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卫琨摆着手走远，留下睿国公面如土色。
一晃到了下午，东子在院里洗衣服，喜鹊停在梢头，他盯着看了会儿，又低头搓衣。
熊沐声音在外说：“东子哥在不在？”
敲门声没响，熊沐大摇大摆推门而入，望见东子在洗衣，忙走了来，端小板凳在他跟前一坐，向他问：“老大人在牢中很好，单独一个小间，听说一般人住不了。”
东子道：“嗯，犯了谋逆罪的重臣或是皇亲国戚，都是这个待遇。”
“……”熊沐挠了挠头，“其实我觉得，皇上必不会下令杀老大人，不过先灭灭睿国公的火气，毕竟那也是老臣，德高望重，祖上大有来头，平白无故死了你未来媳妇儿，你同老大人也不亲，给你未来媳妇儿讨公道，不就是帮你讨公道么？”
东子抓起一件衣拧干，就着湿衣服棍使了一套十五招剑法。
熊沐抹了把满脸水珠，艰难吞咽，冷得一个抖颤。
“好俊的剑法！”
这时另一人的声音自墙头传来，薛元书蹲在那墙上，影子像条蹲着的狗。
“来这么早，赶着拍你大哥马屁呢？”薛元书脸上疤痕骤深，自墙上跃下。
熊沐嘿嘿一笑：“跟你一样。”
薛元书啐了口，长剑扛在肩头，挑起盆中拧干未晒的衣服，漫不经心一甩。
齐刷刷一排衣物悬在绳上，悠悠晃荡。
二人进屋，东子已横卧在床上，闭目睡着了。
“……”熊沐讪讪一笑，去牵薛元书的袖子，“咱们走吧，东子哥不待见咱们。”
“是你哥可不是我哥，秋蕴楼入着我的股，他得叫我一声大哥。”
一听有入股，熊沐登时双目发光，犹如饿狼，打听道：“拿什么入的？年底分红么？分多少？”
“拿力入的。”薛元书亮出漂亮的肱二头肌。
熊沐摸了摸自己上臂，一拍大腿叫道：“那我也早该是入了的吧？我还在秋蕴楼跑过堂呢！大哥算我一个，从此你就是我哥。”
“……”薛元书抬起一脚，熊沐自动横飞而出，抓住院中大树，一个回旋，立于窗下，拍了拍身上尘土，郁闷地坐在窗下石阶上。想着自家婆娘嫁人时那绯红的双颊，少女娇羞的目光，而今从不离手的擀面杖，和不离口的“银子呢！”熊沐只觉悔之晚矣。
砰一声关门响，东子翻了个身。
薛元书一脚踏在床前，垂目，看着东子熟睡中的脸。他似乎很累，好不容易才能酣睡一场，洗过衣的手上袖子还卷着，手指冻得白里透红。薛元书把东子的袖子翻好盖住手臂，轻拿袖子擦去他手上水珠。
便坐在床前，不知等了多久，那时天色已近黄昏，东子张开眼，目中有刹那茫然，尤其是落在薛元书身上时候，那茫然更深。
“你来了。”东子坐起身，随手将发拢在帽中，取出一套绿袍披在身上。
他扯过腰带，正系时，薛元书替他拉直领，系上布扣，心不在焉道：“等你一下午，谁知一直没醒，早知道哥去喝酒了，卫大帅的局。”
东子扣腰带的手顿了顿，若无其事问：“有事？”
“睿国公三日前下朝后去过皇后宫中，你记得方靖荣那日在朝上被皇上驳回的折子么？”
东子把袖子拍得啪啪响，随即抬目问：“折子怎么了？”
“是前朝众臣间有传闻，后宫妖孽祸国，以至于后妃一个都生不出儿子。而你，就是那个妖孽。”说这话时，薛元书紧盯着东子的脸，嗤笑道：“不过哥觉着你这脸还不如皇帝妖孽。”
“……”
“我的人，往后不许看了。”东子抄起桌上拂尘，挽在手上，随意使了几招。
