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“原来是袁公子和诸位临安高学，不知道诸位为何如此。。狼狈？”白姓书生不得不疑惑，袁合论几人在镇江府他是看过的，说不上锦衣玉食，但也衣着也是清清爽爽，现在怎么搞的跟流民一般。不但风尘仆仆的样子，而且还有人的衣服都坏了，难道说是路上被土匪打劫了？不应该啊，白姓书生想到自己过江之后的见闻，再想想华夏社的赫赫军威，在扬州府这样的江北重镇周边，不可能有土匪阿。
袁合论和其余四人听到白姓书生的话，顿时觉得自己太过失礼，简直就是斯文扫地了。可没法啊，不说这么热的天，就说他们从江边走到小村时，因为没有路，他们都是从野地中行走的，衣物难免损坏。袁合论不好意思呆立了一会，想到自己拦下白姓书生马车的意图，赶紧开口恳求。
“白公子，不知道我等几人是否可以乘坐马车一同前往扬州府，我等定有重谢。”说完，袁合论五人双手互持，对白书生行了一礼。不过让他们感到奇怪的是，白姓书生傻傻的看着自己几人，似乎有什么想说的。袁合论心中一沉，难道这人是怕多一个人参加科举，就多一个竞争者，不愿意帮忙吗？是了，一定是这样，袁合论的希望破灭了，心中暗想：只能继续赶路了既然这样，自己几人也没有必要再求白姓书生了，还是自己走吧。
就在他准备要告辞离开的时候，白姓书生有些怪异的说：“难道诸位不是从码头过江的？几位怕是自己找来的船家过江，一路走到此地的吧？”
“码头？”袁合论几人先是疑惑，然后就是愤怒，你当是谁都能拿到行省的过江文书吗？更别说蒙元让你过河，可江北的华夏军让不让你登岸了。你有本事带着马车轻松过河，那是你的事。我们求你帮忙，你不帮忙，此事也正常。可这样说，那就是摆明了是在戏耍他们几人。这时，就连年纪最为年长的苏石山都忍不住了，脸涨得通红。
看到底下几人的反应，白姓书生也是聪明人，立刻知道对方误会了。他赶紧一拍脑袋，然后忙不迭的说：“我知道了，诸位误会了。我的意思是，今日一早，华夏社的使者就在镇江城中广为宣告，只要是参加华夏社科举的仕子，均可以通过镇江的码头过江。而且过了江之后，也有免费的马车接送仕子前往扬州府城。”
“啊？”袁合论傻眼了，这是怎么回事。自己几人偷偷摸摸的过江，赶了一夜的路，难道白赶了。还有，镇江不还是在蒙元手中吗，怎么华夏社的使者能到到城中宣告此事，汉军水军难道也能答应？不光他不信，其余四人也都不信。还是觉得白姓书生在戏耍几人。只不过，看到这人说的信誓旦旦的样子，也不像假的啊。一时间，谁也不说话了。
“还请白公子说清楚，华夏社是不是已经攻入了江南？你们过江，蒙元的水军没有管你们吗？”没办法，沟通这种事情还是袁合论比较拿手，他只好开口询问。
“哈哈哈，诸位不知，昨夜我华夏社水军忽从大洋而来，俱是巨舰大舟，另有火器神器，威力强大。蒙元水军不到片刻，就被打败。而后我华夏社使者入城，要求镇江府配合此次科考，不然便要直接攻城。那些蒙元狗官哪里敢阻拦。这不，一早我等镇江府中的应试仕子都顺利过江了。”白姓书生一口一个我华夏社，似乎没还有科举，就已经认定了自己将来一定是华夏社一员了。也难怪，城中仕子可是看到华夏社水军火器的威力的，一炮之下，蒙元水军或被炸成两段，或者船上死伤惨重。有的书生一时兴起，当即还做了几首诗词，甚是自豪。
