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“不敢。”卢作孚谦和一笑。
“这一见面，文彩要告诉先生三个字——无办法！”卢作孚笑得越是谦和，刘文彩越是对他存着三分戒意。心想，什么新玩意儿——商战？说穿了，还不是像军人开战一样，靠的是真刀真枪玩真资格的！我便索性先来个下马威，兵书上说的——拒敌于千里之外。
“作孚奉上的办法，还请刘司令三思。”
“无办法无办法！”
“刘司令……”
“卢先生心子也起得太大了。”
“刘先生若有刘先生的办法，作孚愿意慢慢磋商。”卢作孚忍气吞声。
“无办法加无办法还是无办法。”
“刘先生心头总有个办法。”
“你先生是川江上新冒头的蛟龙，翻江倒海。我刘文彩是堰塘里一条小鱼，吃点虾米。我的办法就是，以泸县为界，断江而治，其下归你，其上归我。”刘文彩双手把定桌子两角，把桌面上的盖碗茶震得直晃动，茶水泼了一桌，“一个桌子四个角，说得脱走得脱。一条大河分几截，你我各吃一截！莫忘了，这泸县以上到叙府，是刘文辉24军防区！”刘文彩一脸森然，瞄着墙上一张四川省军用地图，地图上也用不同颜色标明各军防区。
卢作孚知其意，望去，说：“刘文辉军长？”
“唔，”刘文彩毫不含糊地应道，“碰巧文彩是他五哥。”
“哦？”
“彩辉彩辉，先有彩，后有辉。”刘文彩不失分寸地戏说着。
卢作孚还想说什么，刘文彩端起茶碗，这是清朝送客古例，堂下，有女子长声吆吆用挨边滇贵一带的川音唱道：“送客！”
刘文彩知礼地起身送客。卢作孚起身，像来时那样，依旧面带微笑，向刘文彩辞行，只是临出门前，有意无意地望一眼刘文彩背后。
目送卢作孚背影消失，刘文彩霍地转身，看清了，卢作孚先前定睛所望的，是那张地图上标明的“刘文辉24军防区”那一片。
“我就不肯信，你先生就见到我这弟娃，又能把我这刘五哥怎样？”刘文彩笑道，他那川西坝子的口音此时显得更加绵绵长长。心想，百闻不如一见，这位卢先生怎么不像自己那兄弟刘文辉说的那样？
半辈子阅人无数，刘文彩这一回看走了眼。
刘文彩知卢作孚甚少，卢作孚知刘文彩，却要多得多。
卢作孚是要为自己的这一战打响第一枪，可同时也早就想过，万一这第一枪不能一举得胜怎么办。离开刘府，他一路独行。告别刘文彩，他要去见的，正是刘文彩的兄弟。这一路川江号子相伴，此情此景，颇让他想起少年时一人去成都求学的情形。非止一日，到了省城。来到再熟悉不过的督府衙门前，正是黄昏时分。
督院街依旧，吱嘎的自行车骑过后，突然响起机器声，卢作孚看去，竟是两辆摩托车，时髦青年骑着，招摇过市，速度远超自行车。卢作孚一笑，督院街也有变化。唯有衙门前，那一对石狮子依然故我，圆瞪的眼珠中，映出卢作孚身影，卢作孚走过时，站下，也瞪圆了眼睛，像当年那样，与石狮子对望。自己都觉得好玩，一别省城经年，川江上闯荡，自己容颜已非当年石狮子眼中见出的青年，但胸腔里这颗心子，居然沧桑不老……
卢作孚初衷不改，却改换了办法，他面对川军24军军长、四川省主席刘文辉时，一笑道：“无办法，作孚才来相求文辉军长。”
刘文辉绷着脸：“哼！”
卢作孚委曲求全地说：“卢作孚只想民生的船能上行泸县、叙府，不受阻截，不遭非难，能与文彩先生共同经营上游江段。”
刘文辉不理卢作孚，转身对副官说：“给我接电话！”
卢作孚难忍而能忍地笑望着刘文辉的背影。