薛元书拍手道：“拂尘也能使得这么漂亮，哥就喜欢你这样。”
东子把拂尘往腰带上别住，勾过薛元书的肩头，二人一齐步出屋子。
一旁传来鬼哭狼嚎，熊沐嗷嗷叫着扑过来，抱住薛元书大腿：“大哥一定带我一个！不然紫云非得扒了我的皮……”
薛元书抬手一巴掌把熊沐拍得一哆嗦，提着他的后领子，令他站直。
“行是行，拿个三千两，头一年返本，第二年一年三次分红。”
“……三千两？！”熊沐哀嚎一声，要去抱东子的大腿。
东子朝后退两步，熊沐扑了个空，坐在地上，狗嘴咬着东子的袍摆，泪眼汪汪：“东子哥……”
东子嘴角微不可见地翘了翘，朝薛元书道：“算他一个。”
“你们这么做生意富不起来知道吗？”薛元书拔高声音。
熊沐两个大眼哀求地望着薛元书。
薛元书头皮一阵发麻，只得摆手道：“滚滚滚，让你媳妇儿凑五十两来！”
熊沐眨了眨眼，泪水顺着脸颊流了下来。
“……五两！五两行了吧！五两都没有就给老子触墙死去吧！”
熊沐欢快地蹲在地上跑走了。
日暮黄光将薛元书的影子拉得很长，他伸手想摸东子的头，东子一侧，躲了去。
薛元书讪讪笑，望了眼被玫瑰色晚霞映得瑰丽无比的天空，满目沧桑地说：“当年，哥与你在麒麟冢也算有过一面之缘，只可惜，你不记得了。”
他在自己腰前比了比，笑道：“那会儿，你就这么丁点高。”
东子一言不发，暖光令他坚毅的眉目显得温柔，仿佛是秋天里第一片金黄树叶，充满成熟时节的温柔饱满。
“哥老了。”掌刀削过薛元书头顶，他握起手掌，凝视自己的拳头，那一刻骨节发白，他声音罕见地严肃起来，又冷又硬：“当年哥有个小师弟，哥走哪儿他走哪儿，有一天，我带他走到出京的三岔口上，那是这一生，唯一一次，能有机会掌控自己的命运。我们必须有一个人留下，为先帝卖命。我替他做了选择。我说，弟，你走东边那条，一直走一直走，翻山越岭，一千二百里外，便是你的家，你不是爱吃豆腐么？开个豆腐铺子，来年，师哥去你的摊子上照顾你生意。他就走了，骑着头青骡子。”
“我骗了他，回了京城。”薛元书声音哽咽，两眼通红，一只眼中盈满泪水，“谁知他小子，也敢骗老子。麒麟冢多的是法子惩罚胆敢出逃的暗卫，在暗无天日的水牢里泡足了十日，老子终于见了天。那时我以为他很幸运，免了水牢责罚，还自大地以为是我的功劳，打算他回来一起去喝酒，好得瑟一番。”
薛元书深吸一口气，拧住发酸的鼻子，手朝后一甩，嘴角扯了扯，“他没回来。”
“至今，哥也不知道他死没死。”薛元书抬头望天，后脖子酸痛，仍自仰着头。
“你同他很像，既然有亲兄弟亲老子，男子汉大丈夫顶天立地，就不可不为家人拼命。”泪雾自薛元书眼中散去，他目光清明，以袖擦了把脸，拍了拍东子的肩，“皇后既动了心思，一次扳不倒你父，就有第二次，袁家树大招风，后宫前朝，串通一气，也是为君者最忌惮的。哥不希望有一天，你也被派出去，再也不回来……”薛元书抽了抽鼻子，“言尽于此，好好想想吧。”
掌灯时分，东子在承元殿换值，入内，晚膳摆在龙案前一个黑漆花梨木小桌上，一筷子都没动过。
苻秋仍在奋笔疾书，听声音便问：“来了？朕脖子酸，过来，替我捏一会儿。”
东子跪在他身侧，一手拿捏，一手捶，五指搓开，互相一分，再按到苻秋的肩上。
