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李四依旧不屑道：“怕什么，咱是朝廷的人，他们难道还敢对朝廷不敬。”
张三一把拍掉李四的帽子，急忙说道：“叫你平时多听多看少说话，你就是不听，如今的朝廷是个什么局面，你竟然不知道，还说出这种话来。哎，算了，和你说了你也不懂。”
张三忿忿不平，不再理李四，李四也无所谓，继续呼呼大睡。
西门川并未走远，两个士兵的对话悉数听到。大厉王朝的情形西门川知道的不多，只在练功之余听师傅略略提过。当今天下均称大厉王朝，其实真正在皇族独孤氏掌握中的不过中州五郡和四州的部分地方。西门川并不深究，迈步向云都北门走去。
太平历七二一年，八月十二，中州凤鸣郡，凤鸣城城南。
凤鸣郡为中州五郡之一，郡府即名为凤鸣城。因为凤鸣城多梧桐树，据说常可听到凤凰鸣唱，故得此名。凤鸣城是中州大城，也是重镇，南来北往常经此地。
凤鸣城南门外，一青年策马疾驰而来，靠近城门时，勒马停蹄，翻身下马，引得众人纷纷侧目。这匹骏马十分高大，应该是匹良驹；马上有包裹和用布包裹的兵器，此人应该是赶路的江湖客。引人侧目的是马边的青年，青年个子很高，身穿宝蓝色交襟衣袍，手带乌黑皮质护腕，青色宽腰带，脚踏黑色筒靴，牵马入城而来。待走近，看清来人面目，只见青年未带簪，仅用一条普通的月白色发带束发，头发全部披散在肩上，露出高高的额头，四方脸，额头下一对剑眉，剑眉下双眼甚是明亮，鼻梁很挺，嘴唇很薄。整张脸透出一股精气神，只是风尘仆仆，略有疲惫之色。
此人便是从云都快马加鞭而来的赵天龙，自打听到消息，他便恨不得插上翅膀前往杏花村看个究竟。赵天龙本想绕城而过径直去往城北，可之前从未来过凤鸣城，更别说识得城北杏花村，此时需得问路前往。且不知杏花村虚实，自然不敢妄动。
一路牵马前行，走过还算宽阔的街道，来到一家名为“食全酒美”的酒楼，还未进店，就有热情的小二上前来恭敬道：“客官您真有眼光，本店可吃饭可住店，还有马厩可以喂马。”
赵天龙从马鞍上拿下包裹和武器，微笑道：“也罢，将在下的马牵去马厩喂点草料，可别亏待了它。再给在下安排一间房间，不必太好。”
“好咧，客官您先去店里稍歇。”小二应道，牵马而去。
天色已晚，也不好就这样大摇大摆的前往杏花村，待晚上再前去一探吧，赵天龙这样想着，迈步踏入酒楼。
酒楼分为两层，内里还算宽敞，一楼大部分座位均有人上座，赵天龙略瞟一眼，似乎都是平民百姓和来往商贩，身怀武功的几乎没有，便径直上了二楼。二楼和一楼相比食客就少多了，赵天龙环顾四周，临街的窗边是一个贵公子模样的青年，一身淡黄窄袖交襟衣衫，头戴金冠玉簪，脑后的头发披散于肩上，左右鬓角各有一束长发垂于胸前，面色白净，右腿弯曲踏于长凳上，右手肘支于腿上，大拇指和食指捏着一只酒杯，偏着头，不知是在看酒杯还是看窗外的街景，左手拿着一把撑开的扇子置于胸腹之间。临街的角落里围坐着四个穿着同样深灰袍衫的大汉，其中一人满脸胡子，正在胡吃海喝，旁边一人正对赵天龙，脸上一条自左上至右下的刀疤甚是骇人；刀疤脸旁边是个正襟危坐的中年人，下巴上一颗大痣甚是明显，自顾自喝着酒；还有一人背对着赵天龙，身形适中；看四人的气息，武功最高者当属背对赵天龙之人。
