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苻秋遗憾地叹了口气。
东子低沉的笑声传入耳，他道：“这山中有瘴毒，不过回京之后，京郊有一座烟霞山，不过百余米高，皇上真的想？”
苻秋扒紧他的脖子，贴着耳朵问，“真的？”
“真的。”东子侧过脸，苻秋亲了亲他的脸颊。
就在阒寂无比的晚上，大楚军队连夜翻山，杀了南楚个措手不及。姜松率一队先行绕过南楚军，另辟蹊径，至城中将稻草棉絮等物自百姓家中借出焚烧。
南楚哨兵自瞭望台观到城中西南大火燎烧，登时吓得屁滚尿流，连滚带爬跑下楼去向副将禀报。
一时间南楚将士纷纷自乱阵脚，又见城南多处起火，直叫唤道：“老子们被包围了！”
苻容接管南楚之后，收编了原南楚军队，而南楚原就是些农民义军，草莽之众，倚赖群山为屏障，造成易守难攻的形势。
现而今只以为家中遭了难，哪里还有心思陪苻容打他侄子。于这些农民军而言，谁当皇帝都不重要，重要的是合家都能吃饱饭。从前那个李贵能叫他们吃饱饭，他们跟屠夫李贵，而今苻容也能让他们吃饱饭，即便苻容宰了李贵，他们一样能乐呵乐呵跟苻容。
便在一个叫吴川的裨将怒号了声“娘，狗蛋回来救你了，别让胡三儿趁乱掏了咱家的鸡蛋”之后，众将纷纷提着钉耙锄头，奔向自家庭院。
龙熹山顶，飞流直下三千尺一道银瀑倒挂而下。
一光头老僧，于半山中的凉亭静坐，与人对弈。棋盘上黑白二色棋子交缠，苻容面色发青，眉峰深蹙。半晌，他勾起嘴角，怅然一笑，将棋子弹回盒中。苻容闭眼，双手合十，略低下头，“我输了。”
“施主心有杂念。”老和尚亦双手合十，一揖。
此时蜿蜒数千级，一眼看不到头的石阶上，跑来一亲兵，惊慌失措地跪倒在地。
见他抖如筛糠。
苻容先面如金纸，后一口气缓了过来，笑起身，掸了掸袍襟，止住亲兵即将出口的噩耗，转身冲老僧一礼，叹道：“看来学生此次无力回天，连日叨扰，实是对不住了。”
老僧双目深陷于眼眶之中，闭上眼，上下眼睑便堆叠起来。他白须飘扬，立于山顶，注视苻容下山去。
另一容貌俊美的年轻和尚，身披主持袈裟，自山道侧旁绕出。
“多谢师侄。”他单手掌立于胸前，一躬身。
“师叔如何使得。”老和尚忙将其扶起。
他笑了笑，自腰上扯下一块木头雕成的鱼形挂配。
“此乃先师留下，收着，将来或有一日用得上。”
老和尚双手接过，合在掌中，闭目口念“南无阿弥陀佛”。
深秋，京城大风滚砂走石。沙子飞扑入犯人的囚笼之中，披头散发盘腿坐着个犯人，手持一把念珠，珠子已被他摸得发亮，一颗颗自他修长的指尖划过。
诏狱中已久不曾迎来贵客，苻容大半时间独自坐着，醒时口中念念有词，有狱卒实在好奇，凑近去听他念什么。
一生杀伐，从不信神佛的八王，于一生中最后的时光每日念佛。
苻秋闻得此言，吩咐诏狱给他八叔做素斋。
“八叔想当和尚。”
京城的除夕，即使下雪，百姓热情依然很高，官家备的烟花被雪水濡湿，难以点燃。但自宫门塔楼之上，仍能望见全城明灭燃放的各色花火。
“皇上预备如何处置？”东子漫不经心地问，手指划过苻秋的脖颈，替他系上青色防雪羽披风，又给他戴上竹斗笠。
苻秋正了正斗笠，笑了笑，走下塔楼，边走边将披风展开，命令道：“过来。”
东子嘴角微翘，将披风解开，揽过苻秋的肩，二人拥在一处，挤入欢声不断的人群。