袁合论几人欲哭无泪，敢情自己几人真是闲的，只要再等一晚，哪里用这么辛苦和小心，舒舒服服水上一觉，就可以坐船从渡口走了，还可以坐马车。再想想，若是昨晚再晚上一会，说不定就正好碰上华夏社的水军巨舰，只是吓煞人也。
既然误会解开了，袁合论几人当然是坐上了马车，舒舒服服的向着扬州府城前进了。途中，众人人聊天，才知道白姓书生，名禹锡，字梦得，其他马车上的也都是江南学子，再加上袁合论的交际能力，仕子们迅速熟络起来。然后，他们就开始交换起一路的见闻来。当说到袁合论几人再小村中的见闻，让众人唏嘘不已。再看看一路上，正在收割庄稼，鸡犬相闻的景象，更是他们对于华夏社，这个以前只有耳闻，未曾实见的地方抱有好感。
这些景象，别说是蒙古人了，就算是南宋时节，又哪会有。俗话说，学得文武艺，卖于帝王家。可也还有一句话，良禽择木而栖，贤臣择主而事。如果君主不够贤明，臣子只会因为利益而去拥护你。但遇到国家危难之时，臣子也往往会抛弃君主。只有君主贤明，亲君子而远小人，善待天下黎明，臣子才会真正忠心事主。
在马车上的时间过得很快，还没多久，一座巨城出现在众人眼中。曾经到过扬州府的袁合论发现，他竟然有些不认识了。原本城外遍布的城防设施被移除了不少，在城外耀武扬威，纵马驰骋的蒙古人不见了，城墙和城头上因为各种罪行被枭首示众的尸体没有了，原本有些残破的城墙也被修饰一新。
就要进入扬州府城了，就要可以参加科举了。年纪最大的苏石山似乎想到了什么，眼中渐渐充满了泪水。然后再也忍不住，哇哇的哭了起来。他这一哭不要紧，其他的书生仕子也想到什么，有的也跟着哭了起来。守城的华夏社守备队，也就是正在整编的华夏帝国内务院守备队战士已经见怪不怪了，这几日总有这样的事情发生。
袁合论赶紧把苏石山扶了起来，生怕他激动过度昏厥过去。苏石山起来后，擦了擦眼泪，然后不好意思的抱歉：“诸位，苏某失态了。只是想到家母，忍不住悲戚。我苏家原本在临安也算大户，可无奈等我出生已经是家道中落。全家人的希望就是我等参加科举，取得功名，我苏家能够东山再起。所以，就算是家中再困难，也不曾耽误我读书和游学。家母更是日夜操劳，纺纱织布，到坊市上换取钱粮，供我所用。因为舍不得电灯，不到三年就已经双目失明，可谁曾想到，大宋竟然亡了。
蒙古人来了，我想，就算是异族又能怎样呢，能够进入公门便是好事。可谁想到，蒙元竟然罢了科举，我苏石山和苏家又该如何东山再起。既然科举无望，那就从吏吧，可家母训斥我是认贼作父，只好作罢。今日，华夏社科举，总算是可以让苏某一偿宿愿，我定要考中，才能对得起家中老母的付出啊。”
说完，眼泪又止不住的流了下来，众人默然。没有谁去嘲笑苏石山的失态，也没有谁去指责他曾经想从元的想法，只要是人，谁不会想过的更好，让自己的家人过的更好呢。
第一九七节赴考（2）
众人被守备部队检查完身份文书，走进了扬州府城。此刻已经是中午时分，城中十分热闹，人群熙熙攘攘，叫卖声不绝。袁合论原先就到过扬州府城，城中还算熟悉。不过现在看来，原先狭窄和杂乱的街道没有了，变成了宽敞平坦的石头地面。袁合论暗中咂舌，这扬州附近可没有什么山石，要想铺就石头路面，最近的也只能从淮安路北部运来，再看看一眼望不到边的石头路面，还真是奢侈。
