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“爵爷不能搞特权！”
“杀人偿命！为民除害！”
……
索伦森冷的目光从众人脸上扫过……
吉祥走向台前：“台下百姓不得喧哗！有碍皇上圣听！”
围观百姓安静下来……
礼部大臣上前，撩衣跪地奏道：“皇上，汤不二杀徐袅袅一案，是经铃铃公主、户部大臣与本官、九门提督大人、新科状元和十三陪审团一致决议，判汤不二斩立决！秦淮楼歌妓徐袅袅，卖艺不卖身，汤不二却仗势欺人**卖身强抱索吻，被青楼烈女徐袅袅咬断舌尖，汤不二恼羞成怒，拔刀杀死徐袅袅血溅秦淮楼！此案人证物证俱在！汤不二本人也供认不讳！正是铁证如山！不容翻案！”
索伦又磕了一个头奏道：“皇上，礼部大臣陆振纲，因与老臣有过节，故在我这不争气的外甥身上公报私仇，判我外甥死刑乃挟私报复！请皇上明察！”
礼部大臣磕头道：“皇上，镇国公之子索天爵确曾光天化日之下丧心病狂大街之上公然调戏臣的侄女——但此案臣绝没有挟私报复！汤不二杀人偿命天经地义！”
铃铃公主大声质问道：“索老头！你说陆大人挟私报复，可是判汤不二死刑乃本公主和十三陪审团共同定的案——难道这些人都是挟私报复吗？！”
索伦被问住：“这个……”
汤知府连滚带爬滚到乾隆面前，磕头如捣蒜：“皇上万岁万岁万万岁！皇上，求您免犬子一死！皇上，求您看在他舅舅索老爵爷面上，饶他一条狗命吧……”
台下百姓发出一片鄙夷之声……
“皇上！千万不能饶那个畜生！”
“不能放了这个恶魔！”
“饶了汤不二——承德百姓再无宁日！”
“杀汤不二！为民除害！”
“欠债还钱！杀人偿命！”
……
吉祥又一次走到台前：“肃静！不许喧哗——”
百姓肃静下来。
乾隆看了看跪在台前的索伦，又看了看并排跪在台前的两部大臣；对同样跪在台前的汤知府看都没看。
乾隆先对索伦说道：“爵爷请起——”
“皇上若不赏老臣这个面子，老臣便长跪不起！”
乾隆叹了口气：“是呀！爵爷十六岁从军，先后追随两届先帝，身经百战，老牛河之役更有救驾之功……爵爷这面子可是大得很哟！”
“皇上知道就好！”
“朕若不给爵爷这面子……爵爷可就要在这儿盘根错节，长成一棵爵爷树了……”
索伦苦笑道：“对啦！爵爷树——这可是皇上御口钦封的！”
乾隆笑道：“哎呀！朕这一不小心，竟封了一个新树种。好玩。好玩。既然爵爷不肯起来……陆大人，曹大人，两位先起来如何？”
礼部大臣磕了一个头：“皇上，臣也不起来！杀人不偿命，我大清律法何在？若皇上赦了此人，臣也永跪不起——让腿生根，身成干，变成一棵……嗯，变成一棵……不平树！”
“不平树？那你是说朕不公平呗？”
“臣不敢妄说皇上！臣……臣……”
索伦奏道：“皇上，他是在污蔑皇上！论罪当斩！”
乾隆看着礼部大臣，慢慢说道：“不，如果你死了，变成一棵树——那棵树，该当叫忠臣树！”
礼部大臣一震，双眼满含热泪：“皇上这句话——臣生生世世，鞠躬尽瘁，也报答不尽！”