满街烟火缭乱，穿红袄的小童追逐打闹，风雪凝在人脸上，却冻不住喜庆的笑容。
苻秋勾着东子的手指，引他摸自己腰间挂着的一块东西，东子先一愣，随即手指细细摩挲，探明那东西的形状，点头，“哥的。”
是宋太后赠给苻秋的玉佛，拿去给皇后做了聘礼，东子问：“怎么要回来的？皇后没抱着小公主登摘月楼？”
苻秋一时头疼，按住眉心，想起方殊宛这一月之内闹过两次抱着公主上摘月楼装疯卖傻，摇头叹道：“今儿高兴，不说这个。”
东子抱过苻秋的头，亲了亲他额头，摸到他手指上圈着的指环，将自己长满茧的手掌展开，包住他的。
“等这场雪停了，朕把皇叔的儿子抱过来，入在襄阳侯名下。”苻秋低头说，雪花在他手心化成水。
他们找了个摊子，滚滚白烟自锅中蒸腾而起。
苻秋抽出两把勺子，分给东子一把，朝老板挥勺喊道：“两碗元宵，红糖和芝麻。”
不片刻，热腾腾的汤圆端了上来，又白又胖，于汤中左闪右避。苻秋吃完自己的，便去勺东子的，东子索性将碗推到他面前，苻秋吃了三个就吃不下了，又推回到东子面前，傻乎乎地趴在桌上瞅他。
吃完东西出来正是浑身发汗之际，苻秋解开两颗布扣，满面通红，额头渗着汗。
“你醉了。”东子眼底兴奋地发光，将嘴唇贴上苻秋的鼻梁，短暂地亲了亲。
深夜，袁总管扛着他的压床皇帝回了自己的独院，心情极好地哼着小曲儿去解皇帝的龙袍。
院外，苦命的梆子已领人跪了半个时辰，他不由凑上门去，硬着头皮打扰皇上安寝。
“皇上……皇后已在摘月楼呆了半个时辰……这么下去不是事儿啊，公主还在病中……”
门内一阵寂静。
片刻后，皇帝满面通红地来开门，身后跟着替他整理冠带的大太监，东子面上淡淡，苻秋正了正冠，来不及多说半句，先去摘月楼劝皇后下楼了。
梆子的小的们跟在皇帝身后，梆子倚在门边，瞅他干爹在屋内坐着，挑亮灯芯，吹去火折，静静出神。
他只着一件极薄的雪白中衣，长发泼墨般垂在背上，一条腿蹬在凳上，光着脚，眼微微眯着，打量那跳跃的灯火。
“干……干爹……”
东子正眼没看他，只道：“喝水院里舀。”
“不是要喝水……”梆子低声道。
东子看了他一眼，“有话说？”
梆子局促地一点头，朝门外一瞥，低声问：“我能近前说话么？”
东子微不可见地点头，梆子如释重负，将门小心关上，坐在东子对面，似乎极难措辞，半晌方问：“宫里最近闹得厉害，说的那些话，干爹可听说了？”
东子目光茫然，有些呆愣。
“什么话？”
“就是……就是底下人乱嚼舌根说的那些……我知道，干爹肯定不是那样的人。”焦急的神色出现在梆子脸上，“干爹千万别轻易放过造谣的人，这么便宜了他们，今后谣言只会越演越烈。”他舔了舔嘴唇，正要再开口。
东子给他倒了杯茶。
梆子倏忽间愣了，讪讪笑道：“我真不是来讨水喝……”
“传的什么？”东子眼神犀利，如同鹰隼一般，令梆子想起方殊宛将那箱金子推到他面前时，指上的蔻丹，一般令人后脖发凉。
“他们传得太难听，我不敢说……”
东子蓦然起身，一背黑发衬着单薄的雪白中衣，他将窗推开些，大风卷走屋内的闷热，将将歇未歇的暧昧气息悉数吹去。
“干爹……”梆子不甘心喊了声，攥紧拳头，咬紧牙关逼自己说出口，“那些混蛋小子，都说是干爹蛊惑皇上，令皇上冷落后宫嫔妃，如此下去，大楚皇室将绝了龙脉，何来千秋万代，干爹乃一代佞臣，该当千刀万剐。”