其余人显然也注意到了这一点，不过他们现在学乖了，不会立刻就断言华夏社穷奢极欲，用这么好的山磨石来铺地。苏石山摆手向街道边的一卖文房用品的商户问道：“这位掌柜，请问扬州城中是否都是用这般的石头铺就地面，耗费几何？城中百姓是否需要出钱？”
“呵呵，是啊，城中无论大街小巷都是这种地面，不过可不是用山石所建。用的是一种咱们华夏社的特殊石粉，价格嘛，倒是不清楚。想来应该不会太贵，听说将来还要用这种石粉建造官道。这可真是个好东西，雨天没泥，晴天无灰，而且平整异常。至于钱，我们是一分钱没出。这城中道路，学舍，医馆叫什么公共设施，都是华夏社用税赋来建造的。
我看诸位是来扬州府赶考的吧，正好，我店中有华夏社此次科考的应试书籍，考试内容，范围书中均有。乃是华夏社为了让应试的的仕子们能够尽快适应新的科举内容，特意印刷的，价格十分便宜，几位公子何不买上几本，也好科举蟾宫折桂。”文房用品店的老板解释完，见缝插针的推销去书本来。袁合论几人早就听说了，当然是要买了。
不过因为华夏社不承认蒙元的纸钞，只承认金银或者宋钱，还得看含铜量。所以几人还得去找一家钱庄，将带来的银子或者宋钱兑换成华夏币。还好，穷家富路，不管哪个人，出门前都准备了碎银子和宋钱。毕竟，傻子也知道，华夏社不可能承认蒙元的纸钞。等兑换完，几人立刻买了科举书籍，寻找脚店。可转了一圈，城中旅店竟然已经都满了。当然，这都是被前来赶考的仕子所租用了。袁合论几人急的满头大汗，可还是一无所获。
袁合论想了想，觉得不如租上一间房子。首先他们这里人数可不少，要是找脚店，恐怕一般小的脚店都不够住。如果去租房，一人只要负担上一点房租，就可以租上一间不小的屋子。至于吃饭清扫等，请牙人寻找几个小厮仆人之类的也就可以了。再说了，备考可是需要安静的环境的，脚店显然不够安静。
唯一不好的就是，租房显然需要长时间，恐怕最少都得一年。袁合论想了想，觉得自己几人都是应试的仕子，身份清白。如果有房子到如今都没租出去，显然也不可能这几天就租出去了。大不了，多给些房租，临时租上一段时间，应该没问题。越想越觉得这办法不错，他赶紧说了出来。不管是苏石山几人还是白禹锡几人都拍手叫好。
事不宜迟，几人赶紧找了一家牙行，告诉牙人，他们需要一间足够十个人的住的屋子，最好离科举地点近一些的，另外还有一个做饭的厨子，一个打扫的小厮，一个洗衣的浣娘。本来牙人是不想接这门生意的，按照袁合论所说的，租用房屋不过十天半个月的，恐怕房主是不大愿意的。袁合论几人好说歹说，牙人没法，只好去合适的几处房子的屋主那问了问。
果然，因为都是应试的仕子，加上房子空着也是空着，能够租出去，多少也能赚一点钱，房主痛快的答应了。但是也提出了几个要求，第一，如果期间有人长租或者买了这座院子，到时候袁合论他们就得立刻搬家，或者与卖家租家商议。袁合论几人答应了，屋主说的也是人之常情，不可能为了他们租十天半个月，就影响人家长租和买卖。第二，那就是不要损坏院中的家具和房屋，袁合论他们更是没意见了，都是读书人，自然不能破坏别人物产。
等跟着牙人到了院子，他们就更加满意了。这处房子很符合他们的要求，安静，干净。距离科举地点，也就是前朝的文院不过几百步。院中还有一处后花园，环境十分漂亮。最重要的是，主房加上客房，这座小院子有客房七八间，完全够他们用了。众人各自交了房屋的租金和雇人的钱银，这才发现，只不过花了普通脚店一半的钱。当下，对袁合论的建议更加钦