“陆大人这一片赤胆忠心，惊天地泣鬼神！多出几个你这样的臣子，乃我大清的幸运！朕若不成全了你这一片赤子之心吧……恐怕会伤了所有忠臣和天下的心……可老爵爷功勋卓著，又曾救过先帝的命……这老爵爷的面子，朕又不能不给……唉，这可真让朕为难呀……二位爱卿先请起来再说如何？”
礼部大臣道：“不杀汤不二臣不起！”
户部大臣道：“臣与陆大人共进退！”
索伦叩头道：“不赦臣外甥臣绝不起！”
“这个……”
乾隆面露难色，小心翼翼捉住一只落在他袖沿儿上的蝴蝶，看了看，又轻轻放开手，目送美丽蝴蝶翩翩飞向蓝天……
场上一片宁静，只有风声、河声，鸟鸣声……
乾隆手指轻敲案面做沉吟状，半晌，突然面露喜色：“噢，有了！”
众人翘首以盼……
“这大清律法绝不可违……”
台下百姓一片欢呼……
“二大臣的赤胆忠心更要爱护……”
百姓又是一片欢呼……
乾隆突然显得面有难色：“可老爵爷的面子也不能不给……”
台下一片嘘声……
吉祥上前制止：“肃静！肃静！”
台下这才慢慢安静下来……
乾隆终于做出决断：“嗯哪，这样吧……朕写两个阄儿——一个‘死’，一个‘生’——然后，你双方各抓一个——咱们来个一阄决生死——各位意下如何？”
百姓嘘声又起……
吉祥再度上前，两手下压：“肃静！肃静！”
嘘声渐停……
乾隆笑道：“索老爵爷，这样不能说朕没给你面子吧？”
索伦为难道：“这……万一老臣这手气不好，我外甥的脑袋岂不丢了？！”
乾隆叹了口气劝道：“这世事难能两全。贤外甥已然招供，铁证如山，砍他脑袋已是天经地义的事儿！杀人偿命——古今中外无不如此！就算朕刚想出来的抓阄这招儿——百姓的嘘声想必爵爷也听见了——朕已犯了众怒、违了民意啦！所以，请索老爵爷也要体谅一下朕，莫让朕太为难哟……”
索伦沉吟着……
乾隆又苦口婆心劝道：“爵爷难道还不明白，其实朕这样做，已经赦免贤外甥半条命啦！全赦？不可能！爵爷您也看见啦，二大臣还跪在那里，十三陪审团也虎视眈眈，而台下众百姓更是拭目以待，这民心不可欺啊……朕这样做，已经是冒天下之大不韪啦！索老爵爷，您设身处地替朕想一想，朕做到这一步，已经是仁至义尽了……再说爵爷您也要对自己有点儿信心啊，您要是手气好，抓着个‘生’字儿阄呢？你外甥不就白捡了一条命？何况令外甥本来已是一匹死马——您就死马当作活马医呗！这做买卖还有赚有赔呢？您这就跟打麻将空手套白狼一样——划算！划算得很哟！索老爵爷？您以为如何？”
索伦仍是沉吟着……
乾隆脸上的笑容渐渐消失，缓缓说道：“索老爵爷，朕已给足了您的面子，您也得给朕点儿面子吧？！”
索伦一震，半晌，长叹一声：“皇上把话说到这个份儿上，老臣还有什么话说？唉，听天由命吧——我同意！”
礼部大臣磕了一个头奏道：“皇上！杀人命案岂能儿戏？！这个阄儿——我不抓！”
户部大臣也磕了一个头：“皇上，臣誓与陆大人共进退！”
乾隆赞道：“好！陆大人有你这么一个朋友——足矣！二位大人，朕知你俩为人正直，坦荡磊落，赤胆忠心！不过今天你俩可是抢了刘墉的活儿了——这审案可是他刑部的事儿哟……”
礼部大臣磕了一个头苦笑道：“皇上，我们这也是强打鸭子上架——公主殿下抓了我们老哥儿俩的官差——嘿嘿，拿着鸡毛当令箭了。”
刘墉对二位大臣拱了拱手儿：“有劳二位。刘墉在这里谢过二位大人！”