东子的背影纹丝不动。
“而皇上，便是万古昏君，将被后世史官口诛笔伐。”
东子转过头脸，被那双眼一看，梆子即刻跪地低头，不住磕头道，“这话不是我说的……干爹千万别生气……不是梆子胡说，这大楚江山一大半儿都是干爹帮那小子抢回来的，要是没有干爹，哪儿来的大楚皇室……”
话音未尽，横飞的一脚踹得梆子朝后倒去，撞得桌翻椅倒。
梆子满眼通红，爬起身来重跪到东子跟前，头在地上磕出了血，狼狈不堪地撑着眼睛刺痛，拼着一口气不要，也想挣那一箱金子，怒吼道：“他小皇帝就是忘恩负义，干爹要就打死我，但凡给我剩一口气，我就敢说这话！”
又是一脚。
梆子没力气爬回去，瘫在地上。
半晌，冷风令他浑身都僵硬了，眼前递来东子的手，梆子咬咬牙，抓了住。
哆嗦不停地坐在凳上，东子烹了热茶，让他捧着，才将他看定，语气前所未有的温和：“这话以后不许再说。”
梆子满嘴血味，不甘心，却又不得已地低头，泪水滴入杯中。
“无论谁叫你说这话，你都记住，她在害你。我比你大不了几岁，以后也别叫我干爹，折了自己的福寿。”
自东子的独院狼狈退出，梆子摸了摸被踹得发青的脸，眼睛里全是热辣辣的泪水。他咬紧嘴唇，步入夜色之中。
东子等到四更天，小睡一会，五更点卯，皇帝上朝，他手持拂尘，站定在龙椅一旁。背脊笔直，望而令人生畏，即便只是个内臣，即便是个宦官，却见不得一丝猥琐卑微。
底下站着的方靖荣猛自队列中步出，尚未开口，苻秋将一本奏折扔到他面前。
“方爱卿，这折子，朕看过，驳了。不得再提。”
方靖荣脚下一僵，将奏折拾起，口中不住道：“微臣不敢。”
从旁传来连声大笑，卫琨劈手夺过方靖荣的折子，漫不经心地翻开，口中道：“未知方大人写了什么，惹得皇上恼怒，臣等也该看看，免得将来不知不觉踩到真龙的尾巴——”
一瞬间，苻秋坐立不安地站起，怒道：“元帅此举僭越——”
“哦？后宫之中，竟有此等妖孽，怎么右相都不知道么？”卫琨狡黠一笑，将折子递给袁光平。
袁光平却没有看，合上那奏折，肃容道：“非皇上准许，臣下不敢擅阅。”
“怕正是右相此等纵容护短，才助长了后廷歪风邪气。”卫琨作势摇头唏嘘，拍了拍战战兢兢的方靖荣，摇头叹道：“方大人，想开些。”
第57章 上吊
朝后，承元殿。
门口太监见东子自外面进来，纷纷弯腰行礼。错身刹那，梆子朝他耳语片刻。东子正眼未曾看他，正了冠帽，推门而入。
“啪”一声奏折摔在方靖荣面前，他浑身发颤伏在地上，以头触地，死咬牙关，颤抖不止的声音悲痛道：“宦官当道，妖孽祸国，不将此人除去，则后宫不宁。皇上久不曾临幸嫔妃，至今没有子嗣。微臣一人性命万死而不足惜，只求陛下适可而止！”
苻秋冷笑道：“方大人手未免伸得长了，朕的后宫，何时竟闹到朝廷上讨论，朕的家事，也轮到外人置喙了。方靖荣！”
方靖荣猛然跪直。
“你身在前朝，如此关心后廷，事无巨细，朕宠幸何人，竟都叫你知道了。那么，朕有个问题。”苻秋沉声道，“后宫之事，方大人是从何人处得知？与外臣勾结，朕倒要看看哪个大胆的奴才竟敢当起眼线来了！”
冷汗自方靖荣额头滴落，他面前地上尽是濡湿。
苻秋冷眼看着。
绿袍加身的东子站到龙椅旁，手持拂尘，乌黑纱帽拢着他的发，睨眼望着趴在地上的方靖荣。
而方靖荣一抬头