见到有人来，痣脸男和刀疤男只是略瞟了一眼，胡子大汉和另一人则毫无反应，贵公子模样的青年则转过头来看了一眼赵天龙，微笑颔首致意，赵天龙也颔首回应。正不知该座哪里，贵公子却开口了：“我看兄台也是孤身一人，不如过来一起做个伴。”
赵天龙本不想惹麻烦，但他对这贵公子映像还不错，也生出结交之心，便走过去揖手道：“如此，恭敬不如从命。”在贵青年对面坐下。
“兄台风尘仆仆，不知从哪里来？”青年放下右腿和酒杯，收起折扇，客气道。
“在下从云都来，途经此地。不知阁下如何称呼，哪里人士？”赵天龙放下包裹和兵刃，说道。
“在下姓周，我与兄台一见如故，一口一个在下生分了，不如我们便以兄弟相称吧，在下今年二十有三。”周姓青年笑着说道。
“在下姓赵，痴长两岁，便斗胆称一声愚兄吧。”赵天龙揖手微笑道。
“赵兄。”
“周贤弟。”二人均起身见礼，赵天龙此时才看清青年腰间的月白色腰带，镶金带玉，却不知此人到底是何来历。
“哼，小孩子家家，真是少年义气。”对面的刀疤脸不屑道。
“这位大哥此言差矣，在下与赵兄均年过二十，不再是小孩子。再者说谁不曾青春年少，在下私心揣度，您脸上的伤也是义气惹的祸吧。”贵公子闻言也不恼，起身微笑着回道。
刀疤脸闻言也欲起身，却只听背对周赵二人的那人说道：“老三，不要多事。”
“在下这个兄弟脾气不好，若有得罪二位少侠的地方，还请多多包涵，在下在此给二位赔个不是。”这句话是对周赵二人说的，说是道歉，听语气一点道歉的诚意也没有。
“好说好说，在下也有不对的地方。”周姓青年打个哈哈，坐下又和赵天龙攀谈起来。期间小二上来点菜并拿了一个新的酒杯来。
“赵兄，喝酒，这可是秋露白，虽只是中等，也值得一品。”周姓青年倒了两杯酒，说道。赵天龙抬起酒杯，浅尝一口，秋露白，此酒味道纯净，入口清凉，入喉滚烫，待入了胃，口中的余味却绵远流长，个中滋味，可谓百转千回。虽如此，赵天龙会喝酒却不好酒，不似大哥赵天凯，嗜酒如命，总说喝点酒才能领悟武学真谛，这也并非为爱酒找借口，他的刀法融入醉的意境之后挥洒更加自如，威力是要强于平时。
“赵兄是有什么心事吗？小弟看你喝完酒后若有所思。”
“没什么，只是想起了愚兄那嗜酒如命的大哥，总说喝酒有助于提高他的武学修为。”
“听赵兄的描述，这位赵大哥应该也是性情中人，有机会定要见一见。”
第4章 杏花村（）
“听赵兄的描述，这位赵大哥应该也是性情中人，有机会定要见一见。”
“会有机会的。愚兄初见贤弟时，看贤弟情形似有些许落寞，可是有心事。”赵天龙问道。此时另外四人已经结账离去，再加上二人已经熟稔。
“哎，快中秋了，小弟这一次出来竟忘了时日，不能和父母兄弟一起过团圆佳节，感觉甚是心酸。原本小弟窃以为在家里不被重视，家中的事情有父亲和大哥，小弟什么也不用做，就跑出来玩。今日小弟却收到家中来信，责问小弟为何不回家过团圆佳节。还说母亲和大哥都甚是想念小弟，小弟真是不孝。”周姓青年叹道。
“愚兄也是如此，今年没能和亲人过团圆佳节，实不相瞒，愚兄有个妹妹少年时走散了，几天前收到消息说在城北的杏花村出现过，愚兄便赶过来看个究竟。”
“竟有此事，如此，明天小弟陪赵兄走一趟吧。”
“贤弟有所不知，情况特殊，愚兄收到消息说仇家也来了，打算天黑之后前往一探。再说贤弟你不动身回家？”赵天龙急忙道。
