德元年御赐。
为彰显钟离瑛这位老将在复国之战中的卓著功勋，当时的武德帝可谓煞费苦心，为她挑的这座宅子是前朝王爵府邸，光后花园就占地三十余。靠山临湖，花木扶疏、绿荫成林，亭台楼榭、活水瀑布甚至小型演武场地都齐备。
今日宾客过百人，这后花园中也丝毫不嫌拥挤，也无人觉乏味，大伙儿都能在园中各处寻到不同意趣。
心事重重的赵荞与众人一道进了演武场。
场边早已搭好观战用的高台锦棚，主位处坐着钟离瑛、执金吾慕随及不知何时来的贺渊。
他们那间锦棚的桌上，放着一个硕大的方正铜冰鉴，极为显眼。冰鉴的顶端盖上缠有流苏彩筹，想来就是今日胜者会得到的那份神秘彩头了。
赵荞望过去时，贺渊的目光与她遥遥相接，唇角愉悦扬起。
可惜赵荞还记着先前沐霁晴透露的那个秘密，心中不大舒坦，哼了一声将头扭开了。
出息了，居然骗她。还有脸笑！以为亮出梨涡来卖乖，就能躲过秋后算账？想得美。
六月的天是小孩儿的脸，早上还艳阳高照，这会儿竟就灰蒙蒙地沉了下来，有风大作。
这样的天气无疑将火器比试的难度又推高一层。
第一轮打定桩用的火器是赵渭最新改良出来的，外观看起来与水连珠差异不大，只是所用材料不像水连珠那般通体金贵，尾部一截改为木制。
赵荞拿起放在旁边的铜弹细细端详一番后，了然笑开。她大约猜到钟离瑛与慕随为何会搞这么一出了。
她三弟是个在匠作之事上绝不服输的人。
年初她在尚林苑行宫与茶梅使团的人比试两国火器优劣那会儿，赵渭发现茶梅国的手持火器工艺粗糙，就连铜弹所用的耗材也是杂质颇多的混合铜。
那种铜弹虽炸膛的可能极大，对精准度也有影响，但它的铸造成本比原本的水连珠低许多，若真正两军对战，对方这种工艺显然实用性更强。
而赵渭之前造水连珠总是追求精工细作，一应耗材全是顶尖的，国库根本承担不起大规模铸造及长期演练消耗的花费，也就无法真正配备至军队广泛应用。
这回赵渭委托夏俨送回京的这些，工艺上最大的改良便在于材料。
不是茶梅国那种优劣参半的混合铜，而是宜州、遂州、原州都常见的淡黄铜，既降低了铸造成本，又规避了杂质混合铜会带来的炸膛、卡壳风险。
再加上尾部一截改为木制，降低成本的同时还能缓冲后坐力，对神机手个人来说也是个天大福音。
“这是打算在北军中试行推广？”赵荞撇头对旁侧的夏俨轻道，“找我俩演示试用，给舆论造势，争取朝中各部支持？”
夏俨颇为意外地笑着打量她：“京中人都说信王府二姑娘不学无术、脑袋空空，看来传言做不得准。”
“我只是不识字，脑子还是够用的，”赵荞毫不谦虚地将那支改进版水连珠扛到肩上，笑意飞扬，“那咱们可不能辜负钟离将军与慕随大人的厚望。”
*****
首轮比试定桩没太大悬念，胜出的三人是赵荞、夏俨与慕随的儿子慕映琸。
兵部侍中张显的儿子张玖朝大呼不服，笑闹着要验赵荞的那个靶。
赵荞倒无所谓，大大方方请侍者去将自己的靶拖过来给他当面验看。
张玖朝挨个数完靶上的孔洞，当即感觉抓住赵荞的小辫子了，哈哈大笑：“每支火器总共十一弹，你说说你是怎么打出十四个弹孔来的！”
“其实只有十个弹孔是赵二姑娘打出的，”先前在靶桩附近的负责监督记录的将军府侍卫憋着笑道，“有两发中的是同一个弹孔。”
张玖朝傻眼了。
赵荞笑着抬起下巴不说话，给他留下最后一丝颜面。
夏俨却很不给面子，幸灾乐祸拍着张玖朝的肩，笑得极大声：“恕我直言，赵二姑娘这靶上，有两个多出的弹孔，正巧是你脱靶打到她这边的啊！”
一旁的慕映琸也笑：“另两个脱靶的是沐霁晴与隋如晖小将军。”
“笑、笑什么笑？弹孔都长一样，你俩说是谁打的就是谁打的啊？”张玖朝恼羞成怒。
先时在靶桩那头监督记录的侍卫公允笑道：“张公子您别跳了。夏世子与慕公子说的全对。”
哄堂大笑。
