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公元35年，三月三十日。对公孙述来说，这是个不祥的日子，灾难的开始。这一天，刘秀调动兵力，水陆两条路线，正式对公孙述发起了总攻。
陆军由来歙表哥率领，水军由征南大将军岑彭统率。仅看“征南大将军”这几个字，就知道岑彭他主要是做什么的。早几年前，刘秀就把讨伐的任务交给了岑彭，岑彭沿着长江水一路往上打，曾打到江关（重庆市奉节县）。
然而两年前，公孙述趁着刘秀追杀隗嚣，无力南顾，派大军沿江东下，一鼓作气，从江关一直打到荆门山（湖北省枝城市西北长江西岸）。然后筑桥封锁长江，断绝航船通道，斩断陆路，企图把岑彭永远挡在荆门山之下。
两年前因为忙着打隗嚣，刘秀的确无力顾暇长江。现在不一样了，陇西被扫平了，公孙述就是下一个隗嚣了。
上次，岑彭和吴汉联合攻打西县失败，护送吴汉撤军还长安，而他却按刘秀先前吩咐，先一步抵达津乡（湖北省兴陵县东），紧盯公孙述部队动向。接着，刘秀派出的增援部队就来了。刘秀命令大司马吴汉，征发荆州武装力量六万余人，骑兵五千，前往荆门与岑彭会师。
两军会师后，岑彭集结数千艘战船，训练水军。然而这时，吴汉因为某事，跟岑彭发生了冲突。冲突的根源在于，跟吴汉在西县的情况如出一辙——人多。
所谓一朝被蛇咬，十年怕草绳。上次攻打西县时，吴汉就是吃了人多粮少的亏。吴汉认为，同一个人，尽管不是在两一个地方，但是坚决不能在同一件事上跌倒了。于是，他就对岑彭说，我们人多粮少，不如打发一部分人回家。
但是，岑彭坚定不同意。岑彭则认为，公孙述兵力强大，人多才能拼大力气。而且此次与上次攻打西县情况截然不同，上次刘秀叫吴汉遣送的是民兵，可此次吴汉要打发的是水手。民兵好打发，也好找人，可是水手不一样。水军数千大船，缺少了水手可不是好玩的。
从职务来看，吴汉是大司马，岑彭要跟他争明显不行。于是，他给刘秀打了一个报告，说明了一下基本情况。不久，刘秀下诏回复，吴汉一看，闭上嘴什么都不说了。
刘秀是这样说的：大司马吴汉，尽管善长陆战，可是对水战还一窍不通，攻打荆门的事，征南大将军岑彭说了算。
事实证明，这是一个英明而正确的决策。
此时，替公孙述驻守荆门的，是翼江王田戎。两年前，正是这厮率军从奉节顺江直下，把岑彭辛辛苦苦抢下的地盘，全都抢回去了。老实地说，公孙述派这么一个宝贝驻守长江，的确很靠谱。仅从他布置封锁长江的建筑和策略来看，就知道是个不好惹的人。
田戎绝了陆路，截江设阻，在长江两岸筑起桥堡，桥上撒满浮桥。大船想要通过，根本就没门。所以，岑彭要拿下荆门，就必须搞定飘在长江边上的浮桥。怎么样才能突破浮桥，这的确是个棘手的技术活。
事实上，无论活儿多棘手，只要脑子好使就行了。很明显，岑彭的脑子是够用的。
俗话说，宁可逆山，不可逆水。水战这玩艺，还真不是一般人玩的。了解赤壁之战的人，都知道，要想打赢水战，仅靠人多船大还不行，还必须靠天助。天要助人，不须别的，只须一场好风。
比较之下，后人周瑜和岑彭现在的处境都一样，敌人在上游，他们在下游。下游的船要走得快，必须得有东风。没有东风，即使周瑜有天大的本事，也只有望江兴汉说，万事俱备，只欠东风。
唐朝朦胧诗派诗人，李商隐有诗云：相见时难别亦难，东风无力百花残。由此诗可以看出，东风最无力的时候，是秋天。秋天花凋叶落，天地一片苍凉。曹操却在大冬天去攻打东吴，难怪周瑜为东风都头大了。