“五哥！你纵容底下人办轮船，这事是那样简单能办好的么？”刘文辉吼开了。
电话中刘文彩：“我也是无办法啊……”
刘文辉：“无办法加无办法还是无办法！川江上无办法的事，就该交给卢作孚，凑合一个朋友，办成一桩事业！”
刘文辉重重地放下电话：“土老肥！阴阳五行中他属土，经营大邑万亩庄园，天堂似的，还非要去沾水！”
卢作孚劝和地笑望刘文辉。
刘文辉：“时下，外强蜂拥而至，鱼龙混杂，我四川这条江上，还真要一条蛟龙才镇它得住！作孚既敢一力担当……”
卢作孚：“感激刘军长鼎力相助。”
连卢作孚都没想到，自己不远千里，奔走游说，事情会这样突然有了转机。接下来，刘文辉一句话，让卢作孚明白了为何能做成这桩大事的原因。
“得道多助！”刘文辉说。
“作孚真的想将川江上中国人这一盘散沙凝聚成一块磐石，将这一群鱼虾化作一条蛟龙。”
“作孚要一统川江，本主席正想一统四川。再者说了，我刘家船，入你卢先生的股，找到个会经营的，这也算双赢吧？”刘文辉闪着精明的眼光，看定卢作孚。
卢作孚会心一笑，这一刻，他又是一个大气精明的商人模样。
1931年，卢作孚用高价收购合并的方法，合并了长江上游几乎所有的商轮，之后又把川军将领刘湘、潘文华、范绍增、李家钰、杨森、刘文辉等人直接、间接经营的轮船并入民生公司。不到一年时间，民生公司就合并了重庆上游的福川、九江、通江、协江、锦江、定远、川东、利通等8个轮船公司，接收了11只轮船，使民生公司的轮船增加到14只。
这天，在民生公司会议室，正要开股东会议。卢作孚站在悬挂地图与贴满照片的墙前。顾东盛发现，当股东们正在指点上川江，盘点一年来归于民字旗号下的轮船时，卢作孚的目光却移向下川江。莫非这位总经理，心中已经瞄向下一处战场？这么想时，就见卢作孚指点地图，俨然临战的大将军：“新合并进民生公司的民治、民福、民安等3只轮船枯水季节不能航行重庆上游，就立即调到重庆下游参加渝宜线航行，民生公司的航线也应由此第一次延展到重庆以下四川省外的宜昌。同时，化零为整，联合川江上游得手后，民生公司应立即对下游的轮船加以处理。联合中国轮船成功后，民生公司应寻找时机，对川江上游下游外国轮船加以……”卢作孚打住。顾东盛等股东专等着下文。卢作孚略一沉吟，选定字眼，道：“处理。”
顾东盛轻叹道：“好一个——处理。”
民生公司这段时期，股东仍以“绅商学界最多，军政界次之”。此次会议股东中，有陈书农等。新增了连雅各、邓华益以及刘文彩、刘文辉的代表，他们代表各自的主人，成了民生公司的新股东。
程股东：“民营轮船、军营轮船都收买了，合并了，你还敢兼并洋船公司？”
李股东：“那要承当多大风险？”
程股东：“光上游还不够，你还想——下游？”
李股东：“接收下游轮船，那要花多少银子？”
卢作孚：“我算了一笔账。已经放在各位股东桌前。”
各位股东看面前的明细账。
程股东望着一长串数字，叫道：“啊！至少也得超过民生公司资本的五倍。”
卢作孚：“收买人家的船，无论如何，我总是主张不要惜钱。”
程股东：“他要多少，你就给他多少。”
“是。他要多少，我就给他多少。”
顾东盛：“你把我们的钱给出去，替我们收得回来么？”
这话乍听是质疑，可是多年与顾东盛同行的卢作孚，马上听出东翁是在帮自己搭台阶，说服众股东。卢作孚不动声色道：“我的意思是在轮船收买以后的利益，至少比没有收买的为多。”