二大臣拱手道：“刘大人客气。”
乾隆道：“理解万岁——两位爱卿，这个阄儿你们到底抓还是不抓？”
二大臣异口同声：“不抓！”
“哼！”乾隆佯装恼怒，喝一声：“笔墨侍候！”
立刻有人上前，铺好文房四宝。
铃铃公主小声对金小欢说：“皇上哥哥好糊涂！要是索老头抓住个‘生’字阄儿——岂不便宜了他那个混蛋外甥汤不二了？”
金小欢倒是想得开：“嗨，就算他这次能逃狗命，这小子也狗改不了****——等他再做坏事儿，咱们再收拾他！那时你皇哥哥也不好意思再抓阄儿了吧？”
铃铃公主莞尔一笑，看着状元郎，满脸的柔情蜜意。
吉祥喝道：“皇上写阄，所有人退后三步！”
众人均退后三步。
乾隆面色凝重，一手用袍袖遮挡，另一手挥笔在一张小纸片儿上写了个“死”字；略一思索，在另一张一模一样的小纸片儿上又写了个“死”字——然后将两张小纸片儿团成两个阄儿，一伸手，将汤知府的顶戴抓在手里翻过来，将那两个阄儿放在帽筒里——然后，一根食指挑着，将那帽子拨得滴溜溜飞转……突然一停，问道：“谁先抓？”
（本章完）
第51章 “我拿什么报答你？”（）
礼部大臣头向东一昂：“我不抓！汤不二滥杀无辜！十恶不赦！”
户部大臣头向西一昂：“我也不抓！汤不二杀人偿命！天经地义！”
索伦唯恐有变，赶忙走过来大声说道：“皇上的话就是圣旨！你们不抓我抓！剩下的就算你们的！”
礼部大臣仰天大哭道：“列位先帝，你们在天有灵，看看如今这成了什么世道啦？杀人不偿命！抓阄决生死——这公道何在？法律何在？祖宗王法何在呀？呜呼！皇上糊涂！我大清危矣……”
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“好！那老夫就占先了。”索伦上前一步，回头对行刑台上跪着的汤不二说，“外甥，大舅要给你抓阄儿了！咱爷们儿可把丑话说在前边——这生死有命！孩子，大舅要是一把给你抓个‘死’阄儿，你……你上阎王老子那儿可别告你大舅没尽力！”
汤不二哈哈大笑：“大舅，你今儿说话怎么像个娘们儿！你外甥我什么时候怕过死？大舅，你就放心大胆去抓——抓到‘生’阄儿，外甥这条命算是您老人家送给我的！抓到‘死’阄儿，就算您老人家超渡我啦！怕个鸟！十八年后又是一条好汉！”
汤不二的猖狂又引来百姓一片斥骂声……
“好小子！有种！是你大舅我的亲外甥！小子，那你大舅可就抓啦？”
“大舅，你抓！抓着生阄，外甥请你喝酒！抓着死阄，你可得给你外甥多烧点儿纸钱啊——你外甥我生性风流，便是到了地府，也改不了这拈花惹草的毛病，弄不好还得和阎王老子的外甥女儿调调情哪……哈哈哈哈！”
围观百姓又是一片呸呸声……
索伦再不犹豫，毅然伸手到帽筒子里抓起一个阄儿，却颤抖着迟迟不敢打开……
汤不二大声催促道：“大舅，你老人家身经百战！杀人如麻！今儿怎么啰哩啰嗦的？是死是活你倒是快点儿打开呀！”
“好！”索伦慢慢打开纸团，突然剧烈一抖，眼睛死死盯着阄儿上面那个字儿……
台上台下雅雀无声……
汤知府颤着音问道：“孩子他舅，是啥呀？”
汤夫人嘴里呀呀叫着，急得两手使劲儿比划着……
一阵怪异的热旋风掠过，将桌上的顶戴吹