对岑彭来说，东风就像是他家吹出来的，想什么时候吹都是可以的。事实就摆在你面前，你不服都不行。因为岑彭攻打公孙述的时间，是在四月。三四月的春风，不吹则罢，一吹那是一个烈啊。
很快的，岑彭在军中招募了一批士兵，组成了一支敢死战。他把这批人，都装上快艇。岑彭给他们的任务是，全部立于江边待命，只要东风一起，即刻逆江而上，斩断浮桥，冲将过去。
于是，就是在东风烈的日子，岑彭对田戎发起了攻击。
岑彭的突击队，乘着东风逆流而上。但是，当所有快船冲进浮桥中央时，却发现了一个致命问题——快艇被钩住，动弹不了啦。
真怀疑田戎是水鬼抬胎来的，要不然怎么会如此熟悉水情，放钩钩船。然而，一幕充满悲壮情怀的奇迹，竟然发生了。岑彭突击队中，有一名叫鲁奇的，见冲垮浮桥无望，突然举起火把，点燃浮桥。
火势借着东风，东风推着火热，向长江两岸燃烧。火热迅速猛烈，两岸敌军桥堡都烧上，塌陷一片，敌军乱成一团。
火候已到。接着，岑彭果断号令进军，满江战船黑压压一片，压向荆门。岑彭乘势向田戎发起攻击，所向披靡，不可阻挡。田戎军中不算吓跑逃掉的，仅乱脚跌落水的，就有数千人。
岑彭这一战，打得漂亮极了。斩将数人，田戎本人魂儿都要飞了，日夜不停，一口气跑回了江州（重庆市）。此等速度，此等狼狈，此等惜命之举，真可谓可歌可泣，长江之水无不为之动容而滔滔不绝。
田戎在前面跑，岑彭则在后面紧追不放。很快的，岑彭的水军就降临于江州渡口。
岑彭在长江水上观察一翻，突然发现，田戎一下子溜得这么快，躲进江州城不是没道理的。江州城是典型山城，山高水低，仰攻不利，这是其一；江州城池坚固，城中粮食充足，这是其二。真可谓，天时地势人和，要想速攻城下，并非易事。
此时，田戎可能会认为，岑彭如果敢胆攻城，他奉陪到底。如果徘徊不进，肯定撑不住多久。粮食吃完了，他们自然灰溜溜地走人。
田戎这个主意是没错的。岑彭人多粮少，开战之前，吴汉就忧虑过的。汉军追杀千里，粮道跟不上，攻城不下，粮食不够吃，除了滚蛋还有更好的退路吗？
然而，岑彭还是要告诉田戎，别得意得太早了。就在长江水上，他已经发现一条生粮之道。
去过重庆的人，只要往朝天门广场一站，整个长江流线，皆入眼底。在重庆朝天门渡口，有一条长江最大支流嘉陵江，于此与长江汇合，壮大了长江之气势。天下的水，是相通的，凡是江水流通的地方，肯定有城。岑彭认为，与其在江州渡口被困住，不如绕道嘉陵江而上，攻城抢粮。
岑彭这招，学名就叫跳蛙战术。主意一下，岑彭就命令属将冯骏盯着江州，他亲率大军，直指垫江（重庆市合川市）。事实证明，岑彭这一趟没白来，岑彭攻进垫江城后，第一个任务就是进城抢粮，不消多久，他竟然抢到了十万石粮食。
此时，大司马吴汉屯驻夷陵（湖北省宜昌市），当他闻听岑彭在前线打了一连串的胜仗后，率军乘船，快速跟进。然而，当水军一路高歌猛进时，从遥远的西北，却传来一个震惊的噩耗——中郎将来歙被公孙述刺客暗杀了。
这是公元35年，六月。来歙去年攻打落门时，王元成了一条漏网大鱼，逃出城后，直奔公孙述处。公孙述任命大元为将军，率军据守河池（甘肃省徽县）。一年后，来歙率领虎牙大将军盖延等人，再次打败王元，与西南方的岑彭遥遥相应，鼓歌前进。