顾东盛点头。
接下来，卢作孚显然受到来自股东的更大阻力。
后来卢作孚写下了自己当时的内心独白：“当时本想对下游轮船加以处理，谁意本公司同事就迟疑起来。因为迟疑的关系，没能决立即行，本来两三个月可以解决的，也拖至数年始解决下去。否则现在川江航运，恐怕更不止如现在的情况。”
散会后，卢作孚来到朝天门沙嘴，斜阳把他的孤影牵得很长很长。
“因为建筑成渝铁路，有十万吨材料，我也有新造船只的计划，预算把十万吨材料三年运完。大家以为太危险，仍是迟疑，致新船只未能成功。”七年后，1938年10月31日，卢作孚把1931年“化零为整”一统川江时的这些感受写下来，发表在《嘉陵江报》上，文章题名《我总是希望大家多为国家为公司努力》。其时，他正率民生公司整个船队投身被称作东方敦刻尔克的宜昌大撤退。史家评论：“当年众人的迟疑，令卢作孚痛失良机，给七年后的宜昌抢运造成相当困难。”
两江交汇处，悬各国旗的轮船来往行驶，汽笛声不时响起。独行的卢作孚没注意到，他自己渐渐被笼罩在一个吱嘎作响从背后逼近的阴影中。
这时，距卢作孚不过十步之遥的某密室里，有两个人正用英语密谈。这密室虽不大，却摆满了各种清代宫廷的精美座钟，于是，报时的音乐声此起彼落，看来主人是个钟表收藏家。
“我最搞不懂的是：这一条条大鱼，凭啥俯首帖耳地让他卢作孚这条小鱼吃？就说那个中国船老板连雅各的民福轮吧，吨位273吨，超过民生公司其他3艘轮船的总吨位。却摇头摆尾乖乖地游到他卢作孚大张着的嘴巴里，送给他吃！成为民生公司的第四条船。还放鞭炮，还登报！他卢作孚民生公司‘化零为整’、大规模合并川江轮船公司的序幕就是由此揭开的。”密室的主人，英国太古轮船公司大班爱德华问升旗教授，“中国通，依你看——下一步，卢作孚打算……”
泰升旗教授：“民营轮到手，军营轮到账，下一步，卢作孚还能打算什么？”
爱德华：“川江土产的这条小鱼，想吞外国大鱼？”
泰升旗教授：“他的第一步、第二步都不过是在为此作准备，他最想走的才是这第三步。”
他有意无意地从这间密室像个菜盘子那样大小的圆圆的铁窗望出去——窗外，天空下，山城的轮廓正缓慢地移动，越来越近，眼看堵满这个小铁窗。
爱德华：“这个中国人，难道还敢兼并——‘东西方列强’？”
“大班您算是说准了！”
“连他们国家的船都还悬挂我们的国旗呢！”
“您看他是有什么事不敢做的人么？”
“依你看，这条小鱼，下一步会先吃哪一国的大龙？贵国日清，我国太古，还是美国捷江？”
泰升旗教授：“英美在他眼中，是——老牌帝国主义，是旧恨。他有他的新仇。”
“你们日本？”
“还不光是新仇旧恨什么的，他意识到一种全新的威胁！”
“何以见得？”
“他刚去了他们的东北——我们的满洲里一趟。”
爱德华强硬地摇头：“满洲里不是你们的！”
泰升旗教授不置可否一笑：“他回来后四处演讲，同时加快了他的‘一统川江’，他是在跟我抢！”
“抢什么？”
“抢时间。”
爱德华警惕地问：“莫非，近期，日本真要对中国要有所动作？”
泰升旗教授不置可否地一笑。
爱德华：“教授，依你的判断，下一口，他会吃你我的哪一艘船？”
泰升旗教授：“您要是他，下一口，最想吃哪条船？——别忘了，中国人讲究快意恩仇，有仇必报。”
爱德华回敬：“你们日本人有过之而无不及！”
泰升旗教授开玩笑地吓唬爱德华