苻秋叹了声，一面看折子，一面舒服道：“没有你在还真是不行，稍微等一会儿，朕把这点阅完，咱们去一个地方。”
东子嗯了声。
又半个时辰，二人一块儿用完膳，登上马车，经宫外青石小道，御沟之水于月下潺潺。苻秋累得不行，眼未睁，不停打哈欠。
东子沉默令他将头放在自己肩上，目光戒备地望向帘外，将窗帘放下，听见苻秋一声重重的叹气，随即苻秋道：“东子，你信朕吗？”
东子静凝望他，不发一语。
苻秋闭着眼，低声喃语：“朕是个不怎么样的皇帝，如今大患已除，朕没想到，有人要对袁家下手。今后，换朕来守护你，守护你的家人，你肯信任朕么？”
苻秋的手搭在东子手背上，将他微凉的手握着，不片刻，他察觉到唇上温度，张眼便知东子吻来，他仿若一只沉静却危险的野兽，吻得凶猛，犹如啃噬一般令苻秋嘴唇发痛。
“唔……行了吧。”苻秋痛哼道：“咬我做什么……我说认真的……”
话未完，苻秋被抱着，东子身躯微颤，头贴着他的脸，疲倦地压在苻秋身上，沙哑的声音低声说：“别动，我想歇一会。”
天边星月全无，苻秋吻上东子的眉睫，他心里有许多抱歉，涌动在唇边，却一个字都说不出来。这人为他而生，为一道“保命符”预言劳苦至今。苻秋的手轻摸索上东子的背，像他做过的那样，来回抚摸他的脊骨，以此给他力量。
车轮声止，车夫扶苻秋下车，东子随后跃下地。
森森牢门高耸在黑夜之中，正在打瞌睡的狱卒醒来，吓得屁滚尿流跪在地上哆嗦个不停。
不一会儿，钥匙声，纷杳的脚步声传过空无一人的过道，这处牢狱并无刑部监牢潮湿滞闷的臭气，只不过比外面冷三分。
墙上一盏方寸小窗，将一点微光投在地上。
袁光平披头散发，盘腿坐着，头微仰，看不清是醒着，还是睡了。
第59章 暴毙
那晚牢中密谈过后，苻秋揣着一肚子心事回宫，东子坐在身边，他把头靠在东子肩上，问他：“你在想什么？”
东子摸了摸他的头，不说话。
苻秋急道：“你爹辞官归田，你可不能跟着去！”
东子嘴角翘了翘，轻轻吻了吻苻秋的额头。
苻秋略放下心来，抱着东子的脖子，像个猴儿似的挂在他身上，马车一颠，苻秋被东子抱着，他知道东子也一样心事重重。
袁光平在牢里呆了两天，不着急出来不说，还说这两日才是一生中最惬意清净的日子，为大楚效力三十年，袁光平忍辱负重，在铲除十王的大案里不遗余力发热发光，总算也不想再瞎混下去了。
官居右相的袁光平，已是封无可封，赏无可赏。
“月盈则亏，水满则溢。”那时分天窗漏入的微光将他的须发都染白。
苻秋和东子都再明白不过，待得大楚江山稳固，必要找出个与袁家抗衡的势力，为君之道便是不能由着外臣坐大。而如今袁光平不想玩儿了，他想告老还乡，那后起的便会是方家，卫琨贪慕权势，自然时时盯着怎么把方家吃下去，要是外臣俱勾结在一起，苻秋又没有子嗣，岂不是成了个被架空的傀儡皇帝？
马车懒洋洋摇晃着，苻秋趴在东子膝头睡着了。
东子目光沉沉，小指把苻秋的耳发勾在耳廓后，低头亲吻他的侧脸，久久方离开。
天亮之后，苻秋于朝上命三司会审，限令七日查清睿国公女儿丧命一案。
与此同时，袁光平府上送来他的辞官折，原来不是因为此案袁光平才想归隐，而是他一早便有这个打算。
承元殿，苻秋朱笔悬在折子上方，半天落不下笔去。
他看了眼一旁随侍的东子，抬手，落笔，又