高台锦棚中，慕随对钟离瑛解释道：“最顶尖的神机手，哪怕在万人混战中都能知哪个是自己打中的目标。”
钟离瑛点点头，转头去问贺渊：“赵二姑娘平日里是怎么个练法？”
夏俨与慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就连他俩都各有一发走空，赵荞却十一发全中，其中还有两发是中的同一个弹孔，实在惊人。
“没见她如何正经练过，说是打猎玩出来的，”贺渊轻笑，“从前我也曾与她闲聊过北军神机手的问题。她说，北军神机手配备的火器造价昂贵，且整个北军不足十支，将官兵卒都觉很宝贝，舍不得过多耗损，平日便多是空练，五感所得记忆与实际使用时有所偏差，所以实弹时就很难做到百发百中。我觉是这道理。”
钟离瑛颔首，在心中记下此事，又笑望贺渊：“你老实说，此次你举荐她，又大费周章安排了今日这场面，有无私心？”
五月中旬赵渭命人向昭宁帝传回水连珠改造的最新进展后，钟离瑛与慕随便有意开始推动各军大规模装备火器的事宜。
但火器这东西在军中是稀罕物，会用的人不多，能用到顶尖水准的就更少。若要尽快推行配备，除了需争取各部支持外，更需一位能服众的教头。
钟离瑛打算先从执金吾北军及邻近两三个军府挑一些中低阶将官，归拢到京中统一接受教头指点，之后再回去教导各自兵卒。
各军现有的神机手水平接近，相互间谁也不服谁，若从这些人中挑总教头，没被挑中的人总会有怨言。
所以钟离瑛想到了夏俨，而慕随想到了自己的儿子慕映琸。
贺渊得知此事后，又举荐了赵荞。
毕竟岁行舟等人即将到达东境，北境戍边军前哨营两千人能不能被活着带回来，事情很快就有分晓。若有任何差池，赵荞定会被连带问罪。
这等同将赵荞的前途命运全赌在岁行舟身上了。
岁行舟说的是真是假原不关贺渊的事，但此事与赵荞有关，贺渊便不会去赌运气。
信王赵澈协理国政，政敌不少，一举一动都被盯着，家中兄弟姐妹若出了违律犯禁的纰漏差错，他很难在明面上做出包庇护短之事。赵荞这事对他很棘手。
赵荞协助岁行舟违背圣谕急令私行“希夷巫术”这事可大可小。若是若能得到钟离瑛给的这个机会，哪怕岁行舟说了假话被问罪，她就能在钟离瑛的力保下全身而退。
毕竟钟离瑛是年高德勋的开国肱骨，保一个自己正得用的人，朝中大多数人轻易不敢找茬置喙的。
但赵荞无官无封，眼下又有一桩不大不小的罪行尚待定论，要想启用她也是件麻烦事。
所以在贺渊的提议下有了今日这一出。
如若赵荞能在众目睽睽下完胜夏俨与慕映琸，再加上她之前对茶梅国使团的大胜、南郊刺客案时的壮举，朝野之间都不会非议此次对她的启用。
“私心自是有。您给的这个机会，她比夏俨与慕映琸更需要，”贺渊坦荡荡认下，“但她确实是三人中最强的。”
慕随打趣地看向桌上的大冰鉴：“可谁都没告诉她此事的真正目的。若她只当是玩乐，最后输了怎么办？别的事且不说，你这精心准备的彩头可就尴尬了啊。”
“她不会输，”贺渊看着场中准备开始第二轮比试的赵荞，眉眼温柔，语气笃定，“她应该已猜到你们想借此为舆论造势，争取朝中各部同意推行配备火器至各军。这是国之大事，她能想明白自己有多关键，定会全力以赴。”
他的阿荞最聪明，从不让人失望。
而他要做的，就是早早替她考虑并摒除一切风险，为她铺好稳妥退路，护她余生无忧。
*****
毕竟今日是钟离瑛的寿辰，第二轮比试要打的目标是填充了不同颜色彩砂的锦布沙包。
每个沙包里还藏着些零碎银角、铜角，算是寿辰散喜。
当侍者将锦布沙包一颗接一颗抛至高空，赵荞、夏俨与慕映琸也相继扣动扳机。
红、蓝、银白三色彩砂在空中炸开，灰蒙蒙的穹顶霎时绚烂。
散喜用的银角、铜角飞溅，宾客中贪玩的年轻人们便雀跃起哄，摩拳擦掌等待