“赵兄你有所不知，小弟家距凤鸣城快马也有七八天路程，小弟就直接去云都参加武道大会。再说夜黑风高的，这种事情怎么能少了我周睿，哈哈。”周姓青年笑着说。
“周睿？你大哥叫周成？”赵天龙突然问道。
“哈哈，原来赵兄听说过小弟。不知赵兄可否告知姓名师承？”周睿也问道。
“赵天龙。”
“原来是落云郡赵家二公子，上届武道大会第二名，和小弟的大哥交过手，怪不得听过小弟的名字。”周睿恍然大悟道。
“不敢当，不还是贤弟兄长的手下败将。既如此，今夜亥时，愚兄在对面街口等贤弟。不过贤弟需得应承愚兄，若遇危险，须得及时抽身，勿使自己身陷险境。”赵天龙郑重的交代道。
“小弟省得，既如此，今夜不见不散。”说完二人各自回屋休息，准备晚上的行动。
待回到屋中，赵天龙又踌躇起来：此人竟是北刀盟盟主，刀圣周渊的幼子，完全不似北刀盟之人。其兄周成为人高傲，武功却还可以，不知这位周睿小弟武功如何？今夜带上他，不知是对是错。哎，罢了，他也是一片好心，到时多加照看便是。思及此，便不再踌躇，打坐养精蓄锐起来。
打梆声和更夫的声音传来，时间已至亥时二更天，赵天龙换上夜行装束。走至街口，才发现周睿已等在那里，更让其无语的是，周睿仍是下午刚见面时的装束。
“贤弟啊，就这么去，不合适吧。”赵天龙叹气道。
“赵兄啊，有什么不合适的，到时小弟就看看热闹，不会现身的。”周睿笑道，一脸的不以为意。
赵天龙无奈，二人就此动身。一路上，赵天龙怕周睿追不上，只施展出五成的轻功，待发现不曾抛下对方，才又加了两成。到得北城门，城门已关，二人加速蓄势，轻轻跃上城墙，鬼魅般离去，守门士兵根本没有反应。
出了凤鸣城北门再往北四五里，前方出现了零星的灯火，应该是个村落。后面的周睿发现前面的赵天龙放慢了脚步，并回头做了一个噤声的手势，又指了指旁边的一颗梧桐树，二人便依次轻声跃上了树，隐于树间。待停下来，周睿看看赵天龙，依旧气定神闲，仿佛无一丝损耗，这等内力轻功，已可以和自己的父亲相提并论，即便五年前也不应该输给自己的兄长。这个人，着实让人好奇啊，周睿有些兴奋地想道。
把周睿的思绪拉回来的是很轻的说话声，听对话人数不少。
“大哥，应该就是这里了，这次他们插翅也难逃了，我们动手吧。”
“老三，说了多少次了，干我们这行，一定要沉得住气。”
“大哥，情报说目标有两人，一男一女，男的武功还不弱，老五就是折在他手里；上面要活口，不太好办啊。”听声音是个粗鲁汉子。
“老四，明门的人发信号了吗？”被称作大哥的人问道。
“没有，不知道出了什么变故，莫非是是目标来了援手？”被称作老四的人答道。
“既然如此，再等等吧，你们几个都给我打起精神来。”
树上的二人互望了一眼，都明白了对方的意思，两人都听出这四人就是酒楼里遇到的那一伙，只是不知道这四人来此作甚。
二人在树上往村子方向看去，前方似乎是一个山涧，中间有一条小河；杏花村位于山涧入口处的开阔地带，房屋则分布于小河两侧，此刻在月夜下只能看出房屋大致的轮廓，大部分人家都已经熄灯就寝，村里只零星亮着几处灯火。
山涧呈南北走向，沿河有一条入村的土路。说话的四人隐藏于村子入口东面的草丛里，周赵二人则隐于村口西面的一棵梧桐树上，两拨人相聚约二十步。
赵天龙此时却