来歙还没出道前，世人只知耿弇猛。来歙翻山越岭，经过略阳城一战后，闻名天下，声名已经盖过耿弇。公孙述认为，只要来歙在，他就没想有好日子混了。
于是乎，他想到了一招很没技术含量，却很管用的招术——派刺客刺杀来歙。
刺客到底是怎么混进来歙军中，又是怎样刺杀来歙，这是个谜。当虎牙大将军赶到现场时，来歙已经中刀。这绝对是个专业杀手，刺刀正中来歙要害。
来歙身中刺刀，还没有断气。此举悲壮惨烈之景，盖延都不忍看，只是低头俯在来歙面前，嗡嗡地哭着。这时，只见来歙大声吼道：“盖延，我叫你来，说为将军事托付于你，你却像个小女人似的，哭个屁呀。”
盖延止住眼泪和哭声，抬起头看着来歙。来歙说：“拿笔来，我要给陛下写奏章。”
盖延马上把笔递给来歙。来歙撑着给刘秀写了一封简短的奏章，同时还交代了被刺杀过程：他是在夜里入眠后，被刺客突然闯进刺杀的。来歙写完后，猛的抽出我刺刀，气绝而亡。
三、刺客，又见刺客
来歙被刺一案，犹如晴天霹雳，轰得刘秀两眼昏黑。刘秀读着来歙临死前写给他的奏章，不禁泪如雨下，纵横脸上。刘秀扫平隗嚣残余势力后，就回洛阳城了。分别才多半年，来歙竟然就遇刺，阴阳相隔，犹如隔着千里万里，从此再也不能相见。
很快的，来歙棺柩就运回洛阳。刘秀穿着孝服，亲自送丧。处理丧事完毕后，刘秀突然宣布——他要亲率大军，发动对公孙述的全面进攻。
刘秀是真要跟公孙述急了。无论为公还是为私，刘秀准备一起给公孙述彻底做个了结。
公元35年，七月，夏天，刘秀抵达长安城。
此时，公孙述也闻风而动了。他知道把刘秀惹急了，不得不全力拼搏，做好防范工作。于是，他几乎把所有兵力，分三道防线布兵。前两处，派延岑等将领驻守广汉（四川省射洪县东南柳树镇），以及资中（四川省资阳市）。第三处，派出大将侯丹，绕过岑彭江州守军，顺江而下，驻守黄石（重庆市涪陵市东北珍溪镇），封锁长江。
公孙述的用意很明显，前两处防线，就是针对岑彭布置的；后一处，则是针对吴汉军奔上流而来的。从棋盘上来看，这的确是一招好局。
局是好局，但对岑彭来说，其实也不难破。从垫江往上，就是嘉陵江最大支流涪江，而广汉城就在涪江边上。公孙述之所以在广汉布兵，肯定是害怕岑彭拿下垫江后，一鼓作气，杀向广汉，然后折回资中直指成都。
既然公孙述都看出这步棋了，岑彭决定变一变。他把五万部队，交给属将臧宫，让他率军驻扎垫江一带，任务就是盯紧上游，牵制敌方大军。然后，他亲率大军顺江直下，奔回江州。
接着，岑彭出一招，让公孙述大开眼界。岑彭不是要攻打江州，也不急于远奔成都，而是突然顺长江直下，攻击驻守黄石的敌军。
岑彭的策略是对的，他必须在吴汉大军赶来之前，扫清长江水上的一切障碍。
岑彭的确很天才。他顺江而下，大破公孙述大将侯丹两万兵。解除封锁后，扬帆而上，仍然弃江州不攻，日夜奔程急进两千余里，攻陷武阳（四川省彭山县）。
武阳，距离成都城航空距离六十千米。更猛的还在后头，岑彭乘胜而进，一直挺到了广都（四川省成都市南华阳镇）。广都，距离成都城只有数十里。
死神，从来没有像今天这样，如此迫进公孙述。岑彭仿佛要告诉公孙述，他不仅仅是冲着成都城而来的，更是为来歙复仇而来的。复仇，在这个世界上，还有比复仇更恐怖的力量吗？
刘秀也仿佛看到，公孙述的悲剧，即将降下历史的帷幕。
高手博弈，牵一而动十。一棋死，别的棋跟着死；一棋活，其他的棋也就活了。此时，岑彭留守垫江的部队也动了起来。
臧宫，